xe lăn vlog
Yếu sinh lý
Thề mê cách bro hành văn vãi nhái, mà nghĩ thấy uổng, kb bro chỉ phục vụ ae xam, còn có tác phẩm nào đã xuất bản chưa?
(Truyện Giang hồ 18+) THIẾU NIÊN RA GIANG HỒ
- Bắt đầu Tiểu Tử Đa Tình
- Ngày bắt đầu
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
CHƯƠNG 27
Bãi kho K13. 2 giờ 15 phút sáng.
Gió.
Gió từ sông Sài Gòn thổi thốc vào bãi kho từng cơn lạnh buốt, rít qua những khe tôn rách nát tạo thành tiếng hú ghê rợn như tiếng oan hồn đòi mạng. Nhưng cái lạnh của thời tiết chẳng thấm vào đâu so với cái lạnh đang bao trùm lên vạn vật tại nơi này.
Chiến trường K13 sau khi đoàn quân của Trần Đại rút đi, chỉ còn lại một sự tĩnh lặng chết chóc.
Không còn tiếng la hét, không còn tiếng đao kiếm va chạm, không còn tiếng súng nổ chát chúa. Chỉ còn lại tiếng lép bép của những vũng máu đang bắt đầu đông đặc lại, tiếng những tấm bạt rách bay phần phật và tiếng sóng vỗ ì oạp vào chân cầu cảng, như một con quái vật đang liếm láp những vết thương của bờ bãi.
Dưới ánh trăng suông nhợt nhạt và vài ngọn đèn cao áp vàng vọt còn sót lại chưa bị bắn vỡ, bãi kho hiện ra như một bức tranh địa ngục trần gian. Hàng trăm cái xác nằm la liệt, chồng chất lên nhau. Những cánh tay vươn lên trời trong tư thế co quắp, những đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào hư vô, những vũng bùn đen ngòm trộn lẫn với lục phủ ngũ tạng tạo thành một thứ hồ dán sền sệt, bốc mùi tanh nồng đến mức chuột cống cũng phải ngần ngại chưa dám bò ra ăn.
Đây không phải là nơi dành cho người sống. Đây là thánh địa của cái chết.
Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển nhẹ. Những viên sỏi nhỏ nảy lên trên mặt đường bê tông.
Từ phía con đường đất dẫn vào khu kho, ba luồng ánh sáng pha cực mạnh quét qua, xé toạc màn đêm dày đặc. Những luồng sáng trắng lóa, lạnh lẽo, soi rõ từng chi tiết rùng rợn của bãi chiến trường: Một cái đầu lâu vỡ nát, một bàn tay đứt lìa vẫn còn đeo nhẫn vàng, một vũng máu đen sì đang thu hút đám ruồi nhặng bay đêm.
Ba chiếc xe tải cỡ lớn từ từ tiến vào.
Đó không phải là xe cảnh sát, cũng không phải xe cứu thương. Đó là loại xe tải đông lạnh chuyên dụng chở thịt heo từ các lò mổ về chợ đầu mối Bình Điền. Thùng xe to tướng, kín mít, tỏa ra hơi lạnh trắng xóa.
Trên thân xe không có bất kỳ logo hay nhãn hiệu nào. Toàn bộ xe được sơn một màu xám xịt như màu tro cốt. Biển số xe trước và sau đều bị trét bùn đất dày cộm, che kín mọi thông tin nhận dạng.
Đoàn xe di chuyển chậm rãi, lầm lì như những con thú ăn xác chết khổng lồ. Tiếng động cơ rì rầm trầm đục, nghe như tiếng xay nghiền đá sỏi. Chúng dừng lại ngay giữa trung tâm bãi chiến trường, quây lại thành một hình bán nguyệt, chặn kín mọi tầm nhìn từ phía ngoài vào.
Cánh cửa xe bật mở.
Một gã đàn ông bước xuống từ cabin chiếc xe đầu tiên.
Gã to béo, bụng phệ chảy xệ xuống thắt lưng, cái đầu hói bóng lưỡng phản chiếu ánh đèn pha. Gã mặc một bộ đồ bảo hộ lao động bằng cao su màu trắng đục – loại thường thấy trong các phòng mổ pháp y hoặc khu xử lý chất thải độc hại. Nhưng bộ đồ ấy không sạch sẽ. Nó lấm lem những vết ố vàng cũ kỹ và những vệt màu nâu đỏ đã khô cứng – dấu tích của những "ca làm việc" trước đó.
Dưới chân gã là đôi ủng cao su đen dài tới đầu gối. Hai bàn tay gã đeo găng tay cao su dày cộm màu cam.
Gã là Tư "Lò Mổ".
Trong Ngũ Đại Giang Hồ, nếu Ông Pháo là bộ não, Vương Xích Thố là túi tiền, Mộng Lan là tai mắt, thì Tư Lò Mổ chính là cái "dạ dày". Gã là người nuốt chửng mọi rắc rối, mọi tàn dư của thế giới ngầm và tiêu hóa chúng sạch sẽ, không để lại bất cứ dấu vết nào.
Tư đứng giữa bãi xác, hít một hơi thật sâu cái không khí đặc quánh mùi tử khí. Gã không nhăn mặt, không buồn nôn. Trái lại, gã có vẻ... thản nhiên, như một người nông dân ra thăm đồng sau mùa gặt.
Gã rút từ túi ngực ra một điếu xì gà Cohiba to tướng bằng ngón chân cái. Gã châm lửa, rít một hơi dài, để đốm lửa đỏ rực lên trong đêm tối, rồi nhả ra một làn khói xanh dày đặc. Mùi thơm nồng của xì gà thượng hạng ngay lập tức lấn át bớt cái mùi tanh tưởi xung quanh.
– Chà... – Tư Lò Mổ cất giọng, ồm ồm và khàn đục như tiếng dao cạo trên thớt gỗ.
– Đêm nay bội thu dữ đa. Thằng Đại với thằng Hiếu quậy tưng bừng quá, làm tao tốn tiền xăng.
Gã phẩy tay ra hiệu.
Từ thùng sau của ba chiếc xe tải, cửa cuốn được kéo lên Rẹtttt. Hơi lạnh từ bên trong phả ra trắng xóa như sương mù Đà Lạt.
Một "đội quân vệ sinh" gồm 20 tên lầm lì nhảy xuống.
Tụi nó mặc đồ bảo hộ kín mít từ đầu đến chân y hệt Tư, mặt đeo mặt nạ phòng độc chuyên dụng hoặc khẩu trang y tế dày cộm. Không ai nói với ai một lời nào. Không tiếng gọi nhau, không tiếng chửi thề. Sự im lặng của chúng còn đáng sợ hơn cả những cái xác chết.
Trên tay chúng không cầm súng hay dao. Chúng cầm những thứ dụng cụ chuyên dụng của nghề dọn xác: Những cái móc sắt nhọn hoắt, loại dùng để móc thịt heo, những cái xẻng xúc tuyết bản rộng, những cuộn bao nilon đen dày, và những can nhựa loại 30 lít chứa đầy dung dịch lỏng sóng sánh.
Đó là Axit Sunfuric đậm đặc và dung dịch kiềm công nghiệp.
Tư Lò Mổ kẹp điếu xì gà vào khóe miệng, chắp tay sau đít, đi dạo một vòng quanh bãi xác như một vị tướng đi duyệt binh. Đôi mắt híp ti hí của gã quét qua từng khuôn mặt nát bấy, từng cái xác không còn nguyên vẹn.
– Phân loại ra! – Tư ra lệnh, giọng lạnh lùng và dứt khoát. – Quy trình cũ.
Gã chỉ tay về phía những xác chết có buộc khăn trắng hoặc có dấu hiệu của phe Trần Đại thì nhẹ tay chút. Kiếm giấy tờ tùy thân, gom lại một chỗ. Đưa về nhà đòn, tắm rửa sạch sẽ, khâu lại vết thương cho đẹp đẽ rồi sáng mai liên hệ gia đình trả xác. Nhớ kẹp thêm phong bì tiền tuất của Ông Pháo. Làm cho đàng hoàng, đừng để mang tiếng với anh em xã hội.
Rồi gã chỉ tay về phía đống xác chồng chất như núi của "Binh đoàn Zombie" và đám lính đánh thuê vô danh:
– Còn cái đống rác rưởi này... Phe thằng Hiếu, đám nghiện ngập, đám lính đánh thuê không cha không mẹ...
Gã rít một hơi thuốc, nhả khói vào mặt một cái xác đang trợn mắt nhìn mình: – Xay hết cho tao.
Theo lệnh của ông trùm, bộ máy dọn dẹp bắt đầu vận hành.
Nó trơn tru, chuyên nghiệp và tàn nhẫn đến mức rợn người.
Đám nhân viên tản ra. Chúng dùng những cái móc sắt móc vào quần áo, vào thắt lưng, hoặc thậm chí móc thẳng vào thịt của những cái xác, kéo lê sềnh sệch trên nền bê tông. Tiếng thịt da ma sát với mặt đất sọat... sọat... vang lên đều đều.
Chúng làm việc nhanh thoăn thoắt. Một tên lật xác, tên kia lục túi lấy ví tiền, điện thoại, đồng hồ, dây chuyền vàng. Tất cả tài sản cá nhân bị lột sạch, ném vào một cái thùng phuy sắt để tí nữa Tư Lò Mổ sẽ chia chác hoặc nấu chảy phi tang.
Sau khi bị lột sạch, những cái xác vô thừa nhận bị ném lên thùng xe tải đông lạnh. Bịch... Bịch... Bịch... Tiếng những khối thịt chết va vào sàn xe kim loại nghe nặng trịch và vô hồn. Không có sự tôn trọng nào dành cho người chết ở đây. Với Tư Lò Mổ, đây chỉ là "hàng hóa", là "rác thải sinh học" cần xử lý.
Ở một góc khác, hai tên nhân viên đang xử lý hiện trường. Chúng đổ những can axit đậm đặc xuống những vũng máu lớn. Xèo... xèo... xèo... Bọt trắng sủi lên. Máu, thịt vụn và bùn đất tan chảy, bốc khói nghi ngút, biến thành một thứ nước lỏng màu nâu xám, rồi được vòi rồng áp suất cao (lấy nước từ sông) xịt trôi tuột xuống cống rãnh.
Mọi dấu vết của cuộc thảm sát kinh hoàng cách đây một giờ đồng hồ đang dần bị xóa sạch. Nếu sáng mai cảnh sát có tới đây, họ sẽ chỉ thấy một bãi kho sạch bong, ướt át và nồng nặc mùi thuốc tẩy Javel – thứ mùi duy nhất có thể át được mùi của cái chết.
Tư Lò Mổ đi đến góc trũng nhất của bãi kho, nơi nước triều sông Sài Gòn đang dâng lên xâm xấp.
Gã dừng lại trước một cái xác đặc biệt.
Cái xác nằm ngửa, nửa người chìm trong bùn nước. Khuôn mặt đã bị chém nát làm đôi, vết thương ở vai toác ra như miệng quái thú. Là Hải "Phay".
Gã sát thủ lừng danh đất Cảng, kẻ từng khiến bao nhiêu ông trùm mất ăn mất ngủ, kẻ có giá 50 cây vàng cho một lần ra tay, giờ đây nằm đó, thảm hại và cô độc như một con cá ươn bị vứt bỏ ngoài chợ chiều.
Tư Lò Mổ nhếch mép cười khẩy. Gã dùng mũi chiếc ủng cao su dính đầy máu, đá nhẹ vào má của Hải Phay, lật cái đầu đang ngoẹo sang một bên cho thẳng lại.
– Chà chà... Người quen. – Tư chép miệng, giọng đầy vẻ châm chọc. – Sát thủ Đất Bắc à? Nghe danh đã lâu, nay mới được gặp mặt. Mà sao gặp nhau trong cái tình cảnh bi đát thế này hả em trai?
Gã cúi xuống, phả khói thuốc vào khuôn mặt nát bấy của Hải: – Mày giỏi dao, giỏi kiếm. Mày giết người như ngóe. Nhưng mày quên mất một điều: Ở cái đất Sài Gòn này, giết người thì dễ, dọn xác mới khó. Mày vào Nam kiếm ăn mà không biết chào hỏi Thổ Địa, thì kết cục này là đáng đời rồi.
Tư đứng thẳng dậy, quay sang hai tên đàn em to con nhất đang đứng chờ lệnh bên cạnh cỗ máy nghiền công nghiệp đặt trên thùng xe tải thứ ba.
Cỗ máy đó là "bảo bối" của Tư Lò Mổ. Một cái máy nghiền rác công suất lớn, chạy bằng động cơ dầu diesel, với những lưỡi dao thép xoắn ốc có thể nghiền nát cả bê tông chứ đừng nói là xương người.
– Thằng này... xử lý sao anh Tư? – Một tên đàn em hỏi, giọng rè rè qua lớp mặt nạ.
Tư Lò Mổ nhìn cái xác Hải Phay lần cuối, ánh mắt lạnh lẽo không gợn chút cảm xúc.
– Nó là sát thủ. Tay nó nhuốm nhiều máu quá, nghiệp nặng lắm. Để nguyên con ném xuống sông Hà Bá không dám nhận đâu, lỡ cá tôm ăn phải thịt nó rồi bị ngộ độc thì tội nghiệp ngư dân.
Gã phẩy tay dứt khoát:
– Xay nát nó ra. Trộn với cám. Cho tụi cá tra dưới bè của tao ăn. Coi như kiếp này nó làm ác, kiếp sau cho nó làm cứt cá trả nợ đời.
– Dạ rõ.
Hai tên đàn em lực lưỡng cúi xuống. Mỗi đứa nắm một chân Hải Phay, nhấc bổng cái xác nặng nề lên như nhấc một con heo cạo.
Chúng quăng mạnh cái xác lên băng chuyền của máy nghiền.
RÀO... RÀO... RÀO...
Tiếng động cơ máy nghiền gầm lên, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Những lưỡi dao thép đen ngòm bắt đầu quay tít, đói khát và tàn nhẫn.
Cái xác của Hải Phay trôi dần vào miệng máy. Đầu tiên là đôi chân. Tiếng xương gãy Rốp... rốp... bị tiếng máy át đi phần nào nhưng vẫn đủ để khiến người nghe lạnh gáy. Rồi đến thân mình. Và cuối cùng là cái đầu nát bấy với đôi mắt vẫn còn trợn ngược kinh hoàng.
Tư Lò Mổ đứng đó, điềm nhiên hút thuốc, nhìn "kiếp người lừng lẫy" của một sát thủ bị nghiền nát thành từng mảnh vụn nhỏ xíu, trộn lẫn với máu và bùn, rồi được xả theo một đường ống nhựa to, chảy tòm tõm xuống dòng sông Sài Gòn đen ngòm bên dưới.
Dòng nước xoáy cuộn trôi đi tất cả. Không nấm mồ. Không bia đá. Không một ai biết Hải Phay đã biến mất khỏi thế gian này như thế nào. Hắn trở về với cát bụi theo cách đau đớn và nhục nhã nhất.
Tư Lò Mổ nhìn dòng nước đỏ ngầu đang tan dần vào bóng tối, gã thở dài, một cái thở dài triết lý của kẻ đã nhìn thấy quá nhiều cái chết:
– Giang hồ... Hừm. Người đời chỉ thấy mấy thằng đại ca cầm kiếm chém nhau hào nhoáng, vỗ ngực xưng tên. Có ai biết đâu, sau ánh hào quang đó là những kẻ dọn rác như tao.
Gã quay lưng lại với dòng sông, nhìn đám đàn em đang tiếp tục công việc dọn dẹp những cái xác vô danh khác.
– Tụi mày nhớ cho kỹ. – Tư nói vọng lại, giọng vang vọng giữa bãi kho trống hoác. – Giết người là việc của hảo hán. Nhưng dọn xác... là việc của đao phủ. Và trong cái thế giới này, đao phủ mới là kẻ sống dai nhất, hahaha!
Gã búng điếu xì gà cháy dở xuống vũng axit đang sôi sục xèo một tiếng, rồi leo lên cabin xe tải, đóng sầm cửa lại, bỏ lại sau lưng một bãi chiến trường đang dần trở nên sạch sẽ đến rợn người.
Bóng tối lại bao trùm lên bến K13. Chỉ còn tiếng sóng vỗ ì oạp, thì thầm kể lại câu chuyện về một đêm đẫm máu mà ngày mai, khi bình minh lên, sẽ chẳng còn ai nhớ đến, như thể nó chưa từng xảy ra.
Chùa Lá, Rạch Bà Tàng, Quận 8. 3 giờ 00 phút sáng.
Đoàn xe máy tả tơi của phe Trần Đại xé màn đêm, chạy dọc theo con đường đất đỏ gồ ghề ven bờ kênh Đôi, rồi rẽ ngoặt vào một khu rừng dừa nước rậm rạp. Cuối con đường mòn, lấp ló sau những tán cây bồ đề cổ thụ, là một ngôi chùa cổ hoang phế.
Chùa Lá.
Đây từng là nơi ẩn náu của Bảy Sấm thời còn trốn lệnh truy nã của cảnh sát chế độ cũ. Ngôi chùa mái ngói âm dương đã sụt lún, tường gạch rêu phong nứt toác, tượng Hộ Pháp trước cổng cụt mất một tay, nhưng nó vẫn đứng sừng sững, uy nghiêm và lạnh lẽo giữa vùng đầm lầy.
Đoàn người dừng lại. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ kìm nén và tiếng bước chân nặng nề.
Họ không phải là những kẻ chiến thắng trở về trong vinh quang. Họ giống những bóng ma vừa bò lên từ địa ngục, mang theo mùi của máu, bùn và thuốc súng.
Gian chính điện của chùa, nơi từng nghi ngút khói hương thờ Phật, giờ đây biến thành một bệnh viện dã chiến nồng nặc mùi cồn Iodine và mùi máu tanh.
Những ngọn đèn dầu bão và vài cái đèn pin công suất lớn được thắp lên, hắt những cái bóng xiêu vẹo, ma quái lên vách tường loang lổ. Tượng Phật Thích Ca bằng đồng đen ngồi trên tòa sen, đôi mắt khép hờ, từ bi nhìn xuống đám chúng sinh đầy tội lỗi đang quằn quại bên dưới.
Ông Sáu "Kim" – một lão già gầy gò, da nhăn nheo như vỏ cam khô, mắt đeo kính lúp dày cộp – đang thoăn thoắt đôi tay gầy guộc trên da thịt của Hùng Boxing.
Ông Sáu không phải bác sĩ. Ông từng là y tá chiến trường, sau giải ngũ về làm nghề hoạn heo, rồi kiêm luôn "bác sĩ chui" cho giới giang hồ. Ở cái thế giới ngầm này, không ai dám vác cái thân đầy đạn và vết chém vào bệnh viện công. Vào đó là còng số 8 chờ sẵn. Chỉ có tìm đến ông Sáu Kim.
– Cắn chặt vào! – Ông Sáu nhét một cuộn băng gạc vào miệng Hùng Boxing.
Hùng gật đầu, mồ hôi vã ra như tắm. Viên đạn của Hiếu Nhỏ găm vào bả vai trái hắn, chạm vào xương.
KEENG!
Tiếng kìm y tế gắp viên đầu đạn ném vào cái khay nhôm nghe lạnh người. Hùng cong người lên, gân cổ nổi cuồn cuộn, nhưng không kêu một tiếng.
– Xương không gãy, nhưng nát phần mềm. – Ông Sáu lầm bầm, tay cầm kim chỉ may vết thương nhanh như thợ may vá áo.
– Nghỉ ngơi một tháng. Cấm vận động mạnh. Nếu không muốn thành phế nhân thì nghe lời tao.
Ở góc bên kia, James "Tóc Dài" đang nằm dài trên chiếc chiếu cói. Cái chân gãy của hắn đã được nẹp lại bằng nẹp tre. Nhưng hắn không kêu đau vì cái chân. Hắn đang khóc vì mái tóc.
Mái tóc lãng tử, niềm tự hào của James, giờ bết bát bùn đất và bị cháy xém một mảng do đạn sượt qua. – Hư hết rồi... Hư hết tóc tao rồi... – James sụt sịt.
Tâm "Mắt Lộ" ngồi bên cạnh, vừa băng cái đầu chảy máu của mình, vừa vỗ vai thằng bạn: – Thôi nín đi má. Còn cái đầu là may rồi. Tóc tai mốt mọc lại, tao dẫn mày đi uốn setting.
Không khí trong gian chính điện nặng nề, u ám. Mùi thuốc sát trùng không át nổi mùi tử khí.
Ở vị trí trang trọng nhất, trên chiếc phản gỗ lim kê giữa nhà, là thi thể của Phong Lân.
Người sư thúc nằm đó, yên bình như đang ngủ. Ông đã được anh em lau sạch bùn đất trên mặt, thay một bộ quần áo bà ba trắng tinh (đồ dự phòng của chùa). Vết đạn trên ngực trái đã được che lại. Trên người ông phủ một tấm vải đỏ thắm – lá cờ thêu hình Rồng vàng uốn lượn trên nền hoa mai. Đó là cờ hiệu của môn phái Mai Hoa Long Quyền, kỷ vật duy nhất còn sót lại của võ đường năm xưa mà Trần Đại cất giữ.
Gã Câm và Gã Lùn quỳ hai bên xác chủ nhân như hai bức tượng hộ pháp. Gã Câm không còn cười nữa, khuôn mặt bôi vôi của hắn chảy dài những vệt nước mắt đen ngòm. Gã Lùn thì cứ đập đầu thùm thụp xuống nền gạch, trán sưng vù, miệng lầm bầm những âm thanh vô nghĩa đau đớn.
Trần Đại bước vào từ cửa sau. Hắn đã cởi bỏ chiếc áo sơ mi rách nát đẫm máu, để lộ thân hình vạm vỡ chằng chịt vết sẹo. Trên ngực và hông hắn quấn băng trắng toát, máu vẫn còn rỉ ra thấm đỏ một mảng.
Hắn đi lại khó khăn, nhưng lưng vẫn thẳng.
Đại không nằm nghỉ. Hắn cầm một chậu nước ấm và một chiếc khăn sạch, đi đến chỗ Tâm Mắt Lộ và Lý Ngọc.
Tâm Mắt Lộ thấy đại ca tới, vội định đứng dậy: – Anh Đại! Anh ngồi nghỉ đi, để tụi em tự lo...
– Ngồi im. – Đại ấn vai Tâm xuống.
Hắn nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô, rồi nhẹ nhàng lau những vết máu khô và bùn đất trên mặt Tâm. Động tác của hắn ân cần, tỉ mỉ, khác hẳn với vẻ tàn bạo lúc cầm mã tấu chém người.
– Đau không? – Đại hỏi khẽ.
– Như kiến cắn thôi. – Tâm Mắt Lộ cười hề hề, nhưng mắt rưng rưng.
Đại lau sạch vùng mắt lồi đặc trưng của Tâm, rồi chuyển sang Lý Ngọc. Chàng thư sinh mặt lạnh lúc này trông tơi tả nhất. Kính vỡ, mặt đầy vết xước. Đại cầm lấy cái gọng kính gãy của Ngọc, lau sạch tròng kính còn lại, rồi đeo lại cho đàn em.
– Xin lỗi tụi bây. – Đại nói, giọng trầm xuống. – Tao hứa mang tụi bây đi làm giàu, mà giờ lại ra nông nỗi này.
Lý Ngọc chỉnh lại kính, nhìn thẳng vào mắt đại ca:
– Anh nói bậy. Nếu không có anh, tụi em giờ này đang mục xương trong tù hoặc chết bờ chết bụi rồi. Đi với anh, tụi em mới được sống như con người.
– Đúng đó đại ca! – Hùng Boxing nói vọng sang. – Vết sẹo này là huy chương của em. Đụ mẹ, sau này già kể cho con cháu nghe, tụi nó lác mắt chơi.
Trần Đại gượng cười, vỗ vai từng người. Hắn biết, những vết thương da thịt này sẽ lành, nhưng vết thương lòng đêm nay thì sẽ còn rỉ máu mãi.
Sau khi kiểm tra vết thương cho anh em, ánh mắt Trần Đại dừng lại ở góc tối của gian chùa.
Ở đó, Thái Sơn và Ba Thẹo đang ngồi co ro. Hai đứa trẻ bụi đời Quận 4, mới hôm qua còn là những thằng nhóc đánh giày, móc túi, giờ đây trông già đi cả chục tuổi. Thái Sơn băng bó cánh tay, mặt mày lấm lem khói súng. Ba Thẹo nằm gối đầu lên đùi Sơn, ngực quấn băng kín mít, hơi thở yếu ớt nhưng đã qua cơn nguy kịch.
Tụi nó nhìn Trần Đại với ánh mắt vừa sùng bái, vừa sợ hãi. Sợ vì cái sát khí của Đại, và sợ vì mặc cảm mình chỉ là "người dưng" bị cuốn vào cuộc chiến.
Trần Đại cầm chai rượu đế Gò Đen và hai cái chén sành, đi về phía hai đứa nhỏ. Tiếng bước chân của hắn vang lên cộp... cộp... trong sự im lặng của ngôi chùa.
Hắn ngồi xổm xuống trước mặt Thái Sơn.
Sơn vội vàng cúi đầu: – Dạ... dạ thưa anh Đại...
Đại đặt chai rượu xuống đất. Hắn không nói gì, rót đầy hai chén rượu trắng. Mùi rượu nồng nặc bốc lên.
– Ngẩng mặt lên. – Đại ra lệnh.
Thái Sơn từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt nó đỏ hoe, nhưng ẩn sâu trong đó là sự lỳ lợm của một con sói con.
Đại nhìn thẳng vào mắt nó. Hắn thấy hình ảnh của chính mình hai mươi năm trước. Cô độc. Lỳ lợm. Và khao khát được thừa nhận.
– Hồi đầu tao đuổi tụi bây đi, mày có hận tao không? – Đại hỏi.
– Dạ... không. – Sơn trả lời thật thà. – Em tưởng anh khinh tụi em nghèo hèn.
Đại cười nhạt, cầm chén rượu lên, lắc nhẹ: – Tao đuổi tụi bây, vì tao sợ tụi bây chết. Cái con đường này... một khi đã bước chân vào thì đéo có đường lui. Nó không hào nhoáng như trong phim HongKong tụi mày coi đâu. Nó là máu, là tù tội, là chết bờ chết bụi không ai nhặt xác.
Đại chỉ tay về phía xác Phong Lân:
– Mày thấy ông Phong không? Cả đời dọc ngang, cuối cùng cũng nằm đó. Tao không muốn tụi bây có kết cục như vậy.
Sơn im lặng, cắn môi.
– Nhưng... – Giọng Đại đanh lại. – Đêm nay, tụi bây đã chứng minh tao sai. Tụi bây đã không bỏ chạy. Tụi bây đã hiên ngang ở lại tới phút cuối cùng.
Đại cầm chén rượu, đưa tận tay cho Thái Sơn.
– Đêm nay, đám bụi đời tụi bây chết ở bãi K13 hết rồi.
Sơn run run đón lấy chén rượu.
– Uống đi. – Đại nói, ánh mắt rực lửa. – Từ giờ phút này, tụi bây không còn là con nít bụi đời, không còn là người dưng nước lã nữa. – Tụi bây là em của tao, em của Trần Đại. – Mạng của tụi bây là của tao. Và mạng của tao... cũng là của tụi bây. Ai đụng đến tụi bây, là đụng đến Trần Đại này.
Thái Sơn nhìn chén rượu trong tay, rồi nhìn sang Ba Thẹo đang nằm thiêm thiếp, rồi nhìn lên khuôn mặt nghiêm nghị của đại ca. Một luồng cảm xúc nóng hổi trào dâng trong lồng ngực nó, nghẹn ứ ở cổ họng.
Nó đã được công nhận. Nó không còn là thằng trẻ trâu vô danh nữa. Nó đã có một gia đình, một người anh cả để thờ phụng.
Sơn ngửa cổ, uống cạn chén rượu đế cay xé họng.
– Khà...
Rượu chảy vào ruột gan, nóng ran như lửa đốt, thiêu rụi đi sự sợ hãi và non nớt. Nước mắt Sơn trào ra, lăn dài trên má, hòa với vị rượu cay nồng.
– Dạ... Đại ca! – Sơn cúi đầu, giọng lạc đi.
Trần Đại vỗ mạnh vào vai Sơn, rồi quay sang Ba Thẹo, xoa đầu thằng nhỏ:
– Thằng Thẹo ráng dưỡng thương. Mai mốt khỏe, tao dạy võ cho tụi bây. Đừng làm bia đỡ đạn nữa, tốn tiền thuốc lắm con.
Cả gian chùa dường như ấm lại. Sự liên kết giữa những con người xa lạ, được hàn gắn bằng máu và rượu, giờ đây trở nên bền chặt hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Sau khi đã sơ cứu và ổn định tinh thần, Trần Đại ra hiệu cho tất cả anh em tập hợp trước phản gỗ đặt xác Phong Lân.
Những người còn đứng được thì đứng. Những người bị thương nặng như Hùng, James, Ba Thẹo thì ngồi hoặc được dìu. Gã Câm và Gã Lùn vẫn quỳ đó, mắt sưng húp.
Trần Đại bước đến bàn thờ tạm. Hắn châm ba nén nhang lớn. Đốm lửa đỏ rực lên, khói hương nghi ngút bay lên, quấn quýt quanh lá cờ Mai Hoa Long Quyền như rồng bay phượng múa.
Đại cắm nhang vào bát hương đầy tro. Hắn lùi lại ba bước, quỳ xuống. Bịch.
Tất cả anh em phía sau đồng loạt quỳ xuống theo.
Bịch... Bịch... Bịch...
Không gian im phăng phắc, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran ngoài đầm lầy.
Trần Đại nhìn vào khuôn mặt thanh thản của sư thúc, giọng hắn trầm và vang, từng từ ngữ như được tạc vào đá:
– Sư thúc. – Ông đã sống một đời ngang tàng, và ra đi một cách oanh liệt. Ông đã dạy cho tui bài học cuối cùng về chữ "Nghĩa". Món nợ mạng sống này, Trần Đại tui xin khắc cốt ghi tâm.
Đại cúi đầu lạy một lạy sát đất.
– Con, Trần Đại, truyền nhân đời thứ 3 của Mai Hoa Long Quyền, xin thề trước vong linh sư thúc và chư vị thần phật: – Con sẽ đưa Mai Hoa Long Quyền đứng đầu giang hồ như di nguyện của chú. – Con sẽ bảo vệ anh em, bảo vệ mảnh đất này bằng máu và tính mạng của mình.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt thay đổi. Không còn là sự bi thương, mà là một ngọn lửa hận thù lạnh lẽo, tàn khốc.
– Và con xin thề...
Đại rút con dao găm bên hông ra, rạch một đường mạnh vào lòng bàn tay trái. Máu tươi nhỏ xuống sàn gạch tỏng... tỏng...
– Món nợ máu đêm nay, con sẽ bắt thằng Hiếu Nhỏ và thằng Tám Sọ phải trả gấp trăm lần. Dù tụi nó có trốn xuống địa ngục, con cũng sẽ lôi đầu tụi nó lên tế vong linh chú.
Hắn nắm chặt bàn tay đang chảy máu, giơ lên cao: – Đêm nay, Sài Gòn sẽ không ngủ vì chú!
– TRẢ THÙ! TRẢ THÙ! TRẢ THÙ!
Tiếng hô của hàng chục con người vang dội cả ngôi chùa cổ, làm rung chuyển những tấm màn nhện và đánh thức cả bầy dơi đang ngủ trên mái. Gã Câm ngửa mặt lên trời hú một tiếng dài thê lương. Gã Lùn đấm tay vào ngực thùm thụp.
Lời thề máu đã được xác lập. Không còn đường lui. Không còn sự khoan nhượng.
Trần Đại đứng dậy, quay lại nhìn anh em. Khuôn mặt hắn lúc này đanh lại, lạnh lùng như một pho tượng đá.
– Tư Lò Mổ đang dọn dẹp K13. Ông Pháo đã phát lệnh "Truy Sát Hoàn". – Bây giờ, việc của chúng ta là đi săn.
Đại quay sang Hùng Boxing và James:
– Hai đứa bay ở lại dưỡng thương, coi sóc chùa. Tâm, Ngọc.. đi theo tao.
Hắn bước ra cửa chùa, nơi cơn mưa đêm bắt đầu trút xuống tầm tã. – Đêm nay trời mưa to. Rất tốt để rửa sạch đường phố.
Đoàn người lầm lũi bước ra màn mưa, bỏ lại sau lưng sự bình yên của ngôi chùa cổ, lao vào bóng tối để thực hiện cuộc đi săn tàn khốc nhất lịch sử giang hồ Sài Gòn.
Trong khi đó, tại trung tâm thành phố, lệnh "Truy Sát Hoàn" của Ông Pháo đã biến Sài Gòn thành một chảo lửa.
Từ Chợ Lớn, Quận 8, Quận 4... những đoàn xe máy nối đuôi nhau như những dòng sông sắt thép đổ về trung tâm. Những gã giang hồ già, trẻ, tay cầm mã tấu bọc trong giấy báo, tuýp sắt, bom xăng... lượn lờ khắp các ngõ ngách.
Các cơ sở làm ăn của Tám Sọ bị đập phá tan hoang. Tiệm cầm đồ, quán massage, sòng bạc chui... tất cả đều bị đám đông giận dữ ập vào. Đồ đạc bị đập nát, đốt cháy. Đàn em Tám Sọ bị lôi ra giữa đường đánh thừa sống thiếu chết.
– Thằng Tám đâu? Thằng Hiếu đâu? Khai mau!
Tại biệt thự của Hiếu Nhỏ ở khu Dakao (Quận 1). Hàng trăm chiếc xe máy vây kín cổng trước và cổng sau. Những chai bom xăng (cocktail Molotov) cháy sáng rực được ném qua hàng rào. XOẢNG! BÙM! Lửa bùng lên liếm vào những gốc cây cảnh đắt tiền.
Bên trong biệt thự, Hiếu Nhỏ đang điên cuồng nhét những cọc tiền USD và vàng miếng vào túi du lịch. – Nhanh lên! Tụi nó tới rồi! – Hiếu hét lên, mắt long sòng sọc.
Tám Sọ run rẩy ôm cái túi da, vấp ngã dúi dụi. Bi Lớn ngồi một góc, tay lăm lăm khẩu AK báng gấp, ánh mắt vô hồn nhìn vào bức tường.
Tiếng còi hụ của cảnh sát bắt đầu vang lên từ xa, hòa lẫn với tiếng la hét của đám giang hồ đang phá cổng.
Một đêm dài vô tận chỉ mới bắt đầu.
Bên ngoài cánh cổng sắt kiên cố của căn biệt thự kiểu Pháp cổ, tiếng gầm rú của hàng nghìn chiếc xe máy vang lên như sấm dậy. Ánh đèn pha chồng chéo quét qua quét lại, hòa với ánh lửa bập bùng từ những chai bom xăng (cocktail Molotov) mà đám giang hồ phẫn nộ ném vào sân vườn.
XOẢNG! BÙM!
Một chai xăng ném trúng cửa sổ tầng 2, lửa bùng lên liếm vào tấm rèm nhung đỏ thẫm.
Nhưng bên trong phòng khách rộng lớn lát đá cẩm thạch, không khí còn ngột ngạt và điên loạn hơn gấp bội.
Tám Sọ – ông trùm Quận 4 lừng lẫy một thời – giờ đây đang quỳ rạp trên sàn nhà, hai tay vơ vét điên cuồng những cọc tiền USD xanh lét và những thỏi vàng SJC bóng loáng nhét vào cái túi du lịch Louis Vuitton to tướng.
Hắn vừa nhét vừa run, mồ hôi vã ra như tắm, làm trôi đi lớp phấn sáp trên cái đầu hói. – Đụ mẹ... Đụ mẹ... Nhanh lên... Tụi nó phá cửa bây giờ! Chết hết! Chết hết!
Hắn quay sang Hiếu "Nhỏ", gào lên trong tuyệt vọng:
– Anh Hiếu! Anh đứng đó cười cái gì? Anh hại tôi rồi! Anh nói dùng súng là tụi nó sợ, sao giờ cả cái Sài Gòn này nó đòi giết mình? Anh điên rồi!
Hiếu "Nhỏ" đứng trước màn hình camera an ninh khổng lồ chiếm trọn một bức tường. Trên màn hình là cảnh tượng biển người đen kịt đang vây kín ngôi nhà, những khuôn mặt đằng đằng sát khí, những cây mã tấu sáng loáng dưới ánh đèn đường.
Hiếu không sợ. Trái lại, hắn đang cười. Một nụ cười khanh khách, giật cục, méo mó của kẻ đang phê thuốc. Hắn cầm ly rượu Cognac, lắc lư theo tiếng nhạc chát chúa đang mở hết công suất.
– Đẹp! Đẹp quá Tám ơi! – Hiếu chỉ vào màn hình, nơi một chai bom xăng vừa nổ tung như pháo hoa. – Mày nhìn coi, đông vui như hội chợ Tết. Tụi nó tới chúc mừng tao đó!
Hắn quay lại, ném cái ly pha lê vào tường vỡ tan tành. Đôi mắt giãn đồng tử của hắn long lên sòng sọc, đỏ ngầu như hai hòn than:
– Sợ cái con cặc! Tao có tiền! Tao có súng! Đứa nào bước vô đây tao bắn nát sọ!
Ở một góc tối của căn phòng, Bi Lớn ngồi trên ghế sô pha. Hắn không nhặt tiền, cũng không uống rượu. Trên đùi hắn đặt một khẩu tiểu liên Uzi lạnh ngắt. Mắt hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Trong đầu hắn lúc này chỉ hiện lên hình ảnh thằng em trai Bi Nhỏ nằm chết trong vũng bùn ở K13, miệng sùi bọt mép, mắt trợn ngược.
Hắn không còn gì để mất. Vợ con không có, thằng em duy nhất – lẽ sống của đời hắn – đã chết vì cái tham vọng điên rồ của Hiếu Nhỏ. Nhưng cái "nghĩa khí" mù quáng và lòng hận thù với phe Trần Đại (kẻ đã gián tiếp giết em hắn) khiến Bi Lớn trở thành một con chó điên trung thành đến hơi thở cuối cùng. Hắn lên đạn rộp rộp, tiếng kim loại va chạm nghe lạnh người.
Minh Rỗ – gã quân sư quạt mo – là kẻ tỉnh táo nhất trong đám loạn thần này. Hắn vừa cất điện thoại, mặt tái mét: – Anh Hiếu! Anh Tám! Xong rồi. Thằng Sáu Thanh (cảnh sát biến chất) báo là nó chỉ giữ chân đám hình sự được 30 phút nữa thôi. Ông Pháo đã mua đứt đường dây rồi.
Minh Rỗ túm lấy cổ áo Hiếu Nhỏ, lay mạnh: – Tỉnh lại đi đại ca! Phải đi ngay! Cano đang chờ ở bến Bạch Đằng. Chỉ cần ra được tới đó, chạy ra cửa biển Cần Giờ qua Campuchia là mình sống. Ở lại đây là chết cháy đó!
Hiếu Nhỏ gạt tay Minh Rỗ ra, chỉnh lại cổ áo vest, ánh mắt lóe lên tia nhìn tàn độc: – Đi? Được. Tao đi. Nhưng trước khi đi, tao phải tặng cho lũ "khán giả" bên ngoài một món quà kỷ niệm.
Hắn đá vào chân Tài "Nhớt" và Hòa "Chó Điên" đang đứng canh cửa:
4 giờ 00 phút sáng.
Bên ngoài cổng biệt thự, đám đông giận dữ của phe Ngũ Đại Giang Hồ đã bắt đầu mất kiên nhẫn.
– Phá cửa! Lôi cổ thằng Hiếu ra! – Lột da nó!
Một chiếc xe tải chở vật liệu xây dựng (do phe Chợ Lớn điều tới) bắt đầu lùi lại, lấy đà để húc tung cánh cổng sắt kiên cố.
Nhưng cánh cổng bất ngờ tự động mở toang.
KÉT.....
Đám đông khựng lại một nhịp. Từ trong bóng tối của sân biệt thự, tiếng động cơ Diesel tăng áp gầm rú lên như tiếng quỷ khóc thần sầu.
Hai luồng đèn pha Xenon cực mạnh bật sáng, chiếu thẳng vào mắt những người đứng đầu, làm họ lóa mắt không thấy gì.
RẦM!!!
Một chiếc xe bán tải Ford Ranger độ chế lao ra như một con tê giác điên. Chiếc xe này đã được Hiếu Nhỏ gia cố lại: Cản trước hàn thêm những thanh thép nhọn hoắt như răng nanh, kính xe bọc lưới sắt chống đạn, thùng sau chất đầy những bao cát.
Theo sát sau nó là chiếc Mercedes S600 đen bóng, kính đen kín mít.
– Nó chạy kìa! Chặn nó lại! – Tiếng hô hoán vang lên.
Hàng chục gã giang hồ cầm mã tấu, tuýp sắt lao vào, định chặn đầu xe. Có kẻ ném bom xăng vào thùng xe bán tải.
Nhưng họ đã sai lầm. Họ đang dùng dao búa để đối đầu với tử thần.
Từ cửa kính của chiếc xe bán tải và chiếc Mercedes, bốn cái nòng súng đen ngòm thò ra.
Tài Nhớt ngồi ghế phụ xe bán tải, tay cầm khẩu tiểu liên Uzi. Hòa Chó Điên ngồi thùng sau, tay lăm lăm khẩu AK-47 báng gấp (hàng nóng mua từ biên giới). Bi Lớn và Minh Rỗ ngồi trong xe Mercedes cũng hạ kính, chĩa súng lục ra ngoài.
– CHẾT HẾT ĐI LŨ RÁC RƯỞI!!!
Tài Nhớt gào lên, siết cò.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Tiếng súng nổ chát chúa, liên hồi như tiếng pháo tết, nhưng rợn người hơn gấp vạn lần. Những tia lửa khạc ra từ nòng súng xé toạc màn đêm.
Những viên đạn đồng lao đi với tốc độ tử thần, xuyên qua da thịt, xuyên qua những tấm lá chắn mỏng manh bằng gỗ hay tôn.
– Á Á Á!!!
Tiếng la hét thất thanh vang lên. Những gã giang hồ đi đầu ngã rạp xuống như lúa gặp bão. Máu phun ra xối xả. Có người trúng đạn vào ngực, có người bị bắn nát chân. Những chiếc xe máy Honda 67, Dream dựng làm chướng ngại vật bị đạn bắn thủng bình xăng, nổ tung BÙM, tạo thành những quả cầu lửa khổng lồ.
Dòng người hỗn loạn dạt ra hai bên như ong vỡ tổ. Không ai, dù có gan lì đến đâu, dám lấy thân mình ra đỡ đạn.
– Tránh ra! Nó có súng liên thanh!
Chiếc xe bán tải "Quái Vật" của Hiếu Nhỏ không giảm tốc độ. Nó lao thẳng vào đám đông đang hoảng loạn.
RẦM! RỐP!
Tiếng kim loại va chạm, tiếng xương gãy, tiếng xe máy bị nghiền nát dưới bánh xe khổng lồ. Chiếc bán tải húc văng một chiếc xe ba gác chắn đường, cán qua những chiếc xe máy nằm la liệt, mở toang một con đường máu đỏ lòm.
Hiếu Nhỏ ngồi ở ghế sau chiếc Mercedes, hạ kính xuống một chút. Hắn ném ra ngoài hai quả lựu đạn tròn vo.
Không phải lựu đạn nổ. Là lựu đạn cay và bom khói.
XÌ... BÙM!
Một làn khói trắng dày đặc bốc lên mù mịt, bao trùm cả con phố Dakao. Mùi cay nồng xộc vào mắt, vào mũi khiến đám đông ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa, mất hoàn toàn phương hướng.
Trong màn khói hỗn loạn đó, hai chiếc xe của phe phản diện rú ga, lao vút đi về hướng đường Đinh Tiên Hoàng, bỏ lại phía sau một bãi chiến trường tan hoang đầy máu và lửa.
4 giờ 15 phút sáng.
Sài Gòn chưa tỉnh giấc, nhưng những con đường trung tâm Quận 1 đã biến thành đường đua của tử thần.
Hai chiếc xe của Hiếu Nhỏ lao đi với tốc độ 100km/h, lạng lách đánh võng qua những chiếc xe tải chở hàng đêm. Chúng vượt đèn đỏ, leo lề, bất chấp mọi luật lệ giao thông.
Phía sau chúng, cách một đoạn, là đoàn quân truy sát của phe Ngũ Đại Giang Hồ. Dù không có súng lớn, nhưng sự giận dữ khiến họ không buông tha. Hàng trăm chiếc xe máy gầm rú đuổi theo. Những gã "quái xế" Quận 4 tay cầm mã tấu, rạp người trên yên xe, cố gắng bám đuôi.
– Cắt đuôi tụi nó! Bắn! Bắn chết mẹ tụi nó! – Hiếu Nhỏ gào lên qua bộ đàm.
Hòa Chó Điên ngồi ở thùng sau xe bán tải, gió tạt vào mặt phần phật. Hắn kê khẩu AK lên thành xe, nhắm vào đoàn xe máy phía sau.
PẰNG! PẰNG! PẰNG!
Hắn bắn từng phát một (single shot) để tiết kiệm đạn nhưng cực kỳ chính xác. Một gã đàn em của Vương Xích Thố đi đầu trúng đạn vào ngực, cả người và xe văng vào cột điện, tia lửa tóe ra. Một chiếc khác trúng đạn vào bánh trước, lộn nhào mấy vòng trên mặt đường nhựa.
– Lũ chó dai như đỉa! – Hòa Chó Điên chửi thề, thay băng đạn mới.
Bên trong chiếc Mercedes, Tám Sọ ôm chặt túi tiền, mặt cắt không còn giọt máu. Mỗi lần xe xóc nảy hay tiếng súng nổ là hắn lại giật nảy người, miệng lầm bầm khấn vái đủ thứ thần phật. – Nam mô a di đà phật... Thoát chuyến này con cạo đầu đi tu... Con hứa...
Bi Lớn ngồi ghế trước, lạnh lùng quay xuống tát Tám Sọ một cú trời giáng: – Câm cái họng lại! Mày mà lải nhải nữa tao bắn nát sọ mày trước!
Xe lao ra đường Tôn Đức Thắng, dọc bờ sông Sài Gòn. Bến Bạch Đằng đã hiện ra trước mặt với những ánh đèn tàu lấp loáng.
Nhưng đúng lúc đó, từ ngã tư Nguyễn Huệ, một chiếc xe tải chở rác bất ngờ lao ra chặn ngang đường.
Đó là cái bẫy của phe Ông Pháo.
– Coi chừng! – Minh Rỗ hét lên, bẻ lái chiếc Mercedes sang trái cực gắt.
Chiếc xe bán tải đi trước không may mắn như vậy. Tài xế (một đàn em của Hiếu) đạp phanh cháy lốp nhưng không kịp.
RẦM!!!
Chiếc bán tải đâm sầm vào hông xe rác. Tiếng va chạm kinh hoàng vang lên. Đầu xe bán tải bẹp dúm. Tài Nhớt văng đầu đập vào kính chắn gió, máu tuôn xối xả. Hòa Chó Điên ở thùng sau bị hất văng ra ngoài, lăn lóc trên mặt đường nhựa, khẩu súng văng ra xa.
– Kệ mẹ tụi nó! Chạy tiếp! – Hiếu Nhỏ ra lệnh lạnh lùng cho Minh Rỗ.
Bến đò nát khu Bình Quới. 4 giờ 30 phút sáng.
Chiếc xe bán tải "Quái Vật" và chiếc Mercedes của Hiếu Nhỏ, lúc này đã nát bươm, kính vỡ tan hoang, lốp xe bị bắn thủng lết bánh sền sệt, cố sống cố chết lao qua con đường đất đỏ gồ ghề dẫn vào khu đầm lầy Bình Quới.
Đây là bãi tập kết hàng lậu cũ của dân buôn lậu đường sông, cỏ lau mọc cao quá đầu người, muỗi kêu như sáo thổi.
KÉT..... RẦM!
Chiếc Mercedes mất lái, tông gãy hàng rào gỗ mục nát rồi lao thẳng xuống bãi bùn sát mép sông. Đầu xe bốc khói nghi ngút.
Cánh cửa bật mở.
Tám Sọ bò ra đầu tiên, mặt mũi lấm lem bùn đất, tay vẫn ôm khư khư cái túi tiền. Hắn nôn thốc nôn tháo vì say xe và sợ hãi. Bi Lớn dìu Minh Rỗ bị trúng đạn ở vai bước xuống. Hiếu Nhỏ bước ra cuối cùng. Hắn đi lảo đảo, tay cầm chai rượu uống dở, đôi mắt giãn đồng tử nhìn quanh quất một cách điên dại.
Dưới bến sông tối tăm, một chiếc cano cao tốc 4 máy ,loại hắn hay dùng để chở thuốc lá lậu đã nổ máy bạch... bạch... bạch... chờ sẵn. Gã lái tàu người Campuchia da đen nhẻm sốt ruột vẫy tay:
– Lẹ lên mấy cha! Nước ròng rồi!
– Đi! Xuống tàu! – Minh Rỗ hét lên, đẩy Tám Sọ xuống bãi sình.
Nhưng đúng lúc đó, từ phía con đường đất độc đạo dẫn vào bến, hai luồng đèn pha sáng quắc chiếu thẳng vào bọn chúng.
Không phải đoàn xe của Trần Đại. Phe Trần Đại với những thương binh què quặt đang bị tụt lại phía sau rất xa.
Chỉ có hai chiếc xe mô tô phân khối lớn. Một chiếc Harley Davidson độ dáng Bobber hầm hố. Một chiếc Suzuki Crystal đen trũi.
Hai gã đàn ông bước xuống xe, chắn ngang đường thoát. Chúng không vội vã, không la hét. Sự xuất hiện của chúng mang theo một luồng áp lực vô hình khiến ngay cả kẻ điên như Hiếu Nhỏ cũng phải khựng lại.
Đó là hai "Cỗ máy giết người" khét tiếng nhất của Ngũ Đại Giang Hồ, những kẻ chỉ được thả xích khi cần tận diệt đối thủ.
A SẤM (Hộ pháp của Vương Xích Thố): Một gã khổng lồ gốc Hoa, cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn như những tảng đá nâu bóng. Hắn để đầu trọc, trên đỉnh đầu xăm hình một con nhện độc. Hắn không dùng súng. Trên tay hắn lôi sềnh sệch một sợi xích sắt to bản, đầu xích gắn một quả cầu gai đẫm máu. Hắn là A Sấm – kẻ được mệnh danh là "Xe lu Chợ Lớn".
MƯỜI "MẶT SẮT" (Sát thủ của Ông Pháo): Trái ngược với A Sấm, gã này gầy gò, mặc bộ đồ bà ba đen, khuôn mặt lạnh tanh không một chút biểu cảm như đeo mặt nạ sắt. Đôi mắt hắn đục ngầu, vô hồn. Tay phải hắn cầm một khẩu súng giảm thanh Browning Hi-Power. Tay trái hắn xoay xoay hai viên bi sắt. Hắn là Mười Mặt Sắt – đao phủ riêng của Ông Pháo, người chuyên đi thi hành án tử cho những kẻ phản bội.
– Tụi bây là ai? – Bi Lớn gào lên, chĩa khẩu tiểu liên về phía hai gã lạ mặt.
A Sấm không trả lời. Hắn chỉ cười, để lộ hàm răng bọc vàng chói lóa. Hắn vung sợi xích sắt lên. VÚT! Quả cầu gai bay xé gió, đập nát kính chắn gió chiếc Mercedes cái Rầm, mảnh kính bắn tung tóe vào mặt Tám Sọ.
Mười Mặt Sắt thì nhẹ nhàng hơn. Hắn giơ súng lên. Pụp. Pụp. Hai phát đạn cực nhanh và êm. Hai tên đàn em còn sót lại của Hiếu Nhỏ (Tài Nhớt và một tên vệ sĩ) gục xuống, mỗi tên dính một viên đạn ngay giữa trán.
– Lên tàu! Nhanh! Tụi nó là quái vật! – Minh Rỗ hét lên, đẩy Hiếu Nhỏ ngã dúi dụi xuống bãi bùn.
Bi Lớn liều mạng đứng lại chặn hậu. Hắn bóp cò khẩu tiểu liên, xả đạn về phía hai gã sát thủ. Đoàng! Đoàng! Đoàng!
A Sấm dùng chính chiếc cửa xe Mercedes bị giật tung ra để làm khiên chắn đạn. Hắn lao tới như một con tê giác. RẦM! Hắn húc bay Bi Lớn xuống sông. Bi Lớn lồm cồm bò dậy, nhưng khẩu súng đã văng mất. Hắn vội vàng bơi ra phía chiếc cano đang nổ máy.
Trong khi đó, Hiếu Nhỏ, Tám Sọ và Minh Rỗ đã trèo được lên cano. – Chạy! Chạy đi! – Tám Sọ gào thét.
Gã lái tàu rú ga. Chiếc cano chồm lên mặt nước, rẽ sóng lao đi.
Mười Mặt Sắt bước ra mép nước. Hắn bình tĩnh ngắm bắn. Pụp. Viên đạn trúng vào vai Minh Rỗ khiến gã này ngã nhào xuống sàn tàu. Pụp. Viên tiếp theo sượt qua tai Tám Sọ, bắn bay một mảng da đầu.
Nhưng chiếc cano quá nhanh. Nó lạng lách qua những rặng dừa nước, lao vào màn đêm dày đặc của sông Sài Gòn rồi khuất dạng.
A Sấm tức giận, quăng sợi xích sắt xuống nước ÙM một cái, gầm lên một tiếng tiếng Quảng Đông đầy phẫn nộ.
Năm phút sau.
Đoàn xe của phe Trần Đại mới lết được tới nơi.
Họ không lao tới như những siêu nhân. Họ đến trong tình trạng kiệt quệ. Xe của Trần Đại đổ Rầm xuống bãi cỏ. Hắn ngã lăn ra đất, vết thương ở bụng băng tạm lại bục ra, máu thấm ướt đẫm cả quần.
Gã Câm và Gã Lùn nhảy xuống xe, vội vàng đỡ Đại dậy. nhìn bãi chiến trường với ánh mắt thất thần.
Trần Đại lảo đảo bước ra mép sông, được Gã Câm dìu một bên. Hắn nhìn thấy A Sấm và Mười Mặt Sắt đang đứng đó, nhìn theo hướng chiếc cano đã mất hút.
Hai gã "quái vật" quay lại nhìn Trần Đại. A Sấm gật đầu nhẹ một cái – một sự công nhận dành cho kẻ hậu sinh gan lì. Mười Mặt Sắt cất súng vào trong áo, nói một câu ngắn gọn, giọng khàn đặc:
– Tụi nó cao số. Chạy rồi.
Trần Đại quỵ hai gối xuống bùn. Nước sông lạnh ngắt tràn vào chân hắn. Hắn không gào thét. Hắn không chém vào hư không. Hắn chỉ cảm thấy một sự trống rỗng vô tận. Sức lực rời bỏ cơ thể hắn.
Tám Sọ, Hiếu Nhỏ, Minh Rỗ... những kẻ đầu sỏ, những kẻ gây ra cái chết của chú Phong, đã trốn thoát. Chúng mang theo tiền, mang theo hận thù và chắc chắn sẽ quay lại.
– A... A... – Đại rên lên, tiếng rên rỉ nghẹn ứ trong cổ họng. Hắn đấm mạnh tay xuống bùn đen.
Phía xa, trên mặt sông đen ngòm, chỉ còn lại những gợn sóng lăn tăn và tiếng gió rít qua rặng dừa nước như tiếng cười nhạo báng của số phận.
Đúng lúc đó, tiếng còi hụ Ò... e... Ò... e... vang lên dồn dập từ phía đường chính. Ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy xuyên qua màn đêm.
– Cảnh sát tới! Rút mau! – Mười Mặt Sắt ra lệnh.
Gã Câm vội xốc nách Trần Đại lên vai. Gã Lùn dọn đường. Đoàn quân tơi tả của phe Trần Đại, cùng hai gã quái vật của Ngũ Đại, nhanh chóng tan vào bóng tối của những con hẻm nhỏ khu Bình Quới, để lại sau lưng những chiếc xe cháy rụi và một bến sông hoang tàn.
Đêm nay đã kết thúc. Nhưng cuộc chiến đẫm máu nhất lịch sử giang hồ Sài Gòn, cuộc chiến xuyên biên giới, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Ngã tư Hàng Xanh, cửa ngõ dẫn vào khu Bình Quới. 4 giờ 40 phút sáng.
Cơn mưa đêm Sài Gòn bắt đầu nặng hạt. Những hạt mưa quất rát rạt vào kính chắn gió của chiếc xe đặc chủng Ford Transit đang hú còi inh ỏi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của thành phố.
Bên trong xe, không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt.
Thanh tra Vũ Phong ngồi ghế phụ, tay nắm chặt bộ đàm, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và vì giận dữ. Anh là đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Đặc nhiệm (SBC), nổi tiếng là "Cọp Gấm" của lực lượng vì sự liều lĩnh và căm ghét tội phạm đến xương tủy.
– Báo cáo! – Vũ Phong hét vào bộ đàm. – Tình hình mục tiêu thế nào?
Tiếng rè rè vang lên, xen lẫn tiếng gió rít: – Báo cáo đội trưởng! Hai chiếc xe của đối tượng đã vượt qua chốt chặn Đinh Tiên Hoàng. Chúng đang di chuyển với tốc độ cực cao về hướng bán đảo Thanh Đa. Có nổ súng! Nhắc lại, đối tượng có vũ khí quân dụng!
Vũ Phong nghiến răng, đấm mạnh tay vào táp-lô xe: – Khốn kiếp! Huy động toàn bộ lực lượng Quận Bình Thạnh chốt chặn cầu Kinh! Không được để chúng lọt vào khu đầm lầy! Nếu chúng xuống được đường sông là mất dấu ngay!
Anh quay sang ra lệnh cho tài xế:
– Đạp hết ga cho tôi! Cho phép nổ súng vào lốp xe! Đêm nay phải hốt trọn ổ bọn này, không phân biệt phe nào. Giang hồ hay du đãng, cầm súng là bắn!
Đoàn xe đặc nhiệm gồm 5 chiếc, trang bị tận răng, lao đi như những mũi tên thép. Vũ Phong đã chờ đợi cơ hội này quá lâu. Đêm nay, Sài Gòn loạn lạc, nhưng đó cũng là cơ hội để anh quét sạch cái ung nhọt "Tám Sọ" và "Hiếu Nhỏ" đã mưng mủ bấy lâu nay.
Nhưng khi đoàn xe vừa chớm tới ngã tư Hàng Xanh, một tình huống bất ngờ xảy ra.
Từ phía đường Điện Biên Phủ, một chiếc xe Jeep quân dụng và hai chiếc xe Land Cruiser biển xanh bất ngờ lao ra, chặn ngang đường đi của đoàn xe đặc nhiệm.
– Phanh gấp! – Tài xế hét lên.
KÉT.....!!!
Đoàn xe của Vũ Phong phanh cháy lốp, trượt đi trên mặt đường ướt nhẹp, dừng lại cách chiếc Jeep chặn đường chỉ vài gang tay.
Vũ Phong điên tiết giật cửa nhảy xuống xe, tay đặt lên báng súng bên hông:
– Cái quái gì vậy? Thằng nào dám cản đường thi hành công vụ?
Cánh cửa chiếc xe Jeep bật mở. Một đôi giày da bóng loáng, không dính một hạt bụi, đặt xuống mặt đường sũng nước.
Một người đàn ông trung niên bước xuống. Ông ta mặc cảnh phục cấp cao phẳng phiu, trên vai đeo quân hàm Thượng tá đỏ chói. Khuôn mặt chữ điền, da ngăm đen, đôi mắt híp lại dưới vành mũ kê-pi che giấu mọi cảm xúc. Trên tay ông ta kẹp một điếu thuốc lá thơm đắt tiền.
Là Thượng tá Sáu Thanh – Phó Giám đốc phụ trách an ninh khu vực, và là sếp trực tiếp của Vũ Phong.
Nhìn thấy Sáu Thanh, cơn giận của Vũ Phong khựng lại một nhịp, nhưng sự gấp gáp khiến anh không thể giữ lễ nghi thông thường. Anh chạy tới, dập gót chào qua loa:
– Báo cáo Thượng tá! Tụi tội phạm đang chạy về hướng Bình Quới. Chúng có súng AK và lựu đạn. Xin thủ trưởng cho anh em dẹp đường để truy đuổi gấp! Chậm một phút là tụi nó thoát!
Sáu Thanh không trả lời ngay. Ông ta thong thả rít một hơi thuốc, nhả khói vào màn mưa, rồi mới từ từ quay sang nhìn Vũ Phong. Ánh mắt ông ta lạnh lẽo, sâu thẳm và chứa đựng một quyền lực vô hình còn đáng sợ hơn cả súng đạn.
– Dừng lại, Phong. – Giọng Sáu Thanh trầm đục, uy lực. – Ai cho phép cậu xuất quân quy mô lớn thế này?
– Nhưng thưa sếp! – Vũ Phong gân cổ lên. – Cả thành phố đang loạn! Tụi nó bắn nhau như chiến trường ở Quận 1, Quận 4! Dân tình đang hoảng loạn! Nhiệm vụ của chúng ta là trấn áp...
– TRẤT TỰ!
Sáu Thanh quát lớn, tiếng quát át cả tiếng mưa. Ông ta bước tới, dí sát mặt vào Vũ Phong, giọng hạ thấp xuống nhưng đanh lại như thép nguội:
– Cậu còn non lắm Phong à. Cậu nhìn thấy cái gì? Thấy súng nổ, thấy máu chảy là cậu nhảy dựng lên như con gà đá.
Ông ta chỉ tay về phía xa, nơi bầu trời đêm vẫn còn ửng đỏ ánh lửa từ những vụ cháy:
– Đây không phải là bạo loạn tự phát. Đây là Thanh Trừng Nội Bộ. Là quy luật đào thải của thế giới ngầm.
– Tôi không quan tâm quy luật gì! – Vũ Phong cãi lại, trán nổi gân xanh. – Tụi nó vi phạm pháp luật! Tụi nó giết người! Tôi là cảnh sát, tôi phải bắt tụi nó! Sếp tránh ra!
Sáu Thanh cười khẩy. Một nụ cười nhạt thếch, đầy vẻ trịch thượng và toan tính. Ông ta vỗ vỗ vào vai Vũ Phong, phủi đi những giọt nước mưa trên vai áo người cấp dưới:
– Cậu bắt? Cậu bắt ai? Bắt hết cả cái giang hồ Sài Gòn này à? Nhà tù nào chứa cho hết?
Ông ta ghé sát tai Vũ Phong, thì thầm những lời như dao cứa:
– Cấp trên đã có chỉ đạo ngầm: Khoanh vùng. Để tụi nó tự xử nhau. Tụi nó là rác rưởi, để rác tự đốt rác, xã hội càng sạch, ta càng đỡ tốn đạn. Cậu hiểu chưa?
– Nhưng... – Vũ Phong sững sờ.
– Nếu cậu xông vào lúc này, – Sáu Thanh tiếp tục, giọng đe dọa. – Cậu dồn tụi nó vào đường cùng. Tụi nó sẽ bắn trả điên cuồng. Lỡ đạn lạc trúng dân thường, trúng anh em chiến sĩ, ai chịu trách nhiệm? Cậu gánh nổi không? Hay là cậu muốn cái ghế Thanh tra của cậu bay màu ngay sáng mai?
– Rút quân ra vòng ngoài. Lập chốt chặn ở bán kính 5km. Không được tiến sâu vào khu vực Bình Quới trong vòng 1 tiếng nữa.
– MỘT TIẾNG? – Vũ Phong hét lên. – Một tiếng là đủ để tụi nó chạy sang tận Campuchia rồi! Sếp! Sếp đang thả hổ về rừng đó!
Sáu Thanh ném điếu thuốc xuống đất, dùng gót giày nghiền nát nó. Khuôn mặt ông ta trở lại vẻ lạnh lùng quan liêu thường thấy.
– Đây là mệnh lệnh. Cậu muốn chống lệnh à?
Vũ Phong đứng chôn chân giữa trời mưa. Nước mưa chảy ròng ròng trên mặt anh, mặn chát như nước mắt của sự bất lực. Anh nhìn Sáu Thanh, rồi nhìn đoàn anh em phía sau đang chờ lệnh. Anh hiểu. Anh hiểu cái "lý do" chết tiệt mà Sáu Thanh đưa ra.
Nó không phải là chiến thuật. Nó là một cuộc giao dịch.
Trong đầu Vũ Phong hiện lên những tin đồn về mối quan hệ mờ ám giữa Sáu Thanh và Ông Pháo. Những bữa tiệc kín, những vali tiền được chuyển đi trong đêm. Một giờ đồng hồ. Đó là cái giá mà phe Ngũ Đại Giang Hồ đã mua để có thời gian dọn dẹp tàn cuộc, theo một thỏa thuận ngầm nào đó để tránh dây dưa đến các ông lớn.
Sáu Thanh là kẻ đứng giữa hai dòng nước đục và trong. Hắn không thuộc về ánh sáng, cũng chẳng hẳn thuộc về bóng tối. Hắn là Vùng Xám. Hắn thao túng cả hai đầu thái cực để trục lợi và giữ cho cái ghế của mình vững chắc. Hắn dùng luật pháp để kìm kẹp giang hồ, và dùng giang hồ để làm giàu cho bản thân.
Vũ Phong nghiến răng ken két, hai bàn tay nắm chặt đến mức móng tay cắm vào thịt. Cảm giác bất lực trào dâng khiến anh muốn rút súng bắn vào cái bản mặt đạo đức giả kia. Nhưng anh không thể. Anh là cảnh sát. Anh phải phục tùng mệnh lệnh.
– ...Rõ. Thưa sếp.
Vũ Phong gằn từng chữ, đau đớn như nuốt than hồng. Anh quay lưng lại, đi về phía xe của mình, đấm mạnh một cú vào nắp capo tạo thành một vết lõm lớn.
– TOÀN ĐỘI NGHE LỆNH! RÚT QUÂN RA CHỐT CHẶN VÒNG NGOÀI! KHÔNG ĐƯỢC TIẾN CÔNG!
Tiếng ra lệnh của anh vang lên đầy uất hận trong đêm mưa.
Sáu Thanh đứng nhìn theo, nhếch mép cười hài lòng. Ông ta rút điện thoại ra, soạn một tin nhắn ngắn gọn gửi cho một số máy lạ: "Đường đã thông. Dọn dẹp cho sạch."
Cánh cửa thép của pháp luật đã bị đóng lại bởi bàn tay của kẻ giữ chìa khóa, mở toang con đường sống cho những con quỷ dữ.
Con tàu xé nước lao đi trên sông Sài Gòn rộng lớn, hướng về phía cửa biển để tìm đường sang biên giới Campuchia.
Trên cano, không khí tang tóc và sợ hãi bao trùm.
Tám Sọ ngồi bệt dưới sàn tàu, tay ôm khư khư túi tiền và vàng, mặt mày xanh lét vì say sóng và mất máu (do viên đạn sượt qua tai). Hắn nhìn về phía thành phố đang lùi xa, nước mắt chảy dài: – Hết rồi... Cơ nghiệp bao năm... Vợ con tao... Mất hết rồi...
Minh Rỗ tự băng bó vết thương trên vai, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. Hắn nhìn đồng hồ, lẩm bẩm tính toán lộ trình tẩu thoát.
Bi Lớn ngồi ở đuôi tàu, tay vẫn cầm khẩu súng hết đạn. Mắt hắn nhìn trân trân xuống dòng nước đen ngòm, nơi xác của em trai hắn và những thằng đàn em đã bị bỏ lại. Sự trung thành mù quáng giờ đây chỉ còn lại là một nỗi trống rỗng vô tận.
Chỉ có Hiếu "Nhỏ" là vẫn đứng vững.
Gã đứng ở mũi tàu, gió sông thổi phần phật vào chiếc áo vest rách tươm. Thuốc đang dần tan, để lại những cơn đau nhức ê ẩm khắp cơ thể và sự mệt mỏi rã rời. Nhưng tinh thần của hắn thì không hề sụp đổ.
Trái lại, trong đôi mắt thâm quầng của hắn, ngọn lửa thù hận đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn về phía Sài Gòn. Thành phố lấp lánh ánh đèn phía xa, đẹp đẽ và hào nhoáng. Đó từng là sân chơi của hắn. Đó từng là nơi hắn vung tiền mua vui, nơi hắn coi mạng người như cỏ rác. Giờ đây, thành phố ấy đã khước từ hắn. Nó đã đuổi cổ hắn đi như một con chó ghẻ.
Hiếu Nhỏ bật cười. Tiếng cười khàn đặc, chua chát nhưng đầy sự thách thức.
– Cười cái gì mà cười? – Tám Sọ rên rỉ. – Giờ mình thành chó nhà có tang rồi.
Hiếu quay lại, đá mạnh vào chân Tám Sọ: – Câm mồm! Ai nói tao thua?
Hắn chỉ tay về phía thành phố: – Tao chưa thua. Tao chỉ đang tạm lui binh thôi. Tiền tao còn đầy ở ngân hàng Thụy Sĩ. Đất Campuchia, đất Thái Lan... tao còn đầy anh em.
Hiếu bước tới, túm lấy cổ áo Minh Rỗ:
– Minh! Qua bển, liên hệ ngay với Bố Già bên Tam Giác Vàng. Tao muốn mua súng. Mua thật nhiều súng. Hạng nặng. Lựu đạn, B40, C4... mua hết cho tao!
– Anh... anh định làm gì? – Minh Rỗ kinh hãi.
Hiếu Nhỏ buông tay ra, quay lại nhìn về hướng Sài Gòn, giơ ngón tay thối lên trời cao.
– TẠM BIỆT SÀI GÒN! – Hắn gào lên, tiếng gào xé nát màn đêm yên tĩnh trên sông.
– Tụi bây nghe cho rõ đây! Trần Đại! Ông Pháo! Vương Xích Thố! Lũ cặn bã đạo đức giả!
– Tao sẽ quay lại! Tao thề có trời đất chứng giám, ngày tao quay lại, tao sẽ không dùng dao chém lộn với tụi bây nữa! Tao sẽ dùng bom! Tao sẽ biến cái thành phố này thành tro bụi! Tao sẽ tắm máu cả dòng họ tụi bây!
Lời thề độc địa của kẻ lưu vong vang vọng trên mặt sông, hòa vào tiếng sóng vỗ ì oạp, trôi về phía thành phố đang ngủ say, báo hiệu một tương lai đầy bão tố.
(Hết Chương 27)
Bãi kho K13. 2 giờ 15 phút sáng.
Gió.
Gió từ sông Sài Gòn thổi thốc vào bãi kho từng cơn lạnh buốt, rít qua những khe tôn rách nát tạo thành tiếng hú ghê rợn như tiếng oan hồn đòi mạng. Nhưng cái lạnh của thời tiết chẳng thấm vào đâu so với cái lạnh đang bao trùm lên vạn vật tại nơi này.
Chiến trường K13 sau khi đoàn quân của Trần Đại rút đi, chỉ còn lại một sự tĩnh lặng chết chóc.
Không còn tiếng la hét, không còn tiếng đao kiếm va chạm, không còn tiếng súng nổ chát chúa. Chỉ còn lại tiếng lép bép của những vũng máu đang bắt đầu đông đặc lại, tiếng những tấm bạt rách bay phần phật và tiếng sóng vỗ ì oạp vào chân cầu cảng, như một con quái vật đang liếm láp những vết thương của bờ bãi.
Dưới ánh trăng suông nhợt nhạt và vài ngọn đèn cao áp vàng vọt còn sót lại chưa bị bắn vỡ, bãi kho hiện ra như một bức tranh địa ngục trần gian. Hàng trăm cái xác nằm la liệt, chồng chất lên nhau. Những cánh tay vươn lên trời trong tư thế co quắp, những đôi mắt mở trừng trừng nhìn vào hư vô, những vũng bùn đen ngòm trộn lẫn với lục phủ ngũ tạng tạo thành một thứ hồ dán sền sệt, bốc mùi tanh nồng đến mức chuột cống cũng phải ngần ngại chưa dám bò ra ăn.
Đây không phải là nơi dành cho người sống. Đây là thánh địa của cái chết.
Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển nhẹ. Những viên sỏi nhỏ nảy lên trên mặt đường bê tông.
Từ phía con đường đất dẫn vào khu kho, ba luồng ánh sáng pha cực mạnh quét qua, xé toạc màn đêm dày đặc. Những luồng sáng trắng lóa, lạnh lẽo, soi rõ từng chi tiết rùng rợn của bãi chiến trường: Một cái đầu lâu vỡ nát, một bàn tay đứt lìa vẫn còn đeo nhẫn vàng, một vũng máu đen sì đang thu hút đám ruồi nhặng bay đêm.
Ba chiếc xe tải cỡ lớn từ từ tiến vào.
Đó không phải là xe cảnh sát, cũng không phải xe cứu thương. Đó là loại xe tải đông lạnh chuyên dụng chở thịt heo từ các lò mổ về chợ đầu mối Bình Điền. Thùng xe to tướng, kín mít, tỏa ra hơi lạnh trắng xóa.
Trên thân xe không có bất kỳ logo hay nhãn hiệu nào. Toàn bộ xe được sơn một màu xám xịt như màu tro cốt. Biển số xe trước và sau đều bị trét bùn đất dày cộm, che kín mọi thông tin nhận dạng.
Đoàn xe di chuyển chậm rãi, lầm lì như những con thú ăn xác chết khổng lồ. Tiếng động cơ rì rầm trầm đục, nghe như tiếng xay nghiền đá sỏi. Chúng dừng lại ngay giữa trung tâm bãi chiến trường, quây lại thành một hình bán nguyệt, chặn kín mọi tầm nhìn từ phía ngoài vào.
Cánh cửa xe bật mở.
Một gã đàn ông bước xuống từ cabin chiếc xe đầu tiên.
Gã to béo, bụng phệ chảy xệ xuống thắt lưng, cái đầu hói bóng lưỡng phản chiếu ánh đèn pha. Gã mặc một bộ đồ bảo hộ lao động bằng cao su màu trắng đục – loại thường thấy trong các phòng mổ pháp y hoặc khu xử lý chất thải độc hại. Nhưng bộ đồ ấy không sạch sẽ. Nó lấm lem những vết ố vàng cũ kỹ và những vệt màu nâu đỏ đã khô cứng – dấu tích của những "ca làm việc" trước đó.
Dưới chân gã là đôi ủng cao su đen dài tới đầu gối. Hai bàn tay gã đeo găng tay cao su dày cộm màu cam.
Gã là Tư "Lò Mổ".
Trong Ngũ Đại Giang Hồ, nếu Ông Pháo là bộ não, Vương Xích Thố là túi tiền, Mộng Lan là tai mắt, thì Tư Lò Mổ chính là cái "dạ dày". Gã là người nuốt chửng mọi rắc rối, mọi tàn dư của thế giới ngầm và tiêu hóa chúng sạch sẽ, không để lại bất cứ dấu vết nào.
Tư đứng giữa bãi xác, hít một hơi thật sâu cái không khí đặc quánh mùi tử khí. Gã không nhăn mặt, không buồn nôn. Trái lại, gã có vẻ... thản nhiên, như một người nông dân ra thăm đồng sau mùa gặt.
Gã rút từ túi ngực ra một điếu xì gà Cohiba to tướng bằng ngón chân cái. Gã châm lửa, rít một hơi dài, để đốm lửa đỏ rực lên trong đêm tối, rồi nhả ra một làn khói xanh dày đặc. Mùi thơm nồng của xì gà thượng hạng ngay lập tức lấn át bớt cái mùi tanh tưởi xung quanh.
– Chà... – Tư Lò Mổ cất giọng, ồm ồm và khàn đục như tiếng dao cạo trên thớt gỗ.
– Đêm nay bội thu dữ đa. Thằng Đại với thằng Hiếu quậy tưng bừng quá, làm tao tốn tiền xăng.
Gã phẩy tay ra hiệu.
Từ thùng sau của ba chiếc xe tải, cửa cuốn được kéo lên Rẹtttt. Hơi lạnh từ bên trong phả ra trắng xóa như sương mù Đà Lạt.
Một "đội quân vệ sinh" gồm 20 tên lầm lì nhảy xuống.
Tụi nó mặc đồ bảo hộ kín mít từ đầu đến chân y hệt Tư, mặt đeo mặt nạ phòng độc chuyên dụng hoặc khẩu trang y tế dày cộm. Không ai nói với ai một lời nào. Không tiếng gọi nhau, không tiếng chửi thề. Sự im lặng của chúng còn đáng sợ hơn cả những cái xác chết.
Trên tay chúng không cầm súng hay dao. Chúng cầm những thứ dụng cụ chuyên dụng của nghề dọn xác: Những cái móc sắt nhọn hoắt, loại dùng để móc thịt heo, những cái xẻng xúc tuyết bản rộng, những cuộn bao nilon đen dày, và những can nhựa loại 30 lít chứa đầy dung dịch lỏng sóng sánh.
Đó là Axit Sunfuric đậm đặc và dung dịch kiềm công nghiệp.
Tư Lò Mổ kẹp điếu xì gà vào khóe miệng, chắp tay sau đít, đi dạo một vòng quanh bãi xác như một vị tướng đi duyệt binh. Đôi mắt híp ti hí của gã quét qua từng khuôn mặt nát bấy, từng cái xác không còn nguyên vẹn.
– Phân loại ra! – Tư ra lệnh, giọng lạnh lùng và dứt khoát. – Quy trình cũ.
Gã chỉ tay về phía những xác chết có buộc khăn trắng hoặc có dấu hiệu của phe Trần Đại thì nhẹ tay chút. Kiếm giấy tờ tùy thân, gom lại một chỗ. Đưa về nhà đòn, tắm rửa sạch sẽ, khâu lại vết thương cho đẹp đẽ rồi sáng mai liên hệ gia đình trả xác. Nhớ kẹp thêm phong bì tiền tuất của Ông Pháo. Làm cho đàng hoàng, đừng để mang tiếng với anh em xã hội.
Rồi gã chỉ tay về phía đống xác chồng chất như núi của "Binh đoàn Zombie" và đám lính đánh thuê vô danh:
– Còn cái đống rác rưởi này... Phe thằng Hiếu, đám nghiện ngập, đám lính đánh thuê không cha không mẹ...
Gã rít một hơi thuốc, nhả khói vào mặt một cái xác đang trợn mắt nhìn mình: – Xay hết cho tao.
Theo lệnh của ông trùm, bộ máy dọn dẹp bắt đầu vận hành.
Nó trơn tru, chuyên nghiệp và tàn nhẫn đến mức rợn người.
Đám nhân viên tản ra. Chúng dùng những cái móc sắt móc vào quần áo, vào thắt lưng, hoặc thậm chí móc thẳng vào thịt của những cái xác, kéo lê sềnh sệch trên nền bê tông. Tiếng thịt da ma sát với mặt đất sọat... sọat... vang lên đều đều.
Chúng làm việc nhanh thoăn thoắt. Một tên lật xác, tên kia lục túi lấy ví tiền, điện thoại, đồng hồ, dây chuyền vàng. Tất cả tài sản cá nhân bị lột sạch, ném vào một cái thùng phuy sắt để tí nữa Tư Lò Mổ sẽ chia chác hoặc nấu chảy phi tang.
Sau khi bị lột sạch, những cái xác vô thừa nhận bị ném lên thùng xe tải đông lạnh. Bịch... Bịch... Bịch... Tiếng những khối thịt chết va vào sàn xe kim loại nghe nặng trịch và vô hồn. Không có sự tôn trọng nào dành cho người chết ở đây. Với Tư Lò Mổ, đây chỉ là "hàng hóa", là "rác thải sinh học" cần xử lý.
Ở một góc khác, hai tên nhân viên đang xử lý hiện trường. Chúng đổ những can axit đậm đặc xuống những vũng máu lớn. Xèo... xèo... xèo... Bọt trắng sủi lên. Máu, thịt vụn và bùn đất tan chảy, bốc khói nghi ngút, biến thành một thứ nước lỏng màu nâu xám, rồi được vòi rồng áp suất cao (lấy nước từ sông) xịt trôi tuột xuống cống rãnh.
Mọi dấu vết của cuộc thảm sát kinh hoàng cách đây một giờ đồng hồ đang dần bị xóa sạch. Nếu sáng mai cảnh sát có tới đây, họ sẽ chỉ thấy một bãi kho sạch bong, ướt át và nồng nặc mùi thuốc tẩy Javel – thứ mùi duy nhất có thể át được mùi của cái chết.
Tư Lò Mổ đi đến góc trũng nhất của bãi kho, nơi nước triều sông Sài Gòn đang dâng lên xâm xấp.
Gã dừng lại trước một cái xác đặc biệt.
Cái xác nằm ngửa, nửa người chìm trong bùn nước. Khuôn mặt đã bị chém nát làm đôi, vết thương ở vai toác ra như miệng quái thú. Là Hải "Phay".
Gã sát thủ lừng danh đất Cảng, kẻ từng khiến bao nhiêu ông trùm mất ăn mất ngủ, kẻ có giá 50 cây vàng cho một lần ra tay, giờ đây nằm đó, thảm hại và cô độc như một con cá ươn bị vứt bỏ ngoài chợ chiều.
Tư Lò Mổ nhếch mép cười khẩy. Gã dùng mũi chiếc ủng cao su dính đầy máu, đá nhẹ vào má của Hải Phay, lật cái đầu đang ngoẹo sang một bên cho thẳng lại.
– Chà chà... Người quen. – Tư chép miệng, giọng đầy vẻ châm chọc. – Sát thủ Đất Bắc à? Nghe danh đã lâu, nay mới được gặp mặt. Mà sao gặp nhau trong cái tình cảnh bi đát thế này hả em trai?
Gã cúi xuống, phả khói thuốc vào khuôn mặt nát bấy của Hải: – Mày giỏi dao, giỏi kiếm. Mày giết người như ngóe. Nhưng mày quên mất một điều: Ở cái đất Sài Gòn này, giết người thì dễ, dọn xác mới khó. Mày vào Nam kiếm ăn mà không biết chào hỏi Thổ Địa, thì kết cục này là đáng đời rồi.
Tư đứng thẳng dậy, quay sang hai tên đàn em to con nhất đang đứng chờ lệnh bên cạnh cỗ máy nghiền công nghiệp đặt trên thùng xe tải thứ ba.
Cỗ máy đó là "bảo bối" của Tư Lò Mổ. Một cái máy nghiền rác công suất lớn, chạy bằng động cơ dầu diesel, với những lưỡi dao thép xoắn ốc có thể nghiền nát cả bê tông chứ đừng nói là xương người.
– Thằng này... xử lý sao anh Tư? – Một tên đàn em hỏi, giọng rè rè qua lớp mặt nạ.
Tư Lò Mổ nhìn cái xác Hải Phay lần cuối, ánh mắt lạnh lẽo không gợn chút cảm xúc.
– Nó là sát thủ. Tay nó nhuốm nhiều máu quá, nghiệp nặng lắm. Để nguyên con ném xuống sông Hà Bá không dám nhận đâu, lỡ cá tôm ăn phải thịt nó rồi bị ngộ độc thì tội nghiệp ngư dân.
Gã phẩy tay dứt khoát:
– Xay nát nó ra. Trộn với cám. Cho tụi cá tra dưới bè của tao ăn. Coi như kiếp này nó làm ác, kiếp sau cho nó làm cứt cá trả nợ đời.
– Dạ rõ.
Hai tên đàn em lực lưỡng cúi xuống. Mỗi đứa nắm một chân Hải Phay, nhấc bổng cái xác nặng nề lên như nhấc một con heo cạo.
Chúng quăng mạnh cái xác lên băng chuyền của máy nghiền.
RÀO... RÀO... RÀO...
Tiếng động cơ máy nghiền gầm lên, phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm. Những lưỡi dao thép đen ngòm bắt đầu quay tít, đói khát và tàn nhẫn.
Cái xác của Hải Phay trôi dần vào miệng máy. Đầu tiên là đôi chân. Tiếng xương gãy Rốp... rốp... bị tiếng máy át đi phần nào nhưng vẫn đủ để khiến người nghe lạnh gáy. Rồi đến thân mình. Và cuối cùng là cái đầu nát bấy với đôi mắt vẫn còn trợn ngược kinh hoàng.
Tư Lò Mổ đứng đó, điềm nhiên hút thuốc, nhìn "kiếp người lừng lẫy" của một sát thủ bị nghiền nát thành từng mảnh vụn nhỏ xíu, trộn lẫn với máu và bùn, rồi được xả theo một đường ống nhựa to, chảy tòm tõm xuống dòng sông Sài Gòn đen ngòm bên dưới.
Dòng nước xoáy cuộn trôi đi tất cả. Không nấm mồ. Không bia đá. Không một ai biết Hải Phay đã biến mất khỏi thế gian này như thế nào. Hắn trở về với cát bụi theo cách đau đớn và nhục nhã nhất.
Tư Lò Mổ nhìn dòng nước đỏ ngầu đang tan dần vào bóng tối, gã thở dài, một cái thở dài triết lý của kẻ đã nhìn thấy quá nhiều cái chết:
– Giang hồ... Hừm. Người đời chỉ thấy mấy thằng đại ca cầm kiếm chém nhau hào nhoáng, vỗ ngực xưng tên. Có ai biết đâu, sau ánh hào quang đó là những kẻ dọn rác như tao.
Gã quay lưng lại với dòng sông, nhìn đám đàn em đang tiếp tục công việc dọn dẹp những cái xác vô danh khác.
– Tụi mày nhớ cho kỹ. – Tư nói vọng lại, giọng vang vọng giữa bãi kho trống hoác. – Giết người là việc của hảo hán. Nhưng dọn xác... là việc của đao phủ. Và trong cái thế giới này, đao phủ mới là kẻ sống dai nhất, hahaha!
Gã búng điếu xì gà cháy dở xuống vũng axit đang sôi sục xèo một tiếng, rồi leo lên cabin xe tải, đóng sầm cửa lại, bỏ lại sau lưng một bãi chiến trường đang dần trở nên sạch sẽ đến rợn người.
Bóng tối lại bao trùm lên bến K13. Chỉ còn tiếng sóng vỗ ì oạp, thì thầm kể lại câu chuyện về một đêm đẫm máu mà ngày mai, khi bình minh lên, sẽ chẳng còn ai nhớ đến, như thể nó chưa từng xảy ra.
Chùa Lá, Rạch Bà Tàng, Quận 8. 3 giờ 00 phút sáng.
Đoàn xe máy tả tơi của phe Trần Đại xé màn đêm, chạy dọc theo con đường đất đỏ gồ ghề ven bờ kênh Đôi, rồi rẽ ngoặt vào một khu rừng dừa nước rậm rạp. Cuối con đường mòn, lấp ló sau những tán cây bồ đề cổ thụ, là một ngôi chùa cổ hoang phế.
Chùa Lá.
Đây từng là nơi ẩn náu của Bảy Sấm thời còn trốn lệnh truy nã của cảnh sát chế độ cũ. Ngôi chùa mái ngói âm dương đã sụt lún, tường gạch rêu phong nứt toác, tượng Hộ Pháp trước cổng cụt mất một tay, nhưng nó vẫn đứng sừng sững, uy nghiêm và lạnh lẽo giữa vùng đầm lầy.
Đoàn người dừng lại. Không ai nói một lời, chỉ có tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ kìm nén và tiếng bước chân nặng nề.
Họ không phải là những kẻ chiến thắng trở về trong vinh quang. Họ giống những bóng ma vừa bò lên từ địa ngục, mang theo mùi của máu, bùn và thuốc súng.
Gian chính điện của chùa, nơi từng nghi ngút khói hương thờ Phật, giờ đây biến thành một bệnh viện dã chiến nồng nặc mùi cồn Iodine và mùi máu tanh.
Những ngọn đèn dầu bão và vài cái đèn pin công suất lớn được thắp lên, hắt những cái bóng xiêu vẹo, ma quái lên vách tường loang lổ. Tượng Phật Thích Ca bằng đồng đen ngồi trên tòa sen, đôi mắt khép hờ, từ bi nhìn xuống đám chúng sinh đầy tội lỗi đang quằn quại bên dưới.
Ông Sáu "Kim" – một lão già gầy gò, da nhăn nheo như vỏ cam khô, mắt đeo kính lúp dày cộp – đang thoăn thoắt đôi tay gầy guộc trên da thịt của Hùng Boxing.
Ông Sáu không phải bác sĩ. Ông từng là y tá chiến trường, sau giải ngũ về làm nghề hoạn heo, rồi kiêm luôn "bác sĩ chui" cho giới giang hồ. Ở cái thế giới ngầm này, không ai dám vác cái thân đầy đạn và vết chém vào bệnh viện công. Vào đó là còng số 8 chờ sẵn. Chỉ có tìm đến ông Sáu Kim.
– Cắn chặt vào! – Ông Sáu nhét một cuộn băng gạc vào miệng Hùng Boxing.
Hùng gật đầu, mồ hôi vã ra như tắm. Viên đạn của Hiếu Nhỏ găm vào bả vai trái hắn, chạm vào xương.
KEENG!
Tiếng kìm y tế gắp viên đầu đạn ném vào cái khay nhôm nghe lạnh người. Hùng cong người lên, gân cổ nổi cuồn cuộn, nhưng không kêu một tiếng.
– Xương không gãy, nhưng nát phần mềm. – Ông Sáu lầm bầm, tay cầm kim chỉ may vết thương nhanh như thợ may vá áo.
– Nghỉ ngơi một tháng. Cấm vận động mạnh. Nếu không muốn thành phế nhân thì nghe lời tao.
Ở góc bên kia, James "Tóc Dài" đang nằm dài trên chiếc chiếu cói. Cái chân gãy của hắn đã được nẹp lại bằng nẹp tre. Nhưng hắn không kêu đau vì cái chân. Hắn đang khóc vì mái tóc.
Mái tóc lãng tử, niềm tự hào của James, giờ bết bát bùn đất và bị cháy xém một mảng do đạn sượt qua. – Hư hết rồi... Hư hết tóc tao rồi... – James sụt sịt.
Tâm "Mắt Lộ" ngồi bên cạnh, vừa băng cái đầu chảy máu của mình, vừa vỗ vai thằng bạn: – Thôi nín đi má. Còn cái đầu là may rồi. Tóc tai mốt mọc lại, tao dẫn mày đi uốn setting.
Không khí trong gian chính điện nặng nề, u ám. Mùi thuốc sát trùng không át nổi mùi tử khí.
Ở vị trí trang trọng nhất, trên chiếc phản gỗ lim kê giữa nhà, là thi thể của Phong Lân.
Người sư thúc nằm đó, yên bình như đang ngủ. Ông đã được anh em lau sạch bùn đất trên mặt, thay một bộ quần áo bà ba trắng tinh (đồ dự phòng của chùa). Vết đạn trên ngực trái đã được che lại. Trên người ông phủ một tấm vải đỏ thắm – lá cờ thêu hình Rồng vàng uốn lượn trên nền hoa mai. Đó là cờ hiệu của môn phái Mai Hoa Long Quyền, kỷ vật duy nhất còn sót lại của võ đường năm xưa mà Trần Đại cất giữ.
Gã Câm và Gã Lùn quỳ hai bên xác chủ nhân như hai bức tượng hộ pháp. Gã Câm không còn cười nữa, khuôn mặt bôi vôi của hắn chảy dài những vệt nước mắt đen ngòm. Gã Lùn thì cứ đập đầu thùm thụp xuống nền gạch, trán sưng vù, miệng lầm bầm những âm thanh vô nghĩa đau đớn.
Trần Đại bước vào từ cửa sau. Hắn đã cởi bỏ chiếc áo sơ mi rách nát đẫm máu, để lộ thân hình vạm vỡ chằng chịt vết sẹo. Trên ngực và hông hắn quấn băng trắng toát, máu vẫn còn rỉ ra thấm đỏ một mảng.
Hắn đi lại khó khăn, nhưng lưng vẫn thẳng.
Đại không nằm nghỉ. Hắn cầm một chậu nước ấm và một chiếc khăn sạch, đi đến chỗ Tâm Mắt Lộ và Lý Ngọc.
Tâm Mắt Lộ thấy đại ca tới, vội định đứng dậy: – Anh Đại! Anh ngồi nghỉ đi, để tụi em tự lo...
– Ngồi im. – Đại ấn vai Tâm xuống.
Hắn nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô, rồi nhẹ nhàng lau những vết máu khô và bùn đất trên mặt Tâm. Động tác của hắn ân cần, tỉ mỉ, khác hẳn với vẻ tàn bạo lúc cầm mã tấu chém người.
– Đau không? – Đại hỏi khẽ.
– Như kiến cắn thôi. – Tâm Mắt Lộ cười hề hề, nhưng mắt rưng rưng.
Đại lau sạch vùng mắt lồi đặc trưng của Tâm, rồi chuyển sang Lý Ngọc. Chàng thư sinh mặt lạnh lúc này trông tơi tả nhất. Kính vỡ, mặt đầy vết xước. Đại cầm lấy cái gọng kính gãy của Ngọc, lau sạch tròng kính còn lại, rồi đeo lại cho đàn em.
– Xin lỗi tụi bây. – Đại nói, giọng trầm xuống. – Tao hứa mang tụi bây đi làm giàu, mà giờ lại ra nông nỗi này.
Lý Ngọc chỉnh lại kính, nhìn thẳng vào mắt đại ca:
– Anh nói bậy. Nếu không có anh, tụi em giờ này đang mục xương trong tù hoặc chết bờ chết bụi rồi. Đi với anh, tụi em mới được sống như con người.
– Đúng đó đại ca! – Hùng Boxing nói vọng sang. – Vết sẹo này là huy chương của em. Đụ mẹ, sau này già kể cho con cháu nghe, tụi nó lác mắt chơi.
Trần Đại gượng cười, vỗ vai từng người. Hắn biết, những vết thương da thịt này sẽ lành, nhưng vết thương lòng đêm nay thì sẽ còn rỉ máu mãi.
Sau khi kiểm tra vết thương cho anh em, ánh mắt Trần Đại dừng lại ở góc tối của gian chùa.
Ở đó, Thái Sơn và Ba Thẹo đang ngồi co ro. Hai đứa trẻ bụi đời Quận 4, mới hôm qua còn là những thằng nhóc đánh giày, móc túi, giờ đây trông già đi cả chục tuổi. Thái Sơn băng bó cánh tay, mặt mày lấm lem khói súng. Ba Thẹo nằm gối đầu lên đùi Sơn, ngực quấn băng kín mít, hơi thở yếu ớt nhưng đã qua cơn nguy kịch.
Tụi nó nhìn Trần Đại với ánh mắt vừa sùng bái, vừa sợ hãi. Sợ vì cái sát khí của Đại, và sợ vì mặc cảm mình chỉ là "người dưng" bị cuốn vào cuộc chiến.
Trần Đại cầm chai rượu đế Gò Đen và hai cái chén sành, đi về phía hai đứa nhỏ. Tiếng bước chân của hắn vang lên cộp... cộp... trong sự im lặng của ngôi chùa.
Hắn ngồi xổm xuống trước mặt Thái Sơn.
Sơn vội vàng cúi đầu: – Dạ... dạ thưa anh Đại...
Đại đặt chai rượu xuống đất. Hắn không nói gì, rót đầy hai chén rượu trắng. Mùi rượu nồng nặc bốc lên.
– Ngẩng mặt lên. – Đại ra lệnh.
Thái Sơn từ từ ngẩng đầu. Đôi mắt nó đỏ hoe, nhưng ẩn sâu trong đó là sự lỳ lợm của một con sói con.
Đại nhìn thẳng vào mắt nó. Hắn thấy hình ảnh của chính mình hai mươi năm trước. Cô độc. Lỳ lợm. Và khao khát được thừa nhận.
– Hồi đầu tao đuổi tụi bây đi, mày có hận tao không? – Đại hỏi.
– Dạ... không. – Sơn trả lời thật thà. – Em tưởng anh khinh tụi em nghèo hèn.
Đại cười nhạt, cầm chén rượu lên, lắc nhẹ: – Tao đuổi tụi bây, vì tao sợ tụi bây chết. Cái con đường này... một khi đã bước chân vào thì đéo có đường lui. Nó không hào nhoáng như trong phim HongKong tụi mày coi đâu. Nó là máu, là tù tội, là chết bờ chết bụi không ai nhặt xác.
Đại chỉ tay về phía xác Phong Lân:
– Mày thấy ông Phong không? Cả đời dọc ngang, cuối cùng cũng nằm đó. Tao không muốn tụi bây có kết cục như vậy.
Sơn im lặng, cắn môi.
– Nhưng... – Giọng Đại đanh lại. – Đêm nay, tụi bây đã chứng minh tao sai. Tụi bây đã không bỏ chạy. Tụi bây đã hiên ngang ở lại tới phút cuối cùng.
Đại cầm chén rượu, đưa tận tay cho Thái Sơn.
– Đêm nay, đám bụi đời tụi bây chết ở bãi K13 hết rồi.
Sơn run run đón lấy chén rượu.
– Uống đi. – Đại nói, ánh mắt rực lửa. – Từ giờ phút này, tụi bây không còn là con nít bụi đời, không còn là người dưng nước lã nữa. – Tụi bây là em của tao, em của Trần Đại. – Mạng của tụi bây là của tao. Và mạng của tao... cũng là của tụi bây. Ai đụng đến tụi bây, là đụng đến Trần Đại này.
Thái Sơn nhìn chén rượu trong tay, rồi nhìn sang Ba Thẹo đang nằm thiêm thiếp, rồi nhìn lên khuôn mặt nghiêm nghị của đại ca. Một luồng cảm xúc nóng hổi trào dâng trong lồng ngực nó, nghẹn ứ ở cổ họng.
Nó đã được công nhận. Nó không còn là thằng trẻ trâu vô danh nữa. Nó đã có một gia đình, một người anh cả để thờ phụng.
Sơn ngửa cổ, uống cạn chén rượu đế cay xé họng.
– Khà...
Rượu chảy vào ruột gan, nóng ran như lửa đốt, thiêu rụi đi sự sợ hãi và non nớt. Nước mắt Sơn trào ra, lăn dài trên má, hòa với vị rượu cay nồng.
– Dạ... Đại ca! – Sơn cúi đầu, giọng lạc đi.
Trần Đại vỗ mạnh vào vai Sơn, rồi quay sang Ba Thẹo, xoa đầu thằng nhỏ:
– Thằng Thẹo ráng dưỡng thương. Mai mốt khỏe, tao dạy võ cho tụi bây. Đừng làm bia đỡ đạn nữa, tốn tiền thuốc lắm con.
Cả gian chùa dường như ấm lại. Sự liên kết giữa những con người xa lạ, được hàn gắn bằng máu và rượu, giờ đây trở nên bền chặt hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Sau khi đã sơ cứu và ổn định tinh thần, Trần Đại ra hiệu cho tất cả anh em tập hợp trước phản gỗ đặt xác Phong Lân.
Những người còn đứng được thì đứng. Những người bị thương nặng như Hùng, James, Ba Thẹo thì ngồi hoặc được dìu. Gã Câm và Gã Lùn vẫn quỳ đó, mắt sưng húp.
Trần Đại bước đến bàn thờ tạm. Hắn châm ba nén nhang lớn. Đốm lửa đỏ rực lên, khói hương nghi ngút bay lên, quấn quýt quanh lá cờ Mai Hoa Long Quyền như rồng bay phượng múa.
Đại cắm nhang vào bát hương đầy tro. Hắn lùi lại ba bước, quỳ xuống. Bịch.
Tất cả anh em phía sau đồng loạt quỳ xuống theo.
Bịch... Bịch... Bịch...
Không gian im phăng phắc, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran ngoài đầm lầy.
Trần Đại nhìn vào khuôn mặt thanh thản của sư thúc, giọng hắn trầm và vang, từng từ ngữ như được tạc vào đá:
– Sư thúc. – Ông đã sống một đời ngang tàng, và ra đi một cách oanh liệt. Ông đã dạy cho tui bài học cuối cùng về chữ "Nghĩa". Món nợ mạng sống này, Trần Đại tui xin khắc cốt ghi tâm.
Đại cúi đầu lạy một lạy sát đất.
– Con, Trần Đại, truyền nhân đời thứ 3 của Mai Hoa Long Quyền, xin thề trước vong linh sư thúc và chư vị thần phật: – Con sẽ đưa Mai Hoa Long Quyền đứng đầu giang hồ như di nguyện của chú. – Con sẽ bảo vệ anh em, bảo vệ mảnh đất này bằng máu và tính mạng của mình.
Hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt thay đổi. Không còn là sự bi thương, mà là một ngọn lửa hận thù lạnh lẽo, tàn khốc.
– Và con xin thề...
Đại rút con dao găm bên hông ra, rạch một đường mạnh vào lòng bàn tay trái. Máu tươi nhỏ xuống sàn gạch tỏng... tỏng...
– Món nợ máu đêm nay, con sẽ bắt thằng Hiếu Nhỏ và thằng Tám Sọ phải trả gấp trăm lần. Dù tụi nó có trốn xuống địa ngục, con cũng sẽ lôi đầu tụi nó lên tế vong linh chú.
Hắn nắm chặt bàn tay đang chảy máu, giơ lên cao: – Đêm nay, Sài Gòn sẽ không ngủ vì chú!
– TRẢ THÙ! TRẢ THÙ! TRẢ THÙ!
Tiếng hô của hàng chục con người vang dội cả ngôi chùa cổ, làm rung chuyển những tấm màn nhện và đánh thức cả bầy dơi đang ngủ trên mái. Gã Câm ngửa mặt lên trời hú một tiếng dài thê lương. Gã Lùn đấm tay vào ngực thùm thụp.
Lời thề máu đã được xác lập. Không còn đường lui. Không còn sự khoan nhượng.
Trần Đại đứng dậy, quay lại nhìn anh em. Khuôn mặt hắn lúc này đanh lại, lạnh lùng như một pho tượng đá.
– Tư Lò Mổ đang dọn dẹp K13. Ông Pháo đã phát lệnh "Truy Sát Hoàn". – Bây giờ, việc của chúng ta là đi săn.
Đại quay sang Hùng Boxing và James:
– Hai đứa bay ở lại dưỡng thương, coi sóc chùa. Tâm, Ngọc.. đi theo tao.
Hắn bước ra cửa chùa, nơi cơn mưa đêm bắt đầu trút xuống tầm tã. – Đêm nay trời mưa to. Rất tốt để rửa sạch đường phố.
Đoàn người lầm lũi bước ra màn mưa, bỏ lại sau lưng sự bình yên của ngôi chùa cổ, lao vào bóng tối để thực hiện cuộc đi săn tàn khốc nhất lịch sử giang hồ Sài Gòn.
Trong khi đó, tại trung tâm thành phố, lệnh "Truy Sát Hoàn" của Ông Pháo đã biến Sài Gòn thành một chảo lửa.
Từ Chợ Lớn, Quận 8, Quận 4... những đoàn xe máy nối đuôi nhau như những dòng sông sắt thép đổ về trung tâm. Những gã giang hồ già, trẻ, tay cầm mã tấu bọc trong giấy báo, tuýp sắt, bom xăng... lượn lờ khắp các ngõ ngách.
Các cơ sở làm ăn của Tám Sọ bị đập phá tan hoang. Tiệm cầm đồ, quán massage, sòng bạc chui... tất cả đều bị đám đông giận dữ ập vào. Đồ đạc bị đập nát, đốt cháy. Đàn em Tám Sọ bị lôi ra giữa đường đánh thừa sống thiếu chết.
– Thằng Tám đâu? Thằng Hiếu đâu? Khai mau!
Tại biệt thự của Hiếu Nhỏ ở khu Dakao (Quận 1). Hàng trăm chiếc xe máy vây kín cổng trước và cổng sau. Những chai bom xăng (cocktail Molotov) cháy sáng rực được ném qua hàng rào. XOẢNG! BÙM! Lửa bùng lên liếm vào những gốc cây cảnh đắt tiền.
Bên trong biệt thự, Hiếu Nhỏ đang điên cuồng nhét những cọc tiền USD và vàng miếng vào túi du lịch. – Nhanh lên! Tụi nó tới rồi! – Hiếu hét lên, mắt long sòng sọc.
Tám Sọ run rẩy ôm cái túi da, vấp ngã dúi dụi. Bi Lớn ngồi một góc, tay lăm lăm khẩu AK báng gấp, ánh mắt vô hồn nhìn vào bức tường.
Tiếng còi hụ của cảnh sát bắt đầu vang lên từ xa, hòa lẫn với tiếng la hét của đám giang hồ đang phá cổng.
Một đêm dài vô tận chỉ mới bắt đầu.
Bên ngoài cánh cổng sắt kiên cố của căn biệt thự kiểu Pháp cổ, tiếng gầm rú của hàng nghìn chiếc xe máy vang lên như sấm dậy. Ánh đèn pha chồng chéo quét qua quét lại, hòa với ánh lửa bập bùng từ những chai bom xăng (cocktail Molotov) mà đám giang hồ phẫn nộ ném vào sân vườn.
XOẢNG! BÙM!
Một chai xăng ném trúng cửa sổ tầng 2, lửa bùng lên liếm vào tấm rèm nhung đỏ thẫm.
Nhưng bên trong phòng khách rộng lớn lát đá cẩm thạch, không khí còn ngột ngạt và điên loạn hơn gấp bội.
Tám Sọ – ông trùm Quận 4 lừng lẫy một thời – giờ đây đang quỳ rạp trên sàn nhà, hai tay vơ vét điên cuồng những cọc tiền USD xanh lét và những thỏi vàng SJC bóng loáng nhét vào cái túi du lịch Louis Vuitton to tướng.
Hắn vừa nhét vừa run, mồ hôi vã ra như tắm, làm trôi đi lớp phấn sáp trên cái đầu hói. – Đụ mẹ... Đụ mẹ... Nhanh lên... Tụi nó phá cửa bây giờ! Chết hết! Chết hết!
Hắn quay sang Hiếu "Nhỏ", gào lên trong tuyệt vọng:
– Anh Hiếu! Anh đứng đó cười cái gì? Anh hại tôi rồi! Anh nói dùng súng là tụi nó sợ, sao giờ cả cái Sài Gòn này nó đòi giết mình? Anh điên rồi!
Hiếu "Nhỏ" đứng trước màn hình camera an ninh khổng lồ chiếm trọn một bức tường. Trên màn hình là cảnh tượng biển người đen kịt đang vây kín ngôi nhà, những khuôn mặt đằng đằng sát khí, những cây mã tấu sáng loáng dưới ánh đèn đường.
Hiếu không sợ. Trái lại, hắn đang cười. Một nụ cười khanh khách, giật cục, méo mó của kẻ đang phê thuốc. Hắn cầm ly rượu Cognac, lắc lư theo tiếng nhạc chát chúa đang mở hết công suất.
– Đẹp! Đẹp quá Tám ơi! – Hiếu chỉ vào màn hình, nơi một chai bom xăng vừa nổ tung như pháo hoa. – Mày nhìn coi, đông vui như hội chợ Tết. Tụi nó tới chúc mừng tao đó!
Hắn quay lại, ném cái ly pha lê vào tường vỡ tan tành. Đôi mắt giãn đồng tử của hắn long lên sòng sọc, đỏ ngầu như hai hòn than:
– Sợ cái con cặc! Tao có tiền! Tao có súng! Đứa nào bước vô đây tao bắn nát sọ!
Ở một góc tối của căn phòng, Bi Lớn ngồi trên ghế sô pha. Hắn không nhặt tiền, cũng không uống rượu. Trên đùi hắn đặt một khẩu tiểu liên Uzi lạnh ngắt. Mắt hắn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định. Trong đầu hắn lúc này chỉ hiện lên hình ảnh thằng em trai Bi Nhỏ nằm chết trong vũng bùn ở K13, miệng sùi bọt mép, mắt trợn ngược.
Hắn không còn gì để mất. Vợ con không có, thằng em duy nhất – lẽ sống của đời hắn – đã chết vì cái tham vọng điên rồ của Hiếu Nhỏ. Nhưng cái "nghĩa khí" mù quáng và lòng hận thù với phe Trần Đại (kẻ đã gián tiếp giết em hắn) khiến Bi Lớn trở thành một con chó điên trung thành đến hơi thở cuối cùng. Hắn lên đạn rộp rộp, tiếng kim loại va chạm nghe lạnh người.
Minh Rỗ – gã quân sư quạt mo – là kẻ tỉnh táo nhất trong đám loạn thần này. Hắn vừa cất điện thoại, mặt tái mét: – Anh Hiếu! Anh Tám! Xong rồi. Thằng Sáu Thanh (cảnh sát biến chất) báo là nó chỉ giữ chân đám hình sự được 30 phút nữa thôi. Ông Pháo đã mua đứt đường dây rồi.
Minh Rỗ túm lấy cổ áo Hiếu Nhỏ, lay mạnh: – Tỉnh lại đi đại ca! Phải đi ngay! Cano đang chờ ở bến Bạch Đằng. Chỉ cần ra được tới đó, chạy ra cửa biển Cần Giờ qua Campuchia là mình sống. Ở lại đây là chết cháy đó!
Hiếu Nhỏ gạt tay Minh Rỗ ra, chỉnh lại cổ áo vest, ánh mắt lóe lên tia nhìn tàn độc: – Đi? Được. Tao đi. Nhưng trước khi đi, tao phải tặng cho lũ "khán giả" bên ngoài một món quà kỷ niệm.
Hắn đá vào chân Tài "Nhớt" và Hòa "Chó Điên" đang đứng canh cửa:
4 giờ 00 phút sáng.
Bên ngoài cổng biệt thự, đám đông giận dữ của phe Ngũ Đại Giang Hồ đã bắt đầu mất kiên nhẫn.
– Phá cửa! Lôi cổ thằng Hiếu ra! – Lột da nó!
Một chiếc xe tải chở vật liệu xây dựng (do phe Chợ Lớn điều tới) bắt đầu lùi lại, lấy đà để húc tung cánh cổng sắt kiên cố.
Nhưng cánh cổng bất ngờ tự động mở toang.
KÉT.....
Đám đông khựng lại một nhịp. Từ trong bóng tối của sân biệt thự, tiếng động cơ Diesel tăng áp gầm rú lên như tiếng quỷ khóc thần sầu.
Hai luồng đèn pha Xenon cực mạnh bật sáng, chiếu thẳng vào mắt những người đứng đầu, làm họ lóa mắt không thấy gì.
RẦM!!!
Một chiếc xe bán tải Ford Ranger độ chế lao ra như một con tê giác điên. Chiếc xe này đã được Hiếu Nhỏ gia cố lại: Cản trước hàn thêm những thanh thép nhọn hoắt như răng nanh, kính xe bọc lưới sắt chống đạn, thùng sau chất đầy những bao cát.
Theo sát sau nó là chiếc Mercedes S600 đen bóng, kính đen kín mít.
– Nó chạy kìa! Chặn nó lại! – Tiếng hô hoán vang lên.
Hàng chục gã giang hồ cầm mã tấu, tuýp sắt lao vào, định chặn đầu xe. Có kẻ ném bom xăng vào thùng xe bán tải.
Nhưng họ đã sai lầm. Họ đang dùng dao búa để đối đầu với tử thần.
Từ cửa kính của chiếc xe bán tải và chiếc Mercedes, bốn cái nòng súng đen ngòm thò ra.
Tài Nhớt ngồi ghế phụ xe bán tải, tay cầm khẩu tiểu liên Uzi. Hòa Chó Điên ngồi thùng sau, tay lăm lăm khẩu AK-47 báng gấp (hàng nóng mua từ biên giới). Bi Lớn và Minh Rỗ ngồi trong xe Mercedes cũng hạ kính, chĩa súng lục ra ngoài.
– CHẾT HẾT ĐI LŨ RÁC RƯỞI!!!
Tài Nhớt gào lên, siết cò.
ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG! ĐOÀNG!
Tiếng súng nổ chát chúa, liên hồi như tiếng pháo tết, nhưng rợn người hơn gấp vạn lần. Những tia lửa khạc ra từ nòng súng xé toạc màn đêm.
Những viên đạn đồng lao đi với tốc độ tử thần, xuyên qua da thịt, xuyên qua những tấm lá chắn mỏng manh bằng gỗ hay tôn.
– Á Á Á!!!
Tiếng la hét thất thanh vang lên. Những gã giang hồ đi đầu ngã rạp xuống như lúa gặp bão. Máu phun ra xối xả. Có người trúng đạn vào ngực, có người bị bắn nát chân. Những chiếc xe máy Honda 67, Dream dựng làm chướng ngại vật bị đạn bắn thủng bình xăng, nổ tung BÙM, tạo thành những quả cầu lửa khổng lồ.
Dòng người hỗn loạn dạt ra hai bên như ong vỡ tổ. Không ai, dù có gan lì đến đâu, dám lấy thân mình ra đỡ đạn.
– Tránh ra! Nó có súng liên thanh!
Chiếc xe bán tải "Quái Vật" của Hiếu Nhỏ không giảm tốc độ. Nó lao thẳng vào đám đông đang hoảng loạn.
RẦM! RỐP!
Tiếng kim loại va chạm, tiếng xương gãy, tiếng xe máy bị nghiền nát dưới bánh xe khổng lồ. Chiếc bán tải húc văng một chiếc xe ba gác chắn đường, cán qua những chiếc xe máy nằm la liệt, mở toang một con đường máu đỏ lòm.
Hiếu Nhỏ ngồi ở ghế sau chiếc Mercedes, hạ kính xuống một chút. Hắn ném ra ngoài hai quả lựu đạn tròn vo.
Không phải lựu đạn nổ. Là lựu đạn cay và bom khói.
XÌ... BÙM!
Một làn khói trắng dày đặc bốc lên mù mịt, bao trùm cả con phố Dakao. Mùi cay nồng xộc vào mắt, vào mũi khiến đám đông ho sặc sụa, nước mắt nước mũi giàn giụa, mất hoàn toàn phương hướng.
Trong màn khói hỗn loạn đó, hai chiếc xe của phe phản diện rú ga, lao vút đi về hướng đường Đinh Tiên Hoàng, bỏ lại phía sau một bãi chiến trường tan hoang đầy máu và lửa.
4 giờ 15 phút sáng.
Sài Gòn chưa tỉnh giấc, nhưng những con đường trung tâm Quận 1 đã biến thành đường đua của tử thần.
Hai chiếc xe của Hiếu Nhỏ lao đi với tốc độ 100km/h, lạng lách đánh võng qua những chiếc xe tải chở hàng đêm. Chúng vượt đèn đỏ, leo lề, bất chấp mọi luật lệ giao thông.
Phía sau chúng, cách một đoạn, là đoàn quân truy sát của phe Ngũ Đại Giang Hồ. Dù không có súng lớn, nhưng sự giận dữ khiến họ không buông tha. Hàng trăm chiếc xe máy gầm rú đuổi theo. Những gã "quái xế" Quận 4 tay cầm mã tấu, rạp người trên yên xe, cố gắng bám đuôi.
– Cắt đuôi tụi nó! Bắn! Bắn chết mẹ tụi nó! – Hiếu Nhỏ gào lên qua bộ đàm.
Hòa Chó Điên ngồi ở thùng sau xe bán tải, gió tạt vào mặt phần phật. Hắn kê khẩu AK lên thành xe, nhắm vào đoàn xe máy phía sau.
PẰNG! PẰNG! PẰNG!
Hắn bắn từng phát một (single shot) để tiết kiệm đạn nhưng cực kỳ chính xác. Một gã đàn em của Vương Xích Thố đi đầu trúng đạn vào ngực, cả người và xe văng vào cột điện, tia lửa tóe ra. Một chiếc khác trúng đạn vào bánh trước, lộn nhào mấy vòng trên mặt đường nhựa.
– Lũ chó dai như đỉa! – Hòa Chó Điên chửi thề, thay băng đạn mới.
Bên trong chiếc Mercedes, Tám Sọ ôm chặt túi tiền, mặt cắt không còn giọt máu. Mỗi lần xe xóc nảy hay tiếng súng nổ là hắn lại giật nảy người, miệng lầm bầm khấn vái đủ thứ thần phật. – Nam mô a di đà phật... Thoát chuyến này con cạo đầu đi tu... Con hứa...
Bi Lớn ngồi ghế trước, lạnh lùng quay xuống tát Tám Sọ một cú trời giáng: – Câm cái họng lại! Mày mà lải nhải nữa tao bắn nát sọ mày trước!
Xe lao ra đường Tôn Đức Thắng, dọc bờ sông Sài Gòn. Bến Bạch Đằng đã hiện ra trước mặt với những ánh đèn tàu lấp loáng.
Nhưng đúng lúc đó, từ ngã tư Nguyễn Huệ, một chiếc xe tải chở rác bất ngờ lao ra chặn ngang đường.
Đó là cái bẫy của phe Ông Pháo.
– Coi chừng! – Minh Rỗ hét lên, bẻ lái chiếc Mercedes sang trái cực gắt.
Chiếc xe bán tải đi trước không may mắn như vậy. Tài xế (một đàn em của Hiếu) đạp phanh cháy lốp nhưng không kịp.
RẦM!!!
Chiếc bán tải đâm sầm vào hông xe rác. Tiếng va chạm kinh hoàng vang lên. Đầu xe bán tải bẹp dúm. Tài Nhớt văng đầu đập vào kính chắn gió, máu tuôn xối xả. Hòa Chó Điên ở thùng sau bị hất văng ra ngoài, lăn lóc trên mặt đường nhựa, khẩu súng văng ra xa.
– Kệ mẹ tụi nó! Chạy tiếp! – Hiếu Nhỏ ra lệnh lạnh lùng cho Minh Rỗ.
Bến đò nát khu Bình Quới. 4 giờ 30 phút sáng.
Chiếc xe bán tải "Quái Vật" và chiếc Mercedes của Hiếu Nhỏ, lúc này đã nát bươm, kính vỡ tan hoang, lốp xe bị bắn thủng lết bánh sền sệt, cố sống cố chết lao qua con đường đất đỏ gồ ghề dẫn vào khu đầm lầy Bình Quới.
Đây là bãi tập kết hàng lậu cũ của dân buôn lậu đường sông, cỏ lau mọc cao quá đầu người, muỗi kêu như sáo thổi.
KÉT..... RẦM!
Chiếc Mercedes mất lái, tông gãy hàng rào gỗ mục nát rồi lao thẳng xuống bãi bùn sát mép sông. Đầu xe bốc khói nghi ngút.
Cánh cửa bật mở.
Tám Sọ bò ra đầu tiên, mặt mũi lấm lem bùn đất, tay vẫn ôm khư khư cái túi tiền. Hắn nôn thốc nôn tháo vì say xe và sợ hãi. Bi Lớn dìu Minh Rỗ bị trúng đạn ở vai bước xuống. Hiếu Nhỏ bước ra cuối cùng. Hắn đi lảo đảo, tay cầm chai rượu uống dở, đôi mắt giãn đồng tử nhìn quanh quất một cách điên dại.
Dưới bến sông tối tăm, một chiếc cano cao tốc 4 máy ,loại hắn hay dùng để chở thuốc lá lậu đã nổ máy bạch... bạch... bạch... chờ sẵn. Gã lái tàu người Campuchia da đen nhẻm sốt ruột vẫy tay:
– Lẹ lên mấy cha! Nước ròng rồi!
– Đi! Xuống tàu! – Minh Rỗ hét lên, đẩy Tám Sọ xuống bãi sình.
Nhưng đúng lúc đó, từ phía con đường đất độc đạo dẫn vào bến, hai luồng đèn pha sáng quắc chiếu thẳng vào bọn chúng.
Không phải đoàn xe của Trần Đại. Phe Trần Đại với những thương binh què quặt đang bị tụt lại phía sau rất xa.
Chỉ có hai chiếc xe mô tô phân khối lớn. Một chiếc Harley Davidson độ dáng Bobber hầm hố. Một chiếc Suzuki Crystal đen trũi.
Hai gã đàn ông bước xuống xe, chắn ngang đường thoát. Chúng không vội vã, không la hét. Sự xuất hiện của chúng mang theo một luồng áp lực vô hình khiến ngay cả kẻ điên như Hiếu Nhỏ cũng phải khựng lại.
Đó là hai "Cỗ máy giết người" khét tiếng nhất của Ngũ Đại Giang Hồ, những kẻ chỉ được thả xích khi cần tận diệt đối thủ.
A SẤM (Hộ pháp của Vương Xích Thố): Một gã khổng lồ gốc Hoa, cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn như những tảng đá nâu bóng. Hắn để đầu trọc, trên đỉnh đầu xăm hình một con nhện độc. Hắn không dùng súng. Trên tay hắn lôi sềnh sệch một sợi xích sắt to bản, đầu xích gắn một quả cầu gai đẫm máu. Hắn là A Sấm – kẻ được mệnh danh là "Xe lu Chợ Lớn".
MƯỜI "MẶT SẮT" (Sát thủ của Ông Pháo): Trái ngược với A Sấm, gã này gầy gò, mặc bộ đồ bà ba đen, khuôn mặt lạnh tanh không một chút biểu cảm như đeo mặt nạ sắt. Đôi mắt hắn đục ngầu, vô hồn. Tay phải hắn cầm một khẩu súng giảm thanh Browning Hi-Power. Tay trái hắn xoay xoay hai viên bi sắt. Hắn là Mười Mặt Sắt – đao phủ riêng của Ông Pháo, người chuyên đi thi hành án tử cho những kẻ phản bội.
– Tụi bây là ai? – Bi Lớn gào lên, chĩa khẩu tiểu liên về phía hai gã lạ mặt.
A Sấm không trả lời. Hắn chỉ cười, để lộ hàm răng bọc vàng chói lóa. Hắn vung sợi xích sắt lên. VÚT! Quả cầu gai bay xé gió, đập nát kính chắn gió chiếc Mercedes cái Rầm, mảnh kính bắn tung tóe vào mặt Tám Sọ.
Mười Mặt Sắt thì nhẹ nhàng hơn. Hắn giơ súng lên. Pụp. Pụp. Hai phát đạn cực nhanh và êm. Hai tên đàn em còn sót lại của Hiếu Nhỏ (Tài Nhớt và một tên vệ sĩ) gục xuống, mỗi tên dính một viên đạn ngay giữa trán.
– Lên tàu! Nhanh! Tụi nó là quái vật! – Minh Rỗ hét lên, đẩy Hiếu Nhỏ ngã dúi dụi xuống bãi bùn.
Bi Lớn liều mạng đứng lại chặn hậu. Hắn bóp cò khẩu tiểu liên, xả đạn về phía hai gã sát thủ. Đoàng! Đoàng! Đoàng!
A Sấm dùng chính chiếc cửa xe Mercedes bị giật tung ra để làm khiên chắn đạn. Hắn lao tới như một con tê giác. RẦM! Hắn húc bay Bi Lớn xuống sông. Bi Lớn lồm cồm bò dậy, nhưng khẩu súng đã văng mất. Hắn vội vàng bơi ra phía chiếc cano đang nổ máy.
Trong khi đó, Hiếu Nhỏ, Tám Sọ và Minh Rỗ đã trèo được lên cano. – Chạy! Chạy đi! – Tám Sọ gào thét.
Gã lái tàu rú ga. Chiếc cano chồm lên mặt nước, rẽ sóng lao đi.
Mười Mặt Sắt bước ra mép nước. Hắn bình tĩnh ngắm bắn. Pụp. Viên đạn trúng vào vai Minh Rỗ khiến gã này ngã nhào xuống sàn tàu. Pụp. Viên tiếp theo sượt qua tai Tám Sọ, bắn bay một mảng da đầu.
Nhưng chiếc cano quá nhanh. Nó lạng lách qua những rặng dừa nước, lao vào màn đêm dày đặc của sông Sài Gòn rồi khuất dạng.
A Sấm tức giận, quăng sợi xích sắt xuống nước ÙM một cái, gầm lên một tiếng tiếng Quảng Đông đầy phẫn nộ.
Năm phút sau.
Đoàn xe của phe Trần Đại mới lết được tới nơi.
Họ không lao tới như những siêu nhân. Họ đến trong tình trạng kiệt quệ. Xe của Trần Đại đổ Rầm xuống bãi cỏ. Hắn ngã lăn ra đất, vết thương ở bụng băng tạm lại bục ra, máu thấm ướt đẫm cả quần.
Gã Câm và Gã Lùn nhảy xuống xe, vội vàng đỡ Đại dậy. nhìn bãi chiến trường với ánh mắt thất thần.
Trần Đại lảo đảo bước ra mép sông, được Gã Câm dìu một bên. Hắn nhìn thấy A Sấm và Mười Mặt Sắt đang đứng đó, nhìn theo hướng chiếc cano đã mất hút.
Hai gã "quái vật" quay lại nhìn Trần Đại. A Sấm gật đầu nhẹ một cái – một sự công nhận dành cho kẻ hậu sinh gan lì. Mười Mặt Sắt cất súng vào trong áo, nói một câu ngắn gọn, giọng khàn đặc:
– Tụi nó cao số. Chạy rồi.
Trần Đại quỵ hai gối xuống bùn. Nước sông lạnh ngắt tràn vào chân hắn. Hắn không gào thét. Hắn không chém vào hư không. Hắn chỉ cảm thấy một sự trống rỗng vô tận. Sức lực rời bỏ cơ thể hắn.
Tám Sọ, Hiếu Nhỏ, Minh Rỗ... những kẻ đầu sỏ, những kẻ gây ra cái chết của chú Phong, đã trốn thoát. Chúng mang theo tiền, mang theo hận thù và chắc chắn sẽ quay lại.
– A... A... – Đại rên lên, tiếng rên rỉ nghẹn ứ trong cổ họng. Hắn đấm mạnh tay xuống bùn đen.
Phía xa, trên mặt sông đen ngòm, chỉ còn lại những gợn sóng lăn tăn và tiếng gió rít qua rặng dừa nước như tiếng cười nhạo báng của số phận.
Đúng lúc đó, tiếng còi hụ Ò... e... Ò... e... vang lên dồn dập từ phía đường chính. Ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy xuyên qua màn đêm.
– Cảnh sát tới! Rút mau! – Mười Mặt Sắt ra lệnh.
Gã Câm vội xốc nách Trần Đại lên vai. Gã Lùn dọn đường. Đoàn quân tơi tả của phe Trần Đại, cùng hai gã quái vật của Ngũ Đại, nhanh chóng tan vào bóng tối của những con hẻm nhỏ khu Bình Quới, để lại sau lưng những chiếc xe cháy rụi và một bến sông hoang tàn.
Đêm nay đã kết thúc. Nhưng cuộc chiến đẫm máu nhất lịch sử giang hồ Sài Gòn, cuộc chiến xuyên biên giới, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Ngã tư Hàng Xanh, cửa ngõ dẫn vào khu Bình Quới. 4 giờ 40 phút sáng.
Cơn mưa đêm Sài Gòn bắt đầu nặng hạt. Những hạt mưa quất rát rạt vào kính chắn gió của chiếc xe đặc chủng Ford Transit đang hú còi inh ỏi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch của thành phố.
Bên trong xe, không khí căng thẳng như dây đàn sắp đứt.
Thanh tra Vũ Phong ngồi ghế phụ, tay nắm chặt bộ đàm, mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ và vì giận dữ. Anh là đội trưởng Đội Cảnh sát Hình sự Đặc nhiệm (SBC), nổi tiếng là "Cọp Gấm" của lực lượng vì sự liều lĩnh và căm ghét tội phạm đến xương tủy.
– Báo cáo! – Vũ Phong hét vào bộ đàm. – Tình hình mục tiêu thế nào?
Tiếng rè rè vang lên, xen lẫn tiếng gió rít: – Báo cáo đội trưởng! Hai chiếc xe của đối tượng đã vượt qua chốt chặn Đinh Tiên Hoàng. Chúng đang di chuyển với tốc độ cực cao về hướng bán đảo Thanh Đa. Có nổ súng! Nhắc lại, đối tượng có vũ khí quân dụng!
Vũ Phong nghiến răng, đấm mạnh tay vào táp-lô xe: – Khốn kiếp! Huy động toàn bộ lực lượng Quận Bình Thạnh chốt chặn cầu Kinh! Không được để chúng lọt vào khu đầm lầy! Nếu chúng xuống được đường sông là mất dấu ngay!
Anh quay sang ra lệnh cho tài xế:
– Đạp hết ga cho tôi! Cho phép nổ súng vào lốp xe! Đêm nay phải hốt trọn ổ bọn này, không phân biệt phe nào. Giang hồ hay du đãng, cầm súng là bắn!
Đoàn xe đặc nhiệm gồm 5 chiếc, trang bị tận răng, lao đi như những mũi tên thép. Vũ Phong đã chờ đợi cơ hội này quá lâu. Đêm nay, Sài Gòn loạn lạc, nhưng đó cũng là cơ hội để anh quét sạch cái ung nhọt "Tám Sọ" và "Hiếu Nhỏ" đã mưng mủ bấy lâu nay.
Nhưng khi đoàn xe vừa chớm tới ngã tư Hàng Xanh, một tình huống bất ngờ xảy ra.
Từ phía đường Điện Biên Phủ, một chiếc xe Jeep quân dụng và hai chiếc xe Land Cruiser biển xanh bất ngờ lao ra, chặn ngang đường đi của đoàn xe đặc nhiệm.
– Phanh gấp! – Tài xế hét lên.
KÉT.....!!!
Đoàn xe của Vũ Phong phanh cháy lốp, trượt đi trên mặt đường ướt nhẹp, dừng lại cách chiếc Jeep chặn đường chỉ vài gang tay.
Vũ Phong điên tiết giật cửa nhảy xuống xe, tay đặt lên báng súng bên hông:
– Cái quái gì vậy? Thằng nào dám cản đường thi hành công vụ?
Cánh cửa chiếc xe Jeep bật mở. Một đôi giày da bóng loáng, không dính một hạt bụi, đặt xuống mặt đường sũng nước.
Một người đàn ông trung niên bước xuống. Ông ta mặc cảnh phục cấp cao phẳng phiu, trên vai đeo quân hàm Thượng tá đỏ chói. Khuôn mặt chữ điền, da ngăm đen, đôi mắt híp lại dưới vành mũ kê-pi che giấu mọi cảm xúc. Trên tay ông ta kẹp một điếu thuốc lá thơm đắt tiền.
Là Thượng tá Sáu Thanh – Phó Giám đốc phụ trách an ninh khu vực, và là sếp trực tiếp của Vũ Phong.
Nhìn thấy Sáu Thanh, cơn giận của Vũ Phong khựng lại một nhịp, nhưng sự gấp gáp khiến anh không thể giữ lễ nghi thông thường. Anh chạy tới, dập gót chào qua loa:
– Báo cáo Thượng tá! Tụi tội phạm đang chạy về hướng Bình Quới. Chúng có súng AK và lựu đạn. Xin thủ trưởng cho anh em dẹp đường để truy đuổi gấp! Chậm một phút là tụi nó thoát!
Sáu Thanh không trả lời ngay. Ông ta thong thả rít một hơi thuốc, nhả khói vào màn mưa, rồi mới từ từ quay sang nhìn Vũ Phong. Ánh mắt ông ta lạnh lẽo, sâu thẳm và chứa đựng một quyền lực vô hình còn đáng sợ hơn cả súng đạn.
– Dừng lại, Phong. – Giọng Sáu Thanh trầm đục, uy lực. – Ai cho phép cậu xuất quân quy mô lớn thế này?
– Nhưng thưa sếp! – Vũ Phong gân cổ lên. – Cả thành phố đang loạn! Tụi nó bắn nhau như chiến trường ở Quận 1, Quận 4! Dân tình đang hoảng loạn! Nhiệm vụ của chúng ta là trấn áp...
– TRẤT TỰ!
Sáu Thanh quát lớn, tiếng quát át cả tiếng mưa. Ông ta bước tới, dí sát mặt vào Vũ Phong, giọng hạ thấp xuống nhưng đanh lại như thép nguội:
– Cậu còn non lắm Phong à. Cậu nhìn thấy cái gì? Thấy súng nổ, thấy máu chảy là cậu nhảy dựng lên như con gà đá.
Ông ta chỉ tay về phía xa, nơi bầu trời đêm vẫn còn ửng đỏ ánh lửa từ những vụ cháy:
– Đây không phải là bạo loạn tự phát. Đây là Thanh Trừng Nội Bộ. Là quy luật đào thải của thế giới ngầm.
– Tôi không quan tâm quy luật gì! – Vũ Phong cãi lại, trán nổi gân xanh. – Tụi nó vi phạm pháp luật! Tụi nó giết người! Tôi là cảnh sát, tôi phải bắt tụi nó! Sếp tránh ra!
Sáu Thanh cười khẩy. Một nụ cười nhạt thếch, đầy vẻ trịch thượng và toan tính. Ông ta vỗ vỗ vào vai Vũ Phong, phủi đi những giọt nước mưa trên vai áo người cấp dưới:
– Cậu bắt? Cậu bắt ai? Bắt hết cả cái giang hồ Sài Gòn này à? Nhà tù nào chứa cho hết?
Ông ta ghé sát tai Vũ Phong, thì thầm những lời như dao cứa:
– Cấp trên đã có chỉ đạo ngầm: Khoanh vùng. Để tụi nó tự xử nhau. Tụi nó là rác rưởi, để rác tự đốt rác, xã hội càng sạch, ta càng đỡ tốn đạn. Cậu hiểu chưa?
– Nhưng... – Vũ Phong sững sờ.
– Nếu cậu xông vào lúc này, – Sáu Thanh tiếp tục, giọng đe dọa. – Cậu dồn tụi nó vào đường cùng. Tụi nó sẽ bắn trả điên cuồng. Lỡ đạn lạc trúng dân thường, trúng anh em chiến sĩ, ai chịu trách nhiệm? Cậu gánh nổi không? Hay là cậu muốn cái ghế Thanh tra của cậu bay màu ngay sáng mai?
– Rút quân ra vòng ngoài. Lập chốt chặn ở bán kính 5km. Không được tiến sâu vào khu vực Bình Quới trong vòng 1 tiếng nữa.
– MỘT TIẾNG? – Vũ Phong hét lên. – Một tiếng là đủ để tụi nó chạy sang tận Campuchia rồi! Sếp! Sếp đang thả hổ về rừng đó!
Sáu Thanh ném điếu thuốc xuống đất, dùng gót giày nghiền nát nó. Khuôn mặt ông ta trở lại vẻ lạnh lùng quan liêu thường thấy.
– Đây là mệnh lệnh. Cậu muốn chống lệnh à?
Vũ Phong đứng chôn chân giữa trời mưa. Nước mưa chảy ròng ròng trên mặt anh, mặn chát như nước mắt của sự bất lực. Anh nhìn Sáu Thanh, rồi nhìn đoàn anh em phía sau đang chờ lệnh. Anh hiểu. Anh hiểu cái "lý do" chết tiệt mà Sáu Thanh đưa ra.
Nó không phải là chiến thuật. Nó là một cuộc giao dịch.
Trong đầu Vũ Phong hiện lên những tin đồn về mối quan hệ mờ ám giữa Sáu Thanh và Ông Pháo. Những bữa tiệc kín, những vali tiền được chuyển đi trong đêm. Một giờ đồng hồ. Đó là cái giá mà phe Ngũ Đại Giang Hồ đã mua để có thời gian dọn dẹp tàn cuộc, theo một thỏa thuận ngầm nào đó để tránh dây dưa đến các ông lớn.
Sáu Thanh là kẻ đứng giữa hai dòng nước đục và trong. Hắn không thuộc về ánh sáng, cũng chẳng hẳn thuộc về bóng tối. Hắn là Vùng Xám. Hắn thao túng cả hai đầu thái cực để trục lợi và giữ cho cái ghế của mình vững chắc. Hắn dùng luật pháp để kìm kẹp giang hồ, và dùng giang hồ để làm giàu cho bản thân.
Vũ Phong nghiến răng ken két, hai bàn tay nắm chặt đến mức móng tay cắm vào thịt. Cảm giác bất lực trào dâng khiến anh muốn rút súng bắn vào cái bản mặt đạo đức giả kia. Nhưng anh không thể. Anh là cảnh sát. Anh phải phục tùng mệnh lệnh.
– ...Rõ. Thưa sếp.
Vũ Phong gằn từng chữ, đau đớn như nuốt than hồng. Anh quay lưng lại, đi về phía xe của mình, đấm mạnh một cú vào nắp capo tạo thành một vết lõm lớn.
– TOÀN ĐỘI NGHE LỆNH! RÚT QUÂN RA CHỐT CHẶN VÒNG NGOÀI! KHÔNG ĐƯỢC TIẾN CÔNG!
Tiếng ra lệnh của anh vang lên đầy uất hận trong đêm mưa.
Sáu Thanh đứng nhìn theo, nhếch mép cười hài lòng. Ông ta rút điện thoại ra, soạn một tin nhắn ngắn gọn gửi cho một số máy lạ: "Đường đã thông. Dọn dẹp cho sạch."
Cánh cửa thép của pháp luật đã bị đóng lại bởi bàn tay của kẻ giữ chìa khóa, mở toang con đường sống cho những con quỷ dữ.
Con tàu xé nước lao đi trên sông Sài Gòn rộng lớn, hướng về phía cửa biển để tìm đường sang biên giới Campuchia.
Trên cano, không khí tang tóc và sợ hãi bao trùm.
Tám Sọ ngồi bệt dưới sàn tàu, tay ôm khư khư túi tiền và vàng, mặt mày xanh lét vì say sóng và mất máu (do viên đạn sượt qua tai). Hắn nhìn về phía thành phố đang lùi xa, nước mắt chảy dài: – Hết rồi... Cơ nghiệp bao năm... Vợ con tao... Mất hết rồi...
Minh Rỗ tự băng bó vết thương trên vai, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. Hắn nhìn đồng hồ, lẩm bẩm tính toán lộ trình tẩu thoát.
Bi Lớn ngồi ở đuôi tàu, tay vẫn cầm khẩu súng hết đạn. Mắt hắn nhìn trân trân xuống dòng nước đen ngòm, nơi xác của em trai hắn và những thằng đàn em đã bị bỏ lại. Sự trung thành mù quáng giờ đây chỉ còn lại là một nỗi trống rỗng vô tận.
Chỉ có Hiếu "Nhỏ" là vẫn đứng vững.
Gã đứng ở mũi tàu, gió sông thổi phần phật vào chiếc áo vest rách tươm. Thuốc đang dần tan, để lại những cơn đau nhức ê ẩm khắp cơ thể và sự mệt mỏi rã rời. Nhưng tinh thần của hắn thì không hề sụp đổ.
Trái lại, trong đôi mắt thâm quầng của hắn, ngọn lửa thù hận đang bùng cháy dữ dội hơn bao giờ hết.
Hắn nhìn về phía Sài Gòn. Thành phố lấp lánh ánh đèn phía xa, đẹp đẽ và hào nhoáng. Đó từng là sân chơi của hắn. Đó từng là nơi hắn vung tiền mua vui, nơi hắn coi mạng người như cỏ rác. Giờ đây, thành phố ấy đã khước từ hắn. Nó đã đuổi cổ hắn đi như một con chó ghẻ.
Hiếu Nhỏ bật cười. Tiếng cười khàn đặc, chua chát nhưng đầy sự thách thức.
– Cười cái gì mà cười? – Tám Sọ rên rỉ. – Giờ mình thành chó nhà có tang rồi.
Hiếu quay lại, đá mạnh vào chân Tám Sọ: – Câm mồm! Ai nói tao thua?
Hắn chỉ tay về phía thành phố: – Tao chưa thua. Tao chỉ đang tạm lui binh thôi. Tiền tao còn đầy ở ngân hàng Thụy Sĩ. Đất Campuchia, đất Thái Lan... tao còn đầy anh em.
Hiếu bước tới, túm lấy cổ áo Minh Rỗ:
– Minh! Qua bển, liên hệ ngay với Bố Già bên Tam Giác Vàng. Tao muốn mua súng. Mua thật nhiều súng. Hạng nặng. Lựu đạn, B40, C4... mua hết cho tao!
– Anh... anh định làm gì? – Minh Rỗ kinh hãi.
Hiếu Nhỏ buông tay ra, quay lại nhìn về hướng Sài Gòn, giơ ngón tay thối lên trời cao.
– TẠM BIỆT SÀI GÒN! – Hắn gào lên, tiếng gào xé nát màn đêm yên tĩnh trên sông.
– Tụi bây nghe cho rõ đây! Trần Đại! Ông Pháo! Vương Xích Thố! Lũ cặn bã đạo đức giả!
– Tao sẽ quay lại! Tao thề có trời đất chứng giám, ngày tao quay lại, tao sẽ không dùng dao chém lộn với tụi bây nữa! Tao sẽ dùng bom! Tao sẽ biến cái thành phố này thành tro bụi! Tao sẽ tắm máu cả dòng họ tụi bây!
Lời thề độc địa của kẻ lưu vong vang vọng trên mặt sông, hòa vào tiếng sóng vỗ ì oạp, trôi về phía thành phố đang ngủ say, báo hiệu một tương lai đầy bão tố.
(Hết Chương 27)
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
Chủ yếu viết vì đam mê thôi tml ơi, chứ xuất bản tác phẩm nào đâu. Chua lắm. Ngoài ra sắp tới chắc t cũng sẽ remake lại bộ truyện sex kinh điển thời xưa up trên thiendia anh em theo dõi nghen. Truyện thuần sục nên quăng não đi mà đọc giải trí trong lúc đợi truyện chém nhau nhé!
Continhtrungbebong
Yếu sinh lý
Hay quá tml, ghi công m nhá. Chăm ra chap cho t đỡ nghiện. Ngày nào cũng vào check mấy lần
johnny2020
Yếu sinh lý
Cuốn vl
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
CHƯƠNG 28: ĐẠI BÀNG VƯƠN CÁNH
Sài Gòn. Một tuần sau đêm huyết chiến K13.
Cơn mưa đêm định mệnh ấy đã gột rửa sạch sẽ những vệt máu trên bến K13 và bến Bình Quới, cuốn trôi xác chết của Hải Phay và những kẻ vô danh ra biển cả. Nhưng có một thứ mà nước mưa không thể rửa trôi, trái lại, nó càng lan nhanh và thấm sâu vào từng ngõ ngách của thành phố này: Tin Đồn.
Giang hồ Sài Gòn giống như một cái loa phát thanh khổng lồ chạy bằng cơm và cà phê đá.
Tại quán cà phê cóc nằm xiêu vẹo bên hông bến xe Miền Tây, nơi tụ tập của đám lơ xe, cò mồi và dân móc túi, câu chuyện về đêm K13 được thêu dệt thành một huyền thoại.
Một gã lơ xe rít hơi thuốc lào, nhả khói mù mịt, mắt trợn ngược kể lại như thể chính hắn đã đứng giữa chiến trường:
– Tụi bay có tin không? Đêm đó thằng Đại nó hóa rồng thật! Tao nghe mấy thằng đàn em Tám Sọ sống sót kể lại, mình nó chấp cả trăm thằng "xác sống". Nó chém một nhát là đi ba cái đầu. Máu ngập đến đầu gối!
– Xạo mày! – Một gã khác cười khẩy. – Làm đéo gì có chuyện đó. Tao nghe nói có "âm binh" về trợ chiến mà. Ông Phong Lân... cái ông già chết cách đây 20 năm rồi tự nhiên đội mồ sống dậy, cưỡi con xe 67 bay trên mặt nước, chém bay đầu Hải Phay trong một nốt nhạc.
– Thì đó! – Gã lơ xe đập đùi.
– Bởi vậy tao mới nói. Cái băng Trần Đại bây giờ không phải dạng vừa đâu. Tám Sọ mất xác, Hiếu Nhỏ trốn chui trốn nhủi như chó ghẻ. Giờ cái Sài Gòn này... coi chừng đổi chủ!
Không chỉ ở bến xe, mà trong những sòng tài xỉu ám khói ở Chợ Lớn, trong những tiệm hớt tóc thanh nữ ở Quận 1, hay những quán nhậu vỉa hè Quận 4... cái tên Trần Đại được nhắc đến với một thái độ hoàn toàn khác trước.
Không còn là "Du đãng hào hiệp” nữa. Họ gọi hắn bằng những danh xưng đầy kiêng nể: "Đại Bàng Mới", "Ông Trùm Trẻ", hay "Đại Ca mới".
Sự sụp đổ của liên minh Tám Sọ - Hiếu Nhỏ nhanh chóng và tàn khốc đến mức khiến cả giới giang hồ rùng mình. Một khoảng trống quyền lực khổng lồ đột ngột xuất hiện tại Quận 4 – vùng đất béo bở nhất nhì Sài Gòn với bến cảng, kho bãi và những khu ổ chuột dễ dàng thao túng.
Và ai cũng hiểu, kẻ duy nhất đủ tư cách, đủ bản lĩnh và đủ "máu" để ngồi vào cái ghế trống đó, không ai khác ngoài kẻ đã tắm máu ở K13.
Sòng bài "Cô Ba", hẻm 148 Tôn Đản, Quận 4.
Đây từng là "con gà đẻ trứng vàng" của Tám Sọ. Một sòng xóc đĩa và tài xỉu quy mô lớn, hoạt động 24/24 dưới vỏ bọc của một kho chứa gạo. Trước đây, bước vào đây là bước vào hang cọp, luật lệ hà khắc, cắt cổ dân chơi bằng những khoản vay lãi cắt cổ và trò bịp bợm.
Nhưng hôm nay, không khí ở đây khác hẳn.
Cánh cửa sắt nặng nề được kéo lên Rầm. Ánh nắng buổi trưa hắt vào không gian u tối, đầy mùi khói thuốc và mồ hôi.
Đám con bạc đang say sưa sát phạt giật mình quay lại. Đám bảo kê cũ của Tám Sọ (những kẻ đã đầu hàng) đứng nép vào tường, mặt cúi gằm sợ sệt.
Trần Đại bước vào. Hắn không băng bó đầy người như một thương binh, dù vết thương chưa lành hẳn. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi đen đơn giản, quần tây, đi giày da bụi bặm. Trên tay hắn không cầm mã tấu, mà cầm một cuốn sổ da.
Đi bên cạnh hắn là Lý Ngọc – với cặp kính cận mới và khuôn mặt lạnh lùng của một thư sinh toan tính. Phía sau là Tuấn Voi và Lâm Ba Gác như hai pho tượng hộ pháp, khoanh tay đứng chặn cửa.
Đại kéo một chiếc ghế gỗ ra giữa sòng, ngồi xuống. Hắn không quát tháo, không đập bàn. Hắn chỉ nhìn quanh một lượt. Cái nhìn tĩnh lặng nhưng áp lực đến mức tiếng xúc xắc trong bát cũng phải ngừng bặt.
– Anh em cứ chơi tiếp đi. – Đại nói, giọng trầm và vang. – Tui tới đây không phải để phá đám.
Đám con bạc ngơ ngác nhìn nhau.
– Từ hôm nay, cái sòng này thuộc về băng Trần Đại. – Lý Ngọc bước lên, dõng dạc tuyên bố. Hắn đặt một xấp tiền mặt dày cộm lên bàn cái. – Đây là tiền vốn mới.
Lý Ngọc quay sang đám nhân viên chia bài (Dealer) cũ của Tám Sọ, những kẻ đang run như cầy sấy: – Tụi bây nghe cho kỹ luật mới của anh Đại đây:
– Một: Dẹp hết mấy bộ bát đĩa gắn chip, dẹp hết mấy cục nam châm điều khiển. Ở đây chơi công bằng. Khách thắng thì chung đủ, khách thua thì chịu. Đứa nào giở trò bịp bợm, tao chặt tay.
– Hai: Không cho vay nặng lãi cắt cổ tại sòng. Ai hết tiền thì về, cấm cầm cố vợ con, nhà cửa.
– Ba: Tiền xâu giảm một nửa so với thời thằng Tám Sọ.
Cả sòng bài ồ lên kinh ngạc. Chơi xanh chín? Giảm tiền xâu? Đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử các sòng bài Quận 4.
Một tay con bạc già, nổi tiếng máu mặt, rụt rè hỏi:
– Anh Đại... nói thiệt hông? Lỡ tụi tui thắng lớn... sòng có chung nổi hông?
Trần Đại mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy tự tin:
– Ông thắng bao nhiêu, tôi chung bấy nhiêu. Uy tín của Trần Đại này đáng giá hơn vài ba cọc tiền lẻ. Nhưng nhớ cho kỹ, nếu ông chơi điếm với tôi...
Hắn không nói hết câu, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ Cộc... cộc. Lâm Ba Gác ở cửa bẻ khớp tay răng rắc, âm thanh giòn tan đầy đe dọa.
Tay con bạc già nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa:
– Dạ... dạ tin... tụi tui tin anh Đại!
– Làm việc đi. – Đại phẩy tay.
Sòng bài hoạt động trở lại. Nhưng lần này, không khí bớt đi sự căng thẳng, hằn học. Tiếng cười nói bắt đầu rôm rả hơn. Người ta truyền tai nhau: "Sòng anh Đại chơi đẹp lắm", "Sòng anh Đại không bịp".
Trong vòng chưa đầy ba ngày, lượng khách đổ về sòng tăng gấp đôi. Những con bạc từ Quận 1, Quận 5 nghe tiếng thơm cũng mò sang.
Trong văn phòng nhỏ phía sau sòng bài, Lý Ngọc đang gõ bàn tính lạch cạch, tay viết thoăn thoắt vào sổ sách.
– Đại ca, doanh thu ba ngày đầu tăng 40% so với sổ sách cũ của thằng Tám Sọ. Dù mình giảm tiền xâu, nhưng lượng khách đông bù lại. Quan trọng nhất là dân chơi nể mình.
Trần Đại đứng bên cửa sổ, nhìn ra con hẻm tấp nập bên dưới. Hắn châm một điếu thuốc, nhả khói trầm ngâm.
– Tiền là phương tiện, Ngọc à. Cái tao cần là lòng người. Tụi nó nể mình, tụi nó sẽ không quậy phá. Dân ở đây yên ổn, mình mới ngồi vững được.
Hắn quay lại, ánh mắt sắc bén:
– Trích 20% lợi nhuận tuần này. Đổi ra vàng cây và phong bì.
– Để làm gì đại ca? – Ngọc ngạc nhiên.
– Đi biếu mấy ông già. – Đại cười nhạt. – Mình ăn cơm, cũng phải mời người ta húp miếng cháo. Đó là luật.
Buổi chiều cùng ngày.
Tại tư dinh của Trần Đại. Hắn đang ngồi hút điếu xì gà sữa Cuba, tay mân mê cái đĩa nhạc, lau bóng loáng.
Lý Ngọc bước vào, đặt lên bàn 4 chiếc hộp gỗ sơn mài màu đỏ thẫm, chạm khắc tinh xảo.
– Xong rồi đại ca. – Ngọc nói, giọng điềm tĩnh. – Em đã cân đối sổ sách. Sau khi trừ chi phí vận hành, trả lương anh em, và trích quỹ từ thiện cho bên anh Mạnh... chúng ta còn dư một khoản kha khá.
Ngọc mở nắp một chiếc hộp ra cho Đại xem. Bên trong lót nhung đỏ sang trọng. Nằm gọn gàng giữa hộp là 1 cây vàng SJC lấp lánh và hai xấp tiền đô la Mỹ mỗi xấp 1.000 USD, tổng cộng 2.000 USD.
– Tổng cộng mỗi phần quà trị giá khoảng 27 triệu đồng (thời giá 1995). – Ngọc giải thích. – Bằng một con Dream Thái đập thùng. Nhân với 4 người là hơn 100 triệu. Đây là 20% lợi nhuận ròng của cả tháng đầu tiên.
Trần Đại cầm miếng vàng lên ngắm nghía, gật đầu hài lòng:
– Một con Dream Thái cho một cái gật đầu. Cái giá này hợp lý. Không quá ít để bị coi thường, cũng không quá nhiều để bị tụi nó nghi ngờ mình giàu xổi.
Hắn đóng nắp hộp lại cái Cốp. – Mày tính toán khôn lắm Ngọc. Năm 95 này, cầm vàng và đô la là chắc ăn nhất. Tụi giang hồ già thích tích trữ vàng, còn đô la để tụi nó đi mua sắm hàng ngoại.
Đại đứng dậy, đi lại gần Lý Ngọc:
– Mày đích thân đi đưa quà. Nói với mấy ổng bả: "Đây là chút quà mọn thằng em Trần Đại ra mắt các anh chị. Mong các anh chị chỉ giáo thêm." Nhớ, phải khiêm tốn, nhưng không được khúm núm. Mình là đối tác, không phải đầy tớ.
Lý Ngọc cười, chỉnh lại cổ áo sơ mi trắng: – Đại ca yên tâm. Em biết cách nói chuyện với mấy con cáo già đó.
Tư gia của Ông Pháo, Quận 8.
Trong căn phòng khách rộng lớn, bày trí theo phong cách cổ điển, bốn nhân vật quyền lực nhất thế giới ngầm Sài Gòn đang ngồi lại với nhau.
Trên bàn, 4 chiếc hộp sơn mài đã được mở ra. Ánh vàng của miếng SJC và màu xanh của những tờ đô la Mỹ nổi bật trên nền nhung đỏ.
Tư Lò Mổ cầm miếng vàng lên, cắn nhẹ một cái (thói quen dân chợ búa), rồi cười khà khà:
– Chà chà... Vàng bốn số chín, đô la mới cáu cạnh. Thằng nhóc này chơi đẹp đa. Mới tiếp quản cái "chuồng heo" Quận 4 được một tháng mà đã dư dả thế này rồi sao?
Gã nhẩm tính:
– Một cây vàng, hai ngàn đô. Chỗ này mua được miếng đất ngon ở Gò Vấp rồi. Hào phóng hơn thằng keo kiệt Tám Sọ nhiều. Thằng Tám hồi xưa mỗi tháng chỉ dám vác qua đây cặp rượu Tây với vài triệu tiền mặt.
Vương Xích Thố hừ một tiếng, vuốt bộ ria mép: – Lị đừng thấy tiền mà sáng mắt. Thằng Đại nó khôn lắm. Nó đưa vàng và đô la là để bịt miệng tụi mình, để tụi mình đừng xen vào chuyện nó cải tổ lại Quận 4.
Lão Vương cầm xấp đô la lên, búng tanh tách: – Nhưng Ngộ công nhận, nó có bản lĩnh. Đêm đó nó chém thằng Hải Phay nát như tương, giờ lại biết làm ăn, biết luật chia chác. Thằng này có tố chất làm lớn.
Mộng Lan rít một hơi thuốc lá thơm, nhả khói mông lung:
– Anh Pháo, anh tính sao? Ghế thằng Hiếu đang trống? Ngoài thằng Đại ra thì làm gì có ai xứng tầm? Ngặt cái nó còn trẻ quá.
Cả phòng im lặng, chờ đợi phán quyết của "Bố Già".
Ông Pháo từ từ mở mắt. Ông không nhìn vào vàng hay tiền. Ông nhìn vào thái độ của Lý Ngọc lúc nãy khi đến đưa quà – một thái độ cung kính nhưng đầy tự tin, không hề sợ sệt.
– Tre già thì măng mọc. – Ông Pháo chậm rãi nói. – Nó biết điều, biết luật, lại được lòng dân. Đó là cái gốc để tồn tại lâu dài.
Ông Pháo đóng nắp hộp quà lại, đẩy sang một bên như không quan tâm:
– Nhận quà của nó. Còn việc cho nó ngồi vào cái ghế thứ trống thì từ từ, để cho nó thời gian chứng minh coi sao. Lúc đó giang hồ cũng khó nói ra nói vào.
Ông ngước mắt lên, ánh mắt sắc lẹm: – Quan sát nó. Đừng để nó vươn vòi quá xa. Quận 4 là của nó, nhưng Sài Gòn vẫn là của chúng ta. Nếu nó biết an phận làm một con chó giữ nhà giỏi thì tốt. Còn nếu nó muốn làm chủ...
Ông Pháo bóp nát bông hoa sứ trắng trong tay: – ...Thì ta bóp chết nó lúc nào chẳng được.
Khu ổ chuột Xóm Cháy, hẻm 148 Tôn Đản. 3 giờ chiều.
Cái nắng oi ả của buổi chiều Sài Gòn dội xuống những mái tôn thấp lè tè của khu ổ chuột, nung nóng không khí lên đến mức ngột ngạt. Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa loang lổ, quyện với mùi cống rãnh đen ngòm, mùi cá kho mặn chát, mùi mồ hôi chua loét và cả cái mùi đặc trưng của sự nghèo đói túng quẫn.
Bà Tư Bún Riêu ngồi phe phẩy cái quạt nan rách tươm, đôi mắt mờ đục đầy lo âu nhìn ra đầu hẻm.
Mấy hôm nay, cả cái xóm này xôn xao tin thằng Tám Sọ bị lật đổ. Một băng nhóm mới với cái tên "Rồng Sài Gòn" đã lên nắm quyền. Bà Tư sợ. Người nghèo như bà sợ nhất là thay đổi. Thời thằng Tám Sọ, mỗi ngày bà bán được mười tô bún thì phải cúng cho tụi nó hai tô tiền bảo kê. Không đóng thì nó đá đổ nồi nước lèo, đánh đập không thương tiếc.
Không biết băng mới này thế nào? Có ác hơn không? Hay lại là một bầy kên kên khác đói khát hơn?
– TRÁNH ĐƯỜNG! TRÁNH ĐƯỜNG RA BÀ CON ƠI!
Một tiếng quát ồm ồm như sấm rền vang lên từ đầu hẻm làm bà Tư giật bắn mình, suýt làm rơi cái quạt.
Một chiếc xe ba gác máy chở hàng cồng kềnh đang lùi vào, ống xả phả khói đen mù mịt. Chiếc xe chất đống những bao tải trắng và thùng các-tông cao ngất ngưởng. Nhưng thứ khiến người dân Xóm Cháy khiếp vía không phải là hàng hóa, mà là những kẻ ngồi trên xe.
Cầm lái là Lâm "Ba Gác". Gã khổng lồ da đen bóng, đầu trọc lóc, mồ hôi nhễ nhại khiến hình xăm con rồng xanh quấn quanh mỏ neo trên bắp tay như đang uốn lượn sống động.
Ngồi vắt vẻo trên đỉnh đống hàng là Tuấn "Voi". Hắn cao gần hai mét, mặt vẫn còn sưng húp híp tím bầm (di chứng của trận huyết chiến K13 chưa tan hết), mắt híp lại hung dữ, tay cầm một cuốn sổ dày cộm và cây bút bi cài trên vành tai.
Nhưng hôm nay, đi cùng hai gã hộ pháp ấy còn có bốn thằng nhóc choai choai, mặt mũi lì lợm, trên người đứa nào cũng dán băng keo cá nhân hoặc quấn băng trắng toát.
Thái Sơn ngồi cạnh Tuấn Voi, cánh tay trái băng bó treo trước ngực, ánh mắt sắc lẹm quan sát từng ngóc ngách con hẻm.Huy Lì và Kha Ghẻ ngồi vắt chân hai bên thành xe, tay chân đầy vết xước, miệng nhai kẹo cao su nhóp nhép, vẻ mặt bất cần đời. Riêng Ba Thẹo thì ngồi lọt thỏm giữa mấy bao gạo. Cái đầu nó quấn băng trắng như cái nồi cơm điện, chỉ chừa ra hai con mắt và cái miệng đang cười hề hề. Dù bị thương nặng nhất, nhưng nó lại là đứa hăng hái nhất đòi đi theo.
Bà Tư run rẩy, vội vàng móc trong túi yếm ra nắm tiền lẻ nhàu nát đã chuẩn bị sẵn. Mùi dầu gió trên người bà bay ra nồng nặc.
– Chết cha... Tụi nó tới thu tiền.
Chiếc xe ba gác dừng lại KÉT một cái ngay trước gánh bún lụp xụp của bà Tư.
Tuấn Voi nhảy xuống đất cái BỊCH, làm rung chuyển cả mấy cái ghế nhựa. Hắn lầm lỳ bước tới, cái bóng khổng lồ che khuất cả ánh nắng, trùm lên người bà Tư bé nhỏ.
– Bà là Tư Bún Riêu phải hông? – Tuấn Voi hỏi, giọng khàn đặc, tay lăm lăm cuốn sổ.
– Dạ... dạ phải... dạ em chào anh Hai... chào mấy cậu... – Bà Tư lắp bắp, hai tay run rẩy dâng nắm tiền lẻ lên cao quá đầu.
– Dạ... tiền xâu hôm nay đây... Mấy anh thương tình, nay trời nắng quá ế khách... tui chỉ có nhiêu đây...
Tuấn Voi nhìn nắm tiền lẻ nhàu nát, thấm đẫm mồ hôi và mùi hành mỡ. Rồi hắn nhìn khuôn mặt khắc khổ đầy nếp nhăn, rúm ró vì sợ hãi của bà già. Hắn nhíu mày, mặt đanh lại dữ tợn.
Bà Tư tưởng hắn chê ít, sắp vung tay đánh, vội co rúm người lại, nhắm tịt mắt chờ đợi một cái tát trời giáng.
Nhưng không có cú đấm nào cả.
Bàn tay to như nải chuối của Tuấn Voi gạt phắt tay bà ra. – Bà làm cái gì vậy?
– Dạ? – Bà Tư mở mắt, ngơ ngác, tim đập thình thịch.
Tuấn Voi quay lại, hét lớn về phía chiếc xe ba gác: – TỤI BAY ĐÂU! XUỐNG HÀNG!
– Dạ đại ca!
Bốn thằng nhóc đồng thanh hô lớn.
Huy Lì và Kha Ghẻ nhảy phắt xuống xe. Tuy vóc dáng nhỏ con nhưng tụi nó khỏe như trâu. Mỗi đứa vác trên vai một bao gạo 25kg trắng tinh, in hình bông lúa vàng. Tụi nó đi phăm phăm tới, đặt bịch hai bao gạo xuống cạnh nồi nước lèo của bà Tư.
Thái Sơn nhảy xuống sau, dùng cánh tay lành lặn xách theo một thùng mì tôm Miliket (loại bao bì giấy xi măng huyền thoại) và một lố nước mắm Nam Ngư.
Ba Thẹo lồm cồm bò xuống, tay ôm một bịch ni lông to tướng đựng đầy thuốc cảm Xuyên Tâm Liên, dầu gió và bông băng. Nó chạy lon ton lại, đặt bịch thuốc lên bàn, cười toe toét lộ cái răng sún: – Bà Tư, thuốc này anh Đại gửi biếu bà phòng khi trái gió trở trời nè!
Bà Tư đứng chết trân. Cả cái hẻm Xóm Cháy bắt đầu thò đầu ra dòm ngó. Mấy bà hàng xóm xì xầm bàn tán, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
– Cái... cái gì đây anh Hai? – Bà Tư run run hỏi, tay vẫn nắm chặt mớ tiền lẻ.
Tuấn Voi lấy cây bút bi cài trên tai xuống, gạch một cái roẹt vào sổ, dõng dạc tuyên bố:
– LỆNH CỦA ANH ĐẠI. – Từ nay, bà con buôn bán nhỏ lẻ trong cái hẻm này MIỄN PHÍ hoàn toàn tiền bảo kê. Không thu một cắc. – Còn đây là quà ra mắt của băng Rồng Sài Gòn. Gạo Thái thơm, nước mắm nhĩ, thuốc men. Bà cầm lấy mà ăn, hoặc nấu bún bán cũng được.
– Trời đất... – Bà Tư rớt nước mắt, tay chân bủn rủn. Bà không tin vào tai mình. – Thiệt... thiệt hả cậu? Không thu tiền... mà còn cho gạo? Tui có nằm mơ hông?
Lâm Ba Gác đứng bên cạnh lau mồ hôi trán, cười hề hề để lộ hàm răng ám khói thuốc, vỗ vai bà Tư làm bà suýt té:
– Thiệt chứ giỡn gì má. Anh Đại tui nói rồi: "Lấy tiền của người giàu chia cho người nghèo mới là hảo hán. Đi trấn lột bà già bán bún thì hèn lắm, chó nó cũng không thèm làm". – Thôi má nhận đi cho tụi con đi chỗ khác. Còn cả trăm hộ nữa.
Thái Sơn đứng bên cạnh, nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má bà Tư, lòng nó bỗng thấy lạ lắm. Hồi xưa đi bụi đời, nó chỉ toàn giật đồ, ăn cắp của người ta. Người ta nhìn nó bằng ánh mắt căm ghét, khinh bỉ. Còn bây giờ, bà Tư nhìn nó và mấy anh em như nhìn... ân nhân.
Nó khẽ cúi đầu chào bà Tư: – Bà giữ gìn sức khỏe nha bà. Tụi con đi.
Đoàn quân "từ thiện" lại tiếp tục di chuyển sâu vào trong hẻm. Những con hẻm nhỏ hẹp, xe ba gác không vào được, là lúc tụi nhỏ phát huy tác dụng.
– Huy! Kha! Vác gạo vô hẻm 4 xuyệt 2! – Tuấn Voi ra lệnh.
– Rõ! – Hai thằng nhóc vác bao gạo chạy băng băng. Tụi nó luồn lách qua những dây phơi quần áo, nhảy qua những vũng nước đọng, mang gạo đến tận cửa từng nhà.
– Sơn! Thẹo! Cầm danh sách thuốc men đi hẻm bên trái!
Thái Sơn cầm tờ giấy, dẫn Ba Thẹo đi vào một ngách nhỏ tối tăm, ẩm thấp.
Đến trước một căn nhà lụp xụp, vách dựng bằng tôn rách vá víu bao bì các tông, mùi thuốc bắc sắc nồng nặc bay ra. Đây là nhà của ông Bảy "Liệt". Ông già bị tai biến nằm một chỗ, con cái bỏ đi hết, sống nhờ hàng xóm cho cơm.
Thái Sơn đẩy cửa bước vào. Trong bóng tối lờ mờ, một ông già gầy guộc nằm co ro trên chiếc chõng tre, muỗi bay vo ve xung quanh.
Thấy bóng người lạ, ông già ú ớ, sợ hãi co rúm lại.
– Ông đừng sợ. – Sơn nói nhẹ nhàng. Nó ra hiệu cho Ba Thẹo.
Ba Thẹo nhanh nhảu chạy tới, đặt bịch thuốc, dầu gió và hộp sữa đặc Ông Thọ xuống đầu giường. – Ông Bảy, tụi con là lính anh Đại. Anh Đại biếu ông ít sữa với thuốc uống cho khỏe.
Ông già ngơ ngác, đôi mắt đục ngầu ầng ậng nước. Ông cố nhấc bàn tay khẳng khiu lên, run rẩy muốn nắm lấy tay Ba Thẹo.
Thái Sơn quan sát căn nhà dột nát. Nó thấy cái màn tuyn đã rách bươm, muỗi tha hồ chui vào đốt ông già. Nó quay sang Ba Thẹo: – Thẹo, mày chạy ra xe, kêu anh Lâm đưa cái bạt nilon dư với cuộn dây kẽm vô đây.
– Chi vậy đại ca?
– Vá cái mái nhà cho ổng. Mưa tạt ướt mèm rồi kìa.
Mười lăm phút sau, hai thằng nhóc giang hồ, một thằng gãy tay, một thằng băng đầu, hì hục leo trèo, căng tấm bạt che lại chỗ dột trên mái nhà ông Bảy. Tụi nó làm lóng ngóng, vụng về, nhưng đầy nhiệt tình.
Khi tụi nó xong việc, Tuấn Voi cũng vừa lách người bước vào. Hắn nhìn cái mái nhà mới được vá, gật đầu hài lòng, vỗ mạnh vào vai Sơn làm nó suýt sụm bà chè: – Khá lắm nhóc. Biết quan sát.
Tuấn Voi đi tới bên giường, đỡ ông già ngồi dậy, rót cho ông ly nước, rồi dúi vào túi áo ông tờ 50 ngàn đồng (một số tiền lớn thời bấy giờ). – Cầm lấy mua cháo ăn. Đừng có uống rượu đế nữa cha nội, chết sớm đó.
Ông Bảy mấp máy môi, giọng khàn đặc không thành tiếng: – Cảm... cảm ơn... mấy cậu... sống lâu trăm tuổi...
Bước ra khỏi căn nhà tối tăm đó, Thái Sơn hít một hơi thật sâu. Cái mùi cống rãnh bên ngoài dường như bớt hôi thối hơn mọi ngày. Nó nhìn xuống bàn tay mình – bàn tay từng cầm dao đâm người, giờ vừa mới giúp che mưa che nắng cho một ông già xa lạ.
Nó cảm thấy tự hào. Một niềm tự hào khác hẳn với lúc nó đánh thắng một trận đòn. Đây là niềm tự hào của một người đàn ông biết bảo vệ kẻ yếu.
Ở đầu hẻm lớn, không khí vui nhộn hơn hẳn.
Lâm Ba Gác đang bị một đám con nít bu quanh. Tụi nhỏ lúc đầu còn sợ cái đầu trọc và hình xăm rồng của hắn, nhưng khi thấy hắn lôi ra một bịch kẹo dừa Bến Tre to tướng, nỗi sợ bay biến đâu mất.
– Từ từ! Đứa nào cũng có phần! Đừng có chen lấn! – Lâm quát, nhưng miệng cười toét toét.
Huy Lì và Kha Ghẻ sau khi vác gạo xong cũng chạy ra nhập hội. Tụi nó tuy là dân anh chị nhí, nhưng bản chất vẫn là trẻ con.
– Ê nhóc tì! – Kha Ghẻ vẫy một thằng bé đang thò lò mũi xanh đứng nép một góc. – Lại đây anh cho cái này.
Thằng bé rụt rè bước tới. Kha Ghẻ móc trong túi ra một viên bi ve bảy màu lấp lánh (báu vật của nó). – Cho mày nè. Mai mốt ai ăn hiếp mày, cứ nói là em của anh Kha Ghẻ, nghe chưa?
Thằng bé cầm viên bi, mắt sáng rỡ: – Dạ! Cảm ơn anh Kha! Anh Kha ngầu quá!
Ba Thẹo cũng không chịu thua kém. Nó ngồi xổm xuống, chỉ vào cái băng trắng trên đầu mình, bắt đầu "chém gió" với đám nhóc: – Tụi bây biết sao đầu anh bị vầy hông? Hôm bữa anh một mình chấp mười thằng xác sống, tụi nó cầm búa bổ vô đầu anh mà búa gãy luôn đó!
Đám con nít há hốc mồm, mắt tròn xoe ngưỡng mộ: – Uầy... Anh Ba mình đồng da sắt hả?
– Chứ sao! – Ba Thẹo vỗ ngực bộp bộp. – Mai mốt lớn anh dạy võ cho tụi bây. Nhưng mà phải ngoan, phải đi học, không được đi bụi đời nghe chưa? Đi bụi đời khổ lắm, bị người ta đánh sưng đầu giống anh nè.
Tuấn Voi đứng dựa vào xe ba gác, châm điếu thuốc, nhìn đám "đệ tử" của mình đang hòa nhập với đám trẻ con xóm nghèo. Hắn quay sang Lâm Ba Gác: – Mày thấy sao Lâm?
Lâm cười khì: – Thấy vui anh Hai. Hồi đó mình đi thu tiền, tụi nhỏ thấy mình là chạy mất dép. Giờ tụi nó dám leo lên đầu mình ngồi. Kể cũng lạ.
– Anh Đại nói đúng. – Tuấn Voi nhả khói thuốc lên trời. – Làm người tốt sướng hơn làm người xấu. Tối nay về tao ăn cơm ngon miệng hơn mọi bữa.
Cảnh tượng ấy kỳ lạ đến mức siêu thực giữa cái đất Quận 4 đầy rẫy tệ nạn này. Những kẻ từng cầm mã tấu chém người không ghê tay, giờ đây lại đang làm công việc của những nhà từ thiện. Không có máy quay phim, không có diễn văn màu mè, không có sự trịch thượng bố thí. Chỉ có sự chân thành cục mịch của những con người cùng khổ đi lên.
Bà Tư Bún Riêu đứng ở cửa, nhìn theo bóng chiếc xe ba gác và bốn thằng nhóc đang leo tót lên thùng xe, cười đùa vẫy tay chào lại đám trẻ con trong xóm. Bóng chiếc xe khuất dần sau ngã rẽ, để lại một làn khói trắng và những tiếng cười giòn tan.
Bà chắp tay vái lên trời: – Mô Phật... Sống kề miệng lỗ rồi mới thấy du đãng biết thương dân. Cậu Đại này... chắc là Bồ Tát phái xuống cứu cái xóm này rồi. Cầu trời khấn phật cho mấy cậu bình an...
Một hạt giống thiện lương đã được gieo xuống mảnh đất cằn cỗi của khu ổ chuột. Và chính những hạt giống ấy sẽ mọc lên thành một "Bức Tường Thành Lòng Dân" vững chắc, bảo vệ băng nhóm của Trần Đại trước những cơn bão táp sắp tới từ phía chính quyền và kẻ thù.
Ánh nắng ban mai rọi xuống khoảng sân xi măng rộng lớn, nơi hàng chục gã đàn em của băng Trần Đại, giang hồ dạo này gọi là Rồng Sài Gòn, đang tập thể dục buổi sáng. Tiếng hô "Hây! Hây!" vang lên đều đặn đầy khí thế.
Ở một góc sân, nơi được quây lại bằng lưới B40 làm xưởng sửa xe dã chiến, Ba Thẹo đang chui rúc dưới gầm một chiếc xe tải cũ.
Thằng nhóc vẫn quấn băng trắng toát trên đầu (di chứng của trận chiến K13), nhưng tay chân thì nhanh thoăn thoắt. Nó đang cầm cái cờ lê 14, vặn ốc xả nhớt một cách say mê như nghệ sĩ đang chơi đàn.
– Ê Thẹo! Xong chưa mày? – Lâm "Ba Gác" đứng chống nạnh bên ngoài, tay cầm điếu thuốc lá phì phèo.
– Dạ sắp xong rồi sư phụ! – Ba Thẹo nói vọng ra, giọng lanh lảnh.
Nó lồm cồm bò ra khỏi gầm xe. Mặt mũi đen nhẻm dầu nhớt, chỉ có hàm răng là trắng bóc cười toe toét. Bộ quần áo công nhân màu xanh dương rộng thùng thình dính đầy mỡ bò, nhưng Ba Thẹo mặc nó với vẻ tự hào không giấu giếm.
Trần Đại đi ngang qua, thấy cảnh đó thì dừng lại. Hắn nhìn thằng em nuôi, lòng vừa buồn cười vừa thương.
– Sao? – Đại hỏi. – Mày chắc chắn chưa? Hôm qua tao hỏi lại lần cuối, mày có muốn đi học với tụi thằng Sơn không? Tao lo được hết.
Ba Thẹo nghe đến chữ "học" thì giãy nảy như đỉa phải vôi. Nó vội vàng giấu cái cờ lê ra sau lưng, xua tay lia lịa:
– Thôi thôi đại ca ơi! Em lạy anh! Anh bắt em đi đánh lộn, bắt em vác gạo bao nhiêu cũng được. Chứ anh bắt em ngồi nhìn mấy con chữ, em thà đập đầu vô tường chết còn sướng hơn. – Với lại... – Nó gãi đầu, cười hì hì. – Em dốt đặc cán mai, vô trỏng cô giáo gọi lên bảng chắc em đái ra quần. Em theo sư phụ Lâm học sửa xe sướng hơn. Mai mốt em mở cái tiệm sửa xe máy, kiếm tiền cưới vợ cho anh Đại.
Lâm Ba Gác cười khà khà, vỗ mạnh vào lưng thằng đệ tử: – Thằng này được! Có khiếu. Mới dạy ba bữa mà nó rã máy con Honda 67 ra ráp lại chạy ngon ơ. Nó có đôi tay thợ máy đó đại ca. Để nó cho tui, tui đào tạo nó thành "thần đèn" Quận 4.
Trần Đại gật đầu. Hắn biết, mỗi người có một số phận, một năng khiếu riêng. Ép dầu ép mỡ, ai nỡ ép duyên... học hành.
– Được rồi. – Đại nói. – Vậy mày ở lại, ráng mà học nghề cho giỏi. Nhưng tao cấm tiệt chuyện đua xe hay phá làng phá xóm nghe chưa?
– Dạ tuân lệnh đại ca! – Ba Thẹo đứng nghiêm,
Trong khi Ba Thẹo được thỏa chí tang bồng với dầu nhớt, thì ở trong văn phòng, một không khí bi thương và căng thẳng đang bao trùm lên ba nhân vật còn lại.
Thái Sơn, Huy "Lì" và Kha "Ghẻ" đang đứng xếp hàng ngang trước mặt Trần Đại và Lý Ngọc.
Trên bàn là ba bộ đồng phục học sinh: Áo sơ mi trắng tinh, quần tây xanh đen, và ba đôi dép quai hậu Biti’s mới cáu cạnh. Bên cạnh đó là ba chiếc cặp táp đen.
– Mặc vô. – Đại ra lệnh ngắn gọn.
Ba thằng nhóc nhìn bộ đồng phục như nhìn áo quan.
– Đại ca... – Kha Ghẻ nhăn nhó, cái mặt đầy mụn của nó méo xệch. – Em 16 tuổi rồi. Giờ anh bắt em mặc cái quần xanh này vô ngồi chung với mấy đứa nít ranh lớp 9... Kỳ lắm anh ơi.
– Kỳ cái gì? – Lý Ngọc lên tiếng, đẩy gọng kính. – Hồ sơ tao làm lại hết rồi. Giấy khai sinh tụi bây giảm xuống 2 tuổi. Giờ trên giấy tờ tụi bây mới 14 tuổi, học lớp 9 là đúng rồi.
Huy Lì, thằng cục súc nhất nhóm, lầm bầm: – Anh Đại, cho em theo anh Tuấn Voi đi bảo kê quán Bar đi. Em hứa em không quậy. Chứ đi học... chữ nó không vào đầu em đâu.
Trần Đại đập tay xuống bàn cái Rầm.
– CÂM HẾT!
Cả ba đứa im bặt, cúi gằm mặt.
Đại bước tới, nâng cằm Thái Sơn lên, nhìn thẳng vào mắt nó: – Tụi bây nghĩ làm giang hồ là sướng lắm hả? Là cầm mã tấu ra đường chém lộn là oai hả? – Đêm ở K13, tụi bây thấy rồi đó. Chết chóc, máu me, hôi thối. Tụi bây muốn cả đời sống chui nhủi, chết không ai nhặt xác như thằng Hải Phay à?
Đại dịu giọng xuống, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết: – Tao, anh Ngọc, anh Lâm, anh Tuấn... tụi tao đã lỡ nhúng chàm rồi, không rút chân ra được. Nhưng tụi bây còn trẻ. Tụi bây là tương lai của cái băng này. – Muốn làm đại ca thời nay thì phải có cái đầu. Phải biết tính toán, biết luật pháp, biết đối nhân xử thế. Nhìn anh Lý Ngọc mà học. Nó không cần động tay chân mà quản lý cả ngàn người, tiền vô như nước. Tụi bây muốn làm tướng hay làm tốt thí?
Thái Sơn cắn môi. Nó hiểu tấm lòng của đại ca. Nó nhìn hai thằng bạn, rồi gật đầu dứt khoát: – Em hiểu rồi đại ca. Tụi em sẽ đi học.
– Tốt. – Đại vỗ vai nó. – Nhiệm vụ của tụi bây là: Sáng đi học, tối về đây. – Tao không bắt tụi bây phải học giỏi nhất trường. Nhưng đứa nào trốn học, đứa nào bị đuổi học vì quậy phá... tao sẽ đích thân cắt gân chân đứa đó rồi đuổi về quê chăn vịt. Rõ chưa?
– Rõ! – Ba đứa đồng thanh hô, nhưng trong lòng thì ngao ngán tận cổ.
Đại ném cho mỗi đứa một xấp tiền lẻ: – Tiền ăn sáng và dằn túi. Nhớ kỹ lời tao dặn: Ẩn mình. Vào đó là học sinh, không phải giang hồ. Đứa nào lộ thân phận là em của Trần Đại thì coi chừng tao.
Hành trình học đường của đám Thái Sơn chính thức bắt đầu.
(Hết chương 28)
Sài Gòn. Một tuần sau đêm huyết chiến K13.
Cơn mưa đêm định mệnh ấy đã gột rửa sạch sẽ những vệt máu trên bến K13 và bến Bình Quới, cuốn trôi xác chết của Hải Phay và những kẻ vô danh ra biển cả. Nhưng có một thứ mà nước mưa không thể rửa trôi, trái lại, nó càng lan nhanh và thấm sâu vào từng ngõ ngách của thành phố này: Tin Đồn.
Giang hồ Sài Gòn giống như một cái loa phát thanh khổng lồ chạy bằng cơm và cà phê đá.
Tại quán cà phê cóc nằm xiêu vẹo bên hông bến xe Miền Tây, nơi tụ tập của đám lơ xe, cò mồi và dân móc túi, câu chuyện về đêm K13 được thêu dệt thành một huyền thoại.
Một gã lơ xe rít hơi thuốc lào, nhả khói mù mịt, mắt trợn ngược kể lại như thể chính hắn đã đứng giữa chiến trường:
– Tụi bay có tin không? Đêm đó thằng Đại nó hóa rồng thật! Tao nghe mấy thằng đàn em Tám Sọ sống sót kể lại, mình nó chấp cả trăm thằng "xác sống". Nó chém một nhát là đi ba cái đầu. Máu ngập đến đầu gối!
– Xạo mày! – Một gã khác cười khẩy. – Làm đéo gì có chuyện đó. Tao nghe nói có "âm binh" về trợ chiến mà. Ông Phong Lân... cái ông già chết cách đây 20 năm rồi tự nhiên đội mồ sống dậy, cưỡi con xe 67 bay trên mặt nước, chém bay đầu Hải Phay trong một nốt nhạc.
– Thì đó! – Gã lơ xe đập đùi.
– Bởi vậy tao mới nói. Cái băng Trần Đại bây giờ không phải dạng vừa đâu. Tám Sọ mất xác, Hiếu Nhỏ trốn chui trốn nhủi như chó ghẻ. Giờ cái Sài Gòn này... coi chừng đổi chủ!
Không chỉ ở bến xe, mà trong những sòng tài xỉu ám khói ở Chợ Lớn, trong những tiệm hớt tóc thanh nữ ở Quận 1, hay những quán nhậu vỉa hè Quận 4... cái tên Trần Đại được nhắc đến với một thái độ hoàn toàn khác trước.
Không còn là "Du đãng hào hiệp” nữa. Họ gọi hắn bằng những danh xưng đầy kiêng nể: "Đại Bàng Mới", "Ông Trùm Trẻ", hay "Đại Ca mới".
Sự sụp đổ của liên minh Tám Sọ - Hiếu Nhỏ nhanh chóng và tàn khốc đến mức khiến cả giới giang hồ rùng mình. Một khoảng trống quyền lực khổng lồ đột ngột xuất hiện tại Quận 4 – vùng đất béo bở nhất nhì Sài Gòn với bến cảng, kho bãi và những khu ổ chuột dễ dàng thao túng.
Và ai cũng hiểu, kẻ duy nhất đủ tư cách, đủ bản lĩnh và đủ "máu" để ngồi vào cái ghế trống đó, không ai khác ngoài kẻ đã tắm máu ở K13.
Sòng bài "Cô Ba", hẻm 148 Tôn Đản, Quận 4.
Đây từng là "con gà đẻ trứng vàng" của Tám Sọ. Một sòng xóc đĩa và tài xỉu quy mô lớn, hoạt động 24/24 dưới vỏ bọc của một kho chứa gạo. Trước đây, bước vào đây là bước vào hang cọp, luật lệ hà khắc, cắt cổ dân chơi bằng những khoản vay lãi cắt cổ và trò bịp bợm.
Nhưng hôm nay, không khí ở đây khác hẳn.
Cánh cửa sắt nặng nề được kéo lên Rầm. Ánh nắng buổi trưa hắt vào không gian u tối, đầy mùi khói thuốc và mồ hôi.
Đám con bạc đang say sưa sát phạt giật mình quay lại. Đám bảo kê cũ của Tám Sọ (những kẻ đã đầu hàng) đứng nép vào tường, mặt cúi gằm sợ sệt.
Trần Đại bước vào. Hắn không băng bó đầy người như một thương binh, dù vết thương chưa lành hẳn. Hắn mặc một chiếc áo sơ mi đen đơn giản, quần tây, đi giày da bụi bặm. Trên tay hắn không cầm mã tấu, mà cầm một cuốn sổ da.
Đi bên cạnh hắn là Lý Ngọc – với cặp kính cận mới và khuôn mặt lạnh lùng của một thư sinh toan tính. Phía sau là Tuấn Voi và Lâm Ba Gác như hai pho tượng hộ pháp, khoanh tay đứng chặn cửa.
Đại kéo một chiếc ghế gỗ ra giữa sòng, ngồi xuống. Hắn không quát tháo, không đập bàn. Hắn chỉ nhìn quanh một lượt. Cái nhìn tĩnh lặng nhưng áp lực đến mức tiếng xúc xắc trong bát cũng phải ngừng bặt.
– Anh em cứ chơi tiếp đi. – Đại nói, giọng trầm và vang. – Tui tới đây không phải để phá đám.
Đám con bạc ngơ ngác nhìn nhau.
– Từ hôm nay, cái sòng này thuộc về băng Trần Đại. – Lý Ngọc bước lên, dõng dạc tuyên bố. Hắn đặt một xấp tiền mặt dày cộm lên bàn cái. – Đây là tiền vốn mới.
Lý Ngọc quay sang đám nhân viên chia bài (Dealer) cũ của Tám Sọ, những kẻ đang run như cầy sấy: – Tụi bây nghe cho kỹ luật mới của anh Đại đây:
– Một: Dẹp hết mấy bộ bát đĩa gắn chip, dẹp hết mấy cục nam châm điều khiển. Ở đây chơi công bằng. Khách thắng thì chung đủ, khách thua thì chịu. Đứa nào giở trò bịp bợm, tao chặt tay.
– Hai: Không cho vay nặng lãi cắt cổ tại sòng. Ai hết tiền thì về, cấm cầm cố vợ con, nhà cửa.
– Ba: Tiền xâu giảm một nửa so với thời thằng Tám Sọ.
Cả sòng bài ồ lên kinh ngạc. Chơi xanh chín? Giảm tiền xâu? Đây là chuyện chưa từng có trong lịch sử các sòng bài Quận 4.
Một tay con bạc già, nổi tiếng máu mặt, rụt rè hỏi:
– Anh Đại... nói thiệt hông? Lỡ tụi tui thắng lớn... sòng có chung nổi hông?
Trần Đại mỉm cười, một nụ cười nửa miệng đầy tự tin:
– Ông thắng bao nhiêu, tôi chung bấy nhiêu. Uy tín của Trần Đại này đáng giá hơn vài ba cọc tiền lẻ. Nhưng nhớ cho kỹ, nếu ông chơi điếm với tôi...
Hắn không nói hết câu, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ Cộc... cộc. Lâm Ba Gác ở cửa bẻ khớp tay răng rắc, âm thanh giòn tan đầy đe dọa.
Tay con bạc già nuốt nước bọt, gật đầu lia lịa:
– Dạ... dạ tin... tụi tui tin anh Đại!
– Làm việc đi. – Đại phẩy tay.
Sòng bài hoạt động trở lại. Nhưng lần này, không khí bớt đi sự căng thẳng, hằn học. Tiếng cười nói bắt đầu rôm rả hơn. Người ta truyền tai nhau: "Sòng anh Đại chơi đẹp lắm", "Sòng anh Đại không bịp".
Trong vòng chưa đầy ba ngày, lượng khách đổ về sòng tăng gấp đôi. Những con bạc từ Quận 1, Quận 5 nghe tiếng thơm cũng mò sang.
Trong văn phòng nhỏ phía sau sòng bài, Lý Ngọc đang gõ bàn tính lạch cạch, tay viết thoăn thoắt vào sổ sách.
– Đại ca, doanh thu ba ngày đầu tăng 40% so với sổ sách cũ của thằng Tám Sọ. Dù mình giảm tiền xâu, nhưng lượng khách đông bù lại. Quan trọng nhất là dân chơi nể mình.
Trần Đại đứng bên cửa sổ, nhìn ra con hẻm tấp nập bên dưới. Hắn châm một điếu thuốc, nhả khói trầm ngâm.
– Tiền là phương tiện, Ngọc à. Cái tao cần là lòng người. Tụi nó nể mình, tụi nó sẽ không quậy phá. Dân ở đây yên ổn, mình mới ngồi vững được.
Hắn quay lại, ánh mắt sắc bén:
– Trích 20% lợi nhuận tuần này. Đổi ra vàng cây và phong bì.
– Để làm gì đại ca? – Ngọc ngạc nhiên.
– Đi biếu mấy ông già. – Đại cười nhạt. – Mình ăn cơm, cũng phải mời người ta húp miếng cháo. Đó là luật.
Buổi chiều cùng ngày.
Tại tư dinh của Trần Đại. Hắn đang ngồi hút điếu xì gà sữa Cuba, tay mân mê cái đĩa nhạc, lau bóng loáng.
Lý Ngọc bước vào, đặt lên bàn 4 chiếc hộp gỗ sơn mài màu đỏ thẫm, chạm khắc tinh xảo.
– Xong rồi đại ca. – Ngọc nói, giọng điềm tĩnh. – Em đã cân đối sổ sách. Sau khi trừ chi phí vận hành, trả lương anh em, và trích quỹ từ thiện cho bên anh Mạnh... chúng ta còn dư một khoản kha khá.
Ngọc mở nắp một chiếc hộp ra cho Đại xem. Bên trong lót nhung đỏ sang trọng. Nằm gọn gàng giữa hộp là 1 cây vàng SJC lấp lánh và hai xấp tiền đô la Mỹ mỗi xấp 1.000 USD, tổng cộng 2.000 USD.
– Tổng cộng mỗi phần quà trị giá khoảng 27 triệu đồng (thời giá 1995). – Ngọc giải thích. – Bằng một con Dream Thái đập thùng. Nhân với 4 người là hơn 100 triệu. Đây là 20% lợi nhuận ròng của cả tháng đầu tiên.
Trần Đại cầm miếng vàng lên ngắm nghía, gật đầu hài lòng:
– Một con Dream Thái cho một cái gật đầu. Cái giá này hợp lý. Không quá ít để bị coi thường, cũng không quá nhiều để bị tụi nó nghi ngờ mình giàu xổi.
Hắn đóng nắp hộp lại cái Cốp. – Mày tính toán khôn lắm Ngọc. Năm 95 này, cầm vàng và đô la là chắc ăn nhất. Tụi giang hồ già thích tích trữ vàng, còn đô la để tụi nó đi mua sắm hàng ngoại.
Đại đứng dậy, đi lại gần Lý Ngọc:
– Mày đích thân đi đưa quà. Nói với mấy ổng bả: "Đây là chút quà mọn thằng em Trần Đại ra mắt các anh chị. Mong các anh chị chỉ giáo thêm." Nhớ, phải khiêm tốn, nhưng không được khúm núm. Mình là đối tác, không phải đầy tớ.
Lý Ngọc cười, chỉnh lại cổ áo sơ mi trắng: – Đại ca yên tâm. Em biết cách nói chuyện với mấy con cáo già đó.
Tư gia của Ông Pháo, Quận 8.
Trong căn phòng khách rộng lớn, bày trí theo phong cách cổ điển, bốn nhân vật quyền lực nhất thế giới ngầm Sài Gòn đang ngồi lại với nhau.
Trên bàn, 4 chiếc hộp sơn mài đã được mở ra. Ánh vàng của miếng SJC và màu xanh của những tờ đô la Mỹ nổi bật trên nền nhung đỏ.
Tư Lò Mổ cầm miếng vàng lên, cắn nhẹ một cái (thói quen dân chợ búa), rồi cười khà khà:
– Chà chà... Vàng bốn số chín, đô la mới cáu cạnh. Thằng nhóc này chơi đẹp đa. Mới tiếp quản cái "chuồng heo" Quận 4 được một tháng mà đã dư dả thế này rồi sao?
Gã nhẩm tính:
– Một cây vàng, hai ngàn đô. Chỗ này mua được miếng đất ngon ở Gò Vấp rồi. Hào phóng hơn thằng keo kiệt Tám Sọ nhiều. Thằng Tám hồi xưa mỗi tháng chỉ dám vác qua đây cặp rượu Tây với vài triệu tiền mặt.
Vương Xích Thố hừ một tiếng, vuốt bộ ria mép: – Lị đừng thấy tiền mà sáng mắt. Thằng Đại nó khôn lắm. Nó đưa vàng và đô la là để bịt miệng tụi mình, để tụi mình đừng xen vào chuyện nó cải tổ lại Quận 4.
Lão Vương cầm xấp đô la lên, búng tanh tách: – Nhưng Ngộ công nhận, nó có bản lĩnh. Đêm đó nó chém thằng Hải Phay nát như tương, giờ lại biết làm ăn, biết luật chia chác. Thằng này có tố chất làm lớn.
Mộng Lan rít một hơi thuốc lá thơm, nhả khói mông lung:
– Anh Pháo, anh tính sao? Ghế thằng Hiếu đang trống? Ngoài thằng Đại ra thì làm gì có ai xứng tầm? Ngặt cái nó còn trẻ quá.
Cả phòng im lặng, chờ đợi phán quyết của "Bố Già".
Ông Pháo từ từ mở mắt. Ông không nhìn vào vàng hay tiền. Ông nhìn vào thái độ của Lý Ngọc lúc nãy khi đến đưa quà – một thái độ cung kính nhưng đầy tự tin, không hề sợ sệt.
– Tre già thì măng mọc. – Ông Pháo chậm rãi nói. – Nó biết điều, biết luật, lại được lòng dân. Đó là cái gốc để tồn tại lâu dài.
Ông Pháo đóng nắp hộp quà lại, đẩy sang một bên như không quan tâm:
– Nhận quà của nó. Còn việc cho nó ngồi vào cái ghế thứ trống thì từ từ, để cho nó thời gian chứng minh coi sao. Lúc đó giang hồ cũng khó nói ra nói vào.
Ông ngước mắt lên, ánh mắt sắc lẹm: – Quan sát nó. Đừng để nó vươn vòi quá xa. Quận 4 là của nó, nhưng Sài Gòn vẫn là của chúng ta. Nếu nó biết an phận làm một con chó giữ nhà giỏi thì tốt. Còn nếu nó muốn làm chủ...
Ông Pháo bóp nát bông hoa sứ trắng trong tay: – ...Thì ta bóp chết nó lúc nào chẳng được.
Khu ổ chuột Xóm Cháy, hẻm 148 Tôn Đản. 3 giờ chiều.
Cái nắng oi ả của buổi chiều Sài Gòn dội xuống những mái tôn thấp lè tè của khu ổ chuột, nung nóng không khí lên đến mức ngột ngạt. Hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt đường nhựa loang lổ, quyện với mùi cống rãnh đen ngòm, mùi cá kho mặn chát, mùi mồ hôi chua loét và cả cái mùi đặc trưng của sự nghèo đói túng quẫn.
Bà Tư Bún Riêu ngồi phe phẩy cái quạt nan rách tươm, đôi mắt mờ đục đầy lo âu nhìn ra đầu hẻm.
Mấy hôm nay, cả cái xóm này xôn xao tin thằng Tám Sọ bị lật đổ. Một băng nhóm mới với cái tên "Rồng Sài Gòn" đã lên nắm quyền. Bà Tư sợ. Người nghèo như bà sợ nhất là thay đổi. Thời thằng Tám Sọ, mỗi ngày bà bán được mười tô bún thì phải cúng cho tụi nó hai tô tiền bảo kê. Không đóng thì nó đá đổ nồi nước lèo, đánh đập không thương tiếc.
Không biết băng mới này thế nào? Có ác hơn không? Hay lại là một bầy kên kên khác đói khát hơn?
– TRÁNH ĐƯỜNG! TRÁNH ĐƯỜNG RA BÀ CON ƠI!
Một tiếng quát ồm ồm như sấm rền vang lên từ đầu hẻm làm bà Tư giật bắn mình, suýt làm rơi cái quạt.
Một chiếc xe ba gác máy chở hàng cồng kềnh đang lùi vào, ống xả phả khói đen mù mịt. Chiếc xe chất đống những bao tải trắng và thùng các-tông cao ngất ngưởng. Nhưng thứ khiến người dân Xóm Cháy khiếp vía không phải là hàng hóa, mà là những kẻ ngồi trên xe.
Cầm lái là Lâm "Ba Gác". Gã khổng lồ da đen bóng, đầu trọc lóc, mồ hôi nhễ nhại khiến hình xăm con rồng xanh quấn quanh mỏ neo trên bắp tay như đang uốn lượn sống động.
Ngồi vắt vẻo trên đỉnh đống hàng là Tuấn "Voi". Hắn cao gần hai mét, mặt vẫn còn sưng húp híp tím bầm (di chứng của trận huyết chiến K13 chưa tan hết), mắt híp lại hung dữ, tay cầm một cuốn sổ dày cộm và cây bút bi cài trên vành tai.
Nhưng hôm nay, đi cùng hai gã hộ pháp ấy còn có bốn thằng nhóc choai choai, mặt mũi lì lợm, trên người đứa nào cũng dán băng keo cá nhân hoặc quấn băng trắng toát.
Thái Sơn ngồi cạnh Tuấn Voi, cánh tay trái băng bó treo trước ngực, ánh mắt sắc lẹm quan sát từng ngóc ngách con hẻm.Huy Lì và Kha Ghẻ ngồi vắt chân hai bên thành xe, tay chân đầy vết xước, miệng nhai kẹo cao su nhóp nhép, vẻ mặt bất cần đời. Riêng Ba Thẹo thì ngồi lọt thỏm giữa mấy bao gạo. Cái đầu nó quấn băng trắng như cái nồi cơm điện, chỉ chừa ra hai con mắt và cái miệng đang cười hề hề. Dù bị thương nặng nhất, nhưng nó lại là đứa hăng hái nhất đòi đi theo.
Bà Tư run rẩy, vội vàng móc trong túi yếm ra nắm tiền lẻ nhàu nát đã chuẩn bị sẵn. Mùi dầu gió trên người bà bay ra nồng nặc.
– Chết cha... Tụi nó tới thu tiền.
Chiếc xe ba gác dừng lại KÉT một cái ngay trước gánh bún lụp xụp của bà Tư.
Tuấn Voi nhảy xuống đất cái BỊCH, làm rung chuyển cả mấy cái ghế nhựa. Hắn lầm lỳ bước tới, cái bóng khổng lồ che khuất cả ánh nắng, trùm lên người bà Tư bé nhỏ.
– Bà là Tư Bún Riêu phải hông? – Tuấn Voi hỏi, giọng khàn đặc, tay lăm lăm cuốn sổ.
– Dạ... dạ phải... dạ em chào anh Hai... chào mấy cậu... – Bà Tư lắp bắp, hai tay run rẩy dâng nắm tiền lẻ lên cao quá đầu.
– Dạ... tiền xâu hôm nay đây... Mấy anh thương tình, nay trời nắng quá ế khách... tui chỉ có nhiêu đây...
Tuấn Voi nhìn nắm tiền lẻ nhàu nát, thấm đẫm mồ hôi và mùi hành mỡ. Rồi hắn nhìn khuôn mặt khắc khổ đầy nếp nhăn, rúm ró vì sợ hãi của bà già. Hắn nhíu mày, mặt đanh lại dữ tợn.
Bà Tư tưởng hắn chê ít, sắp vung tay đánh, vội co rúm người lại, nhắm tịt mắt chờ đợi một cái tát trời giáng.
Nhưng không có cú đấm nào cả.
Bàn tay to như nải chuối của Tuấn Voi gạt phắt tay bà ra. – Bà làm cái gì vậy?
– Dạ? – Bà Tư mở mắt, ngơ ngác, tim đập thình thịch.
Tuấn Voi quay lại, hét lớn về phía chiếc xe ba gác: – TỤI BAY ĐÂU! XUỐNG HÀNG!
– Dạ đại ca!
Bốn thằng nhóc đồng thanh hô lớn.
Huy Lì và Kha Ghẻ nhảy phắt xuống xe. Tuy vóc dáng nhỏ con nhưng tụi nó khỏe như trâu. Mỗi đứa vác trên vai một bao gạo 25kg trắng tinh, in hình bông lúa vàng. Tụi nó đi phăm phăm tới, đặt bịch hai bao gạo xuống cạnh nồi nước lèo của bà Tư.
Thái Sơn nhảy xuống sau, dùng cánh tay lành lặn xách theo một thùng mì tôm Miliket (loại bao bì giấy xi măng huyền thoại) và một lố nước mắm Nam Ngư.
Ba Thẹo lồm cồm bò xuống, tay ôm một bịch ni lông to tướng đựng đầy thuốc cảm Xuyên Tâm Liên, dầu gió và bông băng. Nó chạy lon ton lại, đặt bịch thuốc lên bàn, cười toe toét lộ cái răng sún: – Bà Tư, thuốc này anh Đại gửi biếu bà phòng khi trái gió trở trời nè!
Bà Tư đứng chết trân. Cả cái hẻm Xóm Cháy bắt đầu thò đầu ra dòm ngó. Mấy bà hàng xóm xì xầm bàn tán, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
– Cái... cái gì đây anh Hai? – Bà Tư run run hỏi, tay vẫn nắm chặt mớ tiền lẻ.
Tuấn Voi lấy cây bút bi cài trên tai xuống, gạch một cái roẹt vào sổ, dõng dạc tuyên bố:
– LỆNH CỦA ANH ĐẠI. – Từ nay, bà con buôn bán nhỏ lẻ trong cái hẻm này MIỄN PHÍ hoàn toàn tiền bảo kê. Không thu một cắc. – Còn đây là quà ra mắt của băng Rồng Sài Gòn. Gạo Thái thơm, nước mắm nhĩ, thuốc men. Bà cầm lấy mà ăn, hoặc nấu bún bán cũng được.
– Trời đất... – Bà Tư rớt nước mắt, tay chân bủn rủn. Bà không tin vào tai mình. – Thiệt... thiệt hả cậu? Không thu tiền... mà còn cho gạo? Tui có nằm mơ hông?
Lâm Ba Gác đứng bên cạnh lau mồ hôi trán, cười hề hề để lộ hàm răng ám khói thuốc, vỗ vai bà Tư làm bà suýt té:
– Thiệt chứ giỡn gì má. Anh Đại tui nói rồi: "Lấy tiền của người giàu chia cho người nghèo mới là hảo hán. Đi trấn lột bà già bán bún thì hèn lắm, chó nó cũng không thèm làm". – Thôi má nhận đi cho tụi con đi chỗ khác. Còn cả trăm hộ nữa.
Thái Sơn đứng bên cạnh, nhìn những giọt nước mắt lăn dài trên má bà Tư, lòng nó bỗng thấy lạ lắm. Hồi xưa đi bụi đời, nó chỉ toàn giật đồ, ăn cắp của người ta. Người ta nhìn nó bằng ánh mắt căm ghét, khinh bỉ. Còn bây giờ, bà Tư nhìn nó và mấy anh em như nhìn... ân nhân.
Nó khẽ cúi đầu chào bà Tư: – Bà giữ gìn sức khỏe nha bà. Tụi con đi.
Đoàn quân "từ thiện" lại tiếp tục di chuyển sâu vào trong hẻm. Những con hẻm nhỏ hẹp, xe ba gác không vào được, là lúc tụi nhỏ phát huy tác dụng.
– Huy! Kha! Vác gạo vô hẻm 4 xuyệt 2! – Tuấn Voi ra lệnh.
– Rõ! – Hai thằng nhóc vác bao gạo chạy băng băng. Tụi nó luồn lách qua những dây phơi quần áo, nhảy qua những vũng nước đọng, mang gạo đến tận cửa từng nhà.
– Sơn! Thẹo! Cầm danh sách thuốc men đi hẻm bên trái!
Thái Sơn cầm tờ giấy, dẫn Ba Thẹo đi vào một ngách nhỏ tối tăm, ẩm thấp.
Đến trước một căn nhà lụp xụp, vách dựng bằng tôn rách vá víu bao bì các tông, mùi thuốc bắc sắc nồng nặc bay ra. Đây là nhà của ông Bảy "Liệt". Ông già bị tai biến nằm một chỗ, con cái bỏ đi hết, sống nhờ hàng xóm cho cơm.
Thái Sơn đẩy cửa bước vào. Trong bóng tối lờ mờ, một ông già gầy guộc nằm co ro trên chiếc chõng tre, muỗi bay vo ve xung quanh.
Thấy bóng người lạ, ông già ú ớ, sợ hãi co rúm lại.
– Ông đừng sợ. – Sơn nói nhẹ nhàng. Nó ra hiệu cho Ba Thẹo.
Ba Thẹo nhanh nhảu chạy tới, đặt bịch thuốc, dầu gió và hộp sữa đặc Ông Thọ xuống đầu giường. – Ông Bảy, tụi con là lính anh Đại. Anh Đại biếu ông ít sữa với thuốc uống cho khỏe.
Ông già ngơ ngác, đôi mắt đục ngầu ầng ậng nước. Ông cố nhấc bàn tay khẳng khiu lên, run rẩy muốn nắm lấy tay Ba Thẹo.
Thái Sơn quan sát căn nhà dột nát. Nó thấy cái màn tuyn đã rách bươm, muỗi tha hồ chui vào đốt ông già. Nó quay sang Ba Thẹo: – Thẹo, mày chạy ra xe, kêu anh Lâm đưa cái bạt nilon dư với cuộn dây kẽm vô đây.
– Chi vậy đại ca?
– Vá cái mái nhà cho ổng. Mưa tạt ướt mèm rồi kìa.
Mười lăm phút sau, hai thằng nhóc giang hồ, một thằng gãy tay, một thằng băng đầu, hì hục leo trèo, căng tấm bạt che lại chỗ dột trên mái nhà ông Bảy. Tụi nó làm lóng ngóng, vụng về, nhưng đầy nhiệt tình.
Khi tụi nó xong việc, Tuấn Voi cũng vừa lách người bước vào. Hắn nhìn cái mái nhà mới được vá, gật đầu hài lòng, vỗ mạnh vào vai Sơn làm nó suýt sụm bà chè: – Khá lắm nhóc. Biết quan sát.
Tuấn Voi đi tới bên giường, đỡ ông già ngồi dậy, rót cho ông ly nước, rồi dúi vào túi áo ông tờ 50 ngàn đồng (một số tiền lớn thời bấy giờ). – Cầm lấy mua cháo ăn. Đừng có uống rượu đế nữa cha nội, chết sớm đó.
Ông Bảy mấp máy môi, giọng khàn đặc không thành tiếng: – Cảm... cảm ơn... mấy cậu... sống lâu trăm tuổi...
Bước ra khỏi căn nhà tối tăm đó, Thái Sơn hít một hơi thật sâu. Cái mùi cống rãnh bên ngoài dường như bớt hôi thối hơn mọi ngày. Nó nhìn xuống bàn tay mình – bàn tay từng cầm dao đâm người, giờ vừa mới giúp che mưa che nắng cho một ông già xa lạ.
Nó cảm thấy tự hào. Một niềm tự hào khác hẳn với lúc nó đánh thắng một trận đòn. Đây là niềm tự hào của một người đàn ông biết bảo vệ kẻ yếu.
Ở đầu hẻm lớn, không khí vui nhộn hơn hẳn.
Lâm Ba Gác đang bị một đám con nít bu quanh. Tụi nhỏ lúc đầu còn sợ cái đầu trọc và hình xăm rồng của hắn, nhưng khi thấy hắn lôi ra một bịch kẹo dừa Bến Tre to tướng, nỗi sợ bay biến đâu mất.
– Từ từ! Đứa nào cũng có phần! Đừng có chen lấn! – Lâm quát, nhưng miệng cười toét toét.
Huy Lì và Kha Ghẻ sau khi vác gạo xong cũng chạy ra nhập hội. Tụi nó tuy là dân anh chị nhí, nhưng bản chất vẫn là trẻ con.
– Ê nhóc tì! – Kha Ghẻ vẫy một thằng bé đang thò lò mũi xanh đứng nép một góc. – Lại đây anh cho cái này.
Thằng bé rụt rè bước tới. Kha Ghẻ móc trong túi ra một viên bi ve bảy màu lấp lánh (báu vật của nó). – Cho mày nè. Mai mốt ai ăn hiếp mày, cứ nói là em của anh Kha Ghẻ, nghe chưa?
Thằng bé cầm viên bi, mắt sáng rỡ: – Dạ! Cảm ơn anh Kha! Anh Kha ngầu quá!
Ba Thẹo cũng không chịu thua kém. Nó ngồi xổm xuống, chỉ vào cái băng trắng trên đầu mình, bắt đầu "chém gió" với đám nhóc: – Tụi bây biết sao đầu anh bị vầy hông? Hôm bữa anh một mình chấp mười thằng xác sống, tụi nó cầm búa bổ vô đầu anh mà búa gãy luôn đó!
Đám con nít há hốc mồm, mắt tròn xoe ngưỡng mộ: – Uầy... Anh Ba mình đồng da sắt hả?
– Chứ sao! – Ba Thẹo vỗ ngực bộp bộp. – Mai mốt lớn anh dạy võ cho tụi bây. Nhưng mà phải ngoan, phải đi học, không được đi bụi đời nghe chưa? Đi bụi đời khổ lắm, bị người ta đánh sưng đầu giống anh nè.
Tuấn Voi đứng dựa vào xe ba gác, châm điếu thuốc, nhìn đám "đệ tử" của mình đang hòa nhập với đám trẻ con xóm nghèo. Hắn quay sang Lâm Ba Gác: – Mày thấy sao Lâm?
Lâm cười khì: – Thấy vui anh Hai. Hồi đó mình đi thu tiền, tụi nhỏ thấy mình là chạy mất dép. Giờ tụi nó dám leo lên đầu mình ngồi. Kể cũng lạ.
– Anh Đại nói đúng. – Tuấn Voi nhả khói thuốc lên trời. – Làm người tốt sướng hơn làm người xấu. Tối nay về tao ăn cơm ngon miệng hơn mọi bữa.
Cảnh tượng ấy kỳ lạ đến mức siêu thực giữa cái đất Quận 4 đầy rẫy tệ nạn này. Những kẻ từng cầm mã tấu chém người không ghê tay, giờ đây lại đang làm công việc của những nhà từ thiện. Không có máy quay phim, không có diễn văn màu mè, không có sự trịch thượng bố thí. Chỉ có sự chân thành cục mịch của những con người cùng khổ đi lên.
Bà Tư Bún Riêu đứng ở cửa, nhìn theo bóng chiếc xe ba gác và bốn thằng nhóc đang leo tót lên thùng xe, cười đùa vẫy tay chào lại đám trẻ con trong xóm. Bóng chiếc xe khuất dần sau ngã rẽ, để lại một làn khói trắng và những tiếng cười giòn tan.
Bà chắp tay vái lên trời: – Mô Phật... Sống kề miệng lỗ rồi mới thấy du đãng biết thương dân. Cậu Đại này... chắc là Bồ Tát phái xuống cứu cái xóm này rồi. Cầu trời khấn phật cho mấy cậu bình an...
Một hạt giống thiện lương đã được gieo xuống mảnh đất cằn cỗi của khu ổ chuột. Và chính những hạt giống ấy sẽ mọc lên thành một "Bức Tường Thành Lòng Dân" vững chắc, bảo vệ băng nhóm của Trần Đại trước những cơn bão táp sắp tới từ phía chính quyền và kẻ thù.
Ánh nắng ban mai rọi xuống khoảng sân xi măng rộng lớn, nơi hàng chục gã đàn em của băng Trần Đại, giang hồ dạo này gọi là Rồng Sài Gòn, đang tập thể dục buổi sáng. Tiếng hô "Hây! Hây!" vang lên đều đặn đầy khí thế.
Ở một góc sân, nơi được quây lại bằng lưới B40 làm xưởng sửa xe dã chiến, Ba Thẹo đang chui rúc dưới gầm một chiếc xe tải cũ.
Thằng nhóc vẫn quấn băng trắng toát trên đầu (di chứng của trận chiến K13), nhưng tay chân thì nhanh thoăn thoắt. Nó đang cầm cái cờ lê 14, vặn ốc xả nhớt một cách say mê như nghệ sĩ đang chơi đàn.
– Ê Thẹo! Xong chưa mày? – Lâm "Ba Gác" đứng chống nạnh bên ngoài, tay cầm điếu thuốc lá phì phèo.
– Dạ sắp xong rồi sư phụ! – Ba Thẹo nói vọng ra, giọng lanh lảnh.
Nó lồm cồm bò ra khỏi gầm xe. Mặt mũi đen nhẻm dầu nhớt, chỉ có hàm răng là trắng bóc cười toe toét. Bộ quần áo công nhân màu xanh dương rộng thùng thình dính đầy mỡ bò, nhưng Ba Thẹo mặc nó với vẻ tự hào không giấu giếm.
Trần Đại đi ngang qua, thấy cảnh đó thì dừng lại. Hắn nhìn thằng em nuôi, lòng vừa buồn cười vừa thương.
– Sao? – Đại hỏi. – Mày chắc chắn chưa? Hôm qua tao hỏi lại lần cuối, mày có muốn đi học với tụi thằng Sơn không? Tao lo được hết.
Ba Thẹo nghe đến chữ "học" thì giãy nảy như đỉa phải vôi. Nó vội vàng giấu cái cờ lê ra sau lưng, xua tay lia lịa:
– Thôi thôi đại ca ơi! Em lạy anh! Anh bắt em đi đánh lộn, bắt em vác gạo bao nhiêu cũng được. Chứ anh bắt em ngồi nhìn mấy con chữ, em thà đập đầu vô tường chết còn sướng hơn. – Với lại... – Nó gãi đầu, cười hì hì. – Em dốt đặc cán mai, vô trỏng cô giáo gọi lên bảng chắc em đái ra quần. Em theo sư phụ Lâm học sửa xe sướng hơn. Mai mốt em mở cái tiệm sửa xe máy, kiếm tiền cưới vợ cho anh Đại.
Lâm Ba Gác cười khà khà, vỗ mạnh vào lưng thằng đệ tử: – Thằng này được! Có khiếu. Mới dạy ba bữa mà nó rã máy con Honda 67 ra ráp lại chạy ngon ơ. Nó có đôi tay thợ máy đó đại ca. Để nó cho tui, tui đào tạo nó thành "thần đèn" Quận 4.
Trần Đại gật đầu. Hắn biết, mỗi người có một số phận, một năng khiếu riêng. Ép dầu ép mỡ, ai nỡ ép duyên... học hành.
– Được rồi. – Đại nói. – Vậy mày ở lại, ráng mà học nghề cho giỏi. Nhưng tao cấm tiệt chuyện đua xe hay phá làng phá xóm nghe chưa?
– Dạ tuân lệnh đại ca! – Ba Thẹo đứng nghiêm,
Trong khi Ba Thẹo được thỏa chí tang bồng với dầu nhớt, thì ở trong văn phòng, một không khí bi thương và căng thẳng đang bao trùm lên ba nhân vật còn lại.
Thái Sơn, Huy "Lì" và Kha "Ghẻ" đang đứng xếp hàng ngang trước mặt Trần Đại và Lý Ngọc.
Trên bàn là ba bộ đồng phục học sinh: Áo sơ mi trắng tinh, quần tây xanh đen, và ba đôi dép quai hậu Biti’s mới cáu cạnh. Bên cạnh đó là ba chiếc cặp táp đen.
– Mặc vô. – Đại ra lệnh ngắn gọn.
Ba thằng nhóc nhìn bộ đồng phục như nhìn áo quan.
– Đại ca... – Kha Ghẻ nhăn nhó, cái mặt đầy mụn của nó méo xệch. – Em 16 tuổi rồi. Giờ anh bắt em mặc cái quần xanh này vô ngồi chung với mấy đứa nít ranh lớp 9... Kỳ lắm anh ơi.
– Kỳ cái gì? – Lý Ngọc lên tiếng, đẩy gọng kính. – Hồ sơ tao làm lại hết rồi. Giấy khai sinh tụi bây giảm xuống 2 tuổi. Giờ trên giấy tờ tụi bây mới 14 tuổi, học lớp 9 là đúng rồi.
Huy Lì, thằng cục súc nhất nhóm, lầm bầm: – Anh Đại, cho em theo anh Tuấn Voi đi bảo kê quán Bar đi. Em hứa em không quậy. Chứ đi học... chữ nó không vào đầu em đâu.
Trần Đại đập tay xuống bàn cái Rầm.
– CÂM HẾT!
Cả ba đứa im bặt, cúi gằm mặt.
Đại bước tới, nâng cằm Thái Sơn lên, nhìn thẳng vào mắt nó: – Tụi bây nghĩ làm giang hồ là sướng lắm hả? Là cầm mã tấu ra đường chém lộn là oai hả? – Đêm ở K13, tụi bây thấy rồi đó. Chết chóc, máu me, hôi thối. Tụi bây muốn cả đời sống chui nhủi, chết không ai nhặt xác như thằng Hải Phay à?
Đại dịu giọng xuống, nhưng ánh mắt vẫn kiên quyết: – Tao, anh Ngọc, anh Lâm, anh Tuấn... tụi tao đã lỡ nhúng chàm rồi, không rút chân ra được. Nhưng tụi bây còn trẻ. Tụi bây là tương lai của cái băng này. – Muốn làm đại ca thời nay thì phải có cái đầu. Phải biết tính toán, biết luật pháp, biết đối nhân xử thế. Nhìn anh Lý Ngọc mà học. Nó không cần động tay chân mà quản lý cả ngàn người, tiền vô như nước. Tụi bây muốn làm tướng hay làm tốt thí?
Thái Sơn cắn môi. Nó hiểu tấm lòng của đại ca. Nó nhìn hai thằng bạn, rồi gật đầu dứt khoát: – Em hiểu rồi đại ca. Tụi em sẽ đi học.
– Tốt. – Đại vỗ vai nó. – Nhiệm vụ của tụi bây là: Sáng đi học, tối về đây. – Tao không bắt tụi bây phải học giỏi nhất trường. Nhưng đứa nào trốn học, đứa nào bị đuổi học vì quậy phá... tao sẽ đích thân cắt gân chân đứa đó rồi đuổi về quê chăn vịt. Rõ chưa?
– Rõ! – Ba đứa đồng thanh hô, nhưng trong lòng thì ngao ngán tận cổ.
Đại ném cho mỗi đứa một xấp tiền lẻ: – Tiền ăn sáng và dằn túi. Nhớ kỹ lời tao dặn: Ẩn mình. Vào đó là học sinh, không phải giang hồ. Đứa nào lộ thân phận là em của Trần Đại thì coi chừng tao.
Hành trình học đường của đám Thái Sơn chính thức bắt đầu.
(Hết chương 28)
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
CHƯƠNG 29: NHỮNG CON SÓI NON TRONG CHUỒNG CỪU
Trường Trung học Dân lập Bắc Hải, Quận 4. 12 giờ 30 phút trưa.Ngôi trường nằm lọt thỏm giữa một khu dân cư lao động ồn ào và bụi bặm, cổng trường đối diện ngay với cái chợ cóc nhếch nhác luôn nồng nặc mùi cá tanh và tiếng chửi bới của mấy bà hàng tôm hàng thịt. Tường rào bao quanh trường đã tróc hết sơn vàng, loang lổ những vết vẽ bậy bằng bút xóa và sơn xịt. Sân trường tráng xi măng nứt nẻ, đầy lá bàng khô và vỏ kẹo cao su đen sì bám chặt xuống nền đất.
Đây là trường Bắc Hải – cái tên nghe thì kêu, nhưng trong giới học sinh Quận 4, nó được mệnh danh là "trại cải tạo non". Nơi đây quy tụ con em của dân lao động nghèo, những đứa trẻ bụi đời, và dĩ nhiên, là "lò đào tạo" những thành phần bất hảo mới lớn của khu vực.
TÙNG... TÙNG... TÙNG...
Tiếng trống trường vang lên khô khốc, báo hiệu giờ vào lớp buổi chiều.
Ba bóng người bước qua cổng trường, lạc lõng và kỳ dị như ba tảng đá đen bị ném vào giữa bầy gà con.
Thái Sơn, Huy "Lì" và Kha "Ghẻ".
Cảm giác đầu tiên của tụi nó là... ngứa ngáy. Một sự ngứa ngáy chạy dọc sống lưng, lan ra khắp da thịt.
Chiếc áo sơ mi trắng đồng phục còn thơm mùi vải mới, được sơ vin chỉnh tề trong chiếc quần tây xanh đen, khiến tụi nó cảm thấy như bị bó giò. Cổ áo cài kín mít đến tận nút trên cùng (theo lệnh của Lý Ngọc) để che đi những vết sẹo mờ và những vết xăm trổ vụng về thời đi bụi.
Đau khổ nhất là mái tóc. Mái tóc dài lãng tử kiểu Hong Kong mà tụi nó nuôi bao lâu nay đã bị Lý Ngọc bắt ra tiệm cắt ngắn gọn gàng, chải chuốt ẹp xuống, rẽ ngôi lệch trông cực kỳ "ngố tàu" và quê mùa.
Ba thằng con trai to xác, da đen nhẻm vì nắng gió, đi đứng khệnh khạng với cái dáng của dân bến bãi, lạc lõng hoàn toàn giữa đám học sinh cấp 2 đang chạy nhảy la hét om sòm.
– Mẹ kiếp... – Huy Lì lầm bầm, tay cứ giật giật cái cổ áo như muốn xé toạc nó ra. Mồ hôi rịn ra trên trán nó. – Nóng thấy mẹ. Biết vậy tao xin đi bốc vác với anh Mạnh cho rồi. Vô đây làm gì cho cực cái thân.
– Im đi. – Thái Sơn rít qua kẽ răng, mắt vẫn nhìn thẳng nhưng giọng đầy cảnh cáo. – Ráng mà diễn cho tròn vai. Đại ca cài tai mắt khắp nơi đó. Mày léng phéng cởi nút áo ra là ổng biết liền. Mày muốn bị cắt gân chân à?
Nghe đến "cắt gân", Huy Lì rùng mình, vội vàng chỉnh lại cái cặp táp đen xẹp lép kẹp nách.
– Nhưng mà nhìn tụi mình... – Kha Ghẻ thì thầm, cười méo xệch. – Giống mấy thằng sạc lô quá Sơn ơi. Mày coi tụi nó nhìn mình kìa.
Quả thật, đám học sinh xung quanh đang nhìn tụi nó chằm chằm. Những ánh mắt tò mò, xét nét và cả chế giễu. Trong mắt đám học trò ngây thơ, ba thằng này giống như mấy ông anh lưu ban chục năm mới đi học lại.
Tụi nó tìm đến lớp 9A4 – cái lớp "cá biệt" nằm tuốt cuối dãy hành lang tầng trệt, khuất sau cầu thang và sát ngay nhà vệ sinh nam bốc mùi khai ngấy. Một vị trí hoàn hảo cho những kẻ bị bỏ rơi.
Cô giáo chủ nhiệm – cô Hạnh – một người phụ nữ trung niên gầy gò, đeo kính lão trễ xuống mũi, khuôn mặt hằn lên nét mệt mỏi và nghiêm khắc của người đã quá quen với việc trị học sinh hư. Cô đứng ở cửa lớp, tay cầm thước kẻ gỗ, nhìn ba "tân binh" vừa xuất hiện.
Bà nhìn xuống ba bộ hồ sơ "đẹp như mơ" mà Lý Ngọc đã chuẩn bị: Học bạ làm lại sạch sẽ, hạnh kiểm Khá, lý do chuyển trường hợp lý. Rồi bà ngước lên nhìn ba thằng học sinh mới to xác hơn hẳn bạn cùng lứa, mặt mày lầm lỳ, già chát.
– Các em là học sinh chuyển trường à? – Cô Hạnh hỏi, ánh mắt đầy nghi ngờ soi xét qua cặp kính. – Sao trong hồ sơ ghi sinh năm 1980 mà nhìn các em... lớn quá vậy? Lại còn mới học lớp 9?
Thái Sơn hít một hơi sâu, nhớ lại kịch bản mà Lý Ngọc đã bắt nó học thuộc lòng đêm qua. Nó cúi đầu, vẻ mặt cố tỏ ra hiền lành và tội nghiệp nhất có thể:
– Dạ thưa cô... – Sơn nói, giọng lí nhí. – Tụi em ở dưới quê mới lên. Hồi xưa nhà nghèo quá, ba má bắt nghỉ học đi làm ruộng mấy năm để nuôi em... Giờ kinh tế đỡ hơn chút, ba má em ráng cho đi học lại kiếm cái chữ cho bằng bạn bằng bè...
Kha Ghẻ đứng bên cạnh, thấy Sơn diễn sâu quá thì suýt phì cười. Nó vội vàng cúi gằm mặt xuống giả vờ e thẹn, tay vân vê tà áo (thực ra là để che đi cái điệu cười khinh khỉnh đang chực trào ra).
Cô Hạnh nghe vậy thì thở dài, ánh mắt dịu đi đôi chút. Ở cái trường Bắc Hải này, chuyện học sinh lớn tuổi, lưu ban, bỏ học rồi đi học lại là cơm bữa. Bà cũng chẳng muốn làm khó những đứa trẻ muốn quay đầu.
– Thôi được rồi. Có chí thì nên. Vào lớp đi. – Bà chỉ cây thước vào góc cuối lớp. – Còn ba chỗ trống ở bàn cuối đó. Ráng mà học, đừng có quậy phá, gây gổ đánh nhau nghe chưa. Lớp này quậy lắm rồi, tôi không muốn thêm rắc rối đâu.
– Dạ... tụi em cảm ơn cô.
Ba con sói non lầm lũi bước vào lớp.
Cả lớp 9A4 đang ồn ào như cái chợ vỡ bỗng im bặt. Bốn mươi cặp mắt dồn về phía cửa lớp, soi mói ba "tân binh" khổng lồ.
Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ: "Ê tụi bây, nhìn ba thằng đó già chát. Chắc lưu ban mấy năm rồi." "Nhìn thằng kia (Huy Lì) cái mặt ngầu quá bây, nhìn như du đãng á." "Cái thằng mặt rổ (Kha Ghẻ) nhìn thấy ghê, chắc bị ghẻ." "Trời ơi, nhìn cái đầu tóc kìa, quê một cục!"
Thái Sơn lờ đi tất cả. Nó đi thẳng một mạch xuống bàn cuối cùng, góc khuất nhất lớp, sát cửa sổ. Nó ném cái cặp táp lên bàn cái bịch, rồi ngồi phịch xuống ghế.
Nó khoanh tay trước ngực, mắt nhìn thẳng lên bảng đen nơi cô giáo đang viết phấn trắng xóa, nhưng hồn vía thì đang để ở... xưởng sửa xe của Ba Thẹo, hay quán cơm của anh Đại.
Nó cảm thấy mình như một con hổ bị nhốt vào chuồng gà. Xung quanh toàn là những con gà con chíp chíp ồn ào, ngây thơ và phiền nhiễu.
CHẠM TRÁN "TRÙM TRƯỜNG": CON CỪU CÓ NANH VUỐT
Giờ ra chơi. 2 giờ 30 phút.TÙNG... TÙNG... TÙNG...
Tiếng trống vừa dứt, cả cái trường như vỡ trận. Học sinh ùa ra sân như ong vỡ tổ, tiếng la hét, chạy nhảy vang động cả một góc phố.
Thái Sơn, Huy và Kha không ra chơi. Tụi nó ngồi lỳ trong lớp. Kiến thức Toán, Lý, Hóa suốt 2 tiết vừa rồi đối với tụi nó chẳng khác nào tiếng nước ngoài, nghe 5 phút là buồn ngủ díp mắt. Huy Lì đang gục đầu xuống bàn ngáy o o. Kha Ghẻ thì ngồi vẽ bậy lên mặt bàn.
Bỗng nhiên.
RẦM!!!
Một tiếng đập bàn chát chúa vang lên ngay trước mặt Thái Sơn, làm Huy Lì giật bắn mình tỉnh dậy, suýt nữa thì văng tục.
Thái Sơn từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt nó nheo lại.
Đứng trước mặt nó là một nhóm 5 thằng học sinh nam, đứa nào cũng mặt mũi vênh váo. Thằng cầm đầu tên là Hùng "Chó điên". Nó cao lêu nghêu, gầy nhom như cây sậy, nhưng lại cố tỏ ra sành điệu. Tóc nó để hai mái bổ luống kiểu Đan Trường, mốt thời thượng năm 95, xịt keo bóng loáng, đặc biệt là nhuộm một chỏm vàng hoe ngay trước trán, dấu hiệu nhận biết của dân chơi nửa mùa. Nó mặc quần tây ống loe rộng thùng thình quét đất, áo bỏ ngoài quần phanh ngực lộ mấy cái xương sườn, miệng ngậm tăm xỉa răng, điệu bộ khệnh khạng.
Nhìn là biết dạng "đầu gấu vườn trường", chuyên bắt nạt mấy đứa mọt sách yếu thế để lấy le với gái.
Hùng Chó hất hàm, nhìn xuống Thái Sơn bằng nửa con mắt, cái tăm trên miệng nhịp nhịp:
– Ê! Ba thằng nhóc mới!
Thái Sơn dụi mắt, ngáp một cái dài, vẻ mặt ngái ngủ, chậm rãi hỏi: – Gì vậy mà..y… ủa bạn?
– "Bạn" cái con khỉ khô! – Hùng Chó quát lớn, cố tình để cả lớp nghe thấy, ra oai. – Mày biết tao là ai không? Tao là Hùng Chó điên, trùm cái khối 9 này. Đứa nào mới vô trường cũng phải qua chào hỏi tao một tiếng. Mày vô đây mà không biết phép tắc hả?
Huy Lì bên cạnh bắt đầu nóng mặt. Máu nóng dồn lên não. Tay phải nó theo thói quen thò xuống gầm bàn... tìm con dao bấm hoặc cây mã tấu. Nhưng sờ vào chỉ thấy không khí và mặt gỗ sần sùi. Nó khựng lại. Nó quên mất đây là trường học, và đại ca Trần Đại đã tịch thu hết vũ khí, cấm tiệt mang hàng nóng vào trường.
Kha Ghẻ thì ngồi dựa lưng vào ghế, cười khẩy, quay sang thì thầm với Huy đủ để thằng Hùng Chó nghe thấy: – Trùm khối 9? Ghê ta. Chắc dữ dằn lắm.
Hùng Chó thấy thái độ cợt nhả của Kha, tưởng nó khinh mình. Máu tự ái dồn lên mặt. Nó đá mạnh vào chân bàn của Kha một cái Rầm:
– Cười cái gì thằng mặt rỗ! Mày muốn ăn đòn không?
Nó chống tay xuống bàn, dí sát mặt vào Thái Sơn:
– Luật ở đây là vầy: Lính mới vô phải đóng tiền "bảo trì sân bãi". Mỗi thằng 5 ngàn. Ba thằng 15 ngàn. Nộp mau!
15 ngàn đồng. Số tiền đó mua được 3 tô phở đặc biệt, hoặc chục ổ bánh mì thịt. Đối với học sinh, đó là số tiền trấn lột không hề nhỏ.
Huy Lì nghiến răng ken két. Những đường gân xanh nổi lên trên cổ nó. Nó định đứng phắt dậy, táng cho thằng ranh con láo xược này một cú vào mồm. Trong đầu nó gào thét: "Đụ má, tao chém người ở K13 máu chảy thành sông, đối mặt với cả trăm thằng ngáo đá tao còn không sợ, à cũng hơi sợ, nhưng mà đụ má bây giờ để một thằng nít ranh hỉ mũi chưa sạch trấn lột tao hả?"
Cơ bắp của Huy căng cứng. Nó bắt đầu nhổm dậy. Một cú đấm thôi. Chỉ cần một cú đấm móc hàm là thằng Hùng Chó đẻ này sẽ gãy răng, nằm đo ván.
Nhưng ngay khi Huy định bật dậy...
BỘP.
Một bàn tay rắn chắc như kìm sắt đặt mạnh lên đùi Huy, bóp chặt đến mức Huy phải nhăn mặt vì đau.
Là tay của Thái Sơn.
Sơn quay sang, trừng mắt nhìn Huy. Một cái nhìn sắc lẹm, lạnh lùng và đầy uy lực. Cái nhìn đó nói lên tất cả: "Dừng lại. Ngồi xuống."
Trong đầu Thái Sơn vang lên lời cảnh cáo của Trần Đại sáng nay: "Ẩn mình. Không được lộ thân phận. Đứa nào gây chuyện tao cắt gân nghe chưa."
Nếu đánh nhau bây giờ, tụi nó sẽ bị mời phụ huynh. Mà phụ huynh là ai? Là Đại ca Trần Đại. Lúc đó thì nhục nhã ê chề. Rồi bị đuổi học. Công sức làm lại cuộc đời, công sức Lý Ngọc chạy chọt hồ sơ, niềm hy vọng của đại ca... tất cả sẽ đổ sông đổ biển chỉ vì một thằng trẻ trâu tên Hùng Chó.
Không đáng.
Thái Sơn hít một hơi thật sâu, nuốt cục tức to tướng xuống bụng. Nó thả lỏng cơ mặt, chuyển sang "chế độ diễn xuất" của một con cừu non.
Sơn co rúm người lại, vai rụt xuống, vẻ mặt sợ sệt, giọng run run:
– Dạ... dạ anh Hùng... Tụi em mới ở quê lên... nhà nghèo lắm anh ơi...
– Ba má em bán vé số... chạy ăn từng bữa... tụi em không có tiền đâu... Anh... anh tha cho tụi em...
Hùng Chó điên thấy đối phương sợ hãi, van xin thì đắc ý lắm. Cái tôi của nó được vuốt ve. Nó cười hô hố, quay sang đám đàn em đang đứng sau lưng: – Tụi bây thấy chưa? Tao tưởng thế nào, nhìn cái xác to đùng mà nhát như thỏ đế. Đụng cái là run như cầy sấy.
Nó quay lại, giơ tay lên... CỐC!
Nó cốc mạnh vào đầu Thái Sơn một cái. Một hành động sỉ nhục tột cùng. Trong giới giang hồ, cốc đầu là sự khinh miệt lớn nhất, chỉ dành cho đại ca dạy dỗ đàn em hoặc người lớn đánh con nít.
Huy Lì muốn nổ tung. Kha Ghẻ nắm chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Nhưng Thái Sơn vẫn ngồi im. Nó chỉ hơi cúi đầu xuống thấp hơn một chút để che đi ánh mắt đang dần chuyển sang màu đỏ ngầu.
– Nghèo thì đi chỗ khác mà học. Vô đây làm gì cho chật đất. – Hùng Chó sỉ vả.
– Thôi được rồi, hôm nay tao vui nên tao tha. Tao cho tụi bây nợ.
– Mai đi học nhớ mang tiền theo. Không có tiền nộp thì liệu hồn với tao. Tao chặn đường đánh gãy giò từng thằng. Đừng trách tao ác.
Nói rồi, Hùng Chó điên khạc một bãi nước bọt Phẹt xuống sàn nhà, ngay cạnh chân Thái Sơn. Nó huýt sáo, chỉnh lại mái tóc hai mái bóng mượt, rồi nghênh ngang bỏ đi cùng đám đàn em, ra vẻ ta đây oai phong lẫm liệt lắm giữa những ánh mắt sợ hãi của cả lớp.
Khi bóng đám Hùng Chó điên khuất sau cánh cửa lớp và tiếng cười cợt của tụi nó xa dần.
Huy Lì run lên bần bật. Không phải vì sợ, mà vì giận. Nó nắm chặt tay đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt chảy máu.
Giọng Huy nghẹn lại, uất ức. – Sao mày cản tao? Tao bẻ cổ nó được mà! Mày có thấy nó cốc đầu mày không? Nó sỉ nhục mình! Mẹ nó, tao muốn giết nó! Tao muốn đâm lòi ruột nó!
Kha Ghẻ cũng không còn cười cợt nữa. Nó nhổ bãi nước bọt ra cửa sổ, mặt hầm hầm sát khí:
– Thằng chó đẻ. Ra đường mà gặp tao, tao cắt lưỡi nó cho nó khỏi sủa.
Trái ngược với sự kích động của hai thằng bạn, Thái Sơn lại bình tĩnh đến lạ lùng.
Nó từ từ đứng dậy. Nó lấy tay phủi nhẹ lớp bụi trên vai áo, nơi bàn tay dơ bẩn của thằng Hùng Chó vừa chạm vào. Rồi nó cúi xuống, dùng đế giày Biti's chà mạnh lên bãi nước bọt của Hùng Chó, di đi di lại cho đến khi nó tan biến vào nền gạch cũ kỹ.
Khuôn mặt sợ sệt, van xin ban nãy đã biến mất hoàn toàn như chưa từng tồn tại. Thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng, già dặn và tàn nhẫn đến đáng sợ so với cái tuổi 15 của nó. Đôi mắt nó tối sầm lại, sâu hun hút như vực thẳm.
Sơn quay sang hai thằng bạn, giọng bình thản như không: –
Tụi bây nóng cái gì?
– Mày không tức hả? – Huy gắt. – Nó coi mình là rác rưởi kìa!
Thái Sơn nhếch mép cười. Một nụ cười nửa miệng đầy vẻ khinh miệt và tàn nhẫn – nụ cười mà nó đã học được từ chính Trần Đại trong những đêm đẫm máu.
– Huy à. – Sơn vỗ vai thằng bạn. – Mày đi so đo với một con chó sủa ven đường làm gì?
– Tụi nó... – Sơn chỉ tay về phía cửa lớp. – ...Chỉ là mấy thằng nít ranh tập tành làm đại ca, học đòi theo du đãng. Tụi nó trấn lột vài đồng bạc lẻ mua kẹo ăn, dọa nạt mấy đứa mọt sách để lấy le.
Sơn ghé sát tai Huy và Kha, thì thầm những lời như dao cứa:
– Còn tụi mình... tụi mình đã bước qua xác chết rồi. Tụi mình đã thấy máu chảy thành sông, thấy người chết như rạ. – Tụi mình là sói. – Sói thì không cần sủa thi với chó. Chó sủa là chó không cắn. Còn sói im lặng... là để chờ thời cơ cắn đứt họng con mồi.
Ánh mắt Sơn lóe lên một tia nhìn sắc lạnh: – Cứ để tụi nó diễn trò đi. Để coi cái "trại súc vật" này vui tới mức nào. – Khi nào cần thiết... tao sẽ cho tụi nó biết thế nào là ác mộng thực sự. Tao sẽ dạy cho nó biết: Làm đại ca không phải là cốc đầu người khác, mà là làm sao để người khác quỳ xuống chân mình mà không cần động tay.
Nói xong, Sơn lấy cuốn sách giáo khoa Toán ra, lật lật vài trang giả vờ đọc như một học sinh chăm chỉ, nhưng tâm trí nó đang vẽ ra một kế hoạch. Một kế hoạch để thâu tóm cái trường Bắc Hải này mà không cần dùng đến mã tấu.
Trong lúc đó, ở dãy bàn trên, cách tụi nó hai hàng ghế.
Một cô bé nữ sinh có mái tóc dài đen nhánh, buộc đuôi gà gọn gàng, đeo một cặp kính cận dày cộm, đang ngồi đọc sách. Cô bé tên là Thanh Trúc – lớp trưởng lớp 9A4, con ngoan trò giỏi nhưng bị xếp vào lớp cá biệt vì tính cách lầm lì, ít nói.
Vô tình, Trúc quay xuống để nhặt cây bút rơi. Và cô bắt gặp ánh mắt ấy của Thái Sơn.
Ánh mắt khi Sơn nhìn theo Hùng Chó điên . Không phải ánh mắt sợ hãi của một nạn nhân. Mà là ánh mắt của một kẻ đi săn đang nhìn con mồi. Lạnh lẽo. Tàn nhẫn. Và đầy toan tính.
Thanh Trúc rùng mình. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô bé. Cô vội vàng quay lên, tim đập thình thịch. Một linh cảm mách bảo cô rằng: Ba thằng học sinh mới có vẻ ngoài "ngố tàu" và quê mùa kia... tuyệt đối không phải là người bình thường. Chúng mang theo một thứ mùi nguy hiểm mà đám học sinh ở đây chưa từng biết đến: Mùi của thú dữ.
TÙNG... TÙNG... TÙNG...
Tiếng trống vào học lại vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của mọi người. Buổi học đầu tiên của "những con sói non" trôi qua trong sự kìm nén. Nhưng dưới vẻ bề ngoài cam chịu ấy, một cơn sóng ngầm đang bắt đầu cuộn trào, hứa hẹn sẽ đảo lộn trật tự của ngôi trường Bắc Hải này trong những ngày sắp tới.
Hành trình chinh phục "giang hồ học đường" và leo lên vị trí trùm trường của Thái Sơn chính thức bắt đầu, theo một cách mà không ai ngờ tới.
Sau màn "ra mắt" đầy nhục nhã trong lớp, Thái Sơn, Huy Lì và Kha Ghẻ lầm lũi đi xuống canteen. Tụi nó khát khô cổ.
Nhưng cái "hệ sinh thái" của trường Bắc Hải không đơn giản như tụi nó nghĩ. Dưới trướng của Hùng "Chó Điên" không chỉ có đám đàn em vô danh, mà còn có 3 thằng đệ tử ruột, tự xưng là "Tứ Đại Thiên Vương" (phiên bản lỗi).
Chúng nó trấn giữ ba vị trí huyết mạch của trường: Canteen, Nhà vệ sinh và Nhà xe.
- Tèo "Hí" (Quản lý Canteen): Thằng này nhỏ thó, mắt híp tịt như sợi chỉ, chuyên gia mách lẻo và soi mói ví tiền của học sinh.
- Luân "Còi" (Trấn giữ Nhà vệ sinh): Thằng này mồm to, loa phường, chuyên chặn cửa toilet thu tiền "đi đái", đứa nào không nộp thì nó nhốt trong đó.
- Tí "Mập" (Cai quản Nhà xe): Một thằng béo ục ịch, chậm chạp nhưng to xác, chuyên rạch yên xe hoặc xì lốp những đứa dám chống đối.
– Ê, lính mới! – Tèo Hí hất hàm. – Mua nước có đóng thuế chưa?
Huy Lì đang uống nước, nghe vậy suýt sặc. Nó nhìn xuống thằng lùn tịt đang đứng tới nách mình:
– Thuế gì ba? Nước mà cũng thuế? Mày là thực dân Pháp hả?
– Thuế tiêu thụ đặc biệt của anh Hùng Chó Điên! – Tèo Mắt Hí cười hô hố, ra vẻ ta đây nguy hiểm.
– Mày uống nước trong địa bàn này là phải nộp 2 ngàn. Không nộp tao méc anh Hùng.
Kha Ghẻ đứng bên cạnh, ngứa mắt quá chịu không nổi. Nó định giơ chân đạp cho thằng lùn này một phát dính vách. Nhưng Thái Sơn đã kịp thời ho nhẹ một tiếng Khụ.
Kha Ghẻ nuốt cục tức, móc túi lấy tờ 2 ngàn nhàu nát đưa cho Tèo:
– Nè đại ca. Tha cho tụi em uống miếng nước.
Tèo Mắt Hí giật lấy tiền, bĩu môi:
– Biết điều đó. Mà nhìn mặt tụi bây ngu ngu, chắc dễ bị ăn hiếp. Mai mốt nhớ nộp sớm, đừng để tao nhắc. Tao nhắc nữa là có chuyện á
Nó bỏ đi, cái dáng đi uốn éo như con lăng quăng.
Huy Lì bóp nát cái bịch nilon trong tay, nước sâm chảy tèm lem ra tay:
– Đụ má... Tao thề, tao sẽ dìm đầu thằng lùn đó vô bồn cầu. Nhìn cái mặt nó tao muốn ói quá.
Thái Sơn bình thản lau tay, ánh mắt lạnh lẽo quét qua sân trường. Nó nhận ra Hùng Chó Điên đã xây dựng được một hệ thống trấn lột "liên trường" khá bài bản. Tụi nó liên kết với mấy thằng đầu gấu ở trường nghề bên cạnh, chia nhau trấn lột từng khu vực. Tiền thu được dùng để bao gái, chơi điện tử và... mua thuốc lá lẻ.
– Hệ thống cũng "chuyên nghiệp" quá he. – Sơn lẩm bẩm, nhếch mép cười khinh bỉ. – Tiếc là gặp phải tụi mình.
7 giờ tối. Khu phố Tôn Đản, Quận 4.
Màn đêm buông xuống, và đây mới là lúc những "con sói" được trở về với hình hài thật sự của mình.
Thái Sơn, Huy và Kha đã trút bỏ bộ đồng phục học sinh ngột ngạt. Tụi nó mặc áo thun ba lỗ, quần Jean rách, chân đi dép lào, để lộ những bắp tay rắn chắc và làn da sạm nắng.
Tụi nó đang đi tuần tra cùng với Lâm Ba Gác và Tuấn Voi.
Khác với vẻ khúm núm ban sáng, giờ đây Thái Sơn đi đứng hiên ngang, đầu ngẩng cao. Huy Lì thì nghênh mặt lên, Kha Ghẻ vừa đi vừa huýt sáo. Dân trong xóm nhìn thấy tụi nó đều gật đầu chào: "Chào mấy chú em!", "Đi làm nhiệm vụ hả con?".
Đoàn người dừng lại trước một quán nước mía vỉa hè quen thuộc.
– Cô Tư! Cho 5 chai Coca ướp lạnh! – Lâm Ba Gác gọi lớn.
Những chai Coca-Cola thủy tinh nắp thiếc, lạnh buốt, bám đầy hơi nước được mang ra. Thời năm 95, được cầm chai Coca thủy tinh uống là một cái thú "sành điệu" của dân chơi.
Cạch!
Năm thầy trò cụng chai lanh canh vui tai. Huy Lì ngửa cổ tu một hơi hết nửa chai, ợ một tiếng rõ to Ợoooo..., sảng khoái vô cùng.
– Đã quá! – Huy quệt mồm. – Sáng giờ ở trường nhịn nhục như chó, giờ mới được sống lại.
Tuấn Voi ngồi vắt chân chữ ngũ trên ghế nhựa, cái ghế cong oằn dưới sức nặng của hắn, cười khà khà:
– Sao? Ngày đầu đi học thế nào mấy ông tướng? Có bị cô giáo phạt quỳ gối không?
Cả ba thằng nhìn nhau rồi cười rũ rượi.
– Anh Tuấn đừng nhắc nữa. – Kha Ghẻ cười sặc sụa. – Anh biết không, trong trường có thằng tên là Hùng Chó Điên. Nó tự xưng là trùm. Hôm nay nó dắt theo 3 thằng đệ: Tèo Mắt Hí, Tí Mập, Luân Còi tới trấn lột tụi em. Tụi nó xưng là Tứ đại thiên vương nữa chứ!
– Trấn lột tụi bây? – Lâm Ba Gác trố mắt, suýt phun nước ra. – Nó chán sống hả?
– Tụi nó đòi thu 15 ngàn tiền bảo kê. – Thái Sơn kể, giọng tưng tửng. – Nó còn cốc đầu em nữa chứ.
Nghe đến đoạn "cốc đầu", Tuấn Voi và Lâm Ba Gác cười lăn lộn, đập bàn đập ghế bầm bầm.
– Má ơi! Cốc đầu thằng Sơn! – Tuấn Voi cười chảy cả nước mắt. – Thằng nhóc đó gan to bằng trời. Nó mà biết thằng Sơn từng đâm lòi ruột thằng sát thủ ở K13 chắc nó đái ra máu quá.
Huy Lì cầm chai Coca, lắc lắc cái chai thủy tinh dày cộm trên tay, ánh mắt mơ màng: – Em thề, lúc đó em chỉ muốn lấy cái cạnh bàn phang vô mặt nó. Nhưng nhớ lời anh Đại dặn "ẩn mình", em phải nhịn. Em diễn cái mặt sợ sệt mà trong bụng em cười muốn nội thương.
Thái Sơn nhấp một ngụm Coca, vị ga xộc lên mũi cay nồng. Nó nhìn dòng người qua lại tấp nập dưới ánh đèn vàng vọt của phố đêm Quận 4.
– Kệ tụi nó. – Sơn nói. – Coi như đi xem xiếc khỉ miễn phí. Tụi nó càng làm tàng, sau này mình lật mặt càng vui. – Mà anh Lâm nè, – Sơn chuyển chủ đề. – Tình hình khu bến xe sao rồi?
Lâm Ba Gác trở lại vẻ nghiêm túc:
– Ổn. Mấy nay tụi tàn dư của Tám Sọ im hơi lặng tiếng rồi. Nhưng tao nghe nói bên Quận 8, băng Ông Pháo đang tuyển thêm quân. Có vẻ như sắp tới sẽ có biến động lớn. Tụi bây đi học thì đi, nhưng tối về nhớ tập luyện thêm. Đừng để lục nghề.
– Yên tâm sư phụ! – Kha Ghẻ múa may tay chân. – Tụi em đang "tu tâm dưỡng tính" trong trường mà. Đợi ngày xuất sơn thôi.
Đêm Sài Gòn trôi qua êm đềm với tiếng cười nói rôm rả, tiếng chai thủy tinh va vào nhau lanh canh và những câu chuyện "trà dư tửu hậu" của những gã giang hồ - học sinh.
Trong khoảnh khắc này, họ không phải là tội phạm, cũng không phải là những kẻ bị xã hội ruồng bỏ. Họ chỉ là những người anh em, ngồi bên nhau, chia sẻ chai nước ngọt và tận hưởng sự bình yên hiếm hoi trước khi cơn bão thực sự ập đến.
Nhưng Thái Sơn biết, sự bình yên này sẽ không kéo dài lâu. Hùng Chó Điên và cái "hệ thống trấn lột" ngu xuẩn kia sớm muộn gì cũng sẽ chọc thủng giới hạn chịu đựng của nó.
Và khi con sói nhe nanh, cái chuồng cừu Bắc Hải sẽ nhuộm một màu rất khác.
(Hết chương 29)
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
CHƯƠNG 30: SÂN THƯỢNG LỘNG GIÓ & VẾT SẸO HẢO HÁN
Sau cái ngày đầu tiên đầy sóng gió và màn "chào sân" hụt với Hùng Chó Điên, không khí ở lớp 9A4 hôm nay có vẻ bớt căng thẳng hơn một chút. Hoặc ít nhất, đám học sinh trong lớp đã bắt đầu quen với sự hiện diện của ba "tảng đá" lầm lì ngồi ở bàn cuối.
Nắng sáng xuyên qua những tán bàng già, rọi những đốm sáng nhảy múa xuống hành lang loang lổ vết vôi.
Thái Sơn, Huy Lì và Kha Ghẻ đang đứng dựa lưng vào lan can hành lang, ngáp ngắn ngáp dài. Tụi nó đang trải qua cái gọi là "cai nghiện hành động". Quen với việc chạy xe, đánh lộn, bốc vác, giờ phải ngồi im nghe giảng về Định luật vật lí hay Bảng tuần hoàn hóa học khiến chân tay tụi nó bứt rứt như có kiến bò.
– Chán quá mày ơi... – Kha Ghẻ than thở, tay mân mê mấy cái mụn trên mặt.
– Biết vậy tao xin anh Đại cho đi chăn vịt còn vui hơn. Trong cái trường này toàn "đực rựa" với mấy bà cô già, nhìn chán đời muốn chết.
– Mày bớt than đi. – Thái Sơn nhìn xa xăm. – Ráng học cho biết chữ, mốt còn tính tiền đứng tiền nằm.
Đúng lúc đó, từ phía cầu thang, một làn gió mới – theo đúng nghĩa đen – thổi tới. Không phải mùi mồ hôi chua loét của đám con trai đá cầu, mà là một mùi hương dịu nhẹ của bồ kết và phấn rôm Johnson Baby.
Một nhóm ba nữ sinh đi tới, vừa đi vừa cười nói ríu rít, làm sáng bừng cả cái hành lang u ám, không khí bỗng nhiên chùng xuống một nhịp rồi vỡ òa trong những tiếng xì xào ngưỡng mộ. Một làn gió thơm mát mùi bồ kết và nước hoa Enchanteur nồng nàn thổi quét qua hành lang nồng nặc mùi mồ hôi, xua tan cái nóng hầm hập của buổi trưa hè.
Nhóm "Tam Đại Mỹ Nữ" của trường Bắc Hải xuất hiện.
Đây không phải là những nữ sinh bình thường. Đây là "biểu tượng quyền lực mềm" của cái trường này, là lý do khiến bao nhiêu thằng con trai trường nghề, trường công lập bên cạnh sứt đầu mẻ trán, hẹn nhau ra cổng trường quyết đấu chỉ để tranh giành một cái liếc mắt của các nàng.
Đi đầu là Mỹ Linh. Cô nàng này không để tóc dài thướt tha như số đông, mà cắt kiểu tóc tém Demi Moore cực kỳ cá tính và sành điệu – mốt thời thượng nhất năm 95. Dáng người nhỏ nhắn nhưng "khúc nào ra khúc nấy", chiếc áo dài trắng được chiết eo khéo léo tôn lên vòng eo con kiến. Linh đẹp theo kiểu sắc sảo, mắt to, miệng cười duyên nhưng ánh mắt thì sắc như dao cau. Nàng là "loa phường" nhưng là cái loa phường quyến rũ nhất. Chuyện trên trời dưới biển gì nàng cũng biết, và không thằng con trai nào dám đấu võ mồm lại với cái miệng xinh xắn nhưng "có võ" ấy.
Đi bên cạnh là Đông Khanh. Nếu Linh là lửa, thì Khanh là băng. Khanh mang vẻ đẹp của một "nữ thần tri thức" lạnh lùng. Cô đeo cặp kính cận gọng đồi mồi to bản (mốt trí thức thời đó), nhưng không hề làm lu mờ đi sống mũi cao thanh tú và đôi mắt thông minh, sắc sảo ngầm. Khanh luôn ôm một chồng sách vở trước ngực, dáng đi thẳng tắp, toát lên khí chất con nhà gia giáo, khó gần. Nàng là "quân sư" của nhóm, chuyên giải quyết rắc rối bằng những lý lẽ sắc bén khiến đối phương cứng họng.
Nhưng tâm điểm của mọi ánh nhìn, "viên ngọc quý" được hai cô bạn kẹp giữa bảo vệ, chính là Lan "Công Chúa".
Nếu trường Bắc Hải là một bãi cỏ cháy khô cằn, thì Lan chính là bông hoa huệ trắng tinh khiết, rực rỡ nhất mọc lên giữa đám cỏ ấy. Nàng đẹp đến mức "siêu thực". Làn da trắng hồng mịn màng, không tì vết, nổi bần bật giữa đám học sinh da đen nhẻm vì nắng gió Quận 4. Mái tóc dài đen nhánh, suôn mượt như dòng suối, được kẹp gọn gàng bằng chiếc kẹp nơ màu tím nhạt Made in Thailand. Đôi mắt to tròn, đen láy, ươn ướt và long lanh như biết nói, ẩn dưới hàng mi cong vút tự nhiên.
Lan là con gái rượu của Phó Chủ tịch Phường, nhà mặt tiền đường Hoàng Diệu to nhất khu. Nàng đi học bằng chiếc xe đạp Mini Nhật màu hồng phấn láng coóng, niềm mơ ước của mọi nữ sinh thời đó, giỏ xe lúc nào cũng có chùm hoa phượng hoặc hoa bằng lăng tím ngắt. Nàng đẹp, nàng giàu, nàng học giỏi, lại chơi chung với hội bạn sành điệu nhất khối. Bởi vậy, cái biệt danh "Công Chúa" sinh ra là để dành cho nàng, và không ai dám bàn cãi.
Sự xuất hiện của bộ ba này khiến đám con trai đang đá cầu ngoài sân cũng phải dừng chân ngóng nhìn, quả cầu rơi cái bịch xuống đất mà không ai thèm nhặt. Mấy thằng đầu gấu lớp trên đang hút thuốc lén cũng vội vàng dụi thuốc, vuốt lại tóc tai để lấy le.
Thái Sơn, Huy Lì và Kha Ghẻ đứng dựa lan can, cũng không ngoại lệ. Tụi nó bị "đứng hình" trước hào quang rực rỡ ấy.
Khi ánh hào quang của "Tam Đại Mỹ Nữ" chiếu rọi tới góc hành lang u tối nơi ba chàng ngự lâm... à không, ba chàng "ngố tàu" đang đứng, Kha Ghẻ – cái thằng nãy giờ đang than chán đời muốn đi chăn vịt – bỗng nhiên đứng phắt dậy như cái lò xo bị nén.
Đôi mắt híp tịt của nó mở to hết cỡ, sáng rực lên như đèn pha ô tô. Cái mồm đang nhai kẹo cao su rớt cái bộp xuống đất mà nó không hay.
– Đụ... à quên... Á đù! – Kha nuốt nước bọt cái ực. – Tiên nữ giáng trần tụi bay ơi! Tao... tao thấy mùa xuân về trên cái mặt đầy mụn của tao rồi!
Nó vội vàng đưa tay vuốt vuốt mấy cọng tóc lơ thơ trên trán (đã được cắt ngắn cũn cỡn), rồi theo thói quen giang hồ, nó nhổ một bãi nước bọt nhỏ vào lòng bàn tay, xoa xoa rồi chét lên tóc cho nó nằm ép xuống, bóng loáng.
– Để tao! Con này phải để tao! – Kha hất hàm với hai thằng bạn.
Nó chỉnh lại cổ áo sơ mi trắng (vốn đang chật ních), ưỡn cái ngực lép kẹp ra, bước tới chắn ngang đường ba cô nàng với một dáng đứng mà nó cho là "lãng tử" nhất: Chân bắt chéo, tay dựa tường, đầu nghiêng 45 độ, mắt lim dim tình tứ.
– Ê, mày làm gì đó Kha? – Huy Lì gọi giật lại,
Khi Lan Công Chúa và hai cô bạn đi tới gần, Kha Ghẻ cất giọng, cố bắt chước cái giọng trầm ấm, sến súa của mấy anh ca sĩ hải ngoại trong băng Mưa Bụi đang hot rần rần thời đó:
– Hế lô người đẹp... Em đi đâu vội... mà để tóc em vương mùi hương... làm lòng anh xao xuyến...
Nó vừa nói vừa đưa bàn tay (vẫn còn dính chút nước bọt vuốt tóc) định vuốt nhẹ vào lọn tóc dài thướt tha của Lan.
Lan Công Chúa giật mình kinh hãi. Cô nhìn thấy khuôn mặt đầy mụn rổ, cái điệu cười nham nhở khoe hàm răng vàng khè vì khói thuốc, và cái dáng đứng "cong mềm mại" của Kha thì sợ đến tái mặt. Trong mắt cô, Kha không khác gì mấy tên yêu râu xanh hay chặn đường trấn lột mà ba cô hay cảnh báo.
– Á! – Lan khẽ kêu lên, lùi lại, nép chặt vào sau lưng Mỹ Linh.
Ngay lập tức, "vệ sĩ" Mỹ Linh xù lông nhím.
Cô nàng tóc tém nhỏ con này chống nạnh, trừng mắt nhìn Kha Ghẻ từ đầu đến chân như nhìn một sinh vật lạ ngoài hành tinh, rồi quát lên một tràng giòn tan, đanh đá:
– Nè cái ông nội mặt mụn kia! Ông làm cái trò gì vậy hả? Tính đóng phim kinh dị giữa ban ngày ban mặt hả?
Kha Ghẻ chưng hửng, nụ cười tắt ngấm:
– Ơ... anh chỉ muốn làm quen... giao lưu văn hóa văn nghệ...
– Văn nghệ cái đầu gối tui nè! – Mỹ Linh sấn tới, dí ngón tay vào ngực Kha, dù cô thấp hơn Kha cả cái đầu.
– Nhìn cái mặt gian manh, mụn mọc lấn hết đất diễn mà bày đặt làm dân chơi. Tính dụ dỗ con gái nhà lành hả? Mơ đi diễm! Xê ra cho người ta đi!
Đông Khanh đứng bên cạnh, đẩy gọng kính, bồi thêm một câu nhẹ nhàng nhưng thâm thúy, sát thương cực cao:
– Bạn ơi, mình khuyên thật. Trước khi muốn làm quen người khác, bạn nên làm quen với gương soi và sữa rửa mặt trước đã. Chỉ số tự tin của bạn đang tỉ lệ nghịch với nhan sắc đấy.
Huy Lì đứng đằng sau thấy thằng bạn bị "hội đồng", máu giang hồ nổi lên. Nó bước tới, mặt hầm hầm, định dùng "uy lực cơ bắp" để bênh vực:
– Ê mấy con nhỏ kia! Nói chuyện đàng hoàng nha. Bạn tao chỉ muốn chào hỏi thôi, làm gì mà chua ngoa đanh đá vậy?
Chưa kịp dứt câu, Mỹ Linh đã quay phắt sang Huy Lì. Cô nàng ngước cổ lên, lườm Huy một cái muốn cháy cả lông mày:
– Làm gì? Tui đanh đá đó thì sao? Ông tính ỷ lớn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu hả? – Ngon nhào vô! Ông đụng vô một cọng tóc của tụi tui coi, tui la lên cho cả trường biết, cho giám thị xuống còng đầu mấy ông bây giờ! Đồ vũ phu!
Cái lườm của Mỹ Linh sắc như dao cau, cộng thêm cái mồm mép tép nhảy khiến Huy Lì – gã giang hồ từng cầm mã tấu chém người không ghê tay, kẻ mà đến Hùng Chó Điên cũng phải dè chừng – bỗng nhiên... tịt ngòi. Huy vốn ngại con gái. Đặc biệt là mấy đứa con gái hung dữ kiểu này. Nó gãi đầu, mặt đỏ bừng, lùi lại: – Ờ thì... tao... tao nói vậy thôi... Làm gì dữ vậy...
– Hứ! – Mỹ Linh hất tóc, nắm tay Lan và Khanh.
– Đi tụi bây. Đừng dây dưa với mấy thằng này. Coi chừng lây bệnh "ngáo".
Ba cô nàng lướt qua, để lại Kha Ghẻ và Huy Lì đứng chôn chân như hai pho tượng đá bị chim ị lên đầu giữa hành lang lộng gió.
– Đụ... à quên... Má nó... – Kha Ghẻ lầm bầm, sờ lên mặt.
– Gái trường này dữ như bà chằn lửa. Tao tổn thương sâu sắc quá mày ơi.
Trong khi hai thằng bạn đang tấu hài và nhận trái đắng, Thái Sơn vẫn đứng dựa lưng vào lan can, tay cầm chai nước sâm hút dở. Nó lắc đầu ngán ngẩm nhìn màn cua gái thảm họa của Kha.
Nhưng rồi, khoảnh khắc định mệnh ập đến.
Khi nhóm nữ sinh lướt qua chỗ Sơn đứng. Lan Công Chúa, vẫn còn đang sợ sệt sau màn chọc ghẹo của Kha, đi cúi đầu, bước chân vội vã để thoát khỏi khu vực "nguy hiểm" này.
BỊCH.
Lan vấp phải cái cặp táp đen sì mà Huy Lì vứt chỏng chơ dưới đất lúc nãy. Cô loạng choạng, mất thăng bằng, cả người ngã nhào về phía trước.
– Á!
Mỹ Linh và Đông Khanh đi trước nên không kịp quay lại đỡ. Lan nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho một cú tiếp đất đau điếng và ê chề trước mặt bao nhiêu người.
Nhưng không có cú ngã nào cả.
Một cánh tay rắn chắc, phản xạ nhanh như điện xẹt, kịp thời đưa ra, vòng qua eo cô, giữ chặt lại.
Là Thái Sơn.
Phản xạ của một người tập võ, từng né dao tránh đạn, giúp Sơn hành động nhanh hơn bất kỳ ai. Nó kéo nhẹ Lan lại, giữ cô thăng bằng trong vòng tay mình.
– Cẩn thận. – Sơn nói, giọng trầm và cộc lốc.
Lan từ từ mở mắt ra. Và thế giới như ngừng quay trong một giây.
Thái Sơn nhìn thấy khuôn mặt cô ở khoảng cách rất gần. Gần đến mức nó ngửi thấy mùi hương bồ kết thoang thoảng từ mái tóc đen mượt. Nó nhìn thấy làn da trắng sứ không tì vết, đôi môi hồng chúm chím đang hé mở vì hoảng hốt, và đặc biệt là đôi mắt. Đôi mắt đen láy, to tròn, trong veo như nước hồ thu, phản chiếu hình ảnh của chính nó – một thằng con trai bụi bặm, xù xì, đầy vết sẹo lòng.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng Thái Sơn. Không phải cảm giác ngứa ngáy khó chịu của bộ đồng phục, cũng không phải cái lạnh của lưỡi dao kề cổ. Đây là một cảm giác... mềm nhũn.
Tim nó – trái tim từng đập bình thản, lạnh lùng giữa trận mưa bom bão đạn ở K13 – bỗng nhiên hẫng đi một nhịp, rồi đập loạn xạ như trống bỏi. Thình thịch... Thình thịch...
Nó chưa bao giờ nhìn thấy ai đẹp và mong manh đến thế. Một vẻ đẹp thuần khiết thuộc về ánh sáng, đối lập hoàn toàn với bóng tối nơi nó thuộc về.
Lan cũng sững sờ nhìn Sơn. Cô thấy một khuôn mặt góc cạnh, làn da rám nắng, đôi mắt sâu hun hút có chút gì đó lạnh lùng, già dặn nhưng lại đang nhìn cô chằm chằm đầy bối rối. Bàn tay đang giữ eo cô rất nóng và chắc chắn. Cô không thấy sợ như khi nhìn Kha Ghẻ. Cô thấy... an toàn và lạ lẫm.
Hai ánh mắt khóa chặt lấy nhau trong khoảng 3 giây – 3 giây dài như cả thế kỷ.
– Cảm... cảm ơn bạn... – Lan lí nhí, mặt đỏ ửng lên như quả gấc chín. Cô vội vàng rụt người lại, thoát khỏi vòng tay của Sơn, vén lọn tóc mai ra sau tai một cách e thẹn.
Nàng cúi đầu chào nhẹ, rồi vội vàng chạy theo Mỹ Linh và Đông Khanh, để lại một khoảng trống hụt hẫng và mùi hương hoa bưởi vương vấn nơi đầu mũi Sơn.
Thái Sơn đứng đó, tay vẫn còn giữ nguyên tư thế đỡ người, ngây ra như phỏng. Nó nhìn theo bóng dáng tà áo trắng thướt tha của Lan khuất dần sau cầu thang. Trong đầu nó bỗng nhiên trống rỗng. Mọi toan tính, mọi hận thù, mọi kế hoạch bá chủ trường học... tất cả bay biến sạch trơn. Chỉ còn lại đôi mắt ấy.
– Ê đại ca! – Huy Lì vỗ vai Sơn cái bộp. – Mày bị trúng gió hả? Đứng đơ ra đó làm gì? Hồn xiêu phách lạc rồi hả?
Thái Sơn giật mình, ho sù sụ để che giấu sự bối rối: – À... không... tao... tao đang suy nghĩ kế hoạch.
– Kế hoạch gì mà mặt mày đỏ lè vậy? Tai cũng đỏ lè kìa. – Kha Ghẻ nheo mắt cười gian manh.
– Đừng nói mày dính "bùa yêu" của con nhỏ đó rồi nha?
– Bùa cái đầu mày! – Sơn gắt, quay mặt đi chỗ khác.
– Tao đang tính kế hoạch... xử lý thằng Hùng Chó Điên. Đi! Về lớp!
Nó đi thẳng một mạch, nhưng bước chân có phần luống cuống, suýt nữa thì vấp phải cái ngạch cửa y hệt Lan lúc nãy.
Trong khi Thái Sơn còn đang lâng lâng vì cú chạm tay, thì rắc rối đã tìm đến tận cửa.
Giờ ra chơi vừa kết thúc. Đám học sinh lục tục kéo về lớp. Một bóng người nhỏ thó, mắt híp tịt như hai sợi chỉ, lượn lờ đi vào lớp 9A4. Hắn mặc cái quần tây đáy xệ, áo bỏ ngoài quần một nửa, đi đôi dép lào loẹt quẹt.
Là Tèo "Mắt Hí" – một trong "Tứ Đại Thiên Vương" (phiên bản lỗi) dưới trướng Hùng Chó Điên.
Tèo Hí đi thẳng xuống bàn cuối, nơi ba "tảng đá" đang ngồi. Hắn nhớ kỹ hình ảnh xấp tiền lẻ dày cộm trong túi quần Huy Lì hôm qua. Hắn gõ gõ ngón tay dơ hầy lên mặt bàn cộc cộc.
– Ê, ba con gà! – Tèo Hí hất hàm.
Huy Lì ngước lên, ánh mắt hình viên đạn: – Gì mày?
– Anh Hùng cho gọi tụi bây lên sân thượng. – Tèo cười nhếch mép, ra vẻ bề trên. – Nhớ mang theo "quà" ra mắt. Anh Hùng nói hôm nay mà không nộp đủ tiền bảo kê cộng thêm tiền lãi thì... tụi bây xác định đi bằng nạn về nhà.
Cả lớp 9A4 đang ồn ào bỗng im phăng phắc. Những tiếng xì xào lo sợ nổi lên: "Chết cha, bị gọi lên sân thượng là no đòn rồi." "Tội nghiệp ba thằng mới, chắc bị lột sạch túi." "Thằng Hùng Chó Điên đánh người ghê lắm đó."
Thanh Trúc (lớp trưởng) ngồi bàn trên quay xuống nhìn đầy ái ngại, định đứng dậy báo cô giáo, nhưng Mỹ Linh đã kịp kéo tay lại:
– Đừng dây vào đám thằng Hùng, Trúc ơi. Tụi nó chặn đường đánh đó. Để tụi nó tự giải quyết đi.
Thái Sơn nhìn Tèo Hí, rồi nhìn hai thằng bạn. Nó nháy mắt một cái. – Được rồi. Tụi tao lên liền.
Ba thằng đứng dậy, lầm lũi đi theo Tèo Hí ra khỏi lớp. Trên hành lang, đám học sinh dạt ra hai bên như tránh tà, nhìn bộ ba với ánh mắt thương cảm như nhìn ba tử tù đang bước ra pháp trường.
Huy Lì đi sau lưng Tèo Hí, ghé tai Thái Sơn thì thầm, giọng phấn khích: – Đại ca, lên trển vắng vẻ, em "xúc" nó được chưa? Nhìn cái gáy thằng lùn này em muốn chặt một cái quá.
Sơn nhếch mép cười lạnh: – Từ từ. Lên coi xiếc khỉ đã. Tao muốn biết "đại ca" của nó diễn trò gì.
Sân thượng dãy nhà B. 9 giờ 30 phút sáng.
Nắng chang chang dội xuống nền gạch nung nóng hổi. Gió thổi lồng lộng cuốn theo bụi và lá khô xoay vòng. Ở góc sân thượng là mấy cái bàn ghế gãy vứt chỏng chơ, tạo nên một bối cảnh rất "điện ảnh" cho các cuộc thanh trừng học đường kiểu Hong Kong.
Hùng "Chó Điên" đã đợi sẵn ở đó.
Hắn đang ngồi vắt vẻo trên lan can sân thượng, dù chân hơi run vì sợ độ cao nhưng vẫn cố tỏ ra ngầu. Miệng hắn ngậm một điếu thuốc lá Du Lịch (nhưng không dám châm lửa vì sợ khói bay xuống phòng giám thị). Đứng bên cạnh hắn là hai thằng đệ tử còn lại: Luân "Còi" cầm cây gậy bóng chày mẻ và Tí "Mập" cầm sợi xích xe đạp gỉ sét.
Thấy bộ ba Thái Sơn bước lên, Hùng Chó Điên nhảy xuống đất cái Bịch. Hắn chỉnh lại cái quần ống loe, vuốt lại mái tóc hai mái bóng mượt, hất hàm:
– Tới rồi hả? Tao tưởng tụi bây sợ quá trốn về quê chăn vịt rồi chứ.
Hắn bước tới, đi vòng quanh ba thằng, soi mói từ đầu đến chân:
– Sao? Mang tiền tới chưa? Hay muốn tao biến cái sân thượng này thành cái... cái gì ta... à, cái Lương Sơn Bạc đẫm máu hả?
Thái Sơn cúi đầu, giả vờ sợ sệt, giọng run rẩy:
– Dạ... anh Hùng bình tĩnh... Tụi em có mang tiền... Nhưng mà anh Hùng ơi, tụi em nghe danh anh lâu rồi, ngưỡng mộ anh lắm...
Câu nịnh nọt này trúng ngay tim đen của Hùng. Hắn phổng mũi, cười đắc ý:
– À, biết điều đó. Ngưỡng mộ tao hả? Cũng phải thôi.
Hắn bắt đầu màn "chém gió" thần sầu để thị uy:
– Tụi bây mới ở quê lên chắc không biết. Tao là ai? Tao là Hùng Chó Điên, nhưng biệt danh thật của tao trong giang hồ là "Hùng Sát Thủ". – Tao là đệ tử ruột, là cánh tay phải của băng Trần Đại – Rồng Sài Gòn khét tiếng Quận 4 đây nè!
Nghe đến tên đại ca mình, ba thằng Thái Sơn, Huy, Kha giật mình đánh thót một cái. Huy Lì trố mắt nhìn Hùng, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Kha Ghẻ phải quay mặt đi chỗ khác giả vờ ho sù sụ.
Hùng thấy tụi nó trố mắt thì tưởng tụi nó sợ xanh mặt, càng nổ to hơn:
– Sợ rồi hả? Đêm hôm bữa đại chiến ở đâu thì tao không nói tụi bây biết đâu, thông tin mật, tao cầm mã tấu đứng kế bên anh Đại, một mình tao chấp mười thằng. Tao chém tụi nó như chém chuối. Máu văng tung tóe ướt hết cả cái áo hàng hiệu Versace của tao Anh Đại còn vỗ vai tao khen: "Chú mày khá lắm, sau này tao truyền ngôi cho mày".
Huy Lì cắn môi đến bật máu để không cười. Nó nghĩ thầm: "Mẹ ơi, đêm đó tụi tao đứng kế anh Đại mà tao đéo thấy mặt mày đâu cả. Mày chui cống nào chui lên vậy?"
Thái Sơn cố giữ vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng cơ mặt nó giật giật liên hồi vì buồn cười:
– Dạ... dạ... Anh Hùng ghê quá. Anh Đại... chắc cảm kích anh lắm.
– Chứ sao! – Hùng Chó Điên hăng máu. – Để tao cho tụi bây coi bằng chứng.
Hắn quay lưng lại, vén cái áo sơ mi lên:
– Tụi bây nhìn đi! Đây là vết chém của một thằng bên phe Tám Sọ. Nó định ám sát anh Đại, tao đã lao ra đỡ nhát dao này cho đại ca tao đó!
Cả ba thằng chụm đầu vào nhìn. Trên cái lưng gầy trơ xương sườn của Hùng, nằm ngay cạnh xương bả vai, là một vết sẹo..., tròn tròn, nham nhở... Trông y hệt vết... chó cắn.
Và kế bên vết sẹo đó là một hình xăm xanh lè, lem nhem, nhỏ như cục cứt mèo. Hùng khoe: – Còn đây là hình "Mãnh Hổ Xuống Núi" tao mới xăm để kỷ niệm tình huynh đệ với anh Đại.
Kha Ghẻ nhìn hình xăm, dụi dụi mắt:
– Anh Hùng ơi... con hổ này sao nhìn giống... con mèo bị tạt nước sôi quá vậy anh?
– Mày câm mồm! – Hùng quát, mặt đỏ gay. – Tại thợ xăm nó hết mực khúc đuôi thôi! Đây là cọp! Cọp chúa!
Huy Lì lúc này không chịu nổi nữa. Nó úp mặt vào tường, người rung lên bần bật. Hùng tưởng Huy sợ quá nên khóc, liền đi tới vỗ vai an ủi:
– Thằng kia sợ quá khóc rồi hả? Thôi nín đi em trai. Nộp tiền rồi anh bảo kê cho vô băng Trần Đại làm lính lác. Đi theo tao bao ăn, bao chơi, bao ngầu.
Câu nói "bảo kê cho vô băng Trần Đại" là giọt nước tràn ly.
PHỤT...
Kha Ghẻ không nhịn được nữa, phì cười một cái bắn cả nước bọt ra ngoài. Nó ôm bụng cười ngặt nghẽo:
– Á ha ha ha... Bảo kê vô băng Trần Đại... Má ơi cứu con...
Hùng Chó Điên sững sờ:
– Tụi bây cười cái gì? Tụi bây dám cười tao hả?
Đúng lúc đó, TÙNG... TÙNG... TÙNG... Tiếng trống báo hết giờ ra chơi vang lên cứu nguy cho màn hài kịch này.
Thái Sơn vội vàng móc túi, dúi vào tay Tèo Hí tờ 20 ngàn (tiền lẻ dằn túi):
– Dạ tụi em nộp! Tụi em nộp! Anh Hùng tha mạng! Chuyện anh kể... cảm động quá. Tụi em xin phép xuống lớp học bài, sợ cô la.
Nói rồi, nó kéo hai thằng bạn chạy biến xuống cầu thang.
Vừa khuất bóng, ba thằng dựa vào tường, ôm bụng cười chảy nước mắt.
– Má ơi... – Huy Lì vừa lau nước mắt vừa thở hổn hển. – Đệ tử ruột anh Đại... Vết sẹo chó cắn... Tao về tao kể anh Đại chắc ổng cười chết.
– Con mèo... con mèo bị tạt nước sôi... ha ha ha... – Kha Ghẻ cười lăn lộn dưới đất.
Thái Sơn cũng cười, nhưng ánh mắt nó lóe lên sự thú vị.
– Thằng Hùng này giải trí tốt. Nuôi nó để dành xả stress cũng được. Để coi "đệ tử ruột" này còn diễn trò gì nữa.
Trên sân thượng, Hùng Chó Điên cầm tờ 20 ngàn, vuốt tóc đắc ý:
– Thấy chưa Tèo? Tao đã bảo là tao có uy mà. Mấy thằng nhà quê này nghe danh anh Đại là đái ra quần liền. Phen này tao tha hồ sai vặt tụi nó....
Ba thằng len lén chui vào cửa sau lớp học khi thầy dạy Giáo Dục Công Dân đang say sưa giảng về đạo đức làm người. Vừa đặt mông xuống ghế, Huy Lì và Kha Ghẻ đã gục xuống bàn ngủ gà ngủ gật vì màn kịch trên sân thượng tốn quá nhiều năng lượng cười.
Chỉ còn mình Thái Sơn là tỉnh táo. Nhưng sự tỉnh táo của nó không dành cho bài giảng của thầy.
Nó ngồi chống cằm nhìn ra cửa sổ, nơi những tán lá bàng đang rung rinh trong nắng trưa gay gắt. Bàn tay phải của nó – bàn tay thô ráp, chai sạn với những vết sẹo mờ do những lần lăn lộn ở bến cảng – vô thức đưa lên mũi.
Vẫn còn đó. Mùi hương bồ kết thoang thoảng.
Cái mùi hương chết tiệt ấy cứ bám riết lấy khứu giác của Sơn, len lỏi vào từng nơ-ron thần kinh, đánh thức một phần mềm yếu nào đó mà nó tưởng đã chết từ lâu sau những đêm dài nằm gai nếm mật.
Trong đầu nó lại hiện lên đôi mắt to tròn, ươn ướt của Lan lúc nãy. Đôi mắt trong veo như hai hòn bi ve mà ngày xưa nó hay chơi, chưa từng nhuốm một chút bụi trần nào của cái xã hội tàn khốc này.
"Mày đang nghĩ cái quái gì vậy Sơn?" – Nó tự chửi thầm trong đầu. "Mày là ai? Là một thằng cô hồn các đảng, một thằng bụi đời vừa chân ướt chân ráo trốn truy nã lên đây. Còn người ta là ai? Là công chúa, là cành vàng lá ngọc."
Sơn cúi xuống nhìn bộ đồ đồng phục mình đang mặc. Cái áo sơ mi trắng đã ngả màu cháo lòng mua ở chợ đồ cũ, cái quần tây ống loe hơi ngắn để lộ đôi vớ dão chun. Nó nhìn xuống đôi bàn tay dính đầy vết mực và bụi bẩn.
Nó nhớ lại cảm giác khi đỡ Lan. Cô ấy mềm mại và mong manh như một bông hoa sứ. Còn nó, nó giống như một tảng đá xù xì, thô kệch. Hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Một bên là ánh sáng rực rỡ, một bên là vũng lầy tăm tối.
Tiếng trống trường vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ miên man.
Giờ tan tầm, cổng trường Bắc Hải ồn ào như vỡ chợ. Đám học sinh túa ra như ong vỡ tổ, tiếng gọi nhau í ới, tiếng xe máy nổ pặc pặc, bụi đường bay mù mịt.
Thái Sơn dắt con xe Cub 78 "cánh én" cà tàng của Huy Lì ra cổng (vì xe nó đang hư). Kha Ghẻ và Huy Lì đang mải mê bàn tán về vụ "con hổ bị tạt nước sôi" của Hùng Chó Điên, cười hô hố.
Sơn dắt xe ra đến lề đường, định nổ máy thì chợt khựng lại.
Đám đông học sinh bỗng dạt ra hai bên, kính cẩn hơn cả lúc gặp thầy Hiệu trưởng. Một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng – hình như là Toyota Crown đời mới nhất, sang trọng và lạnh lùng – từ từ trờ tới ngay trước cổng trường. Thời đó, một chiếc xe hơi đưa đón học sinh là cả một gia tài.
Cửa xe bật mở. Một người tài xế mặc đồ chỉnh tề bước xuống, cúi người mở cửa sau.
Lan Công Chúa bước ra từ đám đông. Nàng đi lướt qua những ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị. Nắng chiều chiếu vào mái tóc dài của nàng óng ả. Nàng bước lên xe nhẹ nhàng như một con mèo quý tộc. Trước khi cửa xe đóng lại, Lan dường như cảm nhận được điều gì đó, cô khẽ quay đầu nhìn lại về phía đám đông hỗn độn.
Ánh mắt cô lướt qua hàng trăm khuôn mặt, và dừng lại ở một góc cột điện, nơi có ba thằng con trai lôi thôi lếch thếch đang đứng.
Sơn giật mình. Nó thấy Lan nhìn về phía mình. Nhưng chỉ trong một tích tắc, cửa kính đen sì từ từ kéo lên, che khuất khuôn mặt xinh đẹp ấy, ngăn cách hoàn toàn thế giới mát lạnh, thơm tho bên trong với cái thế giới bụi bặm, ồn ào và nóng nực bên ngoài.
Chiếc xe hơi lăn bánh, bỏ lại sau lưng một đám khói nhẹ và những ánh mắt thèm thuồng của đám học sinh nghèo.
Sơn đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn nắm chặt ghi-đông chiếc xe máy cũ rích đang rỉ nhớt. Cảm giác chua chát dâng lên trong cổ họng, đắng ngắt.
– Ê, nhìn gì đó đại ca? – Huy Lì thúc cùi chỏ. – Xe đẹp ha? Chắc của tiểu thư nhà nào đó. Cỡ mình cày cả đời chắc mua được cái bánh xe.
Sơn không trả lời. Nó đạp cần khởi động. Tiếng máy xe nổ phành phạch, khói đen phun ra mù mịt, hôi rình mùi xăng dư.
Trong khoảnh khắc đó, Thái Sơn thấm thía cái thân phận của mình hơn bao giờ hết. Hùng Chó Điên hay mấy thằng giang hồ vặt vãnh không làm nó sợ. Nhưng cái cửa kính ô tô đen ngòm kia, cái sự sang trọng xa cách kia mới là thứ khiến nó sợ. Nó sợ vì nó biết, nó chỉ là một thằng bụi đời lăn lóc đầu đường xó chợ.
Dù nó có đấm gục cả trăm thằng Hùng Chó Điên, thì nó cũng mãi mãi đứng ở ngoài lề con đường trải hoa hồng mà Lan đang đi.
– Về thôi tụi bay. – Sơn nói, giọng khàn đặc. – Đói rồi.
Nó rồ ga, chiếc xe máy cũ lao vút đi, hòa lẫn vào dòng người xô bồ của Sài Gòn, để lại sau lưng giấc mơ về một mùi hương bồ kết vừa chớm nở nhưng đã vội tắt ngấm vì mặc cảm phận nghèo.
(Hết chương 30)
Sau cái ngày đầu tiên đầy sóng gió và màn "chào sân" hụt với Hùng Chó Điên, không khí ở lớp 9A4 hôm nay có vẻ bớt căng thẳng hơn một chút. Hoặc ít nhất, đám học sinh trong lớp đã bắt đầu quen với sự hiện diện của ba "tảng đá" lầm lì ngồi ở bàn cuối.
Nắng sáng xuyên qua những tán bàng già, rọi những đốm sáng nhảy múa xuống hành lang loang lổ vết vôi.
Thái Sơn, Huy Lì và Kha Ghẻ đang đứng dựa lưng vào lan can hành lang, ngáp ngắn ngáp dài. Tụi nó đang trải qua cái gọi là "cai nghiện hành động". Quen với việc chạy xe, đánh lộn, bốc vác, giờ phải ngồi im nghe giảng về Định luật vật lí hay Bảng tuần hoàn hóa học khiến chân tay tụi nó bứt rứt như có kiến bò.
– Chán quá mày ơi... – Kha Ghẻ than thở, tay mân mê mấy cái mụn trên mặt.
– Biết vậy tao xin anh Đại cho đi chăn vịt còn vui hơn. Trong cái trường này toàn "đực rựa" với mấy bà cô già, nhìn chán đời muốn chết.
– Mày bớt than đi. – Thái Sơn nhìn xa xăm. – Ráng học cho biết chữ, mốt còn tính tiền đứng tiền nằm.
Đúng lúc đó, từ phía cầu thang, một làn gió mới – theo đúng nghĩa đen – thổi tới. Không phải mùi mồ hôi chua loét của đám con trai đá cầu, mà là một mùi hương dịu nhẹ của bồ kết và phấn rôm Johnson Baby.
Một nhóm ba nữ sinh đi tới, vừa đi vừa cười nói ríu rít, làm sáng bừng cả cái hành lang u ám, không khí bỗng nhiên chùng xuống một nhịp rồi vỡ òa trong những tiếng xì xào ngưỡng mộ. Một làn gió thơm mát mùi bồ kết và nước hoa Enchanteur nồng nàn thổi quét qua hành lang nồng nặc mùi mồ hôi, xua tan cái nóng hầm hập của buổi trưa hè.
Nhóm "Tam Đại Mỹ Nữ" của trường Bắc Hải xuất hiện.
Đây không phải là những nữ sinh bình thường. Đây là "biểu tượng quyền lực mềm" của cái trường này, là lý do khiến bao nhiêu thằng con trai trường nghề, trường công lập bên cạnh sứt đầu mẻ trán, hẹn nhau ra cổng trường quyết đấu chỉ để tranh giành một cái liếc mắt của các nàng.
Đi đầu là Mỹ Linh. Cô nàng này không để tóc dài thướt tha như số đông, mà cắt kiểu tóc tém Demi Moore cực kỳ cá tính và sành điệu – mốt thời thượng nhất năm 95. Dáng người nhỏ nhắn nhưng "khúc nào ra khúc nấy", chiếc áo dài trắng được chiết eo khéo léo tôn lên vòng eo con kiến. Linh đẹp theo kiểu sắc sảo, mắt to, miệng cười duyên nhưng ánh mắt thì sắc như dao cau. Nàng là "loa phường" nhưng là cái loa phường quyến rũ nhất. Chuyện trên trời dưới biển gì nàng cũng biết, và không thằng con trai nào dám đấu võ mồm lại với cái miệng xinh xắn nhưng "có võ" ấy.
Đi bên cạnh là Đông Khanh. Nếu Linh là lửa, thì Khanh là băng. Khanh mang vẻ đẹp của một "nữ thần tri thức" lạnh lùng. Cô đeo cặp kính cận gọng đồi mồi to bản (mốt trí thức thời đó), nhưng không hề làm lu mờ đi sống mũi cao thanh tú và đôi mắt thông minh, sắc sảo ngầm. Khanh luôn ôm một chồng sách vở trước ngực, dáng đi thẳng tắp, toát lên khí chất con nhà gia giáo, khó gần. Nàng là "quân sư" của nhóm, chuyên giải quyết rắc rối bằng những lý lẽ sắc bén khiến đối phương cứng họng.
Nhưng tâm điểm của mọi ánh nhìn, "viên ngọc quý" được hai cô bạn kẹp giữa bảo vệ, chính là Lan "Công Chúa".
Nếu trường Bắc Hải là một bãi cỏ cháy khô cằn, thì Lan chính là bông hoa huệ trắng tinh khiết, rực rỡ nhất mọc lên giữa đám cỏ ấy. Nàng đẹp đến mức "siêu thực". Làn da trắng hồng mịn màng, không tì vết, nổi bần bật giữa đám học sinh da đen nhẻm vì nắng gió Quận 4. Mái tóc dài đen nhánh, suôn mượt như dòng suối, được kẹp gọn gàng bằng chiếc kẹp nơ màu tím nhạt Made in Thailand. Đôi mắt to tròn, đen láy, ươn ướt và long lanh như biết nói, ẩn dưới hàng mi cong vút tự nhiên.
Lan là con gái rượu của Phó Chủ tịch Phường, nhà mặt tiền đường Hoàng Diệu to nhất khu. Nàng đi học bằng chiếc xe đạp Mini Nhật màu hồng phấn láng coóng, niềm mơ ước của mọi nữ sinh thời đó, giỏ xe lúc nào cũng có chùm hoa phượng hoặc hoa bằng lăng tím ngắt. Nàng đẹp, nàng giàu, nàng học giỏi, lại chơi chung với hội bạn sành điệu nhất khối. Bởi vậy, cái biệt danh "Công Chúa" sinh ra là để dành cho nàng, và không ai dám bàn cãi.
Sự xuất hiện của bộ ba này khiến đám con trai đang đá cầu ngoài sân cũng phải dừng chân ngóng nhìn, quả cầu rơi cái bịch xuống đất mà không ai thèm nhặt. Mấy thằng đầu gấu lớp trên đang hút thuốc lén cũng vội vàng dụi thuốc, vuốt lại tóc tai để lấy le.
Thái Sơn, Huy Lì và Kha Ghẻ đứng dựa lan can, cũng không ngoại lệ. Tụi nó bị "đứng hình" trước hào quang rực rỡ ấy.
Khi ánh hào quang của "Tam Đại Mỹ Nữ" chiếu rọi tới góc hành lang u tối nơi ba chàng ngự lâm... à không, ba chàng "ngố tàu" đang đứng, Kha Ghẻ – cái thằng nãy giờ đang than chán đời muốn đi chăn vịt – bỗng nhiên đứng phắt dậy như cái lò xo bị nén.
Đôi mắt híp tịt của nó mở to hết cỡ, sáng rực lên như đèn pha ô tô. Cái mồm đang nhai kẹo cao su rớt cái bộp xuống đất mà nó không hay.
– Đụ... à quên... Á đù! – Kha nuốt nước bọt cái ực. – Tiên nữ giáng trần tụi bay ơi! Tao... tao thấy mùa xuân về trên cái mặt đầy mụn của tao rồi!
Nó vội vàng đưa tay vuốt vuốt mấy cọng tóc lơ thơ trên trán (đã được cắt ngắn cũn cỡn), rồi theo thói quen giang hồ, nó nhổ một bãi nước bọt nhỏ vào lòng bàn tay, xoa xoa rồi chét lên tóc cho nó nằm ép xuống, bóng loáng.
– Để tao! Con này phải để tao! – Kha hất hàm với hai thằng bạn.
Nó chỉnh lại cổ áo sơ mi trắng (vốn đang chật ních), ưỡn cái ngực lép kẹp ra, bước tới chắn ngang đường ba cô nàng với một dáng đứng mà nó cho là "lãng tử" nhất: Chân bắt chéo, tay dựa tường, đầu nghiêng 45 độ, mắt lim dim tình tứ.
– Ê, mày làm gì đó Kha? – Huy Lì gọi giật lại,
Khi Lan Công Chúa và hai cô bạn đi tới gần, Kha Ghẻ cất giọng, cố bắt chước cái giọng trầm ấm, sến súa của mấy anh ca sĩ hải ngoại trong băng Mưa Bụi đang hot rần rần thời đó:
– Hế lô người đẹp... Em đi đâu vội... mà để tóc em vương mùi hương... làm lòng anh xao xuyến...
Nó vừa nói vừa đưa bàn tay (vẫn còn dính chút nước bọt vuốt tóc) định vuốt nhẹ vào lọn tóc dài thướt tha của Lan.
Lan Công Chúa giật mình kinh hãi. Cô nhìn thấy khuôn mặt đầy mụn rổ, cái điệu cười nham nhở khoe hàm răng vàng khè vì khói thuốc, và cái dáng đứng "cong mềm mại" của Kha thì sợ đến tái mặt. Trong mắt cô, Kha không khác gì mấy tên yêu râu xanh hay chặn đường trấn lột mà ba cô hay cảnh báo.
– Á! – Lan khẽ kêu lên, lùi lại, nép chặt vào sau lưng Mỹ Linh.
Ngay lập tức, "vệ sĩ" Mỹ Linh xù lông nhím.
Cô nàng tóc tém nhỏ con này chống nạnh, trừng mắt nhìn Kha Ghẻ từ đầu đến chân như nhìn một sinh vật lạ ngoài hành tinh, rồi quát lên một tràng giòn tan, đanh đá:
– Nè cái ông nội mặt mụn kia! Ông làm cái trò gì vậy hả? Tính đóng phim kinh dị giữa ban ngày ban mặt hả?
Kha Ghẻ chưng hửng, nụ cười tắt ngấm:
– Ơ... anh chỉ muốn làm quen... giao lưu văn hóa văn nghệ...
– Văn nghệ cái đầu gối tui nè! – Mỹ Linh sấn tới, dí ngón tay vào ngực Kha, dù cô thấp hơn Kha cả cái đầu.
– Nhìn cái mặt gian manh, mụn mọc lấn hết đất diễn mà bày đặt làm dân chơi. Tính dụ dỗ con gái nhà lành hả? Mơ đi diễm! Xê ra cho người ta đi!
Đông Khanh đứng bên cạnh, đẩy gọng kính, bồi thêm một câu nhẹ nhàng nhưng thâm thúy, sát thương cực cao:
– Bạn ơi, mình khuyên thật. Trước khi muốn làm quen người khác, bạn nên làm quen với gương soi và sữa rửa mặt trước đã. Chỉ số tự tin của bạn đang tỉ lệ nghịch với nhan sắc đấy.
Huy Lì đứng đằng sau thấy thằng bạn bị "hội đồng", máu giang hồ nổi lên. Nó bước tới, mặt hầm hầm, định dùng "uy lực cơ bắp" để bênh vực:
– Ê mấy con nhỏ kia! Nói chuyện đàng hoàng nha. Bạn tao chỉ muốn chào hỏi thôi, làm gì mà chua ngoa đanh đá vậy?
Chưa kịp dứt câu, Mỹ Linh đã quay phắt sang Huy Lì. Cô nàng ngước cổ lên, lườm Huy một cái muốn cháy cả lông mày:
– Làm gì? Tui đanh đá đó thì sao? Ông tính ỷ lớn hiếp nhỏ, ỷ mạnh hiếp yếu hả? – Ngon nhào vô! Ông đụng vô một cọng tóc của tụi tui coi, tui la lên cho cả trường biết, cho giám thị xuống còng đầu mấy ông bây giờ! Đồ vũ phu!
Cái lườm của Mỹ Linh sắc như dao cau, cộng thêm cái mồm mép tép nhảy khiến Huy Lì – gã giang hồ từng cầm mã tấu chém người không ghê tay, kẻ mà đến Hùng Chó Điên cũng phải dè chừng – bỗng nhiên... tịt ngòi. Huy vốn ngại con gái. Đặc biệt là mấy đứa con gái hung dữ kiểu này. Nó gãi đầu, mặt đỏ bừng, lùi lại: – Ờ thì... tao... tao nói vậy thôi... Làm gì dữ vậy...
– Hứ! – Mỹ Linh hất tóc, nắm tay Lan và Khanh.
– Đi tụi bây. Đừng dây dưa với mấy thằng này. Coi chừng lây bệnh "ngáo".
Ba cô nàng lướt qua, để lại Kha Ghẻ và Huy Lì đứng chôn chân như hai pho tượng đá bị chim ị lên đầu giữa hành lang lộng gió.
– Đụ... à quên... Má nó... – Kha Ghẻ lầm bầm, sờ lên mặt.
– Gái trường này dữ như bà chằn lửa. Tao tổn thương sâu sắc quá mày ơi.
Trong khi hai thằng bạn đang tấu hài và nhận trái đắng, Thái Sơn vẫn đứng dựa lưng vào lan can, tay cầm chai nước sâm hút dở. Nó lắc đầu ngán ngẩm nhìn màn cua gái thảm họa của Kha.
Nhưng rồi, khoảnh khắc định mệnh ập đến.
Khi nhóm nữ sinh lướt qua chỗ Sơn đứng. Lan Công Chúa, vẫn còn đang sợ sệt sau màn chọc ghẹo của Kha, đi cúi đầu, bước chân vội vã để thoát khỏi khu vực "nguy hiểm" này.
BỊCH.
Lan vấp phải cái cặp táp đen sì mà Huy Lì vứt chỏng chơ dưới đất lúc nãy. Cô loạng choạng, mất thăng bằng, cả người ngã nhào về phía trước.
– Á!
Mỹ Linh và Đông Khanh đi trước nên không kịp quay lại đỡ. Lan nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho một cú tiếp đất đau điếng và ê chề trước mặt bao nhiêu người.
Nhưng không có cú ngã nào cả.
Một cánh tay rắn chắc, phản xạ nhanh như điện xẹt, kịp thời đưa ra, vòng qua eo cô, giữ chặt lại.
Là Thái Sơn.
Phản xạ của một người tập võ, từng né dao tránh đạn, giúp Sơn hành động nhanh hơn bất kỳ ai. Nó kéo nhẹ Lan lại, giữ cô thăng bằng trong vòng tay mình.
– Cẩn thận. – Sơn nói, giọng trầm và cộc lốc.
Lan từ từ mở mắt ra. Và thế giới như ngừng quay trong một giây.
Thái Sơn nhìn thấy khuôn mặt cô ở khoảng cách rất gần. Gần đến mức nó ngửi thấy mùi hương bồ kết thoang thoảng từ mái tóc đen mượt. Nó nhìn thấy làn da trắng sứ không tì vết, đôi môi hồng chúm chím đang hé mở vì hoảng hốt, và đặc biệt là đôi mắt. Đôi mắt đen láy, to tròn, trong veo như nước hồ thu, phản chiếu hình ảnh của chính nó – một thằng con trai bụi bặm, xù xì, đầy vết sẹo lòng.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng Thái Sơn. Không phải cảm giác ngứa ngáy khó chịu của bộ đồng phục, cũng không phải cái lạnh của lưỡi dao kề cổ. Đây là một cảm giác... mềm nhũn.
Tim nó – trái tim từng đập bình thản, lạnh lùng giữa trận mưa bom bão đạn ở K13 – bỗng nhiên hẫng đi một nhịp, rồi đập loạn xạ như trống bỏi. Thình thịch... Thình thịch...
Nó chưa bao giờ nhìn thấy ai đẹp và mong manh đến thế. Một vẻ đẹp thuần khiết thuộc về ánh sáng, đối lập hoàn toàn với bóng tối nơi nó thuộc về.
Lan cũng sững sờ nhìn Sơn. Cô thấy một khuôn mặt góc cạnh, làn da rám nắng, đôi mắt sâu hun hút có chút gì đó lạnh lùng, già dặn nhưng lại đang nhìn cô chằm chằm đầy bối rối. Bàn tay đang giữ eo cô rất nóng và chắc chắn. Cô không thấy sợ như khi nhìn Kha Ghẻ. Cô thấy... an toàn và lạ lẫm.
Hai ánh mắt khóa chặt lấy nhau trong khoảng 3 giây – 3 giây dài như cả thế kỷ.
– Cảm... cảm ơn bạn... – Lan lí nhí, mặt đỏ ửng lên như quả gấc chín. Cô vội vàng rụt người lại, thoát khỏi vòng tay của Sơn, vén lọn tóc mai ra sau tai một cách e thẹn.
Nàng cúi đầu chào nhẹ, rồi vội vàng chạy theo Mỹ Linh và Đông Khanh, để lại một khoảng trống hụt hẫng và mùi hương hoa bưởi vương vấn nơi đầu mũi Sơn.
Thái Sơn đứng đó, tay vẫn còn giữ nguyên tư thế đỡ người, ngây ra như phỏng. Nó nhìn theo bóng dáng tà áo trắng thướt tha của Lan khuất dần sau cầu thang. Trong đầu nó bỗng nhiên trống rỗng. Mọi toan tính, mọi hận thù, mọi kế hoạch bá chủ trường học... tất cả bay biến sạch trơn. Chỉ còn lại đôi mắt ấy.
– Ê đại ca! – Huy Lì vỗ vai Sơn cái bộp. – Mày bị trúng gió hả? Đứng đơ ra đó làm gì? Hồn xiêu phách lạc rồi hả?
Thái Sơn giật mình, ho sù sụ để che giấu sự bối rối: – À... không... tao... tao đang suy nghĩ kế hoạch.
– Kế hoạch gì mà mặt mày đỏ lè vậy? Tai cũng đỏ lè kìa. – Kha Ghẻ nheo mắt cười gian manh.
– Đừng nói mày dính "bùa yêu" của con nhỏ đó rồi nha?
– Bùa cái đầu mày! – Sơn gắt, quay mặt đi chỗ khác.
– Tao đang tính kế hoạch... xử lý thằng Hùng Chó Điên. Đi! Về lớp!
Nó đi thẳng một mạch, nhưng bước chân có phần luống cuống, suýt nữa thì vấp phải cái ngạch cửa y hệt Lan lúc nãy.
Trong khi Thái Sơn còn đang lâng lâng vì cú chạm tay, thì rắc rối đã tìm đến tận cửa.
Giờ ra chơi vừa kết thúc. Đám học sinh lục tục kéo về lớp. Một bóng người nhỏ thó, mắt híp tịt như hai sợi chỉ, lượn lờ đi vào lớp 9A4. Hắn mặc cái quần tây đáy xệ, áo bỏ ngoài quần một nửa, đi đôi dép lào loẹt quẹt.
Là Tèo "Mắt Hí" – một trong "Tứ Đại Thiên Vương" (phiên bản lỗi) dưới trướng Hùng Chó Điên.
Tèo Hí đi thẳng xuống bàn cuối, nơi ba "tảng đá" đang ngồi. Hắn nhớ kỹ hình ảnh xấp tiền lẻ dày cộm trong túi quần Huy Lì hôm qua. Hắn gõ gõ ngón tay dơ hầy lên mặt bàn cộc cộc.
– Ê, ba con gà! – Tèo Hí hất hàm.
Huy Lì ngước lên, ánh mắt hình viên đạn: – Gì mày?
– Anh Hùng cho gọi tụi bây lên sân thượng. – Tèo cười nhếch mép, ra vẻ bề trên. – Nhớ mang theo "quà" ra mắt. Anh Hùng nói hôm nay mà không nộp đủ tiền bảo kê cộng thêm tiền lãi thì... tụi bây xác định đi bằng nạn về nhà.
Cả lớp 9A4 đang ồn ào bỗng im phăng phắc. Những tiếng xì xào lo sợ nổi lên: "Chết cha, bị gọi lên sân thượng là no đòn rồi." "Tội nghiệp ba thằng mới, chắc bị lột sạch túi." "Thằng Hùng Chó Điên đánh người ghê lắm đó."
Thanh Trúc (lớp trưởng) ngồi bàn trên quay xuống nhìn đầy ái ngại, định đứng dậy báo cô giáo, nhưng Mỹ Linh đã kịp kéo tay lại:
– Đừng dây vào đám thằng Hùng, Trúc ơi. Tụi nó chặn đường đánh đó. Để tụi nó tự giải quyết đi.
Thái Sơn nhìn Tèo Hí, rồi nhìn hai thằng bạn. Nó nháy mắt một cái. – Được rồi. Tụi tao lên liền.
Ba thằng đứng dậy, lầm lũi đi theo Tèo Hí ra khỏi lớp. Trên hành lang, đám học sinh dạt ra hai bên như tránh tà, nhìn bộ ba với ánh mắt thương cảm như nhìn ba tử tù đang bước ra pháp trường.
Huy Lì đi sau lưng Tèo Hí, ghé tai Thái Sơn thì thầm, giọng phấn khích: – Đại ca, lên trển vắng vẻ, em "xúc" nó được chưa? Nhìn cái gáy thằng lùn này em muốn chặt một cái quá.
Sơn nhếch mép cười lạnh: – Từ từ. Lên coi xiếc khỉ đã. Tao muốn biết "đại ca" của nó diễn trò gì.
Sân thượng dãy nhà B. 9 giờ 30 phút sáng.
Nắng chang chang dội xuống nền gạch nung nóng hổi. Gió thổi lồng lộng cuốn theo bụi và lá khô xoay vòng. Ở góc sân thượng là mấy cái bàn ghế gãy vứt chỏng chơ, tạo nên một bối cảnh rất "điện ảnh" cho các cuộc thanh trừng học đường kiểu Hong Kong.
Hùng "Chó Điên" đã đợi sẵn ở đó.
Hắn đang ngồi vắt vẻo trên lan can sân thượng, dù chân hơi run vì sợ độ cao nhưng vẫn cố tỏ ra ngầu. Miệng hắn ngậm một điếu thuốc lá Du Lịch (nhưng không dám châm lửa vì sợ khói bay xuống phòng giám thị). Đứng bên cạnh hắn là hai thằng đệ tử còn lại: Luân "Còi" cầm cây gậy bóng chày mẻ và Tí "Mập" cầm sợi xích xe đạp gỉ sét.
Thấy bộ ba Thái Sơn bước lên, Hùng Chó Điên nhảy xuống đất cái Bịch. Hắn chỉnh lại cái quần ống loe, vuốt lại mái tóc hai mái bóng mượt, hất hàm:
– Tới rồi hả? Tao tưởng tụi bây sợ quá trốn về quê chăn vịt rồi chứ.
Hắn bước tới, đi vòng quanh ba thằng, soi mói từ đầu đến chân:
– Sao? Mang tiền tới chưa? Hay muốn tao biến cái sân thượng này thành cái... cái gì ta... à, cái Lương Sơn Bạc đẫm máu hả?
Thái Sơn cúi đầu, giả vờ sợ sệt, giọng run rẩy:
– Dạ... anh Hùng bình tĩnh... Tụi em có mang tiền... Nhưng mà anh Hùng ơi, tụi em nghe danh anh lâu rồi, ngưỡng mộ anh lắm...
Câu nịnh nọt này trúng ngay tim đen của Hùng. Hắn phổng mũi, cười đắc ý:
– À, biết điều đó. Ngưỡng mộ tao hả? Cũng phải thôi.
Hắn bắt đầu màn "chém gió" thần sầu để thị uy:
– Tụi bây mới ở quê lên chắc không biết. Tao là ai? Tao là Hùng Chó Điên, nhưng biệt danh thật của tao trong giang hồ là "Hùng Sát Thủ". – Tao là đệ tử ruột, là cánh tay phải của băng Trần Đại – Rồng Sài Gòn khét tiếng Quận 4 đây nè!
Nghe đến tên đại ca mình, ba thằng Thái Sơn, Huy, Kha giật mình đánh thót một cái. Huy Lì trố mắt nhìn Hùng, suýt nữa thì bật cười thành tiếng. Kha Ghẻ phải quay mặt đi chỗ khác giả vờ ho sù sụ.
Hùng thấy tụi nó trố mắt thì tưởng tụi nó sợ xanh mặt, càng nổ to hơn:
– Sợ rồi hả? Đêm hôm bữa đại chiến ở đâu thì tao không nói tụi bây biết đâu, thông tin mật, tao cầm mã tấu đứng kế bên anh Đại, một mình tao chấp mười thằng. Tao chém tụi nó như chém chuối. Máu văng tung tóe ướt hết cả cái áo hàng hiệu Versace của tao Anh Đại còn vỗ vai tao khen: "Chú mày khá lắm, sau này tao truyền ngôi cho mày".
Huy Lì cắn môi đến bật máu để không cười. Nó nghĩ thầm: "Mẹ ơi, đêm đó tụi tao đứng kế anh Đại mà tao đéo thấy mặt mày đâu cả. Mày chui cống nào chui lên vậy?"
Thái Sơn cố giữ vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng cơ mặt nó giật giật liên hồi vì buồn cười:
– Dạ... dạ... Anh Hùng ghê quá. Anh Đại... chắc cảm kích anh lắm.
– Chứ sao! – Hùng Chó Điên hăng máu. – Để tao cho tụi bây coi bằng chứng.
Hắn quay lưng lại, vén cái áo sơ mi lên:
– Tụi bây nhìn đi! Đây là vết chém của một thằng bên phe Tám Sọ. Nó định ám sát anh Đại, tao đã lao ra đỡ nhát dao này cho đại ca tao đó!
Cả ba thằng chụm đầu vào nhìn. Trên cái lưng gầy trơ xương sườn của Hùng, nằm ngay cạnh xương bả vai, là một vết sẹo..., tròn tròn, nham nhở... Trông y hệt vết... chó cắn.
Và kế bên vết sẹo đó là một hình xăm xanh lè, lem nhem, nhỏ như cục cứt mèo. Hùng khoe: – Còn đây là hình "Mãnh Hổ Xuống Núi" tao mới xăm để kỷ niệm tình huynh đệ với anh Đại.
Kha Ghẻ nhìn hình xăm, dụi dụi mắt:
– Anh Hùng ơi... con hổ này sao nhìn giống... con mèo bị tạt nước sôi quá vậy anh?
– Mày câm mồm! – Hùng quát, mặt đỏ gay. – Tại thợ xăm nó hết mực khúc đuôi thôi! Đây là cọp! Cọp chúa!
Huy Lì lúc này không chịu nổi nữa. Nó úp mặt vào tường, người rung lên bần bật. Hùng tưởng Huy sợ quá nên khóc, liền đi tới vỗ vai an ủi:
– Thằng kia sợ quá khóc rồi hả? Thôi nín đi em trai. Nộp tiền rồi anh bảo kê cho vô băng Trần Đại làm lính lác. Đi theo tao bao ăn, bao chơi, bao ngầu.
Câu nói "bảo kê cho vô băng Trần Đại" là giọt nước tràn ly.
PHỤT...
Kha Ghẻ không nhịn được nữa, phì cười một cái bắn cả nước bọt ra ngoài. Nó ôm bụng cười ngặt nghẽo:
– Á ha ha ha... Bảo kê vô băng Trần Đại... Má ơi cứu con...
Hùng Chó Điên sững sờ:
– Tụi bây cười cái gì? Tụi bây dám cười tao hả?
Đúng lúc đó, TÙNG... TÙNG... TÙNG... Tiếng trống báo hết giờ ra chơi vang lên cứu nguy cho màn hài kịch này.
Thái Sơn vội vàng móc túi, dúi vào tay Tèo Hí tờ 20 ngàn (tiền lẻ dằn túi):
– Dạ tụi em nộp! Tụi em nộp! Anh Hùng tha mạng! Chuyện anh kể... cảm động quá. Tụi em xin phép xuống lớp học bài, sợ cô la.
Nói rồi, nó kéo hai thằng bạn chạy biến xuống cầu thang.
Vừa khuất bóng, ba thằng dựa vào tường, ôm bụng cười chảy nước mắt.
– Má ơi... – Huy Lì vừa lau nước mắt vừa thở hổn hển. – Đệ tử ruột anh Đại... Vết sẹo chó cắn... Tao về tao kể anh Đại chắc ổng cười chết.
– Con mèo... con mèo bị tạt nước sôi... ha ha ha... – Kha Ghẻ cười lăn lộn dưới đất.
Thái Sơn cũng cười, nhưng ánh mắt nó lóe lên sự thú vị.
– Thằng Hùng này giải trí tốt. Nuôi nó để dành xả stress cũng được. Để coi "đệ tử ruột" này còn diễn trò gì nữa.
Trên sân thượng, Hùng Chó Điên cầm tờ 20 ngàn, vuốt tóc đắc ý:
– Thấy chưa Tèo? Tao đã bảo là tao có uy mà. Mấy thằng nhà quê này nghe danh anh Đại là đái ra quần liền. Phen này tao tha hồ sai vặt tụi nó....
Ba thằng len lén chui vào cửa sau lớp học khi thầy dạy Giáo Dục Công Dân đang say sưa giảng về đạo đức làm người. Vừa đặt mông xuống ghế, Huy Lì và Kha Ghẻ đã gục xuống bàn ngủ gà ngủ gật vì màn kịch trên sân thượng tốn quá nhiều năng lượng cười.
Chỉ còn mình Thái Sơn là tỉnh táo. Nhưng sự tỉnh táo của nó không dành cho bài giảng của thầy.
Nó ngồi chống cằm nhìn ra cửa sổ, nơi những tán lá bàng đang rung rinh trong nắng trưa gay gắt. Bàn tay phải của nó – bàn tay thô ráp, chai sạn với những vết sẹo mờ do những lần lăn lộn ở bến cảng – vô thức đưa lên mũi.
Vẫn còn đó. Mùi hương bồ kết thoang thoảng.
Cái mùi hương chết tiệt ấy cứ bám riết lấy khứu giác của Sơn, len lỏi vào từng nơ-ron thần kinh, đánh thức một phần mềm yếu nào đó mà nó tưởng đã chết từ lâu sau những đêm dài nằm gai nếm mật.
Trong đầu nó lại hiện lên đôi mắt to tròn, ươn ướt của Lan lúc nãy. Đôi mắt trong veo như hai hòn bi ve mà ngày xưa nó hay chơi, chưa từng nhuốm một chút bụi trần nào của cái xã hội tàn khốc này.
"Mày đang nghĩ cái quái gì vậy Sơn?" – Nó tự chửi thầm trong đầu. "Mày là ai? Là một thằng cô hồn các đảng, một thằng bụi đời vừa chân ướt chân ráo trốn truy nã lên đây. Còn người ta là ai? Là công chúa, là cành vàng lá ngọc."
Sơn cúi xuống nhìn bộ đồ đồng phục mình đang mặc. Cái áo sơ mi trắng đã ngả màu cháo lòng mua ở chợ đồ cũ, cái quần tây ống loe hơi ngắn để lộ đôi vớ dão chun. Nó nhìn xuống đôi bàn tay dính đầy vết mực và bụi bẩn.
Nó nhớ lại cảm giác khi đỡ Lan. Cô ấy mềm mại và mong manh như một bông hoa sứ. Còn nó, nó giống như một tảng đá xù xì, thô kệch. Hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Một bên là ánh sáng rực rỡ, một bên là vũng lầy tăm tối.
Tiếng trống trường vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ miên man.
Giờ tan tầm, cổng trường Bắc Hải ồn ào như vỡ chợ. Đám học sinh túa ra như ong vỡ tổ, tiếng gọi nhau í ới, tiếng xe máy nổ pặc pặc, bụi đường bay mù mịt.
Thái Sơn dắt con xe Cub 78 "cánh én" cà tàng của Huy Lì ra cổng (vì xe nó đang hư). Kha Ghẻ và Huy Lì đang mải mê bàn tán về vụ "con hổ bị tạt nước sôi" của Hùng Chó Điên, cười hô hố.
Sơn dắt xe ra đến lề đường, định nổ máy thì chợt khựng lại.
Đám đông học sinh bỗng dạt ra hai bên, kính cẩn hơn cả lúc gặp thầy Hiệu trưởng. Một chiếc xe hơi màu đen bóng loáng – hình như là Toyota Crown đời mới nhất, sang trọng và lạnh lùng – từ từ trờ tới ngay trước cổng trường. Thời đó, một chiếc xe hơi đưa đón học sinh là cả một gia tài.
Cửa xe bật mở. Một người tài xế mặc đồ chỉnh tề bước xuống, cúi người mở cửa sau.
Lan Công Chúa bước ra từ đám đông. Nàng đi lướt qua những ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị. Nắng chiều chiếu vào mái tóc dài của nàng óng ả. Nàng bước lên xe nhẹ nhàng như một con mèo quý tộc. Trước khi cửa xe đóng lại, Lan dường như cảm nhận được điều gì đó, cô khẽ quay đầu nhìn lại về phía đám đông hỗn độn.
Ánh mắt cô lướt qua hàng trăm khuôn mặt, và dừng lại ở một góc cột điện, nơi có ba thằng con trai lôi thôi lếch thếch đang đứng.
Sơn giật mình. Nó thấy Lan nhìn về phía mình. Nhưng chỉ trong một tích tắc, cửa kính đen sì từ từ kéo lên, che khuất khuôn mặt xinh đẹp ấy, ngăn cách hoàn toàn thế giới mát lạnh, thơm tho bên trong với cái thế giới bụi bặm, ồn ào và nóng nực bên ngoài.
Chiếc xe hơi lăn bánh, bỏ lại sau lưng một đám khói nhẹ và những ánh mắt thèm thuồng của đám học sinh nghèo.
Sơn đứng chôn chân tại chỗ, tay vẫn nắm chặt ghi-đông chiếc xe máy cũ rích đang rỉ nhớt. Cảm giác chua chát dâng lên trong cổ họng, đắng ngắt.
– Ê, nhìn gì đó đại ca? – Huy Lì thúc cùi chỏ. – Xe đẹp ha? Chắc của tiểu thư nhà nào đó. Cỡ mình cày cả đời chắc mua được cái bánh xe.
Sơn không trả lời. Nó đạp cần khởi động. Tiếng máy xe nổ phành phạch, khói đen phun ra mù mịt, hôi rình mùi xăng dư.
Trong khoảnh khắc đó, Thái Sơn thấm thía cái thân phận của mình hơn bao giờ hết. Hùng Chó Điên hay mấy thằng giang hồ vặt vãnh không làm nó sợ. Nhưng cái cửa kính ô tô đen ngòm kia, cái sự sang trọng xa cách kia mới là thứ khiến nó sợ. Nó sợ vì nó biết, nó chỉ là một thằng bụi đời lăn lóc đầu đường xó chợ.
Dù nó có đấm gục cả trăm thằng Hùng Chó Điên, thì nó cũng mãi mãi đứng ở ngoài lề con đường trải hoa hồng mà Lan đang đi.
– Về thôi tụi bay. – Sơn nói, giọng khàn đặc. – Đói rồi.
Nó rồ ga, chiếc xe máy cũ lao vút đi, hòa lẫn vào dòng người xô bồ của Sài Gòn, để lại sau lưng giấc mơ về một mùi hương bồ kết vừa chớm nở nhưng đã vội tắt ngấm vì mặc cảm phận nghèo.
(Hết chương 30)
Continhtrungbebong
Yếu sinh lý
Đã cái nư
Quang Minh 2k
Yếu sinh lý
tiếp
Tiểu Tử Đa Tình
Yếu sinh lý
chém lộn mấy nay mệt rồi, anh em hóng hành trình đi học của đám du đãng trẻ trâu cho vui nhe!
Dragon6688
Yếu sinh lý
Hay đó anh em
)