(Truyện Giang hồ 18+) THIẾU NIÊN RA GIANG HỒ

Tiểu Tử Đa Tình

Tiểu Tử Đa Tình

Yếu sinh lý
Chủ thớt

CHƯƠNG 22: HỒI TRỐNG XUNG TRẬN​

11 giờ 30 phút đêm. Đình Minh Hương - Chợ Lớn.

Đêm nay, Sài Gòn không ngủ. Hoặc ít nhất, phần "xương thịt" đen tối nhất của nó đang thức dậy.

Đình Minh Hương Gia Thạnh, ngôi đình cổ kính nằm lọt thỏm giữa khu Chợ Lớn sầm uất, thường ngày là nơi các bà các cô đến cầu bình an, buôn may bán đắt. Nhưng đêm nay, cái không khí thanh tịnh ấy đã bị xé toạc,

Không khí trong sân đình cổ kính đặc quánh, trầm mặc như nén lại trong lồng ngực. Khói nhang nghi ngút cuộn lên từ cái lư đồng khổng lồ, quyện với sương đêm tạo thành một màn sương mờ ảo, ma mị.

Bên ngoài, phố xá đã thưa người, chỉ còn tiếng xe hủ tiếu gõ lốc cốc vọng lại từ xa xa. Nhưng bên trong cánh cổng tam quan rêu phong, một thế giới khác đang hiện hữu.

Hơn một trăm gã đàn ông đứng xếp hàng ngay ngắn trong sân đình lát gạch tàu cũ kỹ. Không ai bảo ai, tất cả đều im phăng phắc. Sự im lặng này trái ngược hoàn toàn với bản chất ồn ào, bỗ bã thường ngày của giới du đãng bến bãi. Không có tiếng chửi thề "đụ mẹ, đụ cha", không có tiếng cười cợt nhả nhớt, không có tiếng khạc nhổ bừa bãi. Chỉ có tiếng thở - hàng trăm nhịp thở dồn dập, căng thẳng, quyện vào nhau tạo thành một làn sóng ngầm dữ dội.

Họ đứng đó, như những pho tượng được tạc từ thịt da và sẹo. Đa phần đều mặc áo thun đen bó sát, để lộ những bắp tay cuồn cuộn. Một số khác cởi trần, khoe trọn những hình xăm rồng, phượng, hổ, báo vằn vện trên lưng và ngực – những tấm "huân chương" của một thời đâm chém dọc ngang. Dưới ánh đèn vàng vọt hắt ra từ chánh điện, mồ hôi dầu trên da thịt họ bóng loáng lên, phản chiếu ánh sáng như những lớp giáp sắt.

Nhưng điểm chung duy nhất, thứ gắn kết những con người ô hợp này lại thành một khối thống nhất đêm nay, là dải khăn vải màu trắng cột chặt trên bắp tay trái.

Màu trắng. Không phải màu đỏ của máu, không phải màu đen của màn đêm. Đó là màu trắng của tang tóc. Màu trắng của khăn tang. Màu của sự quyết tử.

Khói nhang từ cái lư đồng khổng lồ trước chánh điện cuộn lên nghi ngút, dày đặc, không tan đi được vì hơi người quá đông. Mùi trầm hương thơm ngát quyện với mùi mồ hôi chua nồng, mùi dầu gió xanh, và cả cái mùi tanh tanh của những thanh mã tấu, tuýp sắt vừa được mài giũa, tạo nên một thứ "hương vị" đặc trưng của đêm nay: Mùi sát khí.

Đứng tách biệt hẳn với đám đông, ngay trước bàn thờ Quan Thánh Đế Quân (Quan Công), là Trần Đại.

Hình ảnh của Đại đêm nay là một sự tương phản gay gắt, một nốt nhạc thanh tao lạc lõng giữa bản giao hưởng hỗn loạn của giới giang hồ. Hắn không cởi trần, không xăm trổ (hoặc ít nhất là không để lộ ra). Hắn mặc một chiếc áo sơ mi trắng vải xô rộng rãi, loại vải mộc mạc nhưng thấm hút mồ hôi tốt. Tay áo được xắn cao quá khuỷu, để lộ cánh tay gân guốc, trắng trẻo nhưng rắn rỏi, với những vết sẹo mờ chạy dọc theo thớ cơ – dấu tích của 5 năm "tu nghiệp" trong lò lửa Chí Hòa.

Cổ áo sơ mi phanh rộng ba nút đầu, để lộ lồng ngực lấm tấm mồ hôi. Bên dưới, Đại mặc chiếc quần Kaki đen ống thụng, gấu quần được nhét gọn gàng vào đôi giày Bốt-đờ-xô (giày lính nhảy dù) cũ kỹ nhưng được đánh xi đen bóng. Dây giày buộc chặt, phần dây thừa quấn quanh cổ chân hai vòng chắc nịch – dấu hiệu của một kẻ đã sẵn sàng cho những cú tung cước chết người.

Hắn đứng đó, lưng thẳng tắp, đầu hơi cúi. Hắn đã tháo cặp kính cận gọng vàng xuống, cẩn thận lau bụi rồi nhét vào túi áo ngực. Không còn lớp kính che chắn, đôi mắt của Đại lộ rõ vẻ sắc lạnh, sâu thẳm và tàn nhẫn của một con sói đầu đàn. Cái khí chất toát ra từ hắn không phải là sự hung hăng, mà là sự tĩnh lặng của mặt biển trước cơn bão lớn. Nó khiến cả trăm gã đàn ông bặm trợn phía sau phải cúi đầu, nín thở, không dám ho he một tiếng.

Đại bước lên một bước, cầm lấy bó nhang đại, loại nhang to bằng ngón tay cái, từ tay đàn em. Hắn châm lửa. Ngọn lửa bùng lên đỏ rực, soi rõ khuôn mặt góc cạnh, cương nghị của hắn.

Hắn cắm mạnh ba nén nhang vào bát hương đồng đầy ắp tro. Tàn nhang nóng rực rơi xuống mu bàn tay, cháy xèo xèo trên da thịt, nhưng mí mắt Đại không hề giật nhẹ. Hắn chắp tay, cúi lạy ba cái dứt khoát.

– Con là Trần Đại...

Giọng Đại vang lên. Không cần loa phóng thanh, chất giọng trầm và đục, pha chút khàn đặc của khói thuốc lá, vang vọng khắp sân đình, dội vào từng vách tường, từng mái ngói, lọt vào tai từng người có mặt.

– Hôm nay, ngày 15 tháng 4 năm Ất Hợi. Con đứng đây, dưới chân Quan Thánh, xin lấy máu làm mực, lấy dao làm bút, viết nên bản Sinh Tử Lệnh này.

Đại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bức tượng Quan Công mặt đỏ râu dài, đôi mắt phượng uy nghi đang trừng trừng nhìn xuống nhân gian.

– Tám Sọ và Hiếu Nhỏ, những kẻ đã khạc nhổ lên luật giang hồ. Chúng đã giết anh Bảy Sấm, nay lại muốn dồn anh em con vào đường cùng, tước đoạt chén cơm manh áo của hàng trăm con người ở đây.

Đại ngừng lại một nhịp, hít sâu một hơi đầy khói hương:

– Con không cầu xin chiến thắng. Thắng thua là chuyện thường tình của binh gia. Con chỉ xin Ngài chứng giám cho lòng thành của anh em con. Hôm nay vì nghĩa diệt thân, vì huynh đệ mà tắm máu. Xin Ngài che chở cho anh em con đi bao nhiêu người, về bấy nhiêu người. Nếu có ai phải nằm lại, xin cho họ được chết vinh quang, chết đứng chứ không chết quỳ, không hổ thẹn với hai chữ "Nghĩa Khí".

Lời khấn của Đại như một bài hịch tướng sĩ, vừa bi ai vừa hào hùng. Nó không kích động lòng tham, không hứa hẹn vàng bạc, mà nó đánh thẳng vào cái "tự trọng" còn sót lại trong tâm hồn những kẻ bị xã hội ruồng bỏ này.

Ở hàng đầu, đám nhóc tì Thái Sơn, Ba Thẹo, Huy "Lì", Kha "Ghẻ" đứng nép vào nhau như bầy chim non lạc vào hang hùm. Đây là lần đầu tiên tụi nó được chứng kiến một nghi lễ "tế cờ" trang nghiêm đến thế.

Thái Sơn đứng chết lặng. Sống lưng nó lạnh toát, không phải vì gió đêm, mà vì cái không khí thiêng liêng đến rợn người này. Nó ngước nhìn lên tượng Quan Công. Dưới ánh đèn chập chờn, thanh Long Đao trên tay Ngài như đang lóe sáng, và ánh mắt Ngài dường như đang xoáy sâu vào tâm can đen tối của nó – một thằng nhóc 15 tuổi vừa mới nếm mùi dục vọng và sắp sửa nếm mùi máu tanh. Nó cảm thấy mình nhỏ bé, tội lỗi, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một luồng sức mạnh vô hình đang len lỏi vào huyết quản.

Bên cạnh Sơn, Ba Thẹo đang run. Thằng đại ca bụi đời Lò Mổ, kẻ từng vỗ ngực xưng tên chém người không ghê tay, giờ đây mồ hôi vã ra như tắm. Hai bàn tay nó ướt nhẹp mồ hôi lạnh, nó lén chùi vào quần Kaki mới mua. Nó muốn chửi thề một câu "Đụ má sợ cái con cặc" để trấn an bản thân như mọi khi, nhưng cái họng nó nghẹn ứ lại, lưỡi nó cứng đờ. Cái không khí này không cho phép sự thô tục tồn tại. Nó nuốt nước bọt cái ực, âm thanh vang lên rõ mồn một khiến nó giật mình thon thót.

Huy "Lì" và Kha "Ghẻ" thì mặt cắt không còn giọt máu, mắt mở trao tráo nhìn Trần Đại như nhìn một vị thần. Tụi nó chưa bao giờ thấy ai "ngầu" như vậy. Không cần la hét, không cần múa dao, chỉ đứng đó nói mấy câu mà khiến lông tóc gáy dựng ngược cả lên.

Trần Đại quay người lại.

Cái bóng của hắn đổ dài trên nền gạch, trùm lên hàng quân đầu tiên. Hắn thong thả bước xuống tam cấp, ánh mắt rực lửa quét qua một lượt những gương mặt lầm lì. Hắn nhìn Hùng Boxing đang quấn băng tay, nhìn James Tóc Dài đang cột lại mái tóc, nhìn Tuấn Voi đang vác cây búa tạ trên vai, và ánh mắt hắn dừng lại một giây ở chỗ đám Thái Sơn. Một cái gật đầu nhẹ, đủ để bốn thằng nhóc cảm thấy như được tiếp thêm ngàn cân sức mạnh.

– Anh em! – Đại hô lớn, giọng vang rền như tiếng chuông đồng. – Đêm nay, chúng ta không đánh vì cái bến cảng đầy dầu mỡ, không đánh vì mấy đồng tiền bảo kê dơ bẩn ở chợ cá. Những thứ đó mất đi có thể kiếm lại được.

Hắn giơ nắm đấm phải lên cao, siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch: – Chúng ta đánh vì DANH DỰ!

– Tám Sọ nghĩ rằng có tiền là có tất cả. Hiếu Nhỏ nghĩ rằng có súng là làm cha thiên hạ. Nhưng chúng nó lầm rồi! – Đại gằn giọng, từng chữ như đóng đinh vào không gian. – Giang hồ có số, nhưng nghĩa khí vô danh. Tiền có thể mua được lính đánh thuê, mua được súng đạn, nhưng không mua được cái mạng của những người anh em sẵn sàng chết thay cho nhau!

Đại bước đi dọc theo hàng quân, nhìn thẳng vào mắt từng người: – Tôi biết, ở nhà các anh em còn có mẹ già, có vợ dại con thơ. Tôi không ép ai cả. Cánh cổng đình vẫn mở. Ai sợ chết, ai còn vướng bận, cứ bước ra về ngay bây giờ. Tôi, Trần Đại, xin thề danh dự sẽ không trách móc nửa lời, không truy cứu về sau.

Cả sân đình im phăng phắc. Tiếng dế kêu râm ran cũng dường như tắt lịm. Không một ai nhúc nhích. Không một bàn chân nào xê dịch về phía cổng.

Đại mỉm cười. Một nụ cười hiếm hoi, chua chát nhưng đầy kiêu hãnh.

– Tốt. Rất tốt.

Hắn quay lại vị trí trung tâm, rút từ thắt lưng ra một cây tuýp sắt đặc, vung mạnh một đường xé gió Vút!: – Còn ai đã chọn ở lại đêm nay, thì mạng của các bạn... là mạng của tôi! Máu của các bạn... chảy chung dòng với tôi! Chúng ta sống cùng sống, chết cùng chết!

– SÁT! Sát! SÁT!

Tiếng hô đồng thanh vang lên, bật ra từ hơn một trăm lồng ngực đang căng tràn adrenaline. Tiếng hô không chói tai, không ồn ào như đám chợ búa, mà trầm hùng, sâu thẳm như tiếng sấm rền từ lòng đất, làm rung chuyển cả những mái ngói rêu phong, làm mấy con dơi đang ngủ trên xà đình hoảng hốt bay vụt ra đêm đen.

Đó là tiếng gầm của một bầy sói trước giờ đi săn.

Đúng lúc khí thế đang dâng cao ngùn ngụt, tưởng chừng như có thể bốc cháy, thì một âm thanh khác vang lên, phá vỡ sự tập trung của mọi người.

RẦM RẬP... RẦM RẬP... KÉT... KÉT...

Tiếng động cơ xe máy gầm rú, tiếng phanh gấp chói tai vọng lại từ phía cổng đình. Ánh đèn pha xe máy quét loang loáng vào sân, cắt ngang màn đêm.

Mọi người quay phắt lại, tay lăm lăm vũ khí. Hùng Boxing thủ thế, James Tóc Dài rút dao bấm. Có kẻ nghĩ rằng phe Tám Sọ đã đánh úp.

Nhưng không.

Một đoàn xe Honda 67 khoảng 30 chiếc, đen trũi, bụi bặm, lao sầm sập vào sân đình. Bụi bay mù mịt. Những gã đàn ông trên xe đều mặc đồ lao động bạc phếch, chân đi dép lốp, nhưng ánh mắt thì sắc lạnh như dao cau.

Người dẫn đầu bước xuống xe. Hắn tắt máy, gạt chân chống một cách thô bạo.

Dáng người hắn thấp đậm, chắc nịch như một tảng đá tảng. Nước da ngăm đen bóng nhẫy mồ hôi, đen như cột nhà cháy. Trên khuôn mặt góc cạnh, một vết sẹo dài chạy từ trán xuống tận mép môi, làm cho nụ cười của hắn trông méo mó và dữ tợn.

Cả sân đình xôn xao. Tiếng xì xào vang lên:

– Là anh Mạnh... – Mạnh "Cầu Muối"... – Ổng rửa tay gác kiếm rồi mà?

Phải. Là Mạnh "Cầu Muối". Con nuôi của Bảy Sấm. Một tay anh chị khét tiếng khu chợ đầu mối nông sản, người từng một thời dùng nắm đấm và mã tấu cai quản cả khu chợ đêm sầm uất nhất Sài Gòn. Sau khi cha nuôi chết, Mạnh chán nản cảnh huynh đệ tương tàn, đã rút lui về làm ăn buôn bán, thề không bao giờ dính dáng đến giang hồ nữa.

Vậy mà đêm nay, hắn ở đây.

Mạnh bước tới trước mặt Trần Đại. Bước chân hắn nặng trịch, dứt khoát. Trên tay hắn là một thanh mã tấu dài ngoằng, lưỡi thép sáng loáng được bọc sơ sài trong tờ báo Công An TP.HCM cũ nát.

Trần Đại đứng yên, ánh mắt dao động mạnh. Hắn không ngờ tới sự xuất hiện này.

– Anh Đại! – Mạnh cất tiếng. Giọng hắn ồm ồm, run run, không phải vì sợ, mà vì xúc động kìm nén đã lâu.

Mạnh xé toạc tờ báo bọc lưỡi dao, vứt xuống đất. Tiếng giấy rách toạc nghe khô khốc.

– Thù cha chưa trả... – Mạnh nói, mắt đỏ ngầu, ngân ngấn nước.

– Nay nghe tin em đứng mũi chịu sào, quyết tử với đám phản đồ Hiếu Nhỏ, Tám Sọ... thằng anh này sao ngồi yên được? Sao nuốt trôi chén cơm được?

Hắn quay lại, chỉ tay vào đám đàn em 30 người phía sau – những gã cửu vạn, bốc xếp thiện chiến nhất khu Cầu Muối: – 30 thằng này là lính ruột của tao. Tụi nó ăn cơm chợ, uống nước sông, ngủ sạp hàng, nhưng máu trong người tụi nó còn nóng hơn lửa. Tụi nó xin nguyện theo mày... tắm máu đêm nay!

Cả đám cắm phập mũi mã tấu xuống khe gạch, quỳ một chân xuống:

– Xin anh Đại cho tụi em nhập hội!

Trần Đại sững người trong giây lát. Đôi môi mím chặt của hắn run lên bần bật. Hắn bước nhanh tới, nắm lấy vai Mạnh, kéo gã lại rồi ôm chầm lấy gã.

Hai gã đàn ông. Hai mảnh đời giang hồ trôi dạt. Nhưng đêm nay, họ tìm thấy nhau trong cơn hoạn nạn, kết nối với nhau bằng sợi dây vô hình mang tên "Trung Nghĩa".

– Mạnh... – Giọng Đại nghẹn lại. Hắn vỗ mạnh vào cái lưng to bè đẫm mồ hôi của Mạnh. – Ơn này... Đại ghi tâm khắc cốt. Anh đến đúng lúc lắm. Có anh, như hổ mọc thêm cánh.

Đại buông Mạnh ra, quay xuống đám anh em Cầu Muối, gật đầu chào từng người:

– Cảm ơn các anh em! Vào hàng đi! Khăn trắng đã chuẩn bị sẵn!

Thái Sơn đứng nhìn cảnh đó từ đầu đến cuối. Lòng nó dâng lên một cảm xúc khó tả, trào dâng trong lồng ngực như sóng cuộn.

Trước giờ, trong đầu óc non nớt của nó, giang hồ chỉ là chém lộn giành gái, giành địa bàn, là trấn lột, là ức hiếp kẻ yếu như thằng Năm Gà. Nhưng đêm nay, nó thấy một thứ khác. Nó thấy những người đàn ông sẵn sàng chết vì nhau, không toan tính, không vụ lợi.

Nó chợt hiểu tại sao người ta lại sẵn sàng chết vì Trần Đại. Tại sao một gã đã "gác kiếm" như Mạnh Cầu Muối lại phá bỏ lời thề để quay lại con đường máu me này.

Đó không phải là vì tiền. Tiền không mua được mạng sống. Đó là vì cái Tình. Cái tình huynh đệ thiêng liêng, cái nghĩa khí ngút trời mà lũ bụi đời cô độc như nó khao khát cả đời.

Sơn siết chặt nắm tay. Nó nhìn sang Ba Thẹo, thấy thằng bạn đang lén quẹt nước mắt. Huy và Kha thì đứng thẳng người hơn, ngực ưỡn ra, vẻ sợ hãi ban nãy đã biến mất, thay vào đó là sự tự hào. Tụi nó tự hào vì được đứng trong hàng ngũ này, được là một phần của cái gọi là "huynh đệ".

Trần Đại rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn trắng. Hắn tự tay cột lên bắp tay trái của Mạnh "Cầu Muối". Nút thắt siết chặt, như lời thề sinh tử.

– Đã đủ quân. – Đại nói, mắt nhìn đồng hồ. Kim giờ chỉ đúng 11 giờ 45 phút.

Hắn quay ra cổng đình, nơi bóng tối mênh mông đang chờ đợi: – Xuất phát! Mục tiêu: Bãi kho K13. Đêm nay, Sài Gòn sẽ nhớ tên chúng ta!

Đoàn quân lặng lẽ di chuyển ra xe. Tiếng động cơ gầm lên, xé toạc màn đêm. Những ánh đèn pha loang loáng quét qua bức tượng Quan Công. Trong làn khói hương mờ ảo, dường như Ngài vừa khẽ vuốt râu, gật đầu hài lòng.

Cuộc hành quân về phía tử địa bắt đầu.

Cùng lúc đó. 11 giờ 30 phút đêm. Nhà kho bỏ hoang số 4 - Bến Chương Dương, Quận 4.

Nếu như Đình Minh Hương bên Chợ Lớn đang chìm trong cái không khí bi tráng, trầm mặc của những kẻ sĩ chuẩn bị tuẫn tiết vì nghĩa lớn, thì ở bên này sông, đại bản doanh của phe Tám Sọ lại giống như một cái chuồng thú sổng chuồng, hay chính xác hơn là một tầng địa ngục thu nhỏ đang mở tiệc ăn mừng trước giờ khai sát giới.

Cái nhà kho rộng thênh thang, mái tôn thủng lỗ chỗ dột nước mưa tong tỏng xuống nền xi măng nứt nẻ. Không khí ở đây đặc quánh, ngột ngạt đến mức một người bình thường bước vào có thể nôn thốc nôn tháo ngay lập tức. Đó là một thứ mùi hỗn tạp kinh khủng: mùi rượu đế rẻ tiền nồng nặc, mùi thuốc lá Jet, Hero khét lẹt, mùi mồ hôi chua loét của hàng trăm gã đàn ông ở dơ, và lẩn khuất đâu đó là cái mùi tanh tưởi của cá ươn, tôm chết bốc lên từ bến cảng gần đó.

Khoảng 150 tên giang hồ ô hợp đang tụ tập, biến cái nhà kho thành một cái chợ vỡ ồn ào và hỗn loạn.

Đây là sự tập hợp của những cặn bã xã hội, những kẻ bị dồn vào đường cùng, những con thú hoang đói khát chỉ biết dùng bạo lực để nói chuyện. Đám đàn em của Tám Sọ, đa phần là dân bốc xếp, bảo kê bến bãi, cởi trần trùng trục, khoe những bộ ngực lông lá và những hình xăm vằn vện xanh lè: rồng leo, hổ phục, đại bàng tung cánh... Những hình xăm thô kệch, nhòe nhoẹt mực tàu như chính cuộc đời lem luốc của tụi nó.

Tiếng chửi thề văng tục đụ má, đụ mẹ vang lên chan chát, rôm rả như tiếng pháo tết. Tụi nó ngồi bệt xuống đất, hay vắt vẻo trên những thùng phuy rỗng, tay lăm lăm vũ khí. Đủ loại "hàng lạnh" được bày ra: Dao bầu, mã tấu tự chế từ nhíp xe, tuýp sắt đập dẹp đầu mài bén, xích xe máy...

Lẫn trong cái đám hỗn mang đó là những gương mặt quen thuộc, những "thương binh" mang đầy hận thù từ các cuộc đụng độ trước với phe Trần Đại.

Bi Lớn ngồi dựa lưng vào cột nhà, cánh tay phải bó bột trắng toát treo lủng lẳng trước ngực – hậu quả của cú bẻ khớp điệu nghệ mà thằng nhóc Thái Sơn tặng cho hắn hôm trộm sổ. Nhưng tay trái hắn vẫn nắm chặt một con dao găm sáng loáng. Mắt hắn vằn lên những tia máu đỏ quạch, hằn học nhìn vào khoảng không. Hắn không uống rượu, hắn đang uống hận. Hắn thề đêm nay dù có mất nốt cánh tay còn lại, hắn cũng phải lôi ruột thằng nhóc Thái Sơn ra xem gan nó to cỡ nào.

Cạnh đó là Hòa "Chó Điên". Gã giang hồ có tiền sử bệnh tâm thần phân liệt này đang ngồi xổm, liên tục mài một con dao chọc tiết lợn xuống nền xi măng nhám. Kẹt... kẹt... kẹt... Tiếng mài dao khô khốc, đơn điệu cứ lặp đi lặp lại khiến người nghe phát điên. Hòa vừa mài vừa lầm bầm trong miệng những câu vô nghĩa, nước dãi chảy ra mép, thỉnh thoảng lại ngửa cổ lên cười sằng sặc một mình. Trong mắt gã, đêm nay không phải đi đánh nhau, mà là đi dự tiệc – bữa tiệc của máu.

Tài "Nhớt", gã du côn chuyên trấn lột tiểu thương, đầu quấn băng trắng toát rỉ máu (chiến tích từ trận Lò Mổ), mồm ngậm điếu thuốc lá cháy dở, tay cầm chai rượu đế tu ừng ực rồi phun phì phì xuống đất: – Đụ má thằng Đại! Đụ má thằng Ba Thẹo! Đêm nay bố mày cho tụi bây biết thế nào là lễ hội! Tao sẽ cắt gân chân từng thằng một!

Ở vị trí trung tâm nhà kho, Tám Sọ cho dựng một cái bàn thờ tạm bợ bằng mấy cái thùng gỗ chồng lên nhau.

Trên đó cũng đặt một bức tượng Quan Công mặt đỏ râu dài. Nhưng khác với sự trang nghiêm bên đình Minh Hương, bàn thờ của Tám Sọ trông kệch cỡm và phỉ báng thánh thần. Bên cạnh tượng Quan Công uy nghi là một con heo quay béo ngậy, da vàng rộm bóng nhẫy mỡ, mồm ngậm một bông hoa dâm bụt đỏ chót. Và sốc hơn cả, rải đầy dưới chân tượng không phải là hoa quả, mà là những cọc tiền mệnh giá lớn – tiền đô la, tiền Việt cột dây thun, chất thành đống.

Tám Sọ đứng trước bàn thờ. Hắn mặc cái quần rằn ri lính Mỹ, ở trần khoe cái bụng phệ đầy lông và vết sẹo dài chạy dọc sống lưng (nguồn gốc cái biệt danh "Sọ"). Hắn cầm bó nhang to tổ chảng, vái lia lịa như bổ củi.

– Lạy ông Quan Công! – Tám Sọ khấn, giọng ồm ồm như ếch kêu, nồng nặc mùi rượu Tây. – Ông linh thiêng ông độ cho con đêm nay chém chết mẹ thằng Đại. Nó láo quá rồi, nó dám giành chén cơm của con. Ông cho con thắng trận này, con cúng cho ông nguyên con heo này, khuyến mãi thêm mấy em út chân dài phục vụ ông!

Hắn cắm phập bó nhang vào lư hương, tàn nhang rơi lả tả lên con heo quay. Hắn quay người lại, đối diện với đám lâu la đang hừng hực khí thế.

Tám Sọ vỗ tay bôm bốp, tiếng vỗ tay vang vọng át cả tiếng ồn ào: – Tụi bây nghe đây! Đêm nay là trận quyết định. Thằng Hiếu Nhỏ em tao đã lo lót hết rồi. Công an, hình sự gì tối nay cũng đi ngủ hết. Sân chơi là của tụi mình!

Hắn đá vào đống tiền trên bàn thờ, làm mấy cọc tiền rơi xuống đất: – Thấy tiền không? Tiền tươi thóc thật đó! Đêm nay, đứa nào mang được cái đầu thằng Trần Đại về đây, tao thưởng nóng 10 cây vàng! Đứa nào chém rớt tay thằng Tâm Mắt Lộ, 5 cây! Còn mấy thằng lính lác như Hùng Boxing, James Tóc Dài, cứ mỗi thằng một cây!

Hắn trừng mắt, gân cổ lên hét: – Chém chết bỏ! Không chừa thằng nào hết! Già trẻ lớn bé gì bên phe nó, chém tuốt! Tao muốn ngày mai cái tên băng Mi Nhon bị xóa sổ khỏi bản đồ Sài Gòn!

– GIẾT! GIẾT! GIẾT!

Đám lâu la gào lên điên dại. Mắt tụi nó sáng rực lên. Không phải vì nghĩa khí, không phải vì lòng trung thành. Mà vì Vàng. Vì tham lam và khát máu. Tiếng gào thét của 150 con thú hoang vang động cả một góc bến cảng, khiến lũ chuột cống cũng phải khiếp sợ chui rúc vào hang.

Nhưng, sát khí thực sự của đêm nay không đến từ đám ô hợp ồn ào đó. Nó đến từ một góc tối tăm, khuất sau những đống thùng container cũ nát, tách biệt hẳn với sự huyên náo bên ngoài.

Ở đó, không khí lạnh lẽo như nhà xác.

Khoảng 20 gã đàn ông ngồi im lìm trên những thùng hàng gỗ thông. Tụi nó không cởi trần, không xăm trổ khoe mẽ. Tất cả đều mặc áo mưa bộ màu đen kín mít từ đầu đến chân, dù trời đã tạnh mưa. Những chiếc áo mưa đen bóng láng, trùm kín người, biến tụi nó thành những bóng ma vô diện, những thần chết chực chờ gặt hái linh hồn.

Gương mặt của tụi nó lạnh tanh, vô cảm, không biểu lộ chút cảm xúc nào trước sự kích động của đám giang hồ Sài Gòn. Tụi nó ngồi đó, tĩnh lặng như nước, nhưng là thứ nước axit ăn mòn mọi sự sống.

Kẻ ngồi giữa, ở vị trí cao nhất trên một chồng pallet, là một gã đàn ông có ngoại hình kỳ dị.

Hắn gầy gò, xương xẩu, da trắng bệch như người nghiện lâu năm thiếu ánh nắng mặt trời. Khuôn mặt hắn dài, hốc hác, gò má cao nhọn hoắt. Đôi mắt hắn là thứ đáng sợ nhất: đôi mắt một mí, nhỏ tí hí nhưng sắc lẹm như lưỡi dao cạo, ánh lên cái nhìn vô hồn, tàn nhẫn của một loài bò sát máu lạnh.

Hắn đang nhai kẹo cao su Doublemint nhồm nhoàm, cái miệng cứ nhai trệu trạo một cách thản nhiên đến mức khó chịu.

Hắn là Hải "Phay" hay còn gọi là Hải Đồ Tể – trùm lính đánh thuê đất Cảng, kẻ được giới giang hồ Bắc Nam đồn đại là "Quỷ Dao Tái Xuất".

Hải đang làm một việc mà hắn yêu thích nhất: Chăm sóc "vợ" hắn.

"Vợ" hắn không phải đàn bà. Đó là một con dao bầu bản rộng, lưỡi thép đen bóng, mũi nhọn hoắt như kim, cán dao được quấn dây dù đen sì cáu bẩn mồ hôi và máu khô.

Hắn gác chân lên thùng hàng, đôi giày bốt-đờ-xô dính đầy bùn đất. Hắn miết lưỡi dao lên đế cao su của giày. Xoẹt... xoẹt... xoẹt...

Tiếng mài dao không chát chúa như của Hòa Chó Điên. Nó đều đặn, êm ái, rít lên từng hồi ghê rợn, nghe như tiếng lụa bị xé rách. Mỗi nhát mài là một sự vuốt ve đầy chết chóc.

Tám Sọ cầm chai rượu Hennessy, mặt đỏ gay vì say và hưng phấn, bước tới khu vực của đám lính đánh thuê. Hắn định vỗ vai Hải "Phay" vẻ suồng sã của một ông chủ chi tiền: – Sao hả em trai? Nhắm mần nổi thằng Đại không? Thằng đó mạng lớn lắm à nha. Nghe đồn nó có võ Mai Hoa Thung gì đó ghê gớm lắm.

Bàn tay to bè của Tám Sọ chưa kịp chạm vào vai Hải, thì...

Vút!

Chỉ một cái chớp mắt, con dao bầu đang nằm trên đế giày đã biến mất. Nó xuất hiện trên tay Hải, lưỡi dao kề sát rạt vào cổ họng Tám Sọ, lạnh ngắt.

Tám Sọ cứng đờ người, chai rượu trên tay suýt rơi xuống đất. Hắn nuốt nước bọt, mồ hôi hột vã ra. Hắn là đại ca, nhưng trước tốc độ kinh hoàng này, hắn thấy mình chậm chạp như một con heo sắp bị chọc tiết.

Đám lính áo đen xung quanh vẫn ngồi im, không ai nhúc nhích. Tụi nó quen rồi. Đại ca của tụi nó không thích ai chạm vào người.

Hải "Phay" từ từ hạ dao xuống, nhưng mắt vẫn không nhìn Tám Sọ. Hắn tiếp tục công việc mài dao, miệng nhai kẹo cao su chép chép.

– Ông anh... – Hải cất tiếng. Giọng hắn đặc sệt chất Bắc, trầm, khàn và lạnh tanh như gió bấc mùa đông, gằn từng chữ một. – Đừng có đụng vào người tôi. Tôi hay giật mình lắm. Mà tôi giật mình là tay nó tự vung à.

Hắn nhổ toẹt bãi bã kẹo cao su xuống ngay sát mũi giày của Tám Sọ, một sự khinh miệt không che giấu. – Còn chuyện thằng Đại... Ông anh cứ chuẩn bị vàng cho đủ. Đã nhận tiền là phải làm cho gọn. Dân đất Cảng tụi tôi làm ăn uy tín, một mạng là một mạng, không nói hai lời.

Tám Sọ cười gượng gạo, thu tay về, cố vớt vát chút thể diện: – Hà hà... Chú mày nóng tính quá. Anh chỉ lo xa thôi. Bên nó đông, lại có thằng Hùng Boxing đấm đau lắm.

Hải "Phay" dừng tay. Hắn từ từ ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên, Tám Sọ nhìn trực diện vào đôi mắt đó. Một đôi mắt không có tròng đen, chỉ toàn là một màu xám đục ngầu chết chóc.

Hải giơ con dao bầu lên cao, soi dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt. Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng, hắt một vệt sáng lạnh lẽo lên khuôn mặt tàn nhẫn, hốc hác của hắn.

– Đông? – Hải cười khẩy, nụ cười hở lợi thâm sì do hút thuốc lào.

– Đông thì chém nó mới sướng tay, ông anh ạ. Dao tôi mài bén lắm rồi, chỉ sợ không đủ đầu để chặt thôi.

Hắn đứng dậy. Dáng người gầy gò nhưng cao lêu nghêu của hắn đổ bóng dài ngoằng lên tường nhà kho, trông như một con quỷ đói.

Hắn nhìn lướt qua đám giang hồ ô hợp của Tám Sọ đang hò hét bên ngoài, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ: – Còn cái đám lợn con kia của ông anh... dặn tụi nó cho kỹ.

Hải tra con dao bầu vào cái bao da đeo bên hông, tiếng cạch gọn lỏn: – Vào trận, thằng nào cản đường bố, bố xiên tuốt. Kể cả quân mình mà vướng chân, bố cũng thịt luôn để mở đường máu.

Hắn bước tới sát mặt Tám Sọ, phả hơi thở nồng nặc mùi thuốc lào vào mặt gã trùm Quận 4:

– Ở cái đất này, bố mày chỉ nể Tiền. Đéo nể bố con thằng nào sất. Ông anh nhớ cho kỹ. Tiền trao cháo múc. Xong việc, tôi lấy vàng rồi biến. Đừng hòng chơi chiêu với thằng Hải này.

Đúng lúc đó, Hòa "Chó Điên" đang mài dao gần đó, nghe thấy giọng điệu ngông cuồng của Hải thì ngứa mắt. Bản tính điên khùng nổi lên, Hòa đứng phắt dậy, cầm con dao chọc tiết chỉ vào mặt Hải:

– Đụ má thằng Bắc kỳ con! Mày ngon mày xiên tao coi! Ở đây là đất Sài Gòn, là đất của anh Tám, mày là thằng nào mà sủa?

Không khí trong kho chùng xuống. Đám đàn em Tám Sọ nín thở chờ xem kịch hay.

Hải "Phay" không quay đầu lại. Hắn chỉ khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn Hòa bằng nửa con mắt.

– Mày thích chết trước giờ G à? – Hải hỏi nhẹ tênh.

Hòa Chó Điên gầm lên, lao tới định đâm.

Vút! Bốp!

Không ai nhìn thấy Hải rút dao. Chỉ thấy một bóng đen loang loáng. Trong tích tắc, Hòa Chó Điên khựng lại. Con dao của Hòa đã bị văng ra xa. Còn Hòa thì đang quỳ sụp xuống đất, ôm lấy cổ họng. Máu tươi bắt đầu rỉ ra qua kẽ tay.

Hải "Phay" đã dùng sống dao (lưng dao) quật một cú trời giáng vào yết hầu của Hòa. Chỉ cần hắn xoay lưỡi dao lại, cổ họng Hòa đã đứt đôi.

Hải cúi xuống, ghé sát tai gã điên đang ho sặc sụa, thì thầm:

– Để dành cái mạng chó của mày mà cắn tụi bên kia. Đụng vào bố lần nữa là bố cho mày về chầu ông bà vải đấy. Hiểu chưa con?

Hắn đứng thẳng dậy, phủi tay như vừa đập một con ruồi. Đám lính đánh thuê áo đen phía sau hắn đồng loạt đứng dậy theo, lầm lì, đáng sợ như một bức tường thành đen ngòm.

Cái sát khí toát ra từ Hải và đám thuộc hạ nồng nặc mùi tử khí, khiến ngay cả những kẻ liều mạng nhất phe Tám Sọ cũng phải rùng mình, lùi lại một bước. Tụi nó nhận ra: Đây không phải là giang hồ. Đây là máy giết người.

Tám Sọ nhìn cảnh đó, vừa sợ vừa mừng. Sợ vì con quỷ này quá nguy hiểm, khó kiểm soát. Mừng vì có con quỷ này trong tay, phần thắng coi như đã nằm chắc trong túi.

– Thôi thôi! Anh em một nhà cả! – Tám Sọ giả lả cười hòa giải, nhưng giọng cũng run run.

– Tới giờ rồi! Xuất quân!

RẦM!

Cánh cửa nhà kho được đẩy toang. Gió sông lạnh buốt lùa vào, thổi bay mùi rượu và khói thuốc, nhưng không thổi bay được cái mùi chết chóc đang bao trùm lên đoàn quân của quỷ dữ.

Hải "Phay" dẫn đầu nhóm áo đen bước ra, lẩn khuất vào màn đêm. Hắn móc một miếng kẹo cao su mới bỏ vào miệng, nhai nhóp nhép.

Cuộc đi săn bắt đầu.

12 giờ kém 15 phút. Bãi kho K13.

Hai con sóng người đen ngòm đã dừng lại, cách nhau chừng 50 mét – một khoảng cách đủ gần để nhìn thấy lòng trắng mắt của kẻ thù, và đủ xa để một viên đạn xé gió bay qua.

Gió sông Sài Gòn lồng lộng thổi, mang theo hơi nước mặn chát phả vào mặt những kẻ sắp tử chiến. Những chiếc khăn trắng cột trên tay trái của quân Trần Đại bay phần phật trong gió, tạo nên một hình ảnh bi tráng như những dải khăn tang cầu hồn.

Bên phía Trần Đại, đội hình được sắp xếp kỷ luật. Hùng Boxing quấn băng tay, đứng tấn thủ thế. James "Tóc Dài" vuốt ngược mái tóc ướt sũng nước mưa, tay xoay xoay con dao bấm điệu nghệ. Tuấn "Voi" và Lâm "Ba Gác" đứng sừng sững như hai hộ pháp, tay lăm lăm búa tạ và gậy sắt.

Nhưng ánh mắt của những kẻ lọc lõi bên phe Trần Đại không nhìn vào đám lâu la ồn ào của Tám Sọ. Họ đang nhìn vào những bóng đen lầm lì phía sau.

Tâm "Mắt Lộ" nheo đôi mắt lồi đặc trưng lại. Hắn là kẻ nắm tin tức tình báo giỏi nhất cái Quận 4 này. Hắn nhìn chằm chằm vào gã đàn ông gầy gò đang nhai kẹo cao su ở hàng sau cùng phe địch.

Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Tâm. Hắn vội bước nhanh lên, ghé sát tai Trần Đại, giọng rít qua kẽ răng:

– Đại ca! Có chuyện!

Trần Đại vẫn điềm tĩnh rít thuốc, mắt không rời Tám Sọ: – Nói.

– Thấy đám áo mưa đen kia không?

– Tâm thì thào, mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán dù trời rất lạnh.

– Thằng ngồi giữa, ốm như con mắm... Đó là Hải "Phay".

Trần Đại nhướng mày. Cái tên này hắn có nghe. Hải Đồ Tể. Trùm lính đánh thuê đất Cảng. Kẻ nổi tiếng với nguyên tắc: "Đã rút dao là phải có tiết".

– Tám Sọ chơi lớn rồi. – Tâm nuốt nước bọt. – Nó mướn cả đội "đặc nhiệm" Hải Phòng vào đây. Đám này không phải giang hồ, tụi nó là máy giết người. Đại ca, tụi nó có thể có "chó lửa" (súng).

Trần Đại nghe xong, nét mặt vẫn không hề biến sắc. Hắn rít hơi thuốc cuối cùng, rồi thong thả nhả khói lên trời, nhìn làn khói tan vào bóng đêm.

– Súng hả? – Đại cười nhạt. – Để tao coi gan tụi nó to cỡ nào.

Trần Đại bất ngờ tách khỏi hàng ngũ, một mình bước lên phía trước mười bước.

Dưới ánh đèn pha chói lòa, cái bóng của hắn đổ dài, cô độc nhưng ngạo nghễ. Chiếc áo sơ mi trắng vải xô và đôi giày lính bốt-đờ-xô làm hắn trông giống một viên chỉ huy chiến trường hơn là một gã du đãng.

Hắn không nhìn Tám Sọ, mà ngước nhìn lên khán đài container, nơi Ngũ Đại Giang Hồ đang ngồi.

– Thưa các chú, các bác! – Giọng Trần Đại vang lên, trầm ấm, lịch sự như một thầy giáo đang phát biểu, hoàn toàn trái ngược với hoàn cảnh sặc mùi máu này.

– Sinh Tử Lệnh là chuyện nội bộ của anh em Sài Gòn Chợ Lớn. Là chuyện "đóng cửa bảo nhau" của dân trong nhà.

Đại chỉ tay thẳng vào mặt Hải "Phay" đang đứng trong bóng tối:

– Tại sao lại có người lạ ở đây? Tám Sọ không tự giải quyết được việc nhà, mà phải rước voi về giày mả tổ, thuê đám "bắc kỳ con" vào đây dạy đời anh em mình sao?

Câu nói của Đại như một mồi lửa ném vào đống rơm.

Phía trên khán đài, Vương "Xích Thố" – lão trùm già khú đế cai quản khu Chợ Lớn, người nổi tiếng trọng truyền thống và nóng tính như lửa – đứng bật dậy. Lão đập bàn tay hộ pháp đeo đầy nhẫn vàng xuống bàn cái RẦM, làm mấy ly nước nảy lên tưng tưng.

– Cái lụ má! – Vương quát lớn, giọng lơ lớ đặc trưng của người Hoa khu Chợ Lớn. – Ngộ thấy A Đại nói rất đúng!

Lão chỉ tay vào mặt Tám Sọ, mặt đỏ gay gắt: – Luật Sinh Tử là luật của dân Sài Gòn, của người Chợ Lớn tụi ngộ gầy dựng bao nhiêu năm nay. Tám Sọ! Lị làm cái trò con khỉ gì dẫy?

Vương Xích Thố trừng mắt, bộ ria mép rung lên bần bật: – Lị đem đám người lạ vô đây làm loạn hả? Lị tính biến cái bến cảng này thành cái chợ Đồng Xuân ngoài Bắc, hay lị khinh mấy lão già này chết hết rồi? Chơi dẫy là chơi không có đẹp! Chơi dẫy là mất mặt anh em lắm à nha!

Tám Sọ thấy bị "chiếu tướng", hắn lồng lộn bước ra, cái bụng phệ rung lên bần bật:

– Đụ má, mấy ông già đừng có ép người quá đáng! Luật Sinh Tử là "Khô Máu". Là huy động hết lực lượng. Tiền tao tao xài, lính tao tao thuê. Tao bỏ vàng ra mướn tụi nó, tụi nó là lính tao. Có gì sai? Hay thằng Đại sợ thua nên kiếm cớ?

Hai bên cãi qua cãi lại om sòm. Không khí căng như dây đàn. Đám lính đánh thuê của Hải "Phay" vẫn đứng im như tượng, tay luồn vào trong áo mưa đen, sẵn sàng rút "hàng nóng" nếu có biến.

Lúc này, Ông Pháo – người có uy tín nhất, đại diện cho cán cân công lý của thế giới ngầm – từ từ đứng dậy. Ông già chống gậy, ho khan một tiếng. Tiếng ho của ông qua micro vang lên khô khốc, dập tắt mọi tiếng ồn ào.

– Im hết! – Ông Pháo quát.

Ông nhìn Tám Sọ, rồi nhìn Trần Đại, ánh mắt sắc như dao:

– Tám Sọ nói đúng lý. Luật là "Khô Máu", không cấm chuyện thuê mướn. Miễn là nó đứng trong hàng ngũ của mày, nó là người của mày.

Phe Tám Sọ reo hò ầm ĩ. Phe Trần Đại im lặng, nắm chặt tay căm phẫn.

– NHƯNG! – Ông Pháo gằn giọng, chỉ gậy vào mặt Hải "Phay"

– Tao cảnh cáo đám "khách mời". Nhập gia tùy tục. Luật Sài Gòn là chơi dao, không chơi súng.

Ông Pháo trừng mắt:

– Đêm nay, tao nghe một tiếng nổ, hay thấy một nòng súng nào thò ra... thì đừng trách tao ác. Cả cái giới giang hồ miền Nam này sẽ săn lùng tụi bây tới tận hang cùng ngõ hẻm. Hiểu chưa?

Hải "Phay" đứng dưới, nghe lời dọa dẫm của ông trùm già, hắn chỉ nhếch mép cười khẩy. Hắn nhả bã kẹo cao su xuống đất, không thèm trả lời. Với hắn, luật lệ là thứ dành cho kẻ yếu. Còn kẻ mạnh tạo ra luật.

Phán quyết đã xong. Lính đánh thuê được phép tham chiến. Cán cân lực lượng nghiêng hẳn về phía Tám Sọ.

Đám đàn em của Tám Sọ đắc thắng, gõ vũ khí vào nhau keng keng đầy khiêu khích:

– Sao hả Đại? Sợ thì quỳ xuống lạy anh Tám ba lạy, anh tha cho cái mạng chó!

Bên phe Trần Đại, tinh thần bắt đầu dao động. Huy "Lì" thì thầm với Thái Sơn, giọng run run:

– Chết mẹ rồi anh Sơn ơi... Đám đó nhìn ghê quá. Nhìn mặt thằng nào cũng như sát nhân hàng loạt.

Thái Sơn không trả lời. Nó nhìn chằm chằm vào cái lưng áo sơ mi trắng của Trần Đại.

Trần Đại vẫn đứng đó, một mình giữa hai làn đạn. Hắn không lùi về hàng ngũ. Hắn đứng hiên ngang, đối diện với Tám Sọ và Hải "Phay".

Hắn mỉm cười. Một nụ cười ngạo nghễ, khinh bạc đến tận cùng.

Đại thò tay vào túi quần. Đám lính Tám Sọ giật mình thủ thế. Nhưng Đại chỉ rút ra một cái hộp quẹt Zippo.

Tách.

Hắn châm lại điếu thuốc đã tắt ngấm vì gió. Ánh lửa bùng lên, soi rõ khuôn mặt không một chút sợ hãi. Hắn rít một hơi dài, rồi chỉ thẳng điếu thuốc vào mặt Hải "Phay":

– Nghe danh Hải Đồ Tể đã lâu. – Đại nói, giọng nhẹ tênh như đang rủ bạn đi uống cà phê. – Nghe nói dao của chú mày mổ trâu nhanh lắm.

Hải "Phay" nheo mắt, tay nắm chặt cán dao bầu trong áo mưa.

– Tiếc quá... – Đại lắc đầu, tặc lưỡi. – Đêm nay chú mày gặp sai người rồi. Dao mổ trâu thì chỉ để mổ trâu thôi. Đem ra mổ Rồng mổ Hổ thì... cẩn thận gãy dao đó con.

Câu khiêu khích đầy ngạo mạn khiến Hải "Phay" tím mặt. Lần đầu tiên, cái vẻ lạnh lùng của gã sát thủ đất Cảng bị phá vỡ. Hắn gầm gừ trong họng.

Trần Đại quay lưng lại, bước thong thả về phía hàng quân của mình. Hắn vừa đi vừa nói lớn, không thèm nhìn lại phía sau:

– Tụi nó cần tiền để thuê người chết thay. Còn tao? Tao chỉ cần ANH EM!

Hắn giơ cao cây tuýp sắt lên trời: – Anh em Mi Nhon! Đêm nay cho tụi nó thấy: Tiền đéo mua được mạng của dân Sài Gòn!

– SÁT!!!

Câu nói của Đại như một liều doping cực mạnh bơm thẳng vào tim 130 con người đang lo sợ. Nỗi sợ biến mất, nhường chỗ cho sự cuồng nộ. Tụi nó gào lên, khí thế ngút trời, át cả tiếng gió sông.

Thái Sơn cảm thấy máu trong người sôi lên sùng sục. Nó nắm chặt con dao gãy mũi, hét lên cùng anh em: "SÁT! SÁT!". Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh Trần Đại trong mắt nó rực sáng như một vị thần chiến tranh. Một vị thần mặc sơ mi trắng và đi giày lính.

Tám Sọ thấy khí thế bên kia dâng cao, hắn điên tiết gào lên:

– Đụ má! Giết hết cho tao! Đứa nào lấy đầu thằng Đại tao thưởng thêm 2 cây vàng!

Hải "Phay" không đợi lệnh. Hắn chán cái trò võ mồm này rồi. Hắn rút phắt con dao bầu sáng loáng ra khỏi bao. Lưỡi dao dài hơn 30 phân, sắc lẹm, phản chiếu ánh đèn pha lạnh lẽo.

Hắn liếm nhẹ lên lưỡi dao một cái – thói quen bệnh hoạn trước khi "hành sự".

Trên khán đài, Ông Pháo giơ cao chiếc ly thủy tinh. Cả bãi chiến trường nín thở.

Ông buông tay.

Chiếc ly rơi tự do xuống nền bê tông cốt thép.

XOẢNG!

Âm thanh vỡ vụn sắc lẹm vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, chấm dứt mọi luật lệ, mọi lý trí.

– GIẾT!!!!!!!!!!!!

Tiếng thét xung trận vang lên từ cả hai phía, chói tai nhức óc, làm rung chuyển cả mặt đất.

Hải "Phay" lao vút đi như một mũi tên đen. Hắn không chạy theo kiểu giang hồ, hắn chạy thấp người, lướt đi như một con rắn hổ mang, mắt khóa chặt vào cái áo sơ mi trắng của Trần Đại. Mục tiêu của hắn chỉ có một: Cắt cổ con Rồng đầu đàn.

Trần Đại vứt điếu thuốc đang cháy dở xuống bùn, đạp mạnh lên nó. Hắn xoay cây tuýp sắt một vòng điệu nghệ, thủ thế Mai Hoa Thung.

Hai con sóng người khổng lồ lao vào nhau với tốc độ kinh hoàng.

RẦM!

Tiếng va chạm đầu tiên vang lên như tiếng bom nổ. Tiếng kim loại va vào nhau chát chúa, tiếng xương gãy rắc rắc, tiếng thét đau đớn và tiếng nguyền rủa hòa làm một bản giao hưởng chết chóc.

Máu bắt đầu văng tung tóe lên những chiếc thùng container. Bùn đất bắn lên nhuộm đen những chiếc khăn trắng.

Cuộc chiến đẫm máu nhất, tàn khốc nhất thập niên 90 chính thức bắt đầu.

(Hết chương 22)
 
T

Tml97

Yếu sinh lý
Tiểu Tử Đa Tình đã viết:

CHƯƠNG 22: HỒI TRỐNG XUNG TRẬN​

11 giờ 30 phút đêm. Đình Minh Hương - Chợ Lớn.

Đêm nay, Sài Gòn không ngủ. Hoặc ít nhất, phần "xương thịt" đen tối nhất của nó đang thức dậy.

Đình Minh Hương Gia Thạnh, ngôi đình cổ kính nằm lọt thỏm giữa khu Chợ Lớn sầm uất, thường ngày là nơi các bà các cô đến cầu bình an, buôn may bán đắt. Nhưng đêm nay, cái không khí thanh tịnh ấy đã bị xé toạc,

Không khí trong sân đình cổ kính đặc quánh, trầm mặc như nén lại trong lồng ngực. Khói nhang nghi ngút cuộn lên từ cái lư đồng khổng lồ, quyện với sương đêm tạo thành một màn sương mờ ảo, ma mị.

Bên ngoài, phố xá đã thưa người, chỉ còn tiếng xe hủ tiếu gõ lốc cốc vọng lại từ xa xa. Nhưng bên trong cánh cổng tam quan rêu phong, một thế giới khác đang hiện hữu.

Hơn một trăm gã đàn ông đứng xếp hàng ngay ngắn trong sân đình lát gạch tàu cũ kỹ. Không ai bảo ai, tất cả đều im phăng phắc. Sự im lặng này trái ngược hoàn toàn với bản chất ồn ào, bỗ bã thường ngày của giới du đãng bến bãi. Không có tiếng chửi thề "đụ mẹ, đụ cha", không có tiếng cười cợt nhả nhớt, không có tiếng khạc nhổ bừa bãi. Chỉ có tiếng thở - hàng trăm nhịp thở dồn dập, căng thẳng, quyện vào nhau tạo thành một làn sóng ngầm dữ dội.

Họ đứng đó, như những pho tượng được tạc từ thịt da và sẹo. Đa phần đều mặc áo thun đen bó sát, để lộ những bắp tay cuồn cuộn. Một số khác cởi trần, khoe trọn những hình xăm rồng, phượng, hổ, báo vằn vện trên lưng và ngực – những tấm "huân chương" của một thời đâm chém dọc ngang. Dưới ánh đèn vàng vọt hắt ra từ chánh điện, mồ hôi dầu trên da thịt họ bóng loáng lên, phản chiếu ánh sáng như những lớp giáp sắt.

Nhưng điểm chung duy nhất, thứ gắn kết những con người ô hợp này lại thành một khối thống nhất đêm nay, là dải khăn vải màu trắng cột chặt trên bắp tay trái.

Màu trắng. Không phải màu đỏ của máu, không phải màu đen của màn đêm. Đó là màu trắng của tang tóc. Màu trắng của khăn tang. Màu của sự quyết tử.

Khói nhang từ cái lư đồng khổng lồ trước chánh điện cuộn lên nghi ngút, dày đặc, không tan đi được vì hơi người quá đông. Mùi trầm hương thơm ngát quyện với mùi mồ hôi chua nồng, mùi dầu gió xanh, và cả cái mùi tanh tanh của những thanh mã tấu, tuýp sắt vừa được mài giũa, tạo nên một thứ "hương vị" đặc trưng của đêm nay: Mùi sát khí.

Đứng tách biệt hẳn với đám đông, ngay trước bàn thờ Quan Thánh Đế Quân (Quan Công), là Trần Đại.

Hình ảnh của Đại đêm nay là một sự tương phản gay gắt, một nốt nhạc thanh tao lạc lõng giữa bản giao hưởng hỗn loạn của giới giang hồ. Hắn không cởi trần, không xăm trổ (hoặc ít nhất là không để lộ ra). Hắn mặc một chiếc áo sơ mi trắng vải xô rộng rãi, loại vải mộc mạc nhưng thấm hút mồ hôi tốt. Tay áo được xắn cao quá khuỷu, để lộ cánh tay gân guốc, trắng trẻo nhưng rắn rỏi, với những vết sẹo mờ chạy dọc theo thớ cơ – dấu tích của 5 năm "tu nghiệp" trong lò lửa Chí Hòa.

Cổ áo sơ mi phanh rộng ba nút đầu, để lộ lồng ngực lấm tấm mồ hôi. Bên dưới, Đại mặc chiếc quần Kaki đen ống thụng, gấu quần được nhét gọn gàng vào đôi giày Bốt-đờ-xô (giày lính nhảy dù) cũ kỹ nhưng được đánh xi đen bóng. Dây giày buộc chặt, phần dây thừa quấn quanh cổ chân hai vòng chắc nịch – dấu hiệu của một kẻ đã sẵn sàng cho những cú tung cước chết người.

Hắn đứng đó, lưng thẳng tắp, đầu hơi cúi. Hắn đã tháo cặp kính cận gọng vàng xuống, cẩn thận lau bụi rồi nhét vào túi áo ngực. Không còn lớp kính che chắn, đôi mắt của Đại lộ rõ vẻ sắc lạnh, sâu thẳm và tàn nhẫn của một con sói đầu đàn. Cái khí chất toát ra từ hắn không phải là sự hung hăng, mà là sự tĩnh lặng của mặt biển trước cơn bão lớn. Nó khiến cả trăm gã đàn ông bặm trợn phía sau phải cúi đầu, nín thở, không dám ho he một tiếng.

Đại bước lên một bước, cầm lấy bó nhang đại, loại nhang to bằng ngón tay cái, từ tay đàn em. Hắn châm lửa. Ngọn lửa bùng lên đỏ rực, soi rõ khuôn mặt góc cạnh, cương nghị của hắn.

Hắn cắm mạnh ba nén nhang vào bát hương đồng đầy ắp tro. Tàn nhang nóng rực rơi xuống mu bàn tay, cháy xèo xèo trên da thịt, nhưng mí mắt Đại không hề giật nhẹ. Hắn chắp tay, cúi lạy ba cái dứt khoát.

– Con là Trần Đại...

Giọng Đại vang lên. Không cần loa phóng thanh, chất giọng trầm và đục, pha chút khàn đặc của khói thuốc lá, vang vọng khắp sân đình, dội vào từng vách tường, từng mái ngói, lọt vào tai từng người có mặt.

– Hôm nay, ngày 15 tháng 4 năm Ất Hợi. Con đứng đây, dưới chân Quan Thánh, xin lấy máu làm mực, lấy dao làm bút, viết nên bản Sinh Tử Lệnh này.

Đại ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào bức tượng Quan Công mặt đỏ râu dài, đôi mắt phượng uy nghi đang trừng trừng nhìn xuống nhân gian.

– Tám Sọ và Hiếu Nhỏ, những kẻ đã khạc nhổ lên luật giang hồ. Chúng đã giết anh Bảy Sấm, nay lại muốn dồn anh em con vào đường cùng, tước đoạt chén cơm manh áo của hàng trăm con người ở đây.

Đại ngừng lại một nhịp, hít sâu một hơi đầy khói hương:

– Con không cầu xin chiến thắng. Thắng thua là chuyện thường tình của binh gia. Con chỉ xin Ngài chứng giám cho lòng thành của anh em con. Hôm nay vì nghĩa diệt thân, vì huynh đệ mà tắm máu. Xin Ngài che chở cho anh em con đi bao nhiêu người, về bấy nhiêu người. Nếu có ai phải nằm lại, xin cho họ được chết vinh quang, chết đứng chứ không chết quỳ, không hổ thẹn với hai chữ "Nghĩa Khí".

Lời khấn của Đại như một bài hịch tướng sĩ, vừa bi ai vừa hào hùng. Nó không kích động lòng tham, không hứa hẹn vàng bạc, mà nó đánh thẳng vào cái "tự trọng" còn sót lại trong tâm hồn những kẻ bị xã hội ruồng bỏ này.

Ở hàng đầu, đám nhóc tì Thái Sơn, Ba Thẹo, Huy "Lì", Kha "Ghẻ" đứng nép vào nhau như bầy chim non lạc vào hang hùm. Đây là lần đầu tiên tụi nó được chứng kiến một nghi lễ "tế cờ" trang nghiêm đến thế.

Thái Sơn đứng chết lặng. Sống lưng nó lạnh toát, không phải vì gió đêm, mà vì cái không khí thiêng liêng đến rợn người này. Nó ngước nhìn lên tượng Quan Công. Dưới ánh đèn chập chờn, thanh Long Đao trên tay Ngài như đang lóe sáng, và ánh mắt Ngài dường như đang xoáy sâu vào tâm can đen tối của nó – một thằng nhóc 15 tuổi vừa mới nếm mùi dục vọng và sắp sửa nếm mùi máu tanh. Nó cảm thấy mình nhỏ bé, tội lỗi, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một luồng sức mạnh vô hình đang len lỏi vào huyết quản.

Bên cạnh Sơn, Ba Thẹo đang run. Thằng đại ca bụi đời Lò Mổ, kẻ từng vỗ ngực xưng tên chém người không ghê tay, giờ đây mồ hôi vã ra như tắm. Hai bàn tay nó ướt nhẹp mồ hôi lạnh, nó lén chùi vào quần Kaki mới mua. Nó muốn chửi thề một câu "Đụ má sợ cái con cặc" để trấn an bản thân như mọi khi, nhưng cái họng nó nghẹn ứ lại, lưỡi nó cứng đờ. Cái không khí này không cho phép sự thô tục tồn tại. Nó nuốt nước bọt cái ực, âm thanh vang lên rõ mồn một khiến nó giật mình thon thót.

Huy "Lì" và Kha "Ghẻ" thì mặt cắt không còn giọt máu, mắt mở trao tráo nhìn Trần Đại như nhìn một vị thần. Tụi nó chưa bao giờ thấy ai "ngầu" như vậy. Không cần la hét, không cần múa dao, chỉ đứng đó nói mấy câu mà khiến lông tóc gáy dựng ngược cả lên.

Trần Đại quay người lại.

Cái bóng của hắn đổ dài trên nền gạch, trùm lên hàng quân đầu tiên. Hắn thong thả bước xuống tam cấp, ánh mắt rực lửa quét qua một lượt những gương mặt lầm lì. Hắn nhìn Hùng Boxing đang quấn băng tay, nhìn James Tóc Dài đang cột lại mái tóc, nhìn Tuấn Voi đang vác cây búa tạ trên vai, và ánh mắt hắn dừng lại một giây ở chỗ đám Thái Sơn. Một cái gật đầu nhẹ, đủ để bốn thằng nhóc cảm thấy như được tiếp thêm ngàn cân sức mạnh.

– Anh em! – Đại hô lớn, giọng vang rền như tiếng chuông đồng. – Đêm nay, chúng ta không đánh vì cái bến cảng đầy dầu mỡ, không đánh vì mấy đồng tiền bảo kê dơ bẩn ở chợ cá. Những thứ đó mất đi có thể kiếm lại được.

Hắn giơ nắm đấm phải lên cao, siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch: – Chúng ta đánh vì DANH DỰ!

– Tám Sọ nghĩ rằng có tiền là có tất cả. Hiếu Nhỏ nghĩ rằng có súng là làm cha thiên hạ. Nhưng chúng nó lầm rồi! – Đại gằn giọng, từng chữ như đóng đinh vào không gian. – Giang hồ có số, nhưng nghĩa khí vô danh. Tiền có thể mua được lính đánh thuê, mua được súng đạn, nhưng không mua được cái mạng của những người anh em sẵn sàng chết thay cho nhau!

Đại bước đi dọc theo hàng quân, nhìn thẳng vào mắt từng người: – Tôi biết, ở nhà các anh em còn có mẹ già, có vợ dại con thơ. Tôi không ép ai cả. Cánh cổng đình vẫn mở. Ai sợ chết, ai còn vướng bận, cứ bước ra về ngay bây giờ. Tôi, Trần Đại, xin thề danh dự sẽ không trách móc nửa lời, không truy cứu về sau.

Cả sân đình im phăng phắc. Tiếng dế kêu râm ran cũng dường như tắt lịm. Không một ai nhúc nhích. Không một bàn chân nào xê dịch về phía cổng.

Đại mỉm cười. Một nụ cười hiếm hoi, chua chát nhưng đầy kiêu hãnh.

– Tốt. Rất tốt.

Hắn quay lại vị trí trung tâm, rút từ thắt lưng ra một cây tuýp sắt đặc, vung mạnh một đường xé gió Vút!: – Còn ai đã chọn ở lại đêm nay, thì mạng của các bạn... là mạng của tôi! Máu của các bạn... chảy chung dòng với tôi! Chúng ta sống cùng sống, chết cùng chết!

– SÁT! Sát! SÁT!

Tiếng hô đồng thanh vang lên, bật ra từ hơn một trăm lồng ngực đang căng tràn adrenaline. Tiếng hô không chói tai, không ồn ào như đám chợ búa, mà trầm hùng, sâu thẳm như tiếng sấm rền từ lòng đất, làm rung chuyển cả những mái ngói rêu phong, làm mấy con dơi đang ngủ trên xà đình hoảng hốt bay vụt ra đêm đen.

Đó là tiếng gầm của một bầy sói trước giờ đi săn.

Đúng lúc khí thế đang dâng cao ngùn ngụt, tưởng chừng như có thể bốc cháy, thì một âm thanh khác vang lên, phá vỡ sự tập trung của mọi người.

RẦM RẬP... RẦM RẬP... KÉT... KÉT...

Tiếng động cơ xe máy gầm rú, tiếng phanh gấp chói tai vọng lại từ phía cổng đình. Ánh đèn pha xe máy quét loang loáng vào sân, cắt ngang màn đêm.

Mọi người quay phắt lại, tay lăm lăm vũ khí. Hùng Boxing thủ thế, James Tóc Dài rút dao bấm. Có kẻ nghĩ rằng phe Tám Sọ đã đánh úp.

Nhưng không.

Một đoàn xe Honda 67 khoảng 30 chiếc, đen trũi, bụi bặm, lao sầm sập vào sân đình. Bụi bay mù mịt. Những gã đàn ông trên xe đều mặc đồ lao động bạc phếch, chân đi dép lốp, nhưng ánh mắt thì sắc lạnh như dao cau.

Người dẫn đầu bước xuống xe. Hắn tắt máy, gạt chân chống một cách thô bạo.

Dáng người hắn thấp đậm, chắc nịch như một tảng đá tảng. Nước da ngăm đen bóng nhẫy mồ hôi, đen như cột nhà cháy. Trên khuôn mặt góc cạnh, một vết sẹo dài chạy từ trán xuống tận mép môi, làm cho nụ cười của hắn trông méo mó và dữ tợn.

Cả sân đình xôn xao. Tiếng xì xào vang lên:

– Là anh Mạnh... – Mạnh "Cầu Muối"... – Ổng rửa tay gác kiếm rồi mà?

Phải. Là Mạnh "Cầu Muối". Con nuôi của Bảy Sấm. Một tay anh chị khét tiếng khu chợ đầu mối nông sản, người từng một thời dùng nắm đấm và mã tấu cai quản cả khu chợ đêm sầm uất nhất Sài Gòn. Sau khi cha nuôi chết, Mạnh chán nản cảnh huynh đệ tương tàn, đã rút lui về làm ăn buôn bán, thề không bao giờ dính dáng đến giang hồ nữa.

Vậy mà đêm nay, hắn ở đây.

Mạnh bước tới trước mặt Trần Đại. Bước chân hắn nặng trịch, dứt khoát. Trên tay hắn là một thanh mã tấu dài ngoằng, lưỡi thép sáng loáng được bọc sơ sài trong tờ báo Công An TP.HCM cũ nát.

Trần Đại đứng yên, ánh mắt dao động mạnh. Hắn không ngờ tới sự xuất hiện này.

– Anh Đại! – Mạnh cất tiếng. Giọng hắn ồm ồm, run run, không phải vì sợ, mà vì xúc động kìm nén đã lâu.

Mạnh xé toạc tờ báo bọc lưỡi dao, vứt xuống đất. Tiếng giấy rách toạc nghe khô khốc.

– Thù cha chưa trả... – Mạnh nói, mắt đỏ ngầu, ngân ngấn nước.

– Nay nghe tin em đứng mũi chịu sào, quyết tử với đám phản đồ Hiếu Nhỏ, Tám Sọ... thằng anh này sao ngồi yên được? Sao nuốt trôi chén cơm được?

Hắn quay lại, chỉ tay vào đám đàn em 30 người phía sau – những gã cửu vạn, bốc xếp thiện chiến nhất khu Cầu Muối: – 30 thằng này là lính ruột của tao. Tụi nó ăn cơm chợ, uống nước sông, ngủ sạp hàng, nhưng máu trong người tụi nó còn nóng hơn lửa. Tụi nó xin nguyện theo mày... tắm máu đêm nay!

Cả đám cắm phập mũi mã tấu xuống khe gạch, quỳ một chân xuống:

– Xin anh Đại cho tụi em nhập hội!

Trần Đại sững người trong giây lát. Đôi môi mím chặt của hắn run lên bần bật. Hắn bước nhanh tới, nắm lấy vai Mạnh, kéo gã lại rồi ôm chầm lấy gã.

Hai gã đàn ông. Hai mảnh đời giang hồ trôi dạt. Nhưng đêm nay, họ tìm thấy nhau trong cơn hoạn nạn, kết nối với nhau bằng sợi dây vô hình mang tên "Trung Nghĩa".

– Mạnh... – Giọng Đại nghẹn lại. Hắn vỗ mạnh vào cái lưng to bè đẫm mồ hôi của Mạnh. – Ơn này... Đại ghi tâm khắc cốt. Anh đến đúng lúc lắm. Có anh, như hổ mọc thêm cánh.

Đại buông Mạnh ra, quay xuống đám anh em Cầu Muối, gật đầu chào từng người:

– Cảm ơn các anh em! Vào hàng đi! Khăn trắng đã chuẩn bị sẵn!

Thái Sơn đứng nhìn cảnh đó từ đầu đến cuối. Lòng nó dâng lên một cảm xúc khó tả, trào dâng trong lồng ngực như sóng cuộn.

Trước giờ, trong đầu óc non nớt của nó, giang hồ chỉ là chém lộn giành gái, giành địa bàn, là trấn lột, là ức hiếp kẻ yếu như thằng Năm Gà. Nhưng đêm nay, nó thấy một thứ khác. Nó thấy những người đàn ông sẵn sàng chết vì nhau, không toan tính, không vụ lợi.

Nó chợt hiểu tại sao người ta lại sẵn sàng chết vì Trần Đại. Tại sao một gã đã "gác kiếm" như Mạnh Cầu Muối lại phá bỏ lời thề để quay lại con đường máu me này.

Đó không phải là vì tiền. Tiền không mua được mạng sống. Đó là vì cái Tình. Cái tình huynh đệ thiêng liêng, cái nghĩa khí ngút trời mà lũ bụi đời cô độc như nó khao khát cả đời.

Sơn siết chặt nắm tay. Nó nhìn sang Ba Thẹo, thấy thằng bạn đang lén quẹt nước mắt. Huy và Kha thì đứng thẳng người hơn, ngực ưỡn ra, vẻ sợ hãi ban nãy đã biến mất, thay vào đó là sự tự hào. Tụi nó tự hào vì được đứng trong hàng ngũ này, được là một phần của cái gọi là "huynh đệ".

Trần Đại rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn trắng. Hắn tự tay cột lên bắp tay trái của Mạnh "Cầu Muối". Nút thắt siết chặt, như lời thề sinh tử.

– Đã đủ quân. – Đại nói, mắt nhìn đồng hồ. Kim giờ chỉ đúng 11 giờ 45 phút.

Hắn quay ra cổng đình, nơi bóng tối mênh mông đang chờ đợi: – Xuất phát! Mục tiêu: Bãi kho K13. Đêm nay, Sài Gòn sẽ nhớ tên chúng ta!

Đoàn quân lặng lẽ di chuyển ra xe. Tiếng động cơ gầm lên, xé toạc màn đêm. Những ánh đèn pha loang loáng quét qua bức tượng Quan Công. Trong làn khói hương mờ ảo, dường như Ngài vừa khẽ vuốt râu, gật đầu hài lòng.

Cuộc hành quân về phía tử địa bắt đầu.

Cùng lúc đó. 11 giờ 30 phút đêm. Nhà kho bỏ hoang số 4 - Bến Chương Dương, Quận 4.

Nếu như Đình Minh Hương bên Chợ Lớn đang chìm trong cái không khí bi tráng, trầm mặc của những kẻ sĩ chuẩn bị tuẫn tiết vì nghĩa lớn, thì ở bên này sông, đại bản doanh của phe Tám Sọ lại giống như một cái chuồng thú sổng chuồng, hay chính xác hơn là một tầng địa ngục thu nhỏ đang mở tiệc ăn mừng trước giờ khai sát giới.

Cái nhà kho rộng thênh thang, mái tôn thủng lỗ chỗ dột nước mưa tong tỏng xuống nền xi măng nứt nẻ. Không khí ở đây đặc quánh, ngột ngạt đến mức một người bình thường bước vào có thể nôn thốc nôn tháo ngay lập tức. Đó là một thứ mùi hỗn tạp kinh khủng: mùi rượu đế rẻ tiền nồng nặc, mùi thuốc lá Jet, Hero khét lẹt, mùi mồ hôi chua loét của hàng trăm gã đàn ông ở dơ, và lẩn khuất đâu đó là cái mùi tanh tưởi của cá ươn, tôm chết bốc lên từ bến cảng gần đó.

Khoảng 150 tên giang hồ ô hợp đang tụ tập, biến cái nhà kho thành một cái chợ vỡ ồn ào và hỗn loạn.

Đây là sự tập hợp của những cặn bã xã hội, những kẻ bị dồn vào đường cùng, những con thú hoang đói khát chỉ biết dùng bạo lực để nói chuyện. Đám đàn em của Tám Sọ, đa phần là dân bốc xếp, bảo kê bến bãi, cởi trần trùng trục, khoe những bộ ngực lông lá và những hình xăm vằn vện xanh lè: rồng leo, hổ phục, đại bàng tung cánh... Những hình xăm thô kệch, nhòe nhoẹt mực tàu như chính cuộc đời lem luốc của tụi nó.

Tiếng chửi thề văng tục đụ má, đụ mẹ vang lên chan chát, rôm rả như tiếng pháo tết. Tụi nó ngồi bệt xuống đất, hay vắt vẻo trên những thùng phuy rỗng, tay lăm lăm vũ khí. Đủ loại "hàng lạnh" được bày ra: Dao bầu, mã tấu tự chế từ nhíp xe, tuýp sắt đập dẹp đầu mài bén, xích xe máy...

Lẫn trong cái đám hỗn mang đó là những gương mặt quen thuộc, những "thương binh" mang đầy hận thù từ các cuộc đụng độ trước với phe Trần Đại.

Bi Lớn ngồi dựa lưng vào cột nhà, cánh tay phải bó bột trắng toát treo lủng lẳng trước ngực – hậu quả của cú bẻ khớp điệu nghệ mà thằng nhóc Thái Sơn tặng cho hắn hôm trộm sổ. Nhưng tay trái hắn vẫn nắm chặt một con dao găm sáng loáng. Mắt hắn vằn lên những tia máu đỏ quạch, hằn học nhìn vào khoảng không. Hắn không uống rượu, hắn đang uống hận. Hắn thề đêm nay dù có mất nốt cánh tay còn lại, hắn cũng phải lôi ruột thằng nhóc Thái Sơn ra xem gan nó to cỡ nào.

Cạnh đó là Hòa "Chó Điên". Gã giang hồ có tiền sử bệnh tâm thần phân liệt này đang ngồi xổm, liên tục mài một con dao chọc tiết lợn xuống nền xi măng nhám. Kẹt... kẹt... kẹt... Tiếng mài dao khô khốc, đơn điệu cứ lặp đi lặp lại khiến người nghe phát điên. Hòa vừa mài vừa lầm bầm trong miệng những câu vô nghĩa, nước dãi chảy ra mép, thỉnh thoảng lại ngửa cổ lên cười sằng sặc một mình. Trong mắt gã, đêm nay không phải đi đánh nhau, mà là đi dự tiệc – bữa tiệc của máu.

Tài "Nhớt", gã du côn chuyên trấn lột tiểu thương, đầu quấn băng trắng toát rỉ máu (chiến tích từ trận Lò Mổ), mồm ngậm điếu thuốc lá cháy dở, tay cầm chai rượu đế tu ừng ực rồi phun phì phì xuống đất: – Đụ má thằng Đại! Đụ má thằng Ba Thẹo! Đêm nay bố mày cho tụi bây biết thế nào là lễ hội! Tao sẽ cắt gân chân từng thằng một!

Ở vị trí trung tâm nhà kho, Tám Sọ cho dựng một cái bàn thờ tạm bợ bằng mấy cái thùng gỗ chồng lên nhau.

Trên đó cũng đặt một bức tượng Quan Công mặt đỏ râu dài. Nhưng khác với sự trang nghiêm bên đình Minh Hương, bàn thờ của Tám Sọ trông kệch cỡm và phỉ báng thánh thần. Bên cạnh tượng Quan Công uy nghi là một con heo quay béo ngậy, da vàng rộm bóng nhẫy mỡ, mồm ngậm một bông hoa dâm bụt đỏ chót. Và sốc hơn cả, rải đầy dưới chân tượng không phải là hoa quả, mà là những cọc tiền mệnh giá lớn – tiền đô la, tiền Việt cột dây thun, chất thành đống.

Tám Sọ đứng trước bàn thờ. Hắn mặc cái quần rằn ri lính Mỹ, ở trần khoe cái bụng phệ đầy lông và vết sẹo dài chạy dọc sống lưng (nguồn gốc cái biệt danh "Sọ"). Hắn cầm bó nhang to tổ chảng, vái lia lịa như bổ củi.

– Lạy ông Quan Công! – Tám Sọ khấn, giọng ồm ồm như ếch kêu, nồng nặc mùi rượu Tây. – Ông linh thiêng ông độ cho con đêm nay chém chết mẹ thằng Đại. Nó láo quá rồi, nó dám giành chén cơm của con. Ông cho con thắng trận này, con cúng cho ông nguyên con heo này, khuyến mãi thêm mấy em út chân dài phục vụ ông!

Hắn cắm phập bó nhang vào lư hương, tàn nhang rơi lả tả lên con heo quay. Hắn quay người lại, đối diện với đám lâu la đang hừng hực khí thế.

Tám Sọ vỗ tay bôm bốp, tiếng vỗ tay vang vọng át cả tiếng ồn ào: – Tụi bây nghe đây! Đêm nay là trận quyết định. Thằng Hiếu Nhỏ em tao đã lo lót hết rồi. Công an, hình sự gì tối nay cũng đi ngủ hết. Sân chơi là của tụi mình!

Hắn đá vào đống tiền trên bàn thờ, làm mấy cọc tiền rơi xuống đất: – Thấy tiền không? Tiền tươi thóc thật đó! Đêm nay, đứa nào mang được cái đầu thằng Trần Đại về đây, tao thưởng nóng 10 cây vàng! Đứa nào chém rớt tay thằng Tâm Mắt Lộ, 5 cây! Còn mấy thằng lính lác như Hùng Boxing, James Tóc Dài, cứ mỗi thằng một cây!

Hắn trừng mắt, gân cổ lên hét: – Chém chết bỏ! Không chừa thằng nào hết! Già trẻ lớn bé gì bên phe nó, chém tuốt! Tao muốn ngày mai cái tên băng Mi Nhon bị xóa sổ khỏi bản đồ Sài Gòn!

– GIẾT! GIẾT! GIẾT!

Đám lâu la gào lên điên dại. Mắt tụi nó sáng rực lên. Không phải vì nghĩa khí, không phải vì lòng trung thành. Mà vì Vàng. Vì tham lam và khát máu. Tiếng gào thét của 150 con thú hoang vang động cả một góc bến cảng, khiến lũ chuột cống cũng phải khiếp sợ chui rúc vào hang.

Nhưng, sát khí thực sự của đêm nay không đến từ đám ô hợp ồn ào đó. Nó đến từ một góc tối tăm, khuất sau những đống thùng container cũ nát, tách biệt hẳn với sự huyên náo bên ngoài.

Ở đó, không khí lạnh lẽo như nhà xác.

Khoảng 20 gã đàn ông ngồi im lìm trên những thùng hàng gỗ thông. Tụi nó không cởi trần, không xăm trổ khoe mẽ. Tất cả đều mặc áo mưa bộ màu đen kín mít từ đầu đến chân, dù trời đã tạnh mưa. Những chiếc áo mưa đen bóng láng, trùm kín người, biến tụi nó thành những bóng ma vô diện, những thần chết chực chờ gặt hái linh hồn.

Gương mặt của tụi nó lạnh tanh, vô cảm, không biểu lộ chút cảm xúc nào trước sự kích động của đám giang hồ Sài Gòn. Tụi nó ngồi đó, tĩnh lặng như nước, nhưng là thứ nước axit ăn mòn mọi sự sống.

Kẻ ngồi giữa, ở vị trí cao nhất trên một chồng pallet, là một gã đàn ông có ngoại hình kỳ dị.

Hắn gầy gò, xương xẩu, da trắng bệch như người nghiện lâu năm thiếu ánh nắng mặt trời. Khuôn mặt hắn dài, hốc hác, gò má cao nhọn hoắt. Đôi mắt hắn là thứ đáng sợ nhất: đôi mắt một mí, nhỏ tí hí nhưng sắc lẹm như lưỡi dao cạo, ánh lên cái nhìn vô hồn, tàn nhẫn của một loài bò sát máu lạnh.

Hắn đang nhai kẹo cao su Doublemint nhồm nhoàm, cái miệng cứ nhai trệu trạo một cách thản nhiên đến mức khó chịu.

Hắn là Hải "Phay" hay còn gọi là Hải Đồ Tể – trùm lính đánh thuê đất Cảng, kẻ được giới giang hồ Bắc Nam đồn đại là "Quỷ Dao Tái Xuất".

Hải đang làm một việc mà hắn yêu thích nhất: Chăm sóc "vợ" hắn.

"Vợ" hắn không phải đàn bà. Đó là một con dao bầu bản rộng, lưỡi thép đen bóng, mũi nhọn hoắt như kim, cán dao được quấn dây dù đen sì cáu bẩn mồ hôi và máu khô.

Hắn gác chân lên thùng hàng, đôi giày bốt-đờ-xô dính đầy bùn đất. Hắn miết lưỡi dao lên đế cao su của giày. Xoẹt... xoẹt... xoẹt...

Tiếng mài dao không chát chúa như của Hòa Chó Điên. Nó đều đặn, êm ái, rít lên từng hồi ghê rợn, nghe như tiếng lụa bị xé rách. Mỗi nhát mài là một sự vuốt ve đầy chết chóc.

Tám Sọ cầm chai rượu Hennessy, mặt đỏ gay vì say và hưng phấn, bước tới khu vực của đám lính đánh thuê. Hắn định vỗ vai Hải "Phay" vẻ suồng sã của một ông chủ chi tiền: – Sao hả em trai? Nhắm mần nổi thằng Đại không? Thằng đó mạng lớn lắm à nha. Nghe đồn nó có võ Mai Hoa Thung gì đó ghê gớm lắm.

Bàn tay to bè của Tám Sọ chưa kịp chạm vào vai Hải, thì...

Vút!

Chỉ một cái chớp mắt, con dao bầu đang nằm trên đế giày đã biến mất. Nó xuất hiện trên tay Hải, lưỡi dao kề sát rạt vào cổ họng Tám Sọ, lạnh ngắt.

Tám Sọ cứng đờ người, chai rượu trên tay suýt rơi xuống đất. Hắn nuốt nước bọt, mồ hôi hột vã ra. Hắn là đại ca, nhưng trước tốc độ kinh hoàng này, hắn thấy mình chậm chạp như một con heo sắp bị chọc tiết.

Đám lính áo đen xung quanh vẫn ngồi im, không ai nhúc nhích. Tụi nó quen rồi. Đại ca của tụi nó không thích ai chạm vào người.

Hải "Phay" từ từ hạ dao xuống, nhưng mắt vẫn không nhìn Tám Sọ. Hắn tiếp tục công việc mài dao, miệng nhai kẹo cao su chép chép.

– Ông anh... – Hải cất tiếng. Giọng hắn đặc sệt chất Bắc, trầm, khàn và lạnh tanh như gió bấc mùa đông, gằn từng chữ một. – Đừng có đụng vào người tôi. Tôi hay giật mình lắm. Mà tôi giật mình là tay nó tự vung à.

Hắn nhổ toẹt bãi bã kẹo cao su xuống ngay sát mũi giày của Tám Sọ, một sự khinh miệt không che giấu. – Còn chuyện thằng Đại... Ông anh cứ chuẩn bị vàng cho đủ. Đã nhận tiền là phải làm cho gọn. Dân đất Cảng tụi tôi làm ăn uy tín, một mạng là một mạng, không nói hai lời.

Tám Sọ cười gượng gạo, thu tay về, cố vớt vát chút thể diện: – Hà hà... Chú mày nóng tính quá. Anh chỉ lo xa thôi. Bên nó đông, lại có thằng Hùng Boxing đấm đau lắm.

Hải "Phay" dừng tay. Hắn từ từ ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên, Tám Sọ nhìn trực diện vào đôi mắt đó. Một đôi mắt không có tròng đen, chỉ toàn là một màu xám đục ngầu chết chóc.

Hải giơ con dao bầu lên cao, soi dưới ánh đèn dây tóc vàng vọt. Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng, hắt một vệt sáng lạnh lẽo lên khuôn mặt tàn nhẫn, hốc hác của hắn.

– Đông? – Hải cười khẩy, nụ cười hở lợi thâm sì do hút thuốc lào.

– Đông thì chém nó mới sướng tay, ông anh ạ. Dao tôi mài bén lắm rồi, chỉ sợ không đủ đầu để chặt thôi.

Hắn đứng dậy. Dáng người gầy gò nhưng cao lêu nghêu của hắn đổ bóng dài ngoằng lên tường nhà kho, trông như một con quỷ đói.

Hắn nhìn lướt qua đám giang hồ ô hợp của Tám Sọ đang hò hét bên ngoài, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ: – Còn cái đám lợn con kia của ông anh... dặn tụi nó cho kỹ.

Hải tra con dao bầu vào cái bao da đeo bên hông, tiếng cạch gọn lỏn: – Vào trận, thằng nào cản đường bố, bố xiên tuốt. Kể cả quân mình mà vướng chân, bố cũng thịt luôn để mở đường máu.

Hắn bước tới sát mặt Tám Sọ, phả hơi thở nồng nặc mùi thuốc lào vào mặt gã trùm Quận 4:

– Ở cái đất này, bố mày chỉ nể Tiền. Đéo nể bố con thằng nào sất. Ông anh nhớ cho kỹ. Tiền trao cháo múc. Xong việc, tôi lấy vàng rồi biến. Đừng hòng chơi chiêu với thằng Hải này.

Đúng lúc đó, Hòa "Chó Điên" đang mài dao gần đó, nghe thấy giọng điệu ngông cuồng của Hải thì ngứa mắt. Bản tính điên khùng nổi lên, Hòa đứng phắt dậy, cầm con dao chọc tiết chỉ vào mặt Hải:

– Đụ má thằng Bắc kỳ con! Mày ngon mày xiên tao coi! Ở đây là đất Sài Gòn, là đất của anh Tám, mày là thằng nào mà sủa?

Không khí trong kho chùng xuống. Đám đàn em Tám Sọ nín thở chờ xem kịch hay.

Hải "Phay" không quay đầu lại. Hắn chỉ khẽ nghiêng đầu, liếc nhìn Hòa bằng nửa con mắt.

– Mày thích chết trước giờ G à? – Hải hỏi nhẹ tênh.

Hòa Chó Điên gầm lên, lao tới định đâm.

Vút! Bốp!

Không ai nhìn thấy Hải rút dao. Chỉ thấy một bóng đen loang loáng. Trong tích tắc, Hòa Chó Điên khựng lại. Con dao của Hòa đã bị văng ra xa. Còn Hòa thì đang quỳ sụp xuống đất, ôm lấy cổ họng. Máu tươi bắt đầu rỉ ra qua kẽ tay.

Hải "Phay" đã dùng sống dao (lưng dao) quật một cú trời giáng vào yết hầu của Hòa. Chỉ cần hắn xoay lưỡi dao lại, cổ họng Hòa đã đứt đôi.

Hải cúi xuống, ghé sát tai gã điên đang ho sặc sụa, thì thầm:

– Để dành cái mạng chó của mày mà cắn tụi bên kia. Đụng vào bố lần nữa là bố cho mày về chầu ông bà vải đấy. Hiểu chưa con?

Hắn đứng thẳng dậy, phủi tay như vừa đập một con ruồi. Đám lính đánh thuê áo đen phía sau hắn đồng loạt đứng dậy theo, lầm lì, đáng sợ như một bức tường thành đen ngòm.

Cái sát khí toát ra từ Hải và đám thuộc hạ nồng nặc mùi tử khí, khiến ngay cả những kẻ liều mạng nhất phe Tám Sọ cũng phải rùng mình, lùi lại một bước. Tụi nó nhận ra: Đây không phải là giang hồ. Đây là máy giết người.

Tám Sọ nhìn cảnh đó, vừa sợ vừa mừng. Sợ vì con quỷ này quá nguy hiểm, khó kiểm soát. Mừng vì có con quỷ này trong tay, phần thắng coi như đã nằm chắc trong túi.

– Thôi thôi! Anh em một nhà cả! – Tám Sọ giả lả cười hòa giải, nhưng giọng cũng run run.

– Tới giờ rồi! Xuất quân!

RẦM!

Cánh cửa nhà kho được đẩy toang. Gió sông lạnh buốt lùa vào, thổi bay mùi rượu và khói thuốc, nhưng không thổi bay được cái mùi chết chóc đang bao trùm lên đoàn quân của quỷ dữ.

Hải "Phay" dẫn đầu nhóm áo đen bước ra, lẩn khuất vào màn đêm. Hắn móc một miếng kẹo cao su mới bỏ vào miệng, nhai nhóp nhép.

Cuộc đi săn bắt đầu.

12 giờ kém 15 phút. Bãi kho K13.

Hai con sóng người đen ngòm đã dừng lại, cách nhau chừng 50 mét – một khoảng cách đủ gần để nhìn thấy lòng trắng mắt của kẻ thù, và đủ xa để một viên đạn xé gió bay qua.

Gió sông Sài Gòn lồng lộng thổi, mang theo hơi nước mặn chát phả vào mặt những kẻ sắp tử chiến. Những chiếc khăn trắng cột trên tay trái của quân Trần Đại bay phần phật trong gió, tạo nên một hình ảnh bi tráng như những dải khăn tang cầu hồn.

Bên phía Trần Đại, đội hình được sắp xếp kỷ luật. Hùng Boxing quấn băng tay, đứng tấn thủ thế. James "Tóc Dài" vuốt ngược mái tóc ướt sũng nước mưa, tay xoay xoay con dao bấm điệu nghệ. Tuấn "Voi" và Lâm "Ba Gác" đứng sừng sững như hai hộ pháp, tay lăm lăm búa tạ và gậy sắt.

Nhưng ánh mắt của những kẻ lọc lõi bên phe Trần Đại không nhìn vào đám lâu la ồn ào của Tám Sọ. Họ đang nhìn vào những bóng đen lầm lì phía sau.

Tâm "Mắt Lộ" nheo đôi mắt lồi đặc trưng lại. Hắn là kẻ nắm tin tức tình báo giỏi nhất cái Quận 4 này. Hắn nhìn chằm chằm vào gã đàn ông gầy gò đang nhai kẹo cao su ở hàng sau cùng phe địch.

Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Tâm. Hắn vội bước nhanh lên, ghé sát tai Trần Đại, giọng rít qua kẽ răng:

– Đại ca! Có chuyện!

Trần Đại vẫn điềm tĩnh rít thuốc, mắt không rời Tám Sọ: – Nói.

– Thấy đám áo mưa đen kia không?

– Tâm thì thào, mồ hôi hột bắt đầu rịn ra trên trán dù trời rất lạnh.

– Thằng ngồi giữa, ốm như con mắm... Đó là Hải "Phay".

Trần Đại nhướng mày. Cái tên này hắn có nghe. Hải Đồ Tể. Trùm lính đánh thuê đất Cảng. Kẻ nổi tiếng với nguyên tắc: "Đã rút dao là phải có tiết".

– Tám Sọ chơi lớn rồi. – Tâm nuốt nước bọt. – Nó mướn cả đội "đặc nhiệm" Hải Phòng vào đây. Đám này không phải giang hồ, tụi nó là máy giết người. Đại ca, tụi nó có thể có "chó lửa" (súng).

Trần Đại nghe xong, nét mặt vẫn không hề biến sắc. Hắn rít hơi thuốc cuối cùng, rồi thong thả nhả khói lên trời, nhìn làn khói tan vào bóng đêm.

– Súng hả? – Đại cười nhạt. – Để tao coi gan tụi nó to cỡ nào.

Trần Đại bất ngờ tách khỏi hàng ngũ, một mình bước lên phía trước mười bước.

Dưới ánh đèn pha chói lòa, cái bóng của hắn đổ dài, cô độc nhưng ngạo nghễ. Chiếc áo sơ mi trắng vải xô và đôi giày lính bốt-đờ-xô làm hắn trông giống một viên chỉ huy chiến trường hơn là một gã du đãng.

Hắn không nhìn Tám Sọ, mà ngước nhìn lên khán đài container, nơi Ngũ Đại Giang Hồ đang ngồi.

– Thưa các chú, các bác! – Giọng Trần Đại vang lên, trầm ấm, lịch sự như một thầy giáo đang phát biểu, hoàn toàn trái ngược với hoàn cảnh sặc mùi máu này.

– Sinh Tử Lệnh là chuyện nội bộ của anh em Sài Gòn Chợ Lớn. Là chuyện "đóng cửa bảo nhau" của dân trong nhà.

Đại chỉ tay thẳng vào mặt Hải "Phay" đang đứng trong bóng tối:

– Tại sao lại có người lạ ở đây? Tám Sọ không tự giải quyết được việc nhà, mà phải rước voi về giày mả tổ, thuê đám "bắc kỳ con" vào đây dạy đời anh em mình sao?

Câu nói của Đại như một mồi lửa ném vào đống rơm.

Phía trên khán đài, Vương "Xích Thố" – lão trùm già khú đế cai quản khu Chợ Lớn, người nổi tiếng trọng truyền thống và nóng tính như lửa – đứng bật dậy. Lão đập bàn tay hộ pháp đeo đầy nhẫn vàng xuống bàn cái RẦM, làm mấy ly nước nảy lên tưng tưng.

– Cái lụ má! – Vương quát lớn, giọng lơ lớ đặc trưng của người Hoa khu Chợ Lớn. – Ngộ thấy A Đại nói rất đúng!

Lão chỉ tay vào mặt Tám Sọ, mặt đỏ gay gắt: – Luật Sinh Tử là luật của dân Sài Gòn, của người Chợ Lớn tụi ngộ gầy dựng bao nhiêu năm nay. Tám Sọ! Lị làm cái trò con khỉ gì dẫy?

Vương Xích Thố trừng mắt, bộ ria mép rung lên bần bật: – Lị đem đám người lạ vô đây làm loạn hả? Lị tính biến cái bến cảng này thành cái chợ Đồng Xuân ngoài Bắc, hay lị khinh mấy lão già này chết hết rồi? Chơi dẫy là chơi không có đẹp! Chơi dẫy là mất mặt anh em lắm à nha!

Tám Sọ thấy bị "chiếu tướng", hắn lồng lộn bước ra, cái bụng phệ rung lên bần bật:

– Đụ má, mấy ông già đừng có ép người quá đáng! Luật Sinh Tử là "Khô Máu". Là huy động hết lực lượng. Tiền tao tao xài, lính tao tao thuê. Tao bỏ vàng ra mướn tụi nó, tụi nó là lính tao. Có gì sai? Hay thằng Đại sợ thua nên kiếm cớ?

Hai bên cãi qua cãi lại om sòm. Không khí căng như dây đàn. Đám lính đánh thuê của Hải "Phay" vẫn đứng im như tượng, tay luồn vào trong áo mưa đen, sẵn sàng rút "hàng nóng" nếu có biến.

Lúc này, Ông Pháo – người có uy tín nhất, đại diện cho cán cân công lý của thế giới ngầm – từ từ đứng dậy. Ông già chống gậy, ho khan một tiếng. Tiếng ho của ông qua micro vang lên khô khốc, dập tắt mọi tiếng ồn ào.

– Im hết! – Ông Pháo quát.

Ông nhìn Tám Sọ, rồi nhìn Trần Đại, ánh mắt sắc như dao:

– Tám Sọ nói đúng lý. Luật là "Khô Máu", không cấm chuyện thuê mướn. Miễn là nó đứng trong hàng ngũ của mày, nó là người của mày.

Phe Tám Sọ reo hò ầm ĩ. Phe Trần Đại im lặng, nắm chặt tay căm phẫn.

– NHƯNG! – Ông Pháo gằn giọng, chỉ gậy vào mặt Hải "Phay"

– Tao cảnh cáo đám "khách mời". Nhập gia tùy tục. Luật Sài Gòn là chơi dao, không chơi súng.

Ông Pháo trừng mắt:

– Đêm nay, tao nghe một tiếng nổ, hay thấy một nòng súng nào thò ra... thì đừng trách tao ác. Cả cái giới giang hồ miền Nam này sẽ săn lùng tụi bây tới tận hang cùng ngõ hẻm. Hiểu chưa?

Hải "Phay" đứng dưới, nghe lời dọa dẫm của ông trùm già, hắn chỉ nhếch mép cười khẩy. Hắn nhả bã kẹo cao su xuống đất, không thèm trả lời. Với hắn, luật lệ là thứ dành cho kẻ yếu. Còn kẻ mạnh tạo ra luật.

Phán quyết đã xong. Lính đánh thuê được phép tham chiến. Cán cân lực lượng nghiêng hẳn về phía Tám Sọ.

Đám đàn em của Tám Sọ đắc thắng, gõ vũ khí vào nhau keng keng đầy khiêu khích:

– Sao hả Đại? Sợ thì quỳ xuống lạy anh Tám ba lạy, anh tha cho cái mạng chó!

Bên phe Trần Đại, tinh thần bắt đầu dao động. Huy "Lì" thì thầm với Thái Sơn, giọng run run:

– Chết mẹ rồi anh Sơn ơi... Đám đó nhìn ghê quá. Nhìn mặt thằng nào cũng như sát nhân hàng loạt.

Thái Sơn không trả lời. Nó nhìn chằm chằm vào cái lưng áo sơ mi trắng của Trần Đại.

Trần Đại vẫn đứng đó, một mình giữa hai làn đạn. Hắn không lùi về hàng ngũ. Hắn đứng hiên ngang, đối diện với Tám Sọ và Hải "Phay".

Hắn mỉm cười. Một nụ cười ngạo nghễ, khinh bạc đến tận cùng.

Đại thò tay vào túi quần. Đám lính Tám Sọ giật mình thủ thế. Nhưng Đại chỉ rút ra một cái hộp quẹt Zippo.

Tách.

Hắn châm lại điếu thuốc đã tắt ngấm vì gió. Ánh lửa bùng lên, soi rõ khuôn mặt không một chút sợ hãi. Hắn rít một hơi dài, rồi chỉ thẳng điếu thuốc vào mặt Hải "Phay":

– Nghe danh Hải Đồ Tể đã lâu. – Đại nói, giọng nhẹ tênh như đang rủ bạn đi uống cà phê. – Nghe nói dao của chú mày mổ trâu nhanh lắm.

Hải "Phay" nheo mắt, tay nắm chặt cán dao bầu trong áo mưa.

– Tiếc quá... – Đại lắc đầu, tặc lưỡi. – Đêm nay chú mày gặp sai người rồi. Dao mổ trâu thì chỉ để mổ trâu thôi. Đem ra mổ Rồng mổ Hổ thì... cẩn thận gãy dao đó con.

Câu khiêu khích đầy ngạo mạn khiến Hải "Phay" tím mặt. Lần đầu tiên, cái vẻ lạnh lùng của gã sát thủ đất Cảng bị phá vỡ. Hắn gầm gừ trong họng.

Trần Đại quay lưng lại, bước thong thả về phía hàng quân của mình. Hắn vừa đi vừa nói lớn, không thèm nhìn lại phía sau:

– Tụi nó cần tiền để thuê người chết thay. Còn tao? Tao chỉ cần ANH EM!

Hắn giơ cao cây tuýp sắt lên trời: – Anh em Mi Nhon! Đêm nay cho tụi nó thấy: Tiền đéo mua được mạng của dân Sài Gòn!

– SÁT!!!

Câu nói của Đại như một liều doping cực mạnh bơm thẳng vào tim 130 con người đang lo sợ. Nỗi sợ biến mất, nhường chỗ cho sự cuồng nộ. Tụi nó gào lên, khí thế ngút trời, át cả tiếng gió sông.

Thái Sơn cảm thấy máu trong người sôi lên sùng sục. Nó nắm chặt con dao gãy mũi, hét lên cùng anh em: "SÁT! SÁT!". Trong khoảnh khắc đó, hình ảnh Trần Đại trong mắt nó rực sáng như một vị thần chiến tranh. Một vị thần mặc sơ mi trắng và đi giày lính.

Tám Sọ thấy khí thế bên kia dâng cao, hắn điên tiết gào lên:

– Đụ má! Giết hết cho tao! Đứa nào lấy đầu thằng Đại tao thưởng thêm 2 cây vàng!

Hải "Phay" không đợi lệnh. Hắn chán cái trò võ mồm này rồi. Hắn rút phắt con dao bầu sáng loáng ra khỏi bao. Lưỡi dao dài hơn 30 phân, sắc lẹm, phản chiếu ánh đèn pha lạnh lẽo.

Hắn liếm nhẹ lên lưỡi dao một cái – thói quen bệnh hoạn trước khi "hành sự".

Trên khán đài, Ông Pháo giơ cao chiếc ly thủy tinh. Cả bãi chiến trường nín thở.

Ông buông tay.

Chiếc ly rơi tự do xuống nền bê tông cốt thép.

XOẢNG!

Âm thanh vỡ vụn sắc lẹm vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, chấm dứt mọi luật lệ, mọi lý trí.

– GIẾT!!!!!!!!!!!!

Tiếng thét xung trận vang lên từ cả hai phía, chói tai nhức óc, làm rung chuyển cả mặt đất.

Hải "Phay" lao vút đi như một mũi tên đen. Hắn không chạy theo kiểu giang hồ, hắn chạy thấp người, lướt đi như một con rắn hổ mang, mắt khóa chặt vào cái áo sơ mi trắng của Trần Đại. Mục tiêu của hắn chỉ có một: Cắt cổ con Rồng đầu đàn.

Trần Đại vứt điếu thuốc đang cháy dở xuống bùn, đạp mạnh lên nó. Hắn xoay cây tuýp sắt một vòng điệu nghệ, thủ thế Mai Hoa Thung.

Hai con sóng người khổng lồ lao vào nhau với tốc độ kinh hoàng.

RẦM!

Tiếng va chạm đầu tiên vang lên như tiếng bom nổ. Tiếng kim loại va vào nhau chát chúa, tiếng xương gãy rắc rắc, tiếng thét đau đớn và tiếng nguyền rủa hòa làm một bản giao hưởng chết chóc.

Máu bắt đầu văng tung tóe lên những chiếc thùng container. Bùn đất bắn lên nhuộm đen những chiếc khăn trắng.

Cuộc chiến đẫm máu nhất, tàn khốc nhất thập niên 90 chính thức bắt đầu.

(Hết chương 22)
Nhấn để mở rộng...
Like đầu luôn nhe. Like rồi đọc sau
 
Tiểu Tử Đa Tình

Tiểu Tử Đa Tình

Yếu sinh lý
Chủ thớt
CHƯƠNG 23: SINH TỬ CHIẾN

Bãi kho K13. 12 giờ 00 phút.

Chiếc ly thủy tinh rơi khỏi tay Ông Pháo, xoay tròn trong không trung như một con vụ chết chóc phản chiếu ánh đèn pha loang loáng. Thời gian dường như ngưng đọng lại trong tích tắc đó. Hàng trăm đôi mắt đỏ ngầu găm chặt vào điểm rơi của nó.

XOẢNG!

Âm thanh vỡ vụn sắc lẹm vang lên, xé toạc màn đêm tĩnh lặng, chấm dứt mọi luật lệ, mọi lý trí và mọi nhân tính.

– GIẾT!!!!!!!!!!!!

Tiếng thét xung trận bật ra từ gần ba trăm cái họng, cộng hưởng lại thành một làn sóng âm thanh khủng khiếp, chói tai nhức óc, làm rung chuyển cả mặt đất bùn nhão. Đó không còn là tiếng người nữa. Đó là tiếng gầm của bầy thú đói bị nhốt lâu ngày nay được tháo cũi sổ lồng.

Hai khối người đen ngòm, hừng hực sát khí lao vào nhau với tốc độ của một vụ tai nạn tàu hỏa trực diện.

Khoảng cách 50 mét biến mất chỉ trong vài nhịp tim.

RẦM!

Cú va chạm đầu tiên vang lên như tiếng bom nổ. Những cơ thể người đập vào nhau thình thịch. Những lồng ngực va vào những bờ vai cứng ngắc. Những đầu gối thúc vào bụng. Những cú húc đầu trần trụi.

Ngay lập tức, tiếng hô "GIẾT" bị nuốt chửng hoàn toàn. Thay vào đó là bản giao hưởng của địa ngục trần gian.

KENG! CHÁT! BỐP! PHẬP!

Tiếng kim loại nghiến vào nhau chát chúa tóe lửa. Tiếng tuýp sắt đập vào hộp sọ nghe bộp một cái khô khốc như đập vỡ trái dưa hấu. Tiếng lưỡi mã tấu sắc lẹm xẻ ngọt qua da thịt nghe sọat một cái lạnh người. Và sau đó là tiếng xương gãy rắc rắc, tiếng gào thét đau đớn, tiếng chửi thề tục tĩu vang vọng khắp bãi sông.

Bãi kho K13 biến thành một cái cối xay thịt khổng lồ đang vận hành hết công suất.

Máu tươi văng lên.

Không phải từng giọt, mà là từng vệt, từng tia bắn tung tóe vào không trung, nhuộm đỏ những vũng nước mưa đục ngầu dưới chân. Máu phun vào mặt người đối diện, nóng hổi và tanh nồng. Máu chảy xuống mắt làm nhòe đi tầm nhìn, biến thế giới trước mặt thành một màu đỏ quạch.

Ánh đèn pha công suất lớn từ các thùng container trên cao quét qua quét lại, tạo nên những vệt sáng loang lổ, chập chờn. Cảnh tượng bên dưới hiện ra như những thước phim quay chậm bị lỗi của một bộ phim kinh dị.

Dưới luồng sáng trắng lóa mắt ấy, những khuôn mặt méo mó vì giận dữ và đau đớn hiện lên rõ mồn một. Có gã đang nhe răng cười man dại khi chém trúng đối thủ. Có gã mắt trợn ngược, mồm há hốc vì bị một cây sắt xuyên qua đùi. Có gã ôm cái đầu đầy máu, lảo đảo tìm đường lui nhưng lại bị dòng người phía sau xô đẩy ngã dúi dụi xuống bùn.

Những chiếc khăn trắng cột trên tay trái của phe Trần Đại – biểu tượng của nghĩa khí và sự quyết tử – nhanh chóng đổi màu. Từ màu trắng tinh khôi, chúng lấm lem bùn đất đen ngòm, rồi thấm đẫm máu tươi, chuyển sang màu đỏ sẫm loang lổ. Trong cái mớ hỗn độn chân tay, dao kiếm đó, chiếc khăn trắng là thứ duy nhất giúp tụi nó phân biệt được ai là anh em, ai là kẻ thù để mà vung dao.

Bùn đất dưới chân bị xới tung lên, nhão nhoét. Mùi bùn tanh tưởi trộn lẫn với mùi máu tanh nồng, mùi mồ hôi chua loét và mùi khói thuốc súng từ súng bắn pháo hiệu tạo thành một thứ không khí đặc quánh, ngột ngạt đến mức hít vào cũng thấy rát phổi.

Gió sông lồng lộng thổi, nhưng không xua đi được cái nóng hừng hực tỏa ra từ hàng trăm cơ thể đang vận động hết công suất để giết chóc.

Một gã đàn em Tám Sọ, mình trần trùng trục, xăm hình con rết trên ngực, vung cây mã tấu sáng loáng định bổ xuống đầu một thanh niên phe Trần Đại. Nhưng hắn trượt chân vì bùn. Cú bổ trượt qua vai đối thủ, chém phập xuống đất. Chưa kịp rút dao lên, hắn đã lãnh trọn một cú tuýp sắt vào mạng sườn. Tiếng xương sườn gãy rộp vang lên. Hắn ngã vật xuống, miệng hộc ra máu tươi, mắt trợn trừng nhìn lên bầu trời đêm đen kịt lần cuối trước khi bị hàng chục đôi chân dẫm đạp lên người.

Không có khoan nhượng. Không có nhân từ. Ngã xuống đồng nghĩa với cái chết.

Nếu như phe Tám Sọ ỷ vào số đông để lấy thịt đè người, thì phe Trần Đại có một mũi khoan thép mang tên: Mạnh Cầu Muối.

30 gã đàn ông lực lưỡng, da đen nhẻm, tay chân to bè như cột đình, do Mạnh dẫn đầu, đóng vai trò mũi nhọn tiên phong ở trung tâm đội hình.

Họ không phải là sát thủ chuyên nghiệp như Hải Phay. Họ cũng không có võ nghệ cao cường như James Tóc Dài. Họ là dân Cửu Vạn.

Nghề của họ là vác những bao gạo, bao xi măng nặng cả tạ đi phăm phăm trên cầu tàu trơn trượt. Sức mạnh của họ là sức mạnh cơ bắp thuần túy, được tôi luyện qua hàng chục năm lao động khổ sai. Đêm nay, họ mang cái sức mạnh "vác núi" đó vào trận chiến.

Mạnh "Cầu Muối" đi đầu. Hắn không cầm mã tấu mỏng manh. Hắn cầm một cây xà beng dài cả mét, đen trũi, nặng trịch.

– DÔ HÒ!!!!

Mạnh gầm lên một tiếng như tiếng hét khi nâng tạ. Hắn vung cây xà beng quét ngang một đường bán nguyệt.

BỐP! BỐP! BỐP!

Ba tên đàn em Tám Sọ lao vào đầu tiên bị cây xà beng quật trúng. Không cần kỹ thuật, chỉ cần sức mạnh thuần túy. Cây xà beng đập vào hông tên thứ nhất làm hắn bay văng ra xa như con búp bê vải. Đập vào vai tên thứ hai làm nát xương đòn. Quét vào chân tên thứ ba làm hắn gãy giò, ngã lăn quay.

– ĐẨY!!! – Mạnh hét lớn.

30 gã cửu vạn phía sau đồng thanh hô: "DÔ!!!".

Họ kết thành một khối, vai kề vai, tay lăm lăm gậy gộc, đòn gánh, móc sắt (dụng cụ bốc xếp). Họ không đánh lẻ tẻ. Họ lao thẳng vào đám đông quân Tám Sọ như một chiếc xe ủi đất khổng lồ.

Sức càn lướt của họ khủng khiếp đến mức không gì cản nổi. Đám giang hồ Tám Sọ, vốn quen thói du côn bắt nạt kẻ yếu, nay gặp phải những gã lực điền mình đồng da sắt thì hoảng loạn. Dao chém vào tay họ, họ gồng lên, cơ bắp cứng như đá đỡ đòn hoặc đơn giản là họ lì đòn quá mức. Họ tóm lấy cổ áo đối phương, nhấc bổng lên như nhấc bao gạo rồi ném mạnh xuống đất, hoặc ném thẳng vào đồng bọn phía sau.

– Tránh ra! Đụ má thằng già này mạnh như trâu! – Một tên tóc xanh đỏ hét lên khi bị một gã cửu vạn tóm lấy đầu đập mạnh vào thùng container.

Mạnh Cầu Muối tả xung hữu đột. Mặt hắn dính đầy máu (không biết máu ai), vết sẹo dài trên mặt giật giật trông càng thêm dữ tợn. Hắn như một vị hung thần mở đường máu. Cây xà beng trong tay hắn múa tít, đi đến đâu, đám lính Tám Sọ dạt ra đến đó.

– Anh em! Theo chân anh Mạnh! – Hùng Boxing thấy thời cơ đến, hét lớn chỉ đạo quân Trần Đại tràn lên theo lỗ hổng mà đội quân Cầu Muối vừa tạo ra.

Nhờ cú húc đầu đầy uy lực của Mạnh, đội hình phòng thủ lỏng lẻo của phe Tám Sọ bị xé toạc ở trung tâm. Đám lâu la bắt đầu rối loạn, xô đẩy nhau lùi lại, dẫm đạp lên nhau.

Nhưng cuộc vui chỉ mới bắt đầu.

Từ phía sau hàng ngũ rối loạn của Tám Sọ, những bóng đen lầm lì bắt đầu xuất hiện. Đám lính đánh thuê của Hải "Phay" và những tên cộm cán phe của Hiếu Nhỏ đã bắt đầu nhập cuộc, sẵn sàng biến cái cối xay thịt này thành một bể máu thực sự.

Bãi kho K13. 15 phút sau giờ khai hỏa.

Trận chiến đã biến thành một nồi lẩu thập cẩm của bạo lực. Đội hình hàng ngang ban đầu đã bị xé nát, tan vỡ thành hàng trăm cuộc đấu tay đôi, tay ba đẫm máu. Máu chảy thành dòng, hòa vào bùn đất đen ngòm tạo thành một thứ hồ dán nhớp nháp, trơn trượt, níu chân những kẻ đang say máu.

Trong cái hỗn mang ấy, giữa rừng dao kiếm sáng lòa và tiếng gào thét man dại, bốn cái tên cộm cán của băng Mi Nhon bắt đầu phô diễn bản lĩnh thực sự của mình. Họ không đánh loạn xạ như đám lâu la. Họ đánh có bài, có miếng, và mỗi đòn tung ra là một bản án tử hình dành cho kẻ địch.

Ở cánh phải, nơi tập trung đông đảo đám du côn "trẻ trâu" mới lớn của phe Tám Sọ, một con quái vật đang càn quét.

Đó là Hùng Boxing.

Khác với đám giang hồ lăm lăm mã tấu, dao bầu, Hùng không cầm hàng lạnh. Vũ khí của hắn là đôi tay – đôi tay hộ pháp được quấn chặt bằng những lớp băng vải trắng dày cộm, bên trong lót những miếng đinh tán cùn bằng đồng.

Hắn không cần dao để giết người. Hắn dùng nắm đấm để nghiền nát ý chí đối phương.

Một gã đàn em Tám Sọ, tóc nhuộm vàng khè, mặt non choẹt nhưng mắt vằn tia máu do thuốc kích thích, cầm một cây tuýp sắt dài lao tới. Hắn hét lên một tiếng Áaaa, vung tuýp bổ thẳng xuống đầu Hùng.

Hùng không lùi. Hắn chỉ khẽ nhún chân, nghiêng cái đầu húi cua sang trái một nhịp.

VÚT!

Cây tuýp sắt xé gió vụt qua vai hắn, đập mạnh xuống đất làm bùn bắn tung tóe.

Ngay khi gã tóc vàng lỡ đà, Hùng lướt tới. Hắn di chuyển nhẹ nhàng, uyển chuyển như một con gấu đang múa, trái ngược hẳn với thân hình đồ sộ gần một tạ của mình.

– Về bú tí mẹ đi con! – Hùng gầm gừ.

Hắn dồn lực từ gót chân, xoay eo, tung một cú móc hàm uppercut sấm sét từ dưới lên.

RỐP!

Âm thanh xương hàm vỡ vụn vang lên khô khốc, át cả tiếng ồn xung quanh. Gã tóc vàng bị nhấc bổng lên không trung, hàm răng bay lả tả cùng máu tươi. Hắn rơi bịch xuống đất như một bao cát rách, mắt trắng dã, chân tay co giật liên hồi rồi nằm im bất động.

Nhưng Hùng không có thời gian để chiêm ngưỡng tác phẩm của mình. Ba tên khác thấy đồng bọn ngã xuống liền điên cuồng lao vào bao vây. Một thằng cầm dao bấm đâm lén vào hông Hùng.

PHẬP!

Mũi dao xuyên qua lớp mỡ dày, cắm vào thịt. Hùng nhăn mặt, nhưng hắn không gục ngã. Cơn đau chỉ làm con thú trong hắn điên tiết hơn. Hắn gồng cơ bụng, kẹp chặt con dao lại không cho tên kia rút ra, rồi vung tay trái tát một cú trời giáng vào thái dương kẻ đánh lén.

BỐP!

Cú tát mạnh như búa tạ khiến tên kia quay mòng mòng, lỗ tai rỉ máu, ngã lăn quay ra đất, sùi bọt mép.

Hùng Boxing rút phắt con dao đang cắm bên hông ra, ném xuống bùn. Máu chảy ướt đẫm một bên áo, nhưng hắn cười, nụ cười nhe nhởn đầy thách thức. Hắn giơ hai nắm đấm đẫm máu lên, thủ thế Peek-a-boo, kiểu che mặt của Mike Tyson, lầm lừ tiến về phía đám du côn còn lại đang run rẩy lùi bước.

– Nhào vô! Thằng nào muốn đi chỉnh nha thì nhào vô!

Với mỗi bước chân của Hùng, mặt đất như rung chuyển. Hắn là một cỗ xe tăng bọc thịt, lù lù tiến tới, nghiền nát mọi chướng ngại vật trên đường đi bằng những cú đấm ngàn cân.

Cách đó không xa, một phong cách giết chóc hoàn toàn khác đang diễn ra. Nếu Hùng Boxing là búa tạ, thì James "Tóc Dài" là một lưỡi dao cạo sắc lẹm, hoa mỹ nhưng cực kỳ tàn độc.

James vốn xuất thân là dân dạy nhảy đầm ở vũ trường, nhưng lại mê Taekwondo. Hắn kết hợp sự uyển chuyển của những bước nhảy Cha-cha-cha với sự tàn khốc của những cú cước pháp để tạo ra một thứ võ thuật quái đản của riêng mình.

Mái tóc dài ngang lưng của hắn, thứ mà đám giang hồ thường chê cười là "đồ bê đê", giờ đây ướt sũng mồ hôi và nước mưa, bết lại thành từng lọn. Nhưng chính mái tóc đó, khi vung vẩy theo nhịp điệu chiến đấu, lại tạo nên một hình ảnh ma mị đến rợn người.

Hai tên lính đánh thuê của phe Tám Sọ, cầm mã tấu dài, ép James vào sát thùng container.

– Cắt tóc nó cho tao! – Một tên hét lên, chém ngang một đường vào cổ James.

James ngả người ra sau một góc 90 độ, sống lưng song song với mặt đất (động tác Matrix), lưỡi mã tấu chém sượt qua chóp mũi hắn, cắt đứt vài sợi tóc bay lơ lửng.

Ngay khi lưỡi dao vừa lướt qua, James bật dậy như một chiếc lò xo. Hắn không dùng tay. Hắn xoay người trên gót chân trụ, tung một cú đá vòng cầu Roundhouse kick nhanh như điện xẹt.

BỐP!

Mu bàn chân đi giày Tây mũi cứng của James quất thẳng vào thái dương tên vừa chém. Gã này không kịp kêu một tiếng nào, mắt trợn ngược, ngã đập đầu vào thùng container, trượt dài xuống đất như một đống thịt nhão.

Tên còn lại hoảng hốt, định đâm bồi. Nhưng James đã nhập nội. Hắn túm lấy tóc tên này, giật ngược ra sau, rồi tung một cú lên gối Knee strike cực mạnh vào thẳng mặt.

RẮC!

Tiếng sống mũi gãy vụn nghe rợn cả người. Máu mũi phun ra xối xả ướt đẫm cái áo sơ mi hoa hòe của James.

James đẩy cái xác ra, vuốt ngược mái tóc dài dính máu ra sau. Hắn rút trong túi quần ra một chiếc lược sừng nhỏ, chải lại mái tóc một cách điềm nhiên giữa chiến trường, rồi nháy mắt với một gã đàn em Tám Sọ đang đứng chết trân gần đó.

– Tóc đẹp không cưng? Muốn sờ thử không?

Gã đàn em kia hét lên kinh hoàng, vứt dao bỏ chạy. Trong mắt hắn, gã đàn ông tóc dài kia không phải là người, mà là một con quỷ cái đang nhảy múa vũ điệu tử thần. Những cú đá của James không chỉ mạnh, mà nó còn hiểm hóc, luôn nhắm vào những điểm yếu nhất trên cơ thể: thái dương, cổ, hạ bộ. Hắn biến bạo lực thành một môn nghệ thuật đẫm máu.

Ở trung tâm, nơi giao tranh ác liệt nhất, có một "cơn lốc" đang xoay vần, cuốn phăng mọi thứ.

Tâm "Mắt Lộ".

Nếu hỏi ai là người có kỹ thuật kém nhất trong tứ đại hộ pháp, đó chắc chắn là Tâm. Hắn chẳng học võ ở đâu cả. Võ của hắn là võ chợ trời, võ hẻm, võ của những thằng liều mạng không còn gì để mất.

Tâm cầm hai cây mã tấu ngắn, lưỡi dao đã mẻ lỗ chỗ sau những cú va chạm. Hắn cởi trần, để lộ bộ xương sườn gầy guộc và những hình xăm chằng chịt xanh lè. Đôi mắt lồi đặc trưng của hắn giờ đây long lên sòng sọc, đỏ ngầu như hai hòn than nóng.

Hắn lao vào giữa vòng vây của 5 tên địch.

– ĐỤ MÁ TỤI BÂY! NHÀO VÔ! TAO GIẾT HẾT!

Tâm gào lên, nước bọt bắn tứ tung. Hắn vung hai tay chém loạn xạ, không theo bất kỳ bài bản nào. Chém trái, chém phải, chém trên, chém dưới. Hắn chém như một cái máy xay thịt bị hỏng chốt an toàn.

Một tên địch chém trúng vai Tâm. Máu phun ra xối xả. Nhưng Tâm không lùi lại. Hắn thậm chí không thèm nhăn mặt. Hắn dùng chính cái vai bị thương đó húc mạnh vào đối thủ, rồi cắm phập cây mã tấu tay phải vào ngực tên đó.

PHẬP!

– Mày chém tao một, tao trả mày mười! – Tâm cười sằng sặc, nụ cười méo xệch dính đầy máu me. Hắn rút dao ra, máu từ ngực đối thủ bắn thẳng vào mặt hắn, khiến hắn trông như ác quỷ hiện hình.

Sự "ngang tàn" và điên loạn của Tâm là một thứ vũ khí tâm lý cực mạnh. Đám lính Tám Sọ, dù đông, dù có thuốc kích thích, nhưng khi đối diện với một thằng không biết sợ chết, một thằng sẵn sàng đổi mạng như Tâm, tụi nó bắt đầu run sợ.

– Thằng này điên rồi! Né nó ra! – Đám du côn la hét, dạt ra hai bên, không ai dám đối đầu trực diện với gã điên mắt lồi.

Tâm đứng giữa vòng vây, người đầy vết chém nông sâu đủ cả, máu chảy ròng ròng xuống quần, nhưng hắn vẫn đứng vững. Hắn liếm máu trên mép môi, giơ hai cây mã tấu lên trời: – Thằng nào nữa? Thằng nào muốn chết nữa bước ra đây!!!

Trái ngược hoàn toàn với sự ồn ào của Tâm Mắt Lộ hay sự tàn bạo của Hùng Boxing, ở một góc khuất hơn của chiến trường, một sự im lặng chết chóc đang diễn ra.

Lý Ngọc.

Thường ngày, Ngọc là kẻ lo sổ sách, tiền nong cho băng nhóm. Hắn đeo kính cận dày cộp, ăn mặc chỉn chu, nói năng nhỏ nhẹ. Đám giang hồ bặm trợn thường gọi lén hắn là "thằng mọt sách", "thằng bê đê cầm viết". Ngay cả trong trận chiến này, nhiều tên bên phe Tám Sọ cũng nhìn hắn với ánh mắt khinh thường, coi hắn là "con gà" dễ xơi nhất.

Hai tên đàn em cộm cán của Tám Sọ, tay cầm dao bầu, nhìn thấy Ngọc đang đứng một mình chỉnh lại cổ tay áo sơ mi. Tụi nó nháy mắt nhau, cười hô hố: – Ê, bắt con gà này làm tin tụi bây! Nhìn mặt nó thư sinh vầy chắc thấy máu là xỉu.

Tụi nó lao vào, một trước một sau, định kẹp cổ Ngọc.

Lý Ngọc thở dài. Một tiếng thở dài nhẹ tênh giữa chiến trường ồn ào. Hắn đưa tay lên, thong thả tháo cặp kính cận ra, gập gọng lại rồi cẩn thận nhét vào túi áo ngực, cài khuy lại.

Khi hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt hiền lành sau cặp kính đã biến mất. Thay vào đó là ánh mắt sắc lạnh, vô cảm của một con rắn hổ mang chúa.

Ngọc không thủ thế cầu kỳ. Hắn chỉ đứng hạ tấn nhẹ (tư thế Sanchin Dachi của Karate), hai tay buông lỏng.

Tên thứ nhất, một gã to con đen hôi, chém một nhát mã tấu bổ củi xuống đầu Ngọc.

VÚT!

Ngọc không lùi. Hắn bước xéo lên một bước nhỏ (Tai Sabaki), né đường dao trong gang tấc. Đồng thời, bàn tay phải của hắn duỗi thẳng, cứng như sắt, chém mạnh vào yết hầu đối thủ bằng cạnh bàn tay (đòn Shuto Uchi).

KHỤC!

Một âm thanh nghèn nghẹn vang lên. Tên to con buông rơi cây mã tấu, hai tay ôm lấy cổ họng. Hắn không hét lên được, chỉ phát ra tiếng khặc... khặc... như gà mắc tóc. Mặt hắn tím tái dần vì khí quản bị dập nát, tắc thở ngay lập tức. Hắn quỵ xuống, mắt trợn trừng nhìn Ngọc đầy kinh hãi.

Tên thứ hai thấy đồng bọn gục ngã thì khựng lại một giây, rồi gào lên lao tới định đâm dao vào bụng Ngọc.

Ngọc vẫn bình thản. Hắn xoay hông, tung một cú đá tống trước (Mae Geri) cực nhanh và hiểm. Mũi giày da của hắn găm thẳng vào chấn thủy của tên kia.

BỐP!

Cú đá mạnh đến mức tên du côn bay ngược ra sau cả mét, đập lưng vào đống thùng phuy. Hắn cong người lại như con tôm luộc, nôn thốc nôn tháo mật xanh mật vàng pha lẫn máu tươi. Cú đá đã làm chấn động nội tạng, khiến hắn mất hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười giây. Hai tên du côn cộm cán đã bị hạ gục. Không một giọt máu nào bắn lên người Ngọc.

Lý Ngọc cúi xuống, nhặt cây mã tấu của tên địch lên, xem xét một chút rồi vứt đi vẻ chán ghét. Hắn rút khăn tay ra lau mồ hôi trên trán, rồi lại đeo kính vào.

Hắn bước qua xác hai tên địch đang nằm quằn quại, lạnh lùng nói, giọng vẫn nhỏ nhẹ như thường ngày:

– Tao là kế toán. Tao ghét nhất là sự sai số. Và tụi bây là sai số cần loại bỏ.

Đám đàn em Tám Sọ xung quanh chứng kiến cảnh đó thì chết lặng. Tụi nó nhận ra, cái thằng "mọt sách" đó mới là kẻ nguy hiểm nhất. Bởi vì hắn giết người không chớp mắt, và giết người một cách... sạch sẽ đến rợn người.

Bốn mảnh ghép, bốn phong cách, bốn con quái vật của băng Mi Nhon đang cùng nhau vẽ nên bức tranh đẫm máu tại bãi kho K13, tạo tiền đề cho cuộc tổng tấn công của "Bầy Sói Non" Thái Sơn.

Chiến trường lúc này đã vỡ vụn thành hàng trăm mảnh. Máu đã đổ đủ nhiều để biến lớp bùn nhão dưới chân thành một thứ hồ dán đỏ quạch, trơn trượt và tanh nồng.

Phe Trần Đại, sau những phút đầu áp đảo nhờ sự dũng mãnh của Tứ Đại Hộ Pháp và sự càn lướt của đội quân Cửu Vạn, bắt đầu vấp phải sự kháng cự điên cuồng. Bởi vì, bên kia chiến tuyến, những con quỷ thực sự bây giờ mới bắt đầu nóng máy.

Ở trung tâm đội hình địch, nơi những ngọn đuốc và đèn pha chiếu rọi rõ nhất, Tám Sọ đang đứng sừng sững như một tảng thịt biết giết người.

Nhiều kẻ vẫn nghĩ Tám Sọ chỉ là một gã mập ú, ham ăn hốt uống, dựa hơi thằng em điên khùng Hiếu Nhỏ để leo lên ghế trùm Quận 4. Nhưng đêm nay, hắn đã chứng minh cho cả giang hồ Sài Gòn thấy: Hắn leo lên bằng máu, và hắn ngồi vững bằng xương của kẻ thù.

Một gã đàn em của Trần Đại, tay cầm tuýp sắt, thấy Tám Sọ đứng hớ hênh liền lao vào hét lớn: – Chết mẹ mày đi Tám Sọ!

Gã thanh niên bổ một cú trời giáng xuống cái đầu trọc lóc của Tám.

Tám Sọ không hề nao núng. Cặp mắt híp của hắn mở to, lóe lên tia nhìn sắc lạnh. Hắn không lùi, chỉ khẽ xoay cái bụng phệ sang một bên, nhẹ nhàng như một con hà mã lách mình dưới nước.

VÚT!

Cây tuýp sắt đập trúng khoảng không, khiến gã thanh niên lảo đảo chúi người về phía trước.

Ngay khoảnh khắc đó, Tám Sọ ra tay. Hắn không chém bừa. Cây mã tấu dài ngoằng trong tay hắn vung lên một đường bán nguyệt gọn gàng, tàn độc, nhắm thẳng vào cổ tay đang cầm vũ khí của đối phương.

PHẬP!

– ÁAAAAAAA!!!

Tiếng hét thất thanh xé toạc màng nhĩ. Bàn tay cầm tuýp sắt của gã thanh niên bị chém đứt lìa, văng xuống vũng bùn đen ngòm. Máu từ cổ tay cụt phun ra thành vòi xối xả vào mặt Tám Sọ.

Hắn không thèm lau máu, lưỡi liếm nhẹ mép môi, rồi tung một cú đá đạp thẳng vào bụng kẻ bại trận, hất văng ra xa.

– Đụ má tụi bây! Tưởng tao ăn chay hả? – Tám Sọ gầm lên, giơ cây mã tấu còn đang nhỏ máu ròng ròng lên cao. – Thằng nào ngon nhào vô nữa coi! Tao cắt gân từng thằng một!

Cái uy của một ông trùm già dơ, sự tàn độc lạnh lùng trong từng đường dao của hắn khiến đám đàn em Trần Đại xung quanh chùn bước. Tám Sọ như một pháo đài di động, nơi nào hắn đi qua, nơi đó có tiếng xương gãy và máu đổ.


Cách đó không xa, một cuộc ân oán cá nhân đẫm máu đang diễn ra.

Tài "Nhớt" và Hòa "Chó Điên" – hai bại tướng nhục nhã trong trận Lò Mổ – hôm nay trở lại với hình hài của những con thú bị thương cùng cực. Vết thương cũ chưa lành miệng, lòng thù hận đã xé toạc nhân tính.

Mục tiêu của chúng là hai gã Tuấn "Voi" và Lâm "Ba Gác".

Tuấn và Lâm, 18-19 tuổi, đang ở độ tuổi sung mãn nhất của đời người. Hai thằng như hai con bò tót sổng chuồng, húc bừa vào đám đông. Tuấn Voi vung cây búa tạ nặng chịch, mỗi cú bổ xuống nghe BỘP một tiếng rợn người, như tiếng chày giã vào cối thịt. Lâm Ba Gác cầm cây gậy sắt phi 27, quật ngang dọc, ai trúng đòn nhẹ thì gãy sườn, nặng thì nát bả vai.

– Đụ má tụi bây! Giết!!! – Tuấn Voi gào lên, mắt đỏ ngầu, lao về phía Tài Nhớt.

Tài Nhớt nhếch mép cười, nụ cười của một con cáo già gian manh. Hắn không đỡ đòn. Hắn lùi lại, tay thò vào túi quần.

Khi Tuấn Voi lao tới gần, Tài bất ngờ tung ra một nắm bột trắng xóa.

BỤP!

Vôi bột! Thứ vũ khí hạ cấp nhưng hiệu quả nhất trong những trận chiến đường phố.

– Á!!! Mắt tao!!! – Tuấn Voi hét lên, buông rơi cây búa, hai tay ôm lấy mắt dụi điên cuồng. Vôi bột gặp nước mắt nóng hổi lập tức sôi lên, ăn mòn giác mạc, gây ra cơn đau thấu trời xanh.

Ngay lập tức, Hòa "Chó Điên" từ trong bóng tối lao ra. Hắn không la hét như mọi khi. Hắn im lặng như một con chó dại rình mồi. Trên tay hắn là con dao bấm nhọn hoắt.

PHẬP! PHẬP!

Hai nhát đâm liên tiếp. Một vào hông, một vào đùi non của Tuấn Voi.

Gã khổng lồ ngã khuỵu xuống bùn, máu tuôn xối xả.

Lâm Ba Gác thấy bạn bị đánh lén, gầm lên định lao tới cứu. Nhưng Tài Nhớt đã chặn đường. Hắn cầm một chai bia vỡ đít cổ chai lởm chởm thủy tinh sắc nhọn, đâm mạnh vào bắp tay Lâm.

– Chơi dơ hả tụi chó! – Lâm gào lên đau đớn, vung gậy sắt quật trúng vai Tài Nhớt.

Tài hộc máu mồm nhưng vẫn cười khằng khặc, hàm răng dính máu trông ghê rợn: – Dơ hay sạch đéo quan trọng! Quan trọng là tụi tao đứng, còn tụi mày nằm!

Hòa Chó Điên nhảy chồm lên lưng Lâm Ba Gác, cắn xé tai, cào cấu mặt mũi đối phương. Cuộc chiến của những gã khổng lồ biến thành màn thảm sát của những thủ đoạn đê hèn nhất. Cánh phải của phe Trần Đại bắt đầu vỡ trận.

Ở cánh trái chiến trường, nơi bóng tối dày đặc hơn, một cuộc chiến khác cũng đang diễn ra ác liệt không kém. Nhưng ở đây, không có sức mạnh cơ bắp áp đảo, chỉ có sự tính toán lạnh lùng của sinh tồn.

Nhóm của Thái Sơn (4 người) đã bị tách khỏi đội hình chính. Tụi nó lọt thỏm giữa vòng vây của băng nhóm Bi Lớn, Bi Nhỏ và hơn chục tên du đãng thiếu niên khác.

Bi Lớn, cánh tay bó bột treo lủng lẳng trước ngực, đứng ngoài chỉ đạo, mặt méo xệch vì hận thù: – Chém! Chém chết mẹ tụi nó cho tao! Thằng nào lấy được đầu thằng Sơn, tao cho làm phó tướng!

Bi Nhỏ, thằng em hăng máu, cầm hai con dao Thái Lan, dẫn đầu đám đàn em lao vào như thiêu thân.

– Chết đi tụi chó! – Bi Nhỏ hét, lao thẳng về phía Kha "Ghẻ".

Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Đám Thái Sơn nhỏ con hơn, yếu sức hơn, vũ khí cũng ngắn hơn. Nếu đánh loạn xạ, tụi nó sẽ bị băm vằm trong tích tắc.

Nhưng Thái Sơn không để điều đó xảy ra.

– KHÔNG ĐÁNH LẺ! ỐP LƯNG! – Sơn hét lên, giọng đanh lại, át cả tiếng ồn ào xung quanh.

Ngay lập tức, như đã tập luyện hàng trăm lần trong đầu, bốn đứa nó thu hẹp đội hình. Ba Thẹo, Huy, Kha và Sơn đứng xoay lưng vào nhau, tạo thành một khối vuông vững chãi, không để hở sườn, không để hở lưng. Bốn cây mã tấu chĩa ra bốn hướng như một bông hoa sắt đầy gai nhọn.

Ba Thẹo – thằng to con nhất nhóm – đóng vai trò là kẻ đỡ đòn và thu hút hỏa lực.

– Ngon nhào vô! Ba Thẹo Lò Mổ nè con chó! Bố mày chấp hết! – Ba Thẹo gào lên, múa may cây mã tấu loang loáng, chửi thề liên tục để kích động đối phương.

Đám đàn em Bi Lớn cay cú, dồn hỏa lực lao vào phía Ba Thẹo.

KENG! KENG!

Ba Thẹo gồng mình đỡ những nhát chém chí mạng. Tay nó tê rần, hổ khẩu rỉ máu, nhưng nó không lùi. Vì nó biết sau lưng nó là anh em.

Ngay khi đám địch đang say máu tấn công Ba Thẹo và để lộ sơ hở phía dưới, Huy "Lì" và Kha "Ghẻ" từ hai bên sườn lao ra.

Tụi nó không chém vào đầu hay ngực (quá tầm với). Tụi nó chơi bài của dân bụi đời: Triệt Hạ. Huy quăng một nắm bùn nhão vào mặt tên địch. Kha cúi thấp người, vung mã tấu chém mạnh vào ống quyển (ống đồng) hoặc cổ chân đối phương.

– Á á á!!!

Hai tên du đãng ngã lăn ra đất ôm chân, gào thét.

Đội hình địch rối loạn. Và đó là lúc Kẻ kết liễu ra tay.

Thái Sơn.

Nó đứng im lìm nhất trong nhóm. Đôi mắt sâu hun hút không nhìn vào vũ khí của địch, mà nhìn vào những khoảng trống.

Khi Bi Nhỏ, thằng hăng máu nhất, điên tiết vì đàn em bị hạ, hắn cầm hai dao lao thẳng vào chỗ hổng giữa Huy và Kha, định đâm xuyên đội hình.

– Tao giết mày Sơn ơi!!!

Bi Nhỏ nhảy bổ tới.

Sơn không đỡ. Nó lách người sang một bên, nhẹ nhàng như một bóng ma. Tay trái nó gạt mạnh vào cổ tay cầm dao của Bi Nhỏ, làm chệch hướng đâm.

Đồng thời, tay phải nó rút từ thắt lưng ra con dao gãy mũi. Không phải mã tấu dài ngoằng khó xoay sở. Trong cự ly áp sát này, con dao gãy là vua.

PHẬP!

Sơn đâm một nhát dứt khoát, lạnh lùng vào bắp đùi non của Bi Nhỏ. Con dao ngập sâu tới cán.

Sơn không rút dao ra ngay. Nó xoáy nhẹ một cái.

– ÁAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!

Bi Nhỏ rú lên một tiếng kinh hoàng, ngã quỵ xuống vũng bùn. Máu từ động mạch đùi phun ra xối xả.

Sơn rút dao, đạp Bi Nhỏ văng ra xa, rồi lập tức lùi về vị trí cũ, khép kín đội hình. Khuôn mặt nó dính đầy máu của kẻ thù, nhưng ánh mắt vẫn lạnh tanh, không một chút cảm xúc.

– Đứa nào nữa? – Sơn gằn giọng.

Cả đám du đãng thiếu niên bên phe Bi Lớn khựng lại. Tụi nó đông gấp ba, nhưng tụi nó đánh như một bầy vịt. Còn bốn thằng nhóc trước mặt này đánh như một con quái vật bốn đầu, chặt đầu này thì đầu kia mọc ra cắn trả.

Bi Lớn ôm cánh tay bó bột, nhìn thằng em quằn quại trong vũng máu, gào thét trong bất lực: – Đứng dậy! Đứng dậy chém nó đi! Đụ má tụi bây đông hơn mà sợ hả!!!

Nhưng không đứa nào dám lao vào nữa. Cái "sát khí" lạnh lẽo tỏa ra từ Thái Sơn, sự lì lợm của Ba Thẹo và sự phối hợp nhịp nhàng của Huy - Kha đã bẻ gãy nhuệ khí của đám trẻ trâu hiếu thắng.

"Bầy sói non" đã thắng thế trận đầu tiên. Tụi nó thở hồng hộc, dựa lưng vào nhau, cảm nhận hơi ấm và nhịp tim của đồng đội. Tụi nó biết: Chỉ cần không tách rời, tụi nó sẽ sống.

Tuy nhiên, chiến trường không chỉ có những cuộc đấu trí và đấu sức thông thường.

Khi nhóm Thái Sơn vừa kịp thở phào nhẹ nhõm, thì một hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xảy ra xung quanh.

Những tên đàn em Tám Sọ bị Hùng Boxing đấm vỡ hàm, bị James đá gãy cổ, bị Ba Thẹo chém vào vai... những kẻ mà lẽ ra phải nằm rên rỉ chờ chết... bỗng nhiên cựa quậy.

Một gã bị Tuấn Voi đập gãy tay, xương lòi cả ra ngoài trắng hếu, từ từ đứng dậy. Hắn không ôm tay kêu khóc. Hắn nhìn cánh tay lủng lẳng của mình, rồi... cười.

– Hé hé hé...

Tiếng cười khùng khục phát ra từ cổ họng, nghe như tiếng ma trêu quỷ hờn giữa bãi tha ma.

Hắn ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn pha quét qua, Thái Sơn nhìn thấy khuôn mặt hắn. Đôi mắt hắn dãn đồng tử to hết cỡ, đen ngòm, không còn chút thần hồn nào của con người. Nước dãi chảy ròng ròng bên mép. Mặt hắn nghệt ra, vô cảm trước đau đớn.

– Sướng quá... bay lên nào... – Hắn lầm bầm, rồi cầm con dao bằng tay còn lại, lao vào Tuấn Voi như một con thiêu thân, nhanh và mạnh hơn lúc chưa bị thương gấp bội.

Không chỉ một mình hắn. Hàng chục, rồi hàng trăm bóng người từ dưới bùn lầy bắt đầu lồm cồm bò dậy. Những kẻ bị chém toạc lưng. Những kẻ gãy chân. Những kẻ đầy máu me.

Tất cả đều đứng dậy. Tất cả đều cười. Những nụ cười man dại, vô hồn.

Trên khán đài, Hiếu Nhỏ rít một hơi thuốc lá, nhìn cảnh tượng đó và cười sằng sặc: – Thuốc ngấm rồi... Ha ha ha! Hiến tế trâu bò cho mùa màng tốt tươi...

Dưới bãi chiến trường, Thái Sơn cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, lạnh hơn cả lưỡi dao kề cổ. Nó nắm chặt tay Ba Thẹo: – Thẹo... tụi nó... tụi nó không phải người nữa rồi.

Một bóng đen khổng lồ, máu me be bét lao tới, gạt phăng Hùng Boxing ngã dúi dụi. Bầy quỷ đã hồi sinh, và lần này, chúng không biết đau là gì.

Cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.
(Hết chương 23)
 
X

xamvcl345

Yếu sinh lý
Tml thớt dính lỗi cơ bản liên quan đến nhân thân của nhân vật mà nhiều thằng mắc: Sơn đang 14 nhảy phát lên 17t, rồi ae Hiếu nhỏ và Tám sọ đổi vai vế.
 
T

Tdms1310

Tao là gay
Tiểu Tử Đa Tình đã viết:
10 giờ đêm. Vũ trường New World - Thiên đường trụy lạc.

Sài Gòn về đêm lột bỏ cái vẻ mặt khắc khổ, lam lũ ban ngày để khoác lên mình bộ cánh lòe loẹt, phù hoa và đầy cám dỗ. New World – cái tên bảo chứng cho đẳng cấp ăn chơi trác táng bậc nhất Sài thành năm 1995 – sừng sững như một con quái vật nuốt chửng những kẻ thừa tiền và thèm khát khoái lạc.

Tiếng nhạc Italo Disco dập dìu, tiếng bass dội thình thịch vào lồng ngực ngay từ bãi giữ xe. "You're my heart, you're my soul..." – giai điệu của Modern Talking vang lên, kích thích những đôi chân muốn nhún nhảy và những cái đầu muốn quên đi sự đời.

Tâm "Mắt Lộ" dẫn đầu, tướng đi nghênh ngang, rẽ đám đông bước vào. Theo sau hắn là bốn "công tử bột" vừa mới lột xác ở Thương xá Tax: Thái Sơn, Ba Thẹo, Huy "lì" và Kha "ghẻ".

Mùi nước hoa đắt tiền quyện với mùi khói thuốc lá 555 thơm lừng, mùi rượu mạnh và cả cái mùi ngai ngái của dục vọng tạo thành một thứ không khí đặc quánh, vừa ngột ngạt vừa kích thích. Ánh đèn laser xanh đỏ quét loang loáng qua những khuôn mặt quay cuồng trong men say, những thân hình uốn éo, những cái liếc mắt đưa tình lả lơi.

Tâm đã đặt trước một bàn VIP nằm trong góc khuất, có ghế sofa bọc nhung đỏ êm ái, tách biệt hẳn với đám dân chơi hổ lốn bên ngoài sàn nhảy.

– Ngồi đi tụi mày! – Tâm hất hàm, thả người xuống ghế, gác chân lên bàn kiếng.

Trên bàn đã bày sẵn một chai Remy Martin VSOP, đĩa trái cây ướp lạnh cầu kỳ và bao thuốc lá 555 dẹt, loại bao thiếc sang trọng. Tâm bật nắp chai rượu bốp một cái, rót ra 5 ly thủy tinh sóng sánh màu hổ phách.

– Đêm nay là đêm cuối. – Giọng Tâm trầm xuống, không còn vẻ cợt nhả thường ngày. Hắn nâng ly lên, nhìn thẳng vào mắt bốn thằng em. – 3 ngày nữa ra trận, sống chết có số, phú quý do trời. Anh Đại dặn tao tối nay phải cho tụi bây "tốt nghiệp".

Hắn nhấp một ngụm rượu cay nồng, khà một tiếng sảng khoái rồi nói tiếp:

– Làm thằng đàn ông đi ra giang hồ, tay đã nhuốm máu mà chưa biết mùi đàn bà thì xuống âm phủ Diêm Vương cười thúi đầu. Uống đi! Uống cho nóng người lên!

Bốn thằng nhóc nâng ly, rụt rè nhấp thử. Vị rượu đắng nghét, cay xè xộc lên mũi khiến Kha "ghẻ" ho sặc sụa. Nhưng Ba Thẹo thì nốc cạn một hơi, dằn mạnh ly xuống bàn, mắt bắt đầu vằn lên những tia máu hưng phấn.

Tâm búng tay một cái tách.

Cánh cửa gỗ thông với khu vực hậu cần bật mở. Một bà má mì phốp pháp, mặt trét phấn trắng bệch, dẫn theo một dàn "đào" ùa vào như bầy nhền nhện giăng tơ.

Cô nào cô nấy váy ngắn cũn cỡn chỉ vừa đủ che đi phần nhạy cảm nhất, áo hai dây trễ nải khoe trọn những bộ ngực căng tròn chực chờ nhảy ra ngoài. Mùi nước hoa rẻ tiền nồng nặc xộc vào mũi, át cả mùi rượu.

– Mấy em, chăm sóc mấy đại ca nhí này cho kỹ nha. – Tâm rút tờ 50 đô la Mỹ nhét vào khe ngực phập phồng của má mì. – Tụi nó còn zin, làm cho tụi nó sướng tới nóc, quên đường về thì thôi.

Huy "lì" và Kha "ghẻ" – hai thằng nhóc mới hôm qua còn đi chân đất lụm ve chai – giờ mặt đỏ tía tai như gà chọi. Lần đầu tiên trong đời bị da thịt đàn bà áp sát, tụi nó ngồi im thít như khúc gỗ, tay chân lóng ngóng không biết để đâu.

Một cô đào sà vào lòng Huy, bàn tay thon thả với móng vuốt sơn đỏ chót luồn vào trong áo sơ mi mới cáu của nó, vuốt ve lồng ngực lép kẹp. Huy rùng mình, nổi da gà từng đợt, tay run run cầm ly rượu làm đổ ướt cả quần, khiến mấy cô cười khúc khích:

– Ui cha, anh trai này nhát gái quá hà. Để em lau cho...

Ba Thẹo thì khác hẳn. Bản tính hoang dại trỗi dậy, cộng thêm chút hơi men, cũng như đã có chút kinh nghiệm và bộ đồ vía "rồng phượng" đang mặc trên người, nó như cá gặp nước. Nó vòng tay ôm eo một cô đào bốc lửa nhất đám, bàn tay thô ráp bóp mạnh vào mông cô ta một cái đét.

– Á... anh này bạo quá à! – Cô gái ré lên giả vờ nũng nịu.

– Bạo cái gì mà bạo! – Ba Thẹo cười hô hố, nốc cạn ly rượu thứ hai. Nó bắt đầu khoe mẽ, cái giọng ồm ồm vang cả góc phòng: – Em gái biết anh là ai không? Anh là Ba Thẹo Lò Mổ nè! Cái thẹo trên tay anh là chiến tích chém mười mấy thằng đó. Sắp tới anh làm trùm Quận 4, em theo anh là sướng cả đời, vàng đeo gãy cổ!

Cô gái kia cũng thuộc dạng sành sỏi, nghe mùi tiền và mùi "trẻ trâu" là biết cách chiều. Cô ta rót rượu liên tục, ép sát bộ ngực vào cánh tay Ba Thẹo:

– Ghê vậy sao? Anh Hai dữ quá, cho em dựa hơi với nha. Em thích mấy anh hùng như anh lắm...

Ba Thẹo sướng rơn, cái tôi được vuốt ve, nó cảm thấy mình như một ông vua con đang ngự trên ngai vàng. Nó quên mất cái chết đang rình rập, quên mất cái xóm trọ nghèo hèn. Giây phút này, nó là "Ba Thẹo đại ca".

Trong góc phòng tối và yên tĩnh nhất, Thái Sơn ngồi im lặng, tay vân vê ly rượu màu hổ phách, ánh mắt lơ đãng nhìn qua làn khói thuốc mù mịt.

Nó không giống ba thằng bạn đang hò hét, cười cợt bên kia. Bộ sơ mi đen tuyền và mái tóc vuốt ngược bóng lộn làm nó già đi chục tuổi. Nó ngồi đó, lầm lì, tách biệt, như một tảng đá rêu phong giữa dòng nước chảy xiết của dục vọng và rượu mạnh.

Cô đào được xếp cho Sơn không sà vào lòng nó ngay. Đó là một người phụ nữ trạc 25 tuổi, già dặn hơn hẳn đám "nhền nhện" loi choi kia. Cô ta có mái tóc uốn xoăn bồng bềnh kiểu Hồng Kông, đôi mắt sâu và buồn, khóe miệng trễ xuống mệt mỏi dù lớp son đỏ chót cố gắng che đậy.

Cô ngồi xuống cạnh Sơn, giữ một khoảng cách vừa đủ lịch sự. Cô châm một điếu thuốc More điếu dài, rít một hơi sâu rồi phả khói lên trần nhà, để lộ cái cổ trắng ngần nhưng đã bắt đầu có vài nếp nhăn thời gian.

– Cậu em nhìn mặt ngầu quá ha. Sầu đời gì hả? – Cô ta hỏi, giọng khàn khàn đặc trưng của dân uống rượu nhiều hơn uống nước lọc.

Sơn quay sang nhìn cô ta. Dưới ánh đèn mờ ảo chớp tắt của vũ trường, cậu thấy lớp phấn dày cộm đang rạn nứt trên gò má cô, thấy những vết chân chim hằn sâu nơi đuôi mắt khi cô cười xã giao. Cậu không thấy dục vọng, cậu thấy một sự đồng cảm kỳ lạ.

– Chị làm ở đây lâu chưa? – Sơn hỏi, giọng trầm và lạnh.

Cô gái hơi ngạc nhiên vì câu hỏi "lạc quẻ" của gã khách trẻ, rồi cười nhạt, nụ cười méo xệch:

– Lâu hay mau quan trọng gì. Cũng là bán thân nuôi miệng thôi cưng.

Câu nói của cô ta như một mũi kim tẩm độc châm thẳng vào đại não của Sơn.

Bán thân nuôi miệng.

Bốn chữ đó vang lên, kéo theo một cơn lốc ký ức đen tối ùa về, nhấn chìm Sơn trong tích tắc.

Không gian ồn ào của vũ trường New World bỗng nhiên tắt ngấm. Trước mắt Sơn không còn là ánh đèn màu xanh đỏ, mà là ánh đèn dầu vàng vọt, tù mù trong căn phòng trọ rộng chưa đầy mười mét vuông ở hẻm Xóm Chiếu ngày nào.

Nó nhớ Mẹ.

Nó nhớ bà Phượng – người đàn bà đã sinh ra nó nhưng chưa một ngày được sống thanh thản. Nó nhớ cái mùi phấn Bông Lúa rẻ tiền nồng nặc mà mẹ hay trét lên mặt mỗi khi chiều buông. Nó nhớ cái mùi nước hoa rẻ tiền hăng hắc trộn lẫn với mùi mồ hôi chua loét và mùi tanh của đàn ông vương vãi trên tấm ga giường loang lổ.

Sơn nhớ những đêm nó phải giả vờ ngủ say, quay mặt vào vách tường ẩm mốc, lắng nghe tiếng chiếc giường sắt rỉ sét kêu cót két... cót két một cách thô bạo. Tiếng rên rỉ của mẹ – không phải vì sướng, mà vì đau, vì phải chiều chuộng những gã đàn ông say xỉn như Năm Gà để đổi lấy vài đồng bạc lẻ mua gạo cho nó ăn.

"Mẹ ơi, sau này lớn con nuôi mẹ, mẹ đừng đi làm nữa..." – Tiếng thằng Sơn 10 tuổi văng vẳng trong đầu.

Và nó nhớ nụ cười buồn thảm của mẹ, nụ cười y hệt cô gái đang ngồi trước mặt nó lúc này. Ánh mắt cam chịu, buông xuôi, coi thân xác mình như một món hàng, một miếng thịt treo trên sạp chợ để người đời trả giá.

Mẹ nó coi như đã chết vì cái nghề "bán thân nuôi miệng" đó. Chết trong tủi nhục, chết vì bị Năm Gà hãm hại.

Sơn rùng mình, bàn tay siết chặt ly rượu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Nó nhìn quanh. Ba Thẹo đang cười ha hả, tay sờ soạng lung tung vào ngực cô đào bên cạnh. Huy và Kha đang chìm trong men say, mắt lờ đờ dại dột. Còn nó? Nó đang làm gì ở đây?

Nó đang ngồi ở vị trí của những gã đàn ông năm xưa từng giày vò mẹ nó. Nó đã trở thành "khách chơi".

Nó nhận ra, ở cái thế giới chó má này, ai cũng đang bán một thứ gì đó để tồn tại. Cu Đen bán vé số, Tí Hô bán sức đánh giày, cô gái này bán thân xác. Còn nó... nó đang bán mạng sống, bán dòng máu nóng và chút lương tri cuối cùng của mình cho những cuộc chém giết để đổi lấy tiền và quyền lực.

Có khác gì nhau đâu? Tất cả đều là những con tốt rẻ rúng trên bàn cờ của số phận.

– Đi vào trong không cưng?

Giọng nói thầm thì của cô gái kéo Sơn trở về thực tại. Cô ta dụi điếu thuốc vào gạt tàn, bàn tay mềm mại với những móng vuốt sơn đỏ chót lướt nhẹ trên đùi cậu, thành thục và điêu luyện, đi dần vào vùng cấm địa.

– Chị dạy cho cưng làm người lớn. Đừng nghĩ nữa, đau đầu lắm. – Hơi thở nóng hổi sực mùi rượu của cô phả vào tai Sơn, kích thích một luồng điện chạy dọc sống lưng.

Cái chạm tay ấy như một mồi lửa ném vào đống rơm khô.

Sơn nhìn cô ta. Trong ánh mắt nó không còn là sự thương cảm nữa, mà bắt đầu vằn lên tia nhìn của một con thú đói. Nó nhìn ly rượu trong tay, ngửa cổ uống cạn một hơi. Vị rượu Cognac đắng ngắt trôi tuột xuống cổ họng, đốt cháy ruột gan, làm tê liệt những dằn vặt đạo đức cuối cùng.

Ký ức về người mẹ đau khổ vụt tắt, nhường chỗ cho bản năng đàn ông trỗi dậy mạnh mẽ. Một cơn nóng hừng hực bốc lên từ bụng dưới, lan ra khắp cơ thể, thiêu đốt lý trí. Sơn là thằng con trai 17 tuổi, hừng hực sức sống, và đêm nay, nó cần giải tỏa. Nó cần quên đi cái chết đang chờ đợi 3 ngày nữa.

– Đi. – Sơn gật đầu, đặt ly rượu xuống cái cạch. Âm thanh dứt khoát như tiếng búa đóng nắp quan tài cho tuổi thơ của nó.

Nó đứng dậy, đi theo cô gái vào dãy phòng chật hẹp phía sau vũ trường.

Trong căn phòng nhỏ rộng chừng 4 mét vuông, chỉ kê vừa một chiếc giường đôi, không khí đặc quánh mùi ẩm mốc, mùi thuốc lá lạnh tanh và mùi nước xịt phòng hương hoa hồng rẻ tiền nồng nặc.

Cô gái thuần thục chốt cửa lại. Ánh đèn ngủ màu đỏ mờ ảo biến căn phòng thành một cái hang động ma quái. Cô ta không nói gì, chỉ mỉm cười lơi lả, bắt đầu cởi bỏ lớp váy áo mong manh.

Từng món đồ rơi xuống sàn. Làn da trắng bệch dưới ánh đèn đỏ hiện ra, lồ lộ những đường cong mời gọi.

Thái Sơn đứng chôn chân tại chỗ. Hơi thở nó bắt đầu dồn dập. Tim nó đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực. Nó nhìn người phụ nữ trần trụi trước mặt, vừa thấy quen thuộc (như hình ảnh những người đàn bà trong xóm trọ), vừa thấy xa lạ, kích thích tột độ.

Cô gái tiến lại gần, vòng tay ôm lấy cổ Sơn, ấn bộ ngực trần mềm mại vào lồng ngực cứng ngắc của cậu.

– Thả lỏng ra nào cưng... Đừng gồng... – Cô thì thầm, bàn tay hư hỏng luồn vào trong quần Sơn, tìm kiếm và đánh thức con quái vật đang ngủ say.

Một luồng khoái cảm tê dại bắn thẳng lên não Sơn. Nó rùng mình, hai tay bám chặt vào vai cô gái.

Và rồi, nó không chịu đựng được nữa.

Thái Sơn đẩy mạnh cô gái ngã xuống chiếc nệm trải ga trắng toát. Nó lao vào cô ta như một con thú hoang bị thương tìm được hang ổ.

Đó không phải là tình yêu. Chắc chắn không phải.

Đó là sự va chạm xác thịt trần trụi và thô bạo.

Thái Sơn lao vào người đàn bà ấy không giống một gã trai tơ lần đầu biết mùi đời, mà giống một kẻ chết khát vừa tìm thấy vũng nước đục ngầu giữa sa mạc khô cằn. Cậu hôn ngấu nghiến lên đôi môi tô son dày cộm, vị son rẻ tiền có chút đắng chát tan ra trong miệng, hòa lẫn với vị mặn của mồ hôi đang rịn ra trên ria mép.

Cậu trượt dài nụ hôn xuống cái cổ trắng ngần lấm tấm mồ hôi của cô gái. Sơn không hôn như một người tình, cậu hôn như muốn cắn nuốt, muốn hút lấy sinh khí, muốn tìm kiếm một chút hơi ấm nhân loại để lấp đầy cái hố đen lạnh lẽo, hoang hoác đang ngoác miệng trong lòng mình.

Mùi hương trong căn phòng chật hẹp, tù túng này là một thứ "hỗn hợp ma quỷ" khiến người ta điên đảo, mất phương hướng. Mùi nước hoa Miss Saigon rẻ tiền hăng hắc xộc lên mũi, cố gắng che đậy cái mùi ẩm mốc của bức tường vôi cũ kỹ; mùi phấn son rạn nứt trên da mặt người đàn bà trẻ còn mơn mởn tuổi đôi mươi; mùi khói thuốc lá More bạc hà còn vương vất đâu đây; và nồng nàn, ám ảnh hơn cả là cái mùi da thịt đàn bà – thứ mùi ngai ngái, nồng nặn của dục vọng trần tục, thứ mùi của "xác thịt" đúng nghĩa đen.

Tất cả những thứ mùi ấy quyện vào nhau, cô đặc lại, xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén như loài sói của Sơn. Nó làm nó say. Một cơn say còn kinh khủng hơn cả thứ rượu Cognac giả hiệu ngoài kia. Nó làm đầu óc nó quay cuồng, làm lý trí nó chao đảo, làm nó quên mất mình đang ở đâu, quên mất ngày mai là sống hay chết.

Đôi tay của Sơn, đôi tay vốn chỉ quen cầm dao, quen ngủ bờ ngủ bụi nơi gầm cầu, giờ đây bấu chặt lấy bờ vai trần của người phụ nữ. Những ngón tay thô ráp, chai sần vì lao động khổ sai bám riết vào da thịt mềm mại, móng tay bầm đen cắm sâu vào da thịt cô, để lại những vệt đỏ ửng như vết cào của thú hoang. Nó muốn bám víu vào cô, như người chết đuối giữa dòng nước lũ bám vào cọc gỗ mục, để không bị dòng nước xoáy của ký ức cuốn trôi về miền tăm tối.

– Ưm... từ từ thôi cưng... khỏe quá... ui da...

Cô gái rên rỉ. Tiếng rên phát ra từ cổ họng cô nghe ướt át, nũng nịu, đứt quãng theo nhịp điệu va chạm. Sơn thừa biết, với cái đầu lạnh của một thằng lăn lộn đầu đường xó chợ, nó thừa hiểu rằng đối với một "con gà móng đỏ" dày dặn kinh nghiệm ở vũ trường New World, những âm thanh này có lẽ chỉ là một phần của kịch bản. Đó là kỹ thuật của một người thợ lành nghề đang phục vụ khách hàng, là thứ âm thanh công nghiệp được bật lên mỗi khi có người trả tiền.

Nhưng... vào tai Sơn lúc này, nó lại nghe như tiếng vọng từ thiên đường.

Đối với một thằng trai tân 17 tuổi, trinh nguyên và cô độc, tiếng rên ấy là một sự xác nhận quyền lực tuyệt đối. Nó xác nhận rằng nó đang làm chủ cuộc chơi, nó đang sống, nó đang mạnh mẽ, nó đang khiến một người khác phải run rẩy dưới thân mình. Âm thanh ấy kích thích màng nhĩ, chạy dọc theo dây thần kinh xuống tận cùng xương sống, biến thành một luồng lửa thiêu đốt tâm can, đánh thức con quái vật đang ngủ say trong phần "con" của nó.

Sơn chuyển động điên cuồng. Mọi sự lóng ngóng, e ngại ban đầu đã biến mất sạch trơn, nhường chỗ cho bản năng nguyên thủy, hoang dại nhất của giống đực. Mồ hôi vã ra như tắm, chảy ròng ròng từ trán xuống sống mũi, mặn chát trên môi, nhỏ giọt xuống ngực người đàn bà bên dưới. Chiếc áo sơ mi đen đắt tiền đã bị quăng vào góc phòng từ lâu, để lộ tấm lưng trần gầy guộc nhưng săn chắc, chằng chịt những vết sẹo nhỏ của đời bụi đời, đang uốn cong lên, căng cứng theo từng cú thúc mạnh bạo.

Nó cảm nhận từng thớ thịt trên cơ thể mình đang rung lên bần bật, căng ra như dây đàn sắp đứt. Nó cảm nhận sự chật chội, nóng hổi, ướt át đang bao bọc lấy thằng nhỏ đang cương cứng đến đau nhức của mình. Cảm giác ấy chân thực quá, mãnh liệt quá, khiến nó nghẹt thở. Nó muốn đi sâu hơn nữa, mạnh hơn nữa, muốn hòa tan vào cái lò lửa ấm áp này để quên đi cái lạnh của con dao gãy mũi trong túi quần, quên đi cái lạnh của sương đêm Sài Gòn, và quên đi cái lạnh của nhà xác mà có thể 3 ngày nữa nó sẽ phải nằm vào.

Nhưng Thái Sơn không nhắm mắt.

Tuyệt đối không.

Đôi mắt nó mở to, trân trối nhìn lên trần nhà loang lổ những vết nước mưa ố vàng, nhưng cái nhìn ấy vô hồn, xuyên thấu qua lớp bê tông cốt thép để chạm vào một khoảng không đen tối nào đó. Dưới ánh đèn ngủ màu đỏ quạch mờ ảo, những vệt ố trên trần nhà nhảy múa, biến dạng thành những hình thù quái dị, như những bóng ma đang cười cợt nó.

Và trong cơn hoan lạc tột độ ấy, khi thân xác đang bay bổng trên đỉnh của khoái cảm đê mê, thì đầu óc nó lại rơi tỏm xuống vực sâu của sự trống rỗng đáng sợ. Một sự phân tách đau đớn, xé rách tâm hồn diễn ra ngay trong lồng ngực nó.

Mày đang làm cái gì vậy?

Câu hỏi ấy vang lên, lạnh lùng, tàn nhẫn và sắc bén như lưỡi dao cạo giữa tiếng thở dốc hổn hển của hai xác thịt đang quấn lấy nhau.

Hình ảnh người đàn bà dưới thân nó bỗng nhòe đi. Mái tóc uốn xoăn bồng bềnh, đôi mắt buồn thẳm, mùi phấn son rẻ tiền... Tất cả bỗng chồng chéo, hòa tan và biến đổi thành một hình ảnh khác. Một hình ảnh mà Sơn đã cố chôn chặt dưới nấm mồ ký ức, đắp lên đó hàng ngàn lớp đất của sự lãng quên.

Mẹ.

Bà Phượng. Người đàn bà bán hoa tàn tạ ở xóm trọ nghèo Quận 4. Người đàn bà đã nuôi nó lớn bằng cái nghề nhơ nhuốc này, bằng chính thân xác của bà.

Sơn như bị ném ngược về quá khứ. Nó thấy lại những đêm mưa tầm tã, nước ngập lênh láng trong căn phòng trọ dột nát. Nó – thằng nhóc 10 tuổi gầy gò – nằm co ro ở góc nhà, quay mặt vào vách, lấy hai tay bịt chặt tai lại.

Nhưng làm sao bịt được?

Làm sao bịt được tiếng chiếc giường sắt rỉ sét kêu cót két... cót két... rầm... rầm... một cách thô bạo, nhịp điệu của sự giày vò. Làm sao bịt được tiếng thở phì phò, hôi hám mùi rượu, mùi mồ hôi chua loét của những gã đàn ông xa lạ, dơ dáy đang đè nặng lên người mẹ nó.

Và tiếng rên của mẹ. Không phải tiếng rên sướng như cô gái này. Đó là tiếng nấc nghẹn ngào, cam chịu. Là tiếng rên của một con vật bị thương nhưng không dám kêu la vì sợ làm thức giấc đứa con trai. Là tiếng của sự hy sinh thầm lặng đến nát lòng.

Sơn nhìn xuống người phụ nữ bên dưới. Cô ta cũng đang nhắm nghiền mắt, mặt nghiêng sang một bên, cắn chặt môi, đôi lông mày nhíu lại chịu đựng sự giày vò điên cuồng, thô bạo của nó. Lớp phấn son bị mồ hôi làm nhòe nhoẹt, lộ ra những nếp nhăn khổ sở.

Trời ơi!

Một luồng điện lạnh buốt chạy dọc sống lưng Sơn, làm nó tê dại cả người. Nó cảm thấy máu trong người đông cứng lại.

Nó đang giày vò một người phụ nữ giống như mẹ nó năm xưa sao?

Nó đang làm cái điều mà nó căm thù nhất trên đời này. Nó đang đóng vai kẻ mua vui, kẻ trả tiền để được quyền hành hạ thân xác người khác. Nó đang ở vị trí của những gã đàn ông mà nó từng muốn cầm dao đâm chết mỗi khi nghe tiếng mẹ khóc thầm.

Trong khoảnh khắc hoảng loạn tột độ đó, gương mặt của Sơn trong tấm gương treo tường (nếu nó dám nhìn vào) chắc chắn đã biến dạng. Gương mặt non choẹt, thư sinh của nó bỗng chốc hóa thành gương mặt của Năm Gà – gã ma cô béo phì, tàn ác, kẻ chăn dắt mẹ nó, kẻ đã gián tiếp đẩy mẹ nó vào cái nghề bán thân.

Nó thấy mình đang thở phì phò giống hệt hắn. Nó thấy mình đang đổ mồ hôi nhễ nhại, nhớp nhúa giống hệt hắn. Nó thấy mình đang dùng sức mạnh cơ bắp của đàn ông để áp chế, để thỏa mãn trên thân xác một người đàn bà yếu đuối giống hệt hắn.

Không!

Tao không phải Năm Gà!

Tao không phải loại cầm thú đó! Tao là Thái Sơn! Tao là con của mẹ! Tao yêu thương mẹ tao nhất trên đời mà!

Sự phủ nhận gào thét trong lồng ngực nó, va đập vào thành tim đau nhói. Nỗi sợ hãi khi thấy mình đang "biến chất" khiến nó điên loạn. Nó sợ rằng dòng máu chảy trong người nó – dòng máu của một thằng con hoang không cha – cũng dơ bẩn, cũng tàn độc như cái thế giới nó đang sống. Nó sợ rằng định mệnh đã an bài cho nó trở thành con quỷ mà nó ghê tởm nhất.

– KHÔNG!!!

Một tiếng gầm gừ đục ngầu, đau đớn, uất nghẹn phát ra từ sâu trong cổ họng Thái Sơn. Nó nghe như tiếng của một con thú bị thương đang vùng vẫy thoát khỏi bẫy rập, hay tiếng của một linh hồn đang giãy chết.

Nhưng thay vì dừng lại, thay vì buông tha cho người phụ nữ ấy... nỗi sợ hãi và sự ghê tởm bản thân lại biến thành một nguồn năng lượng bạo lực khủng khiếp. Nó không rút lui. Nó chọn cách tấn công để lấp liếm.

Sơn thúc mạnh hơn, nhanh hơn, tàn bạo hơn gấp bội.

Nó nghiến răng, cơ hàm bạnh ra. Nó dùng sức mạnh thể xác để đập tan cái suy nghĩ tội lỗi đang nhen nhóm đó. Nó muốn dùng khoái cảm cực độ để làm tê liệt não bộ, để đốt cháy dây thần kinh lương tri, để tiếng nói đạo đức phải câm lặng vĩnh viễn.

Nó muốn chôn vùi hình ảnh của mẹ, hình ảnh gớm ghiếc của Năm Gà, hình ảnh của quá khứ nghèo hèn dưới những cú va chạm xác thịt nảy lửa, điên cuồng này.

Cô gái bên dưới không còn rên rỉ giả tạo nữa. Cô bắt đầu rên lớn hơn vì đau, vì sức nặng và tốc độ của gã trai trẻ quá lớn. Móng tay cô bấu chặt vào lưng trần của Sơn, cào rách da thịt, để lại những vệt xước dài rớm máu.

Nhưng Sơn không thấy đau. Nỗi đau thể xác lúc này chỉ là thứ gia vị kích thích thêm cho cơn say máu. Máu và dục vọng hòa làm một.

Nó đang chạy trốn.

Chạy trốn khỏi sự cô đơn đến cùng cực của một thằng nhóc mồ côi không cha không mẹ. Chạy trốn khỏi nỗi sợ hãi về cái chết đang rình rập ở Bãi Kho K13. Ba ngày nữa, có thể thân xác này sẽ bị băm vằm, sẽ lạnh ngắt, sẽ thối rữa dưới bùn đen sông Sài Gòn, sẽ làm mồi cho cá tôm.

Sẽ không còn ai nhớ đến nó. Sẽ không còn ai biết Thái Sơn là ai.

Tao phải sống! Tao đang sống! Tao đang ở đây!

Khoái cảm xác thịt bắt đầu tích tụ, dồn nén lại ở hạ bộ như một quả bom hạt nhân sắp nổ tung. Nó lan tỏa ra khắp tứ chi, giật tung từng tế bào thần kinh, đốt cháy mọi tế bào não.

Khoái cảm xác thịt bùng nổ như pháo hoa, nhấn chìm mọi lý trí, mọi đạo đức, mọi ký ức đau buồn. Trong khoảnh khắc đó, Sơn chỉ còn là một con đực đang thỏa mãn bản năng nguyên thủy nhất. Nó muốn khẳng định sự tồn tại của mình, muốn chứng minh mình đang sống, đang mạnh mẽ, đang kiểm soát.

Chỉ còn lại một con đực.

Mọi thứ kết thúc.

Sơn đổ ập người xuống bên cạnh cô gái, thở hồng hộc như vừa chạy đua marathon. Căn phòng trở lại vẻ yên tĩnh vốn có, chỉ còn tiếng quạt gió kêu rè rè.

Một con đực đang thỏa mãn bản năng nguyên thủy nhất, hoang dại nhất, ích kỷ nhất của giống loài. Một con đực đang đánh dấu lãnh thổ, đang gieo rắc sự sống dù vô vọng vào lòng cái chết.

Nó gồng cứng người lại, các múi cơ nổi lên cuồn cuộn. Nó ngửa cổ lên trần nhà, miệng há hốc ra nhưng không thốt nên lời, chỉ có hơi thở khò khè thoát ra.

Một dòng dung nham nóng hổi, đặc quánh phóng thích ra khỏi cơ thể nó, bắn vào sâu bên trong người đàn bà xa lạ. Nó mang theo cả linh hồn, cả nỗi uất ức dồn nén mười mấy năm trời, cả sự sợ hãi tột cùng và khát vọng sống mãnh liệt.

Nó ghì chặt người phụ nữ xuống giường, như muốn khắc sâu sự tồn tại của mình vào da thịt cô ta, như muốn đóng dấu vào cuộc đời này rằng: "Thái Sơn đã từng ở đây. Nó là một người đàn ông. Nó đang sống."

Hơi thở dốc ồ ạt vang vọng trong căn phòng nhỏ, nghe như tiếng bễ lò rèn đang hoạt động hết công suất. Tiếng tim đập thình thịch như muốn phá vỡ lồng ngực, cộng hưởng với tiếng quạt trần quay cót két.

Sơn đổ gục xuống, nằm đè lên người cô gái. Mặt nó úp vào hõm vai ướt đẫm mồ hôi và mùi nước hoa nồng nặc của cô. Nó nằm im, bất động, nặng trịch như một xác chết vừa trút hơi thở cuối cùng.

Cơn bão đã qua.

Chỉ còn lại sự im lặng rợn người. Sự im lặng của một tâm hồn vừa bị xé toạc ra trăm mảnh rồi được vá víu lại một cách vụng về bằng dục vọng và sự chai sạn.

Cô gái nằm vật ra, với tay lấy bao thuốc lá ở đầu giường, châm lửa hút. Cô nhìn Sơn với ánh mắt có chút thương hại lẫn nể phục nghề nghiệp:

– Cậu em "lì" lắm. Lần đầu mà dai sức ghê. Tương lai chắc sát gái dữ à.

Sơn không trả lời. Cơn say tình dục qua đi, để lại một sự trống rỗng và ghê tởm bản thân dâng lên trong cổ họng.

Nó đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh bé tẹo, vặn vòi nước rửa mặt. Nước lạnh tạt vào mặt làm nó tỉnh táo lại. Nó nhìn vào gương.

Trong gương là một thằng con trai lạ hoắc.

Mái tóc vuốt keo đã rối bù. Đôi mắt nó dường như già đi thêm vài tuổi, sâu hun hút, lạnh lùng hơn, tàn nhẫn hơn. Cái nhìn ngây ngô, trong sáng của thằng bé bán vé số hiền lành năm nào đã chết hẳn trong cái đêm trụy lạc này.

Giờ đây, đó là ánh mắt của một con sói cô độc. Một con sói đã nếm mùi thịt tươi và biết rằng mình phải tàn nhẫn để sống sót.

Sơn bước ra, mặc lại chiếc áo sơ mi đen, cài từng nút một cách cẩn thận, chậm rãi như đang mặc áo giáp ra trận.

Nó nhìn cô gái đang nằm trên giường, rồi móc trong túi quần ra mấy tờ 50 ngàn mới cứng. Nó đặt tiền lên bàn trang điểm.

Nó bước ra khỏi phòng, đóng sầm cửa lại.

Trong cái im lặng đó, Thái Sơn biết, thằng bé bán vé số ngây thơ, hay khóc thầm nhớ mẹ ngày xưa đã chết hẳn rồi. Đêm nay, ngay trên chiếc giường nhớp nhúa này, từ trong vũng lầy của sự sa đọa và tội lỗi này, một con sói đầu đàn thực thụ đã được sinh ra.

Một con sói lạnh lùng, tàn nhẫn, biết mùi máu và biết cách dùng nỗi đau làm vũ khí để sinh tồn giữa cái thế giới tàn khốc này. Nó nhắm mắt lại, nuốt ngược nước mắt vào trong, cảm nhận nhịp tim mình đang dần đập chậm lại, lạnh lùng và sắt đá hơn bao giờ hết.

3 giờ sáng. Ngày thứ tư - Ngày của Sinh Tử Lệnh.

Sài Gòn, con đĩ già lộng lẫy và tàn nhẫn, dường như cũng đã mệt mỏi sau một đêm dài trác táng. Một cơn mưa đêm trái mùa bất chợt đổ ập xuống như trút nước, xối xả và hung hãn, rồi tạnh hẳn nhanh như cái chớp mắt của trời già. Cơn mưa ấy không đủ để rửa sạch những tội lỗi của thành phố, nhưng đủ để cuốn trôi đi cái nóng hầm hập và để lại một sự ẩm ướt nhớp nháp, lạnh lẽo.

Mặt đường Trần Hưng Đạo – trục xương sống nối liền Sài Gòn và Chợ Lớn – giờ đây loang loáng nước. Những vũng nước đọng lại trong các ổ gà phản chiếu ánh đèn cao áp vàng vọt, kéo dài thành những vệt sáng nhức mắt, run rẩy như những linh hồn vất vưởng chưa siêu thoát. Sương đêm bắt đầu xuống, len lỏi qua từng kẽ lá, từng mái tôn, mang theo cái lạnh thấu xương ngấm vào tận tủy sống.

Rè... Rè... Rè... Pạch... Pạch...

Sự yên tĩnh ấy bị xé toạc bởi tiếng động cơ của đoàn "xe bão" đang xé gió lao đi. Không còn cảnh chen chúc bốn năm thằng trên một con xe như hồi chiều nữa. Đêm nay, sau khi "rửa phèn" và tốt nghiệp trường đời ở New World, vị thế của tụi nó đã khác.

Dẫn đầu đoàn là Tâm "Mắt Lộ". Hắn cưỡi con Honda 67 độ nòng, xoáy nòng lớn, đôn dên, tiếng pô nổ giòn tan bắp... bắp... bắp nghe đầy uy lực. Hắn gò lưng trên tay lái, chiếc áo sơ mi hoa hòe bay phần phật trong gió, dáng vẻ cô độc và ngạo nghễ của một gã lãng tử giang hồ.

Theo sau hắn là hai chiếc Honda Cub 81 "kim vàng giọt lệ" mà Tâm đã "mượn tạm" của đàn em ở vũ trường cho tụi nhỏ chạy về.

Chiếc thứ nhất do Thái Sơn cầm lái, chở Ba Thẹo ngồi sau. Chiếc thứ hai do Huy "lì" cầm lái, chở Kha "ghẻ".

Trên chiếc Cub 81 của Huy và Kha.

Huy "lì" vặn ga hết cỡ, chiếc xe Cub già nua rên rỉ nhưng vẫn cố lao đi với vận tốc 60 cây số giờ. Kha "ghẻ" ngồi sau, hai tay ôm chặt eo thằng bạn, miệng vẫn còn lảm nhảm vì dư âm của cơn say.

– Đụ mẹ... sướng... sướng tê người mày ơi... – Kha ghé sát tai Huy, hét lên trong gió. – Tao không ngờ cái con nhỏ đó... nó làm tao... ớ á... tao tưởng tao chết rồi chứ!

Huy "lì" cười hô hố, gió tạt vào miệng làm nó nuốt cả gió: – Tao cũng vậy! Má, cái ngực con nhỏ đó bự chà bá lửa, kẹp tao muốn nghẹt thở. Hồi nãy tao run quá làm đổ rượu lên người nó, nó không chửi mà còn... liếm cho tao.

– Ghê mậy! – Kha vỗ vai bạn đôm đốp. – Đúng là tiền nào của nấy. Anh Tâm chơi đẹp thiệt. Kiểu này mai mốt tao thề sống chết với ảnh luôn.

– Mà mày... – Huy chợt hạ giọng, vẻ lo lắng thoáng qua. – Mày có sợ không Kha?

– Sợ gì? – Kha ngơ ngác.

– Sợ mai chết đó. – Huy nói, mắt nhìn chằm chằm vào cái lưng áo sơ mi của Tâm Mắt Lộ phía trước. – Đang sướng vầy mà chết thì uổng quá mạng. Tao còn chưa kịp biết tên con nhỏ hồi nãy.

Kha im lặng một chút, rồi tặc lưỡi: – Kệ mẹ nó. Sống một ngày làm vua còn hơn sống trăm năm làm chó. Đêm nay coi như tao mãn nguyện rồi.

Trên chiếc Cub 81 của Thái Sơn và Ba Thẹo.

Không khí ở xe này trầm lắng hơn. Thái Sơn tập trung lái xe, đôi mắt sâu hun hút nhìn thẳng về phía trước, tay lái vững vàng lách qua những vũng nước đọng.

Ba Thẹo ngồi sau, tay chân vung vẩy, cái miệng hoạt động hết công suất. Nó vẫn đang chìm đắm trong ảo vọng quyền lực mà cô đào ở vũ trường vừa bơm vào đầu nó.

– Đù má Sơn ơi! Mày thấy con ghệ của tao không? – Ba Thẹo gào lên át tiếng gió. – Nó cứ khen tao đô con, khen tao có tướng làm đại ca. Nó nói cái thẹo của tao nhìn ngầu, nhìn đàn ông. Đụ mẹ, trước giờ tao cứ tưởng cái thẹo này xấu xí, ai dè vô đó nó thành "thương hiệu" mày ạ!

Sơn không đáp, chỉ khẽ nhếch mép. Nó biết đó chỉ là những lời nịnh nọt rẻ tiền, nhưng nó không nỡ dập tắt niềm vui nhỏ nhoi của thằng bạn.

– Ê Sơn! – Ba Thẹo chồm lên. – Mày nghĩ sau vụ này, anh Đại có cho tao quản lý một cái sòng bài không? Tao hứa với con nhỏ đó rồi, mốt tao làm chủ sòng, tao chuộc nó ra làm vợ bé.

– Anh lo giữ cái mạng trước đi đã. – Sơn nói, giọng lạnh tanh, cắt ngang mộng tưởng của Ba Thẹo. – Đêm mai không phải đi chơi gái đâu. Là đi chém lộn đó.

Câu nói của Sơn như gáo nước lạnh tạt vào mặt Ba Thẹo. Nó im bặt, rụt cổ lại, cái lạnh của đêm Sài Gòn bỗng nhiên thấm sâu hơn.

Đoàn xe chạy đến đoạn đường vắng gần rạp Lệ Thanh, Tâm "Mắt Lộ" bỗng giảm ga, chạy chậm lại. Hắn ra hiệu cho hai chiếc xe sau chạy lên song song. Ba chiếc xe dàn hàng ngang chiếm trọn mặt đường vắng lặng.

Tâm rút bao thuốc 555, vừa lái một tay, vừa châm thuốc điệu nghệ. Đốm lửa đỏ rực bay về phía sau như một con đom đóm giận dữ.

Gió đêm sau mưa lạnh buốt thấu xương, quất vào mặt rát rạt như những cái tát của thực tại, thổi bay hơi men rượu ngoại còn sót lại trong huyết quản. Nhưng cái lạnh đó không làm tắt được ngọn lửa hưng phấn vừa được nhen nhóm trong lòng những gã trai tơ vừa mới biết mùi đàn bà.

Gió lạnh quất vào mặt rát rạt như những cái tát của thực tại.

Chỉ mới một tiếng trước thôi, tụi nó còn là những "ông hoàng con" trong phòng VIP của vũ trường New World, chìm đắm trong tiếng nhạc Modern Talking xập xình, trong hơi men của rượu ngoại và trong mùi da thịt đàn bà nồng nàn. Nhưng giờ đây, khi gió thốc vào người, hơi men tan biến sạch trơn. Cơn say dục vọng cũng bị thổi bay, để lại một khoảng trống hoang hoác trong lồng ngực.

Không còn tiếng cười đùa, không còn sự hưng phấn giả tạo. Chỉ còn lại sự tỉnh táo đến đau lòng và tiếng gió rít bên tai nghe sắc lẹm như tiếng mài dao.

Mùi nước hoa rẻ tiền vương trên áo Ba Thẹo giờ đây trộn lẫn với mùi khói xe khét lẹt, mùi bùn đất sau mưa và mùi mồ hôi lạnh toát ra từ chính cơ thể tụi nó, tạo thành một thứ mùi ngai ngái, chua chát – mùi của nỗi sợ hãi.

Chiếc xe giảm tốc độ rồi lách vào con hẻm nhỏ số 206. Cổng vòm của Chung cư Hào Sĩ Phường hiện ra sừng sững, im lìm như miệng của một con quái vật đang ngủ say.

Khu chung cư cổ kính của người Hoa chìm trong bóng tối. Những chiếc lồng đèn đỏ treo trước ban công đung đưa trong gió, hắt những cái bóng dài ma quái lên bức tường vôi vàng ố đã bong tróc. Không gian yên tĩnh tuyệt đối, cái yên tĩnh rợn người của những giờ khắc âm dương giao hòa, chỉ có tiếng dế kêu râm ran từ những bụi cỏ mọc hoang dưới chân tường ẩm mốc.

Tâm "Mắt Lộ" gạt chân chống nhưng không tắt máy. Tiếng động cơ pạch... pạch... pạch cầm chừng, nghe rời rạc, yếu ớt như nhịp tim thoi thóp của một kẻ hấp hối.

Hắn ngồi trên xe, không quay lại ngay. Hắn rút bao thuốc 555 dẹt trong túi ngực ra, ngón tay gõ nhẹ vào đáy bao đẩy một điếu thuốc lên, đưa lên môi. Tiếng bật lửa tách vang lên khô khốc. Ánh lửa đỏ rực lóe lên trong đêm tối, soi rõ khuôn mặt nghiêm nghị chưa từng thấy của gã giang hồ vốn dĩ hay cợt nhả. Những nếp nhăn trên trán Tâm hằn sâu dưới ánh lửa, đôi mắt lồi đặc trưng giờ đây không còn vẻ láu cá, mà chứa đựng một nỗi lo âu trĩu nặng.

– Về ngủ đi. – Tâm rít một hơi thuốc thật dài, giữ khói trong phổi đến khi lồng ngực căng tức rồi mới từ từ nhả ra. Làn khói trắng bay lơ lửng, tan vào màn sương đêm lạnh lẽo. – Tranh thủ mà chợp mắt.

Hắn im lặng một lúc, tiếng rít thuốc là âm thanh duy nhất vang lên. Rồi hắn quay lại, nhìn bốn thằng nhóc đang đứng co ro vì lạnh dưới ánh đèn đường vàng vọt.

Ánh mắt hắn thay đổi. Không còn vẻ bao dung, chiều chuộng của người anh lớn dắt em đi "rửa phèn" hồi chiều nữa. Đó là ánh mắt lạnh lùng, sắt đá của một viên chỉ huy trước giờ ra trận mạc, ánh mắt của kẻ biết rõ mình đang đẩy những người lính trẻ vào chỗ chết.

– Tao nói cho tụi bây rõ cái này. – Giọng Tâm trầm và đanh lại, gằn từng chữ một, không cho phép sự nghi ngờ. – Tối mai. Đúng 12 giờ đêm. Tại bãi kho K13.

Hắn giơ tay chỉ về phía bến sông xa xa, nơi bầu trời phương Đông vẫn còn tối đen như mực, vần vũ những đám mây chì nặng trĩu báo hiệu cơn bão sắp tới: – Đây là Sinh Tử Lệnh. Tụi bây có biết quy tắc của nó là gì không?

Bốn thằng nhóc ngơ ngác nhìn nhau rồi lắc đầu. Tụi nó chỉ nghe loáng thoáng về cái thẻ bài ngà voi, về sự nghiêm trọng, nhưng chưa ai giải thích cho tụi nó hiểu cái giá thực sự phải trả.

Tâm cười nhạt, nụ cười méo xệch và chua chát: – Là "Tổng động viên". Hiểu nôm na là "vét sạch túi". Nghĩa là tất cả những ai đã nhận tiền, nhận gạo, nhận sự bảo kê của phe Đại.. đều phải có mặt. Từ thằng bảo vệ giữ xe, thằng bồi bàn, cho tới tụi bây. Bên Tám Sọ cũng vậy, nó đang gom hết đám du côn, nghiện ngập. Đây là trận chiến khô máu, một mất một còn.

Tâm rướn người tới trước, khói thuốc phả vào mặt Huy "lì" làm thằng nhỏ ho sặc sụa: – Tụi bây nghe cho kỹ đây. Tụi bây đã nhận cái nhà này của anh Đại. Đã xài tiền của ảnh thưởng để ăn chơi nhảy múa. Tức là tên tụi bây đã nằm trong "sổ cơm" của băng nhóm rồi.

Hắn nhấn mạnh, giọng nói sắc như dao cạo: – Trong giới giang hồ, ăn cơm chúa thì phải múa tối ngày. Lúc sướng tụi bây đã hưởng, giờ lúc hoạ tới thì phải đưa lưng ra đỡ. Theo luật, trận này tụi bây bắt buộc phải đi. Không có ngoại lệ.

Huy "lì" và Kha "ghẻ" nghe đến đó thì mặt cắt không còn giọt máu. Hai thằng nhóc mới lớn, cái gan to bằng hạt đậu xanh, cứ tưởng đi theo anh Đại là chỉ việc đứng sau lưng hò hét cổ vũ hoặc làm hậu cần xách nước bổ cam. Ai ngờ... là bị bắt lính thật sự. Là phải cầm dao chém nhau thật sự.

– Nếu... nếu tụi em... không đi thì sao anh Tâm? – Kha "ghẻ" run rẩy hỏi, giọng nó lí nhí như sắp khóc.

Tâm "Mắt Lộ" ném điếu thuốc đang hút dở xuống đất, lấy mũi giày da bóng lộn di nát nó một cách tàn nhẫn: – Không đi thì là đào ngũ. Là phản bội. Là đâm sau lưng anh em.

Tâm nhìn thẳng vào mắt Kha, ánh nhìn như muốn xuyên thủng tâm can thằng bé:

– Nếu tụi bây trốn, không chỉ phe Tám Sọ cười vào mặt anh Đại, mà chính anh Đại cũng sẽ không tha cho tụi bây. Tụi bây sẽ bị tống ra đường. Và lúc đó...

Tâm đưa ngón tay cái lên cổ, làm động tác cứa ngang một cái thật chậm: – ...cả hai phe đều sẽ săn lùng tụi bây như săn chó hoang. Bên kia giết tụi bây vì là lính Trần Đại, bên này giết tụi bây vì là kẻ phản bội. Tụi bây sẽ không có đất dung thân ở cái Sài Gòn này đâu. Hiểu chưa?

Ba Thẹo đứng bên cạnh nuốt nước bọt cái ực. Tiếng nuốt khan vang lên rõ mồn một. Nó hiểu rồi. Nó đã lờ mờ đoán ra từ lúc nhận xấp tiền thưởng dày cộp. Trên đời này không có bữa cơm nào miễn phí. Cái giá của sự đổi đời, cái giá của bộ quần áo hiệu, của bữa rượu ngoại, của đêm trụy lạc vừa rồi... chính là mạng sống của tụi nó đêm nay.

Không có đường lùi. Bàn cờ đã bày xong, tốt đã qua sông thì không được quay đầu lại.

– Tụi em hiểu.

Tiếng nói vang lên, bình thản lạ lùng giữa cái không khí sặc mùi dọa dẫm và sợ hãi ấy.

Là Thái Sơn.

Nó bước xuống xe, chân chạm đất một cách vững chãi. Tay phải nó xách cái túi ni lông in hình hoa văn sang trọng của Thương xá Tax – bên trong là bộ váy hồng cho bé Mèo. Tay trái nó buông thõng, nhưng nắm đấm đã siết chặt lại, gân guốc nổi lên.

Gió đêm thổi mạnh, hất tung mái tóc vuốt keo lòa xòa xuống trán, che đi một phần đôi mắt sâu hun hút, nhưng không che được ánh nhìn kiên định, già dặn trước tuổi.

– Anh Tâm yên tâm. Tụi em không trốn đâu. – Sơn nói, giọng chắc nịch như đinh đóng vào cột gỗ lim. Không có chút run rẩy nào. – Tụi em nhận của anh Đại một, tụi em trả lại năm, mười. Giang hồ có vay có trả. Mạng đổi mạng.

Nó quay đầu nhìn lên tầng 1, nơi cánh cửa sổ căn hộ số 18 vẫn đóng kín im lìm, hắt ra ánh đèn ngủ vàng vọt yếu ớt: – Với lại... tụi em còn phải giữ cái nhà này cho tụi nhỏ.

Sơn chỉ tay lên căn hộ:

– Tụi nó đang ngủ trên đó. Bé Mèo, Cu Đen, Tí Hô... Nếu tụi em trốn, cái nhà bị thu lại, tụi nhỏ biết đi đâu? Ra gầm cầu lại sao? Hay đi bán vé số, đi ăn xin, đi làm đĩ cả đời?

Câu hỏi của Sơn treo lơ lửng trong không gian, nặng trĩu. Đó không phải là câu hỏi, đó là lời khẳng định. Nó không chiến đấu vì danh dự viển vông, không chiến đấu vì lòng trung thành mù quáng với Trần Đại. Nó chiến đấu vì sự sinh tồn của cái "gia đình" chắp vá khốn khổ này. Nó chấp nhận bán mạng mình để mua lấy sự bình yên cho những đứa em không cùng máu mủ.

Tâm "Mắt Lộ" nhìn Sơn. Trong khoảnh khắc đó, gã giang hồ lọc lõi bỗng thấy sống mũi mình cay cay. Hắn nhìn thấy trong mắt thằng nhóc 17 tuổi này cái bóng dáng của những đại ca thực thụ ngày xưa – những kẻ dám làm dám chịu, trọng tình trọng nghĩa hơn cả mạng sống.

Hắn gật đầu, ánh mắt chuyển từ thương hại sang nể phục: – Được. Có khí phách. Thằng Đại đã không nhìn lầm người.

Tâm vỗ mạnh vào vai Sơn, rồi rồ ga. Tiếng động cơ gầm lên phá tan sự tĩnh lặng: – Tối nay tao qua đón. Nhớ mài hàng cho bén. Vào đó hỗn loạn lắm, không ai bảo vệ tụi bây đâu, tự lo lấy cái mạng mình.

Chiếc Honda 67 chồm lên, lao vút vào màn đêm, để lại tiếng pô xe vang vọng một hồi lâu rồi tắt lịm, trả lại sự yên tĩnh rợn người cho Hào Sĩ Phường.

Bốn bóng người đứng lầm lũi trước cổng chung cư. Bóng tối bao trùm lấy tụi nó. Cái lạnh của sương đêm Sài Gòn không lạnh bằng cái thực tế tàn khốc mà tụi nó vừa giác ngộ: Tụi nó đã chính thức là những con tốt thí trên bàn cờ máu. Tuổi thơ đã chấm dứt ngay tại đây, dưới chân cầu thang này.

– Vô ngủ thôi tụi bây. – Sơn nói khẽ, phá vỡ sự im lặng. – Ngủ lấy sức. Đêm nay dài lắm.

Tụi nó rón rén bước vào hành lang, leo lên cầu thang tối om. Ba Thẹo tra chìa khóa vào ổ, tay hơi run khiến tiếng kim loại va vào nhau kêu lách cách nghe chói tai.

Cạch.

Cánh cửa mở ra. Một làn hơi ấm ùa ra đón tụi nó, mang theo mùi dầu gió xanh Con Ó, mùi ẩm mốc của tường vôi cũ và cái mùi hôi hôi nhưng thân thuộc của những đứa trẻ lâu ngày chưa tắm kỹ. Đó là mùi của "Nhà".

Tụi nó cởi giày, đi chân đất vào trong.

Dưới ánh đèn ngủ vàng vọt hắt ra từ bàn thờ Ông Địa, cảnh tượng trong nhà hiện ra bình yên đến nao lòng, đối lập hoàn toàn với cơn bão tố đang chực chờ ngoài kia.

Trên sàn gạch bông cũ kỹ, mười mấy đứa trẻ nằm ngủ la liệt. Cu Đen nằm sấp, tay vẫn ôm khư khư cái ca nhựa đựng tiền lẻ bán vé số, miệng há hốc ra thở đều đều. Tí Hô nằm ngửa, bụng no căng tròn vo sau bữa đại tiệc hủ tiếu xí quách ban sáng, thỉnh thoảng lại chép miệng cười hề hề trong mơ, chắc là đang mơ được ăn nữa. Thằng Lượm, thằng Tèo, thằng Bình... đứa gác chân lên cổ đứa kia, đứa cuộn tròn trong chăn, tạo thành một khối gắn kết lộn xộn nhưng ấm áp.

Và nằm lọt thỏm ở góc trong cùng, nơi sạch sẽ và êm ái nhất, là bé Mèo.

Con bé nằm dang tay dang chân, mái tóc vàng hoe xơ xác vì nắng gió xõa tung trên gối. Một tay nó ôm chặt con gấu bông rách tươm mất một mắt – con gấu mà Sơn đã phải bới trong đống rác cả buổi chiều mới tìm thấy. Tay kia nó nắm hờ vạt áo của Cu Đen. Gương mặt ngây thơ của nó giãn ra, đôi môi nhỏ nhắn hơi hé mở, nhịp thở đều đều, nhẹ nhàng.

Không có dấu vết của sự lo toan. Không có nỗi sợ hãi bị đánh đập, bị bỏ đói hay bị đuổi đi giữa đêm mưa. Chỉ có sự bình yên tuyệt đối. Sự bình yên được mua bằng chính sự bán mạng của các anh nó.

Thái Sơn đứng lặng người nhìn cảnh tượng đó.

Nó cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình. Đôi bàn tay vừa mới đây thôi còn sờ soạng trên da thịt người đàn bà trong vũ trường, đôi bàn tay đã nhuốm mùi dục vọng và tội lỗi. Nó cảm thấy mình dơ bẩn. Nó sợ rằng nếu chạm vào bé Mèo, nó sẽ làm vấy bẩn sự trong trắng của con bé.

Sơn đi nhanh vào nhà tắm, mở vòi nước. Nó lấy cục xà bông Cô Ba chà xát tay thật mạnh. Nó chà đến mức da tay đỏ ửng, rát bỏng, như muốn tẩy trôi hết những dấu vết nhơ nhuốc của đêm nay, tẩy trôi cái mùi nước hoa rẻ tiền đang bám riết lấy nó.

Rửa tay xong, nó quay trở lại, nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh chỗ nằm của bé Mèo. Nó lấy từ trong túi ni lông ra bộ váy đầm màu hồng phấn có cái nơ to tướng trước ngực. Dưới ánh đèn mờ, chiếc váy sáng lên rực rỡ, tinh khôi, như một thiên thần lạc vào địa ngục.

Sơn đặt chiếc váy ngay ngắn bên cạnh gối của Mèo, cẩn thận vuốt phẳng từng nếp gấp. Nó đưa ngón tay trỏ, khẽ khàng vuốt lại mái tóc rối đang lòa xòa trên trán con bé. Động tác của thằng sát thủ tương lai dịu dàng đến mức Ba Thẹo đứng phía sau cũng phải quay mặt đi chỗ khác để giấu cái chớp mắt cay xè.

"Ngủ ngon nhé Mèo. Mai anh Sơn về sẽ dắt em đi ăn kem. Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ không để ai đuổi em ra khỏi nhà nữa. Anh thề."

Sơn thầm hứa trong đầu. Dù chính nó cũng không biết lời hứa đó có thực hiện được không, hay ngày mai cái váy này sẽ trở thành đồ tang, và con bé sẽ lại phải lang thang đầu đường xó chợ. Ý nghĩ đó làm tim Sơn thắt lại, đau nhói.

Rồi nó đứng dậy, đi ra phòng ngoài – khu vực gần cửa ra vào, tắt bớt bóng đèn bàn thờ. Căn phòng chìm vào bóng tối mờ ảo, chỉ còn ánh sáng hắt hiu từ đèn đường lọt qua khe cửa sổ lá sách.

Huy "lì" và Kha "ghẻ" vừa đặt lưng xuống chiếu là ngáy khò khò ngay lập tức. Có lẽ rượu mạnh và sự căng thẳng quá độ đã vắt kiệt sức lực của hai thằng nhóc.

Nhưng Sơn và Ba Thẹo thì không ngủ được.

Hai thằng nằm song song trên nền gạch lạnh lẽo, mắt mở trao tráo nhìn lên trần nhà đen sì, nơi có con thạch sùng đang rình bắt muỗi. Tiếng thạch sùng tắc lưỡi tậc... tậc... nghe não nề, khô khốc như tiếng đồng hồ đếm ngược thời gian của những kẻ tử tù.

– Mày ngủ được không Sơn?

Tiếng thì thào của Ba Thẹo phá vỡ sự im lặng đặc quánh. Giọng nó khàn đặc, nghe như tiếng gió lùa qua khe cửa.

– Không. – Sơn đáp gọn lỏn, mắt không chớp.

Tay phải Sơn thò vào túi quần tây, chạm vào vật lạnh ngắt đang nằm im lìm trong đó. Con dao Thái Lan bị gãy mũi. Người bạn trung thành nhất của nó. Nó miết ngón tay cái lên lưỡi dao sắc lẹm, cảm nhận cơn đau nhói nhẹ truyền lên não để biết mình đang tỉnh, để biết mình vẫn còn cảm giác.

Ba Thẹo xoay người, nằm nghiêng qua nhìn Sơn. Trong bóng tối lờ mờ, Sơn thấy đôi mắt của Ba Thẹo không còn cái vẻ hung hăng, bất cần đời thường ngày nữa. Không còn là Ba Thẹo "đại ca Lò Mổ" vỗ ngực xưng tên trong vũ trường lúc nãy. Thay vào đó là đôi mắt của một thằng trẻ con đang sợ hãi tột độ, một nỗi sợ trần trụi, nguyên thủy.

– Mày sợ không Thẹo? – Sơn hỏi, giọng đều đều.

– Sợ... – Ba Thẹo thở dài, một tiếng thở dài thườn thượt trút ra từ lồng ngực vạm vỡ nhưng đang run rẩy. – Tao sợ thấy mẹ luôn Sơn à.

Nó nuốt nước bọt, giọng run run nghẹn ngào: – Tao cứ tưởng đi theo anh Đại là oai phong lẫm liệt, là được ăn ngon mặc đẹp, được người ta nể sợ. Ai dè... bị ép vô đường cùng thế này. Tao mới được mặc cái áo hiệu này có một lần... tao chưa muốn chết. Tao sợ đau lắm mày ơi...

Ba Thẹo ngừng một chút, rồi giọng nó bỗng đanh lại, chứa đựng một sự cay đắng tột cùng: – Nhưng mà Sơn ơi... tao sợ nghèo hơn sợ chết.

Sơn quay sang nhìn thằng bạn, im lặng chờ đợi.

– Mày hiểu không? – Ba Thẹo tiếp tục, nước mắt bắt đầu ứa ra. – Tao sợ cái cảm giác phải chui rúc dưới gầm cầu khi trời mưa, nước cống dâng lên ngập tới cổ, hôi thối không chịu nổi. Tao sợ cái cảm giác bị người ta nhìn mình như nhìn đống rác rưởi, xua đuổi như xua chó ghẻ. Tao sợ nghe tiếng bụng thằng Tí, thằng Đen kêu rột rột vì đói mà tao đéo có gì cho tụi nó ăn ngoài mấy cái bánh mì mốc lượm ở thùng rác...

Ba Thẹo nắm chặt tay, đấm nhẹ xuống nền gạch: – Cái nghèo nó kinh khủng lắm mày ơi. Nó ăn mòn con người ta, nó làm mình hèn đi, nhục đi. Nó làm mình không còn là con người nữa. Thà tao chết một lần cho xanh cỏ đỏ ngực, còn hơn sống chui nhủi như con chuột cống cả đời. Chết mà được ăn no, được mặc đẹp, tao cũng cam lòng.

Thái Sơn im lặng. Nó hiểu. Nó hiểu hơn ai hết những gì Ba Thẹo đang nói.

Nó nhớ lại mùi phấn son rẻ tiền của người mẹ quá cố. Nhớ lại ánh mắt khinh bỉ của bà chủ sạp chợ Dân Sinh hồi chiều. Nhớ lại cái cảm giác bất lực khi nhìn mẹ chết dần chết mòn vì không có tiền mua thuốc.

Cái nghèo không chỉ là đói. Cái nghèo là tội lỗi. Cái nghèo tước đi quyền được làm người tử tế.

– Không phải ép đâu Thẹo. – Sơn nói, mắt vẫn nhìn trần nhà, giọng lạnh lùng nhưng chứa đầy sự cam chịu của số phận. – Là cái giá phải trả thôi.

Sơn rút con dao gãy mũi ra khỏi túi, đưa lên trước mặt. Lưỡi dao lóe lên một tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn đường hắt vào.

– Muốn không bị người ta chà đạp, muốn có nhà ở, có cơm ăn, muốn thằng Tí được đi học, con Mèo có áo đẹp... thì phải cầm dao. Quy luật rồi. Thế giới này không có chỗ cho kẻ yếu.

Sơn nắm chặt cán dao, siết mạnh đến mức bàn tay trắng bệch: – 3 ngày chuẩn bị đã kết thúc. Những đứa trẻ bụi đời đã chết rồi. Tụi mình đã bị ép chín non.

Nó quay sang nhìn Ba Thẹo, đôi mắt rực lên một ngọn lửa đen tối, lạnh lẽo: – Giờ G sắp điểm. Đêm nay, tao sẽ không phải là Thái Sơn. Tao sẽ là con quỷ. Tao sẽ giết bất cứ thằng nào cản đường anh em mình.

Ba Thẹo nhìn con dao, rồi nhìn vào mắt Sơn. Nó rùng mình, nhưng rồi cũng gật đầu, lau nước mắt: – Ừ. Làm quỷ cũng được. Miễn là quỷ no bụng. Miễn là tụi nhỏ được ngủ yên.

Hai thằng con trai nằm im lặng, vai kề vai trên nền gạch lạnh lẽo. Tụi nó không nói gì nữa, nhưng trong bóng tối của căn hộ Hào Sĩ Phường, một lời thề máu đã được xác lập. Những con sói con đã sẵn sàng nhe nanh, không phải vì miếng ăn, không phải vì danh vọng hão huyền, mà vì sự tồn tại của cả bầy đàn yếu ớt phía sau lưng chúng.

Ngoài kia, bầu trời Sài Gòn vẫn tối đen như mực, nhưng một cơn bão lớn đang chực chờ ập đến, cuốn phăng đi tất cả những gì còn sót lại của tuổi thơ.

(Hết chương 21)
Nhấn để mở rộng...
Y
 
Mày phải đăng nhập hoặc đăng ký để phản hồi tại đây.
Bên trên
Tắt Quảng Cáo